tag

Serena Williams's long-awaited return to competitive tennis was left in the balance Wednesday after doubles partner Victoria Mboko retired through injury in her opening singles match during the WTA tour event at Queen's Club.Tennis great Williams, 44, made her eagerly-anticipated comeback at the London venue on Tuesday, securing a win alongside Canadian teenager Mboko in their first doubles match.The duo defeated third seeds Nicole Melichar-Martinez and Erin Routliffe 7-6 (7/2), 6-2.They are now scheduled to face Leylah Fernandez and Laura Siegemund on Thursday in the grass-court event, a warm-up for Wimbledon.Mboko, who received a bye into the round of 16 for the Queen's singles, was down a set but leading Karolina Pliskova 4-3 in the second when she slipped behind the baseline trying to return a shot.The stumble effectively forced her into doing the splits, drawing a gasp from the crowd.Mboko was visibly upset as she spoke to the attending medical staff.She got to her feet but the official reason subsequently given for her retirement was a left knee injury, with Mboko heard saying on television cameras "there is no stability right now".'SUCH A SHAME'Mboko buried her face behind a towel as she continued to consult her team, before the umpire eventually announced her retirement, with the crowd giving the 19-year-old a sympathetic reception."It's such a shame," said Pliskova, adding: "Of course, this is not the way we want to win. Hopefully she is going to be fine for Wimbledon."If Mboko, ninth in the women's singles rankings, withdraws from the doubles, that will be the end of Williams's tournament as well.Williams, a 23-time Grand Slam singles champion, stunned the sporting world a week ago with her shock announcement she would compete at Queen's, where she is only playing in the doubles."It was so fun. I had so much fun playing with Victoria," she said after Tuesday's win. DESIRE TO PLAY IN FRONT OF HER CHILDRENWilliams said her decision to return to competitive tennis for the first time since losing to Ajla Tomljanovic at the 2022 US Open was inspired by a desire to play in front of her children.Her two young daughters, Olympia and Adira, as well as husband Alexis Ohanian were all courtside at Queen's on Tuesday.Williams is also scheduled to play doubles at the Berlin Open next week but has yet to decide if she wants to feature in the Wimbledon doubles.But she played down the prospect of featuring in the singles at Wimbledon -- where she has won the title seven times -- when she faced the media on Sunday."Right now, no, I feel like I probably need to train a little bit more if I want to play singles and we'll see if I get there, and if not, that's not my journey right now," said Williams.But Iva Jovic, speaking after defeating Alexandra Eala 6-2, 6-2 to book her place in the Queen's quarter-finals, believes it won't be long before Williams returns to singles action."I think she will be back on the singles court very soon, as well. It's exciting. She's looking really good," the 18-year-old American said.Mboko has called Williams her "idol", and she said it was a memorable experience to play alongside her."Of course even knowing I could play with Serena I'm so grateful, first of all," she said."I don't play that much doubles, but I think sharing the court, I think I can learn a lot, even though we're still competing. I just had so much fun today."  

Serena Williams stole the show at Queen's Club on Tuesday as the American icon made her eagerly-awaited return to competitive action nearly four years after her last match. The 44-year-old ‌mother of two announced last week she had been handed a ​wildcard to partner Canadian teenager ‌Victoria Mboko in the grasscourt WTA event and her re-appearance ‌on a London ⁠lawn has ‌been the talk of sport ever ‌since. Widely-regarded as the greatest female player of all time with 23 Grand Slam ⁠singles titles, Williams never officially retired, instead saying that she was 'evolving' away from tennis. But when she lost to Ajla Tomljanovic in the third round of the U.S. Open in September 2022 and bade an emotional farewell, few thought she would return to write another chapter into a sporting story that has inspired millions. On Tuesday, a few miles down the road from ​Wimbledon where she won seven singles crowns, Williams stepped out in late afternoon sunshine in front of a packed stand to face Nicole Melichar-Martinez and Erin Routliffe. Kitted out ‌in light pink, Williams looked ⁠business-like as she ​began her warm-up for the match, going through her routines as ​her incredible career record was read out. During evening doubles matches at Queen's, ticket holders usually drift off to enjoy the hospitality at the elite club, but there was not a vacant seat as the American strolled out on the pristine grass of the Andy Murray Arena. Even British number one Emma Raducanu's earlier opening singles was relegated very much to the under-card. "Let's go Serena" rang out from the stands as she belted away a typically aggressive volley in the opening game and there ‌was a clenched fist as she ‌and Mboko took the first ⁠game. One fan had made a special effort to witness the re-appearance of a ⁠trailblazer who once dominated women's ⁠tennis. Mukami Wambora, from Nairobi in Kenya, had never seen her in action but when she heard she was returning in London she booked a flight and managed to buy a ticket. "I missed out watching her play when she was in full swing. So it feels like a godsend that she's coming back ​because now and I can finally watch my favourite tennis player," she said as she walked in through the gates. "Serena will always be Serena, even when she didn't have good matches she was still on another level, and we've seen through her sister Venus that it's not about age it's about skill. They say form is temporary; class is permanent." Williams, who also won 14 Grand Slam doubles titles with her older sister Venus, will also play doubles ‌in Berlin and ​is expected to be handed a wildcard for a remarkable Wimbledon return later this month.

Serena Williams said the chance to play in front of her children was the driving force behind her sensational return to tennis as the American legend played down a potential singles comeback.Four years after appearing to end her glittering career, Williams on Monday announced that she will come out of retirement in the doubles tournament at Queen's Club in west London next week.The 44-year-old's shock return has captured the imagination of the sporting world.Fans lined the practice court to catch a glimpse of Williams at Queen's on Sunday, filming the 23-time Grand Slam champion's every move on their phones, while photographers trained their lenses on the her.For Williams, it is a pair of spectators in particular that fuelled her decision to get back on court.She has two young daughters with husband Alexis Ohanian and is keen for them to see her play in a competitive environment before finally hanging up her racquet for good.Asked why she opted to come back, Williams told reporters at Queen's on Sunday: "For me right now, there are so many elements, you know."It's really about the kids seeing me play. Olympia is a little bit older, Adira is very young. It's components like that."It's also, an athlete is the best thing you can be, in the highest place and having an opportunity to still be able to possibly do that one last time is kind of cool and exciting. And so there is a little bit of that too."Granted a wildcard into the Queen's doubles, Williams and Canadian teenager Victoria Mboko face third seeds Erin Routliffe and Nicole Melichar-Martinez in the first round next week.After competing at Queen's, Williams will take part in the doubles at the Berlin Open from June 15-21.In her first press conference since announcing her return, Williams played down suggestions that she would extend her return to singles competition.But, with Wimbledon looming later in June, she did not completely rule out the possibility of featuring at a tournament she has won seven times. 'NOTHING TO LOSE'"For singles, I can't say yeah and I can't say no. Right now, no. I feel like I probably need to train a little bit more if I want to play singles," she said."We will see if I get there and if not it is not my journey right now."Williams's return comes 31 years after her first professional match.How did one of the most iconic figures in tennis history decide the lure of the court was still too strong to resist?"In December, I was definitely not (coming back). And then I was just talking to a few people. Just chatting about different possibilities, for fun, something a little bit different," she said."Everyone is like, 'What are you thinking?' But it's summer, the kids are out of school, perfect time to get out and have some fun."Williams admitted to missing the tennis lifestyle, but it took a while to finally commit to returning."It wasn't a last minute decision but it was a last minute committment," she said."The biggest thing I've missed is just the atmosphere and the travel. I've played literally my entire life. You kind of take it for granted."So now, there are different things I can try to experience in a different way with my family."Williams has not played since saying she was "evolving away" from tennis after losing to Ajla Tomljanovic in the US Open in 2022.Doubts remain over whether Williams can get anywhere near her all-conquering best, but it is the journey, rather than the destination, that drives her these days."It feels good. I hit with Vicky (Mboko) twice and today I felt a lot better. It's riding a bike up a hill but I'm enjoying the ride," she said."I don't need to win. I've won more than most people have their entire lives. So for me that is not important. It is important I keep reminding myself of that."I don't have anything to prove, I don't have anything to lose and everything to gain." 

Serena Williams will take part in the women's doubles at June's WTA event in Berlin, organisers announced Friday, the next stop in her comeback after a near four-year absence."Every tournament I add to my schedule right now is special, and Berlin is no exception," Williams, 44, said in a statement."I look forward to playing in front of the German crowd and continuing to build momentum for the grass-court season."Her doubles partner will be announced at a later date.On Monday, the 23-time Grand Slam singles champion confirmed her return to the sport to play at London's Queen's Club tournament starting June 8.The Berlin Tennis Open begins in the German capital on June 15 and is a traditional warm-up event for Wimbledon, which starts on June 29.Nine of the WTA's top 10 players are set to take part at the tournament in Berlin's west.Williams' third-round exit at the US Open in September 2022 was her final match on the tour.The American's final opportunities to fine-tune her comeback will be in tournaments at Bad Homburg, in Germany, and Eastbourne, in England, before Wimbledon begins.Williams has won Wimbledon seven times in singles and six times in doubles. 

Serena Williams insisted she had no plans to make a return to tennis after her registration with the sport’s drug-testing body sparked reports of a dramatic comeback. The 23-time Grand Slam singles champion has not competed since a third-round loss at the 2022 US Open left her one short of the all-time record of 24 Grand Slam singles titles, held by Margaret Court in the women’s game and Novak Djokovic in men’s tennis. “It is correct that she is back on the Registered Testing Pool list,” Adrian Bassett, a spokesman for the the International Tennis Integrity Agency, the sport’s drug-testing body told AFP in London on Tuesday in response to media reports the 44-year-old American had registered. “At this stage we have no other information.” But Williams denied she was planning a return to competitive tennis by posting later Tuesday on X: “Omg (Oh My God) yall (you all) I’m NOT coming back. This wildfire is crazy”.Following her three-set defeat by Australia’s Ajla Tomljanovic at Flushing Meadows three years ago, Williams said she did not want to use the word “retiring” but instead explained she was “evolving” away from tennis. Players who decide to return to testing need to provide information about their time and locations when they are available to give samples. They also need to complete testing for six months before they are allowed to return to competition. Williams’s older sister, Venus, - seven times major singles champion - returned to tennis in July at the age of 45 after almost two years away from the Women’s Tennis Association tour.When Venus, a seven-time major singles champion, came back at the DC Open, she spoke about wishing Serena would join her on tour again. The sisters won 14 Grand Slam doubles titles as a pair and three Olympic gold medals as well. “I keep saying to my team: The only thing that would make this better is if she was here,” said Venus at the time. “Like, we always did everything together, so of course I miss her.“But if she comes back, I’m sure she’ll let y’all know.”