tag

Serena Williams confirmed her return to tennis after an absence of nearly four years on Monday, with the American great set to play women's doubles at Queen's club later this month.The 44-year-old has not played competitively since a third-round loss at the 2022 US Open left her one short of the all-time record of 24 Grand Slam singles titles, jointly held by Margaret Court and Novak Djokovic.Williams shared a video on social media of herself on a tennis court containing the caption: “Guess everybody heard the news”: with her phone buzzing rapidly in the background.A post from the seven-time Wimbledon champion said: “Good news travels fast.”“Queen's Club feels like the perfect place to begin this next chapter,” Williams said in a statement from tournament organisers.“Grass has given me some of the most meaningful moments of my career, and I'm excited to be back competing on one of the sport's most iconic stages.”The women’s event at the London tournament starts on June 8.Williams' imminent return has been touted since it was revealed in December she had re-entered the anti-doping programme - a prerequisite to play on the tour again.The American denied she was planning a competitive return but rumours have swirled over the past few months that she was on her way back.She has now been given a wild card for the women's doubles at Queen's, reportedly alongside young Canadian Victoria Mboko.Djokovic predicted a return for Williams in March and a number of players have spoken about the subject at the ongoing French Open.“I think it's good for me. I'll be very entertained,” said Naomi Osaka, who famously beat Williams in the 2018 US Open final, when asked if she would watch a comeback match from Serena.Coco Gauff, who lost in the third round of the French Open on Saturday, said she would love to face Williams for the first time.“Serena Williams is one of the greatest athletes the world has ever seen, and we're delighted that she will be making her return to tennis at the LTA's HSBC Championships,” said WTA tournament director Laura Robson.“Women’s tennis made a historic return to the Queen's Club last year and now we have an icon of the game stepping back on to court.”The former world number one said in 2022 she did not want to use the word "retiring" but instead explained she was "evolving" away from tennis.The American spent 319 weeks at the top of the world rankings and won 73 singles titles on the WTA Tour.She also won 14 major Grand Slam doubles titles with older sister Venus Williams, who ended a 16-month hiatus from professional tennis last year.Venus said the "only thing" that would have made her being back on court better would have been if Serena had also returned. 

The luxury five-star Serena Hotel in Pakistan's capital has become the unlikely venue for peace talks aimed at ending the Iran war, cementing its status as one of Islamabad's most heavily fortified buildings.The city is under unprecedented security ahead of the talks, with shops and offices shut for two days ahead of the arrival of US Vice-President JD Vance, who is leading the American delegation, and senior Iranian officials.**media[434464]**Thousands of security personnel, including paramilitary and army troops, have set up checkpoints and blockades across the capital, cordoning off the Red Zone where government offices and embassies are located.**media[434465]**The Serena may appear to be an odd choice to host the high-stakes talks, particularly since Islamabad's worst militant attack took place in 2008 at the nearby Marriott hotel, but its picturesque grounds and Moorish architecture belie what security officials describe as a well-oiled security setup.They and former police chiefs pointed to its strategic location close to the diplomatic zone and years of maintaining the safety of high-profile guests."Its security staff is well trained as most of them are retired security officials," said former Islamabad police chief Tahir Alam Khan. "The entry and exit points are at an adequate distance from the main compound, which enhances its security.”“And the most important factor is its smooth access from the important places such as the Prime Minister's House, Parliament House,” he added.A government security source said the hotel's 15-acre premises – which include over 400 rooms, multiple banquet halls, conference rooms and an office complex – can house hundreds of guests, ideal for the US and Iran delegations which comprise more than 150 people."It has multi-layered, strict security checks... lastly it has strong co-ordination with the state's security agencies," said Kaleem Imam, another former police chief. 

Serena Williams insisted she had no plans to make a return to tennis after her registration with the sport’s drug-testing body sparked reports of a dramatic comeback. The 23-time Grand Slam singles champion has not competed since a third-round loss at the 2022 US Open left her one short of the all-time record of 24 Grand Slam singles titles, held by Margaret Court in the women’s game and Novak Djokovic in men’s tennis. “It is correct that she is back on the Registered Testing Pool list,” Adrian Bassett, a spokesman for the the International Tennis Integrity Agency, the sport’s drug-testing body told AFP in London on Tuesday in response to media reports the 44-year-old American had registered. “At this stage we have no other information.” But Williams denied she was planning a return to competitive tennis by posting later Tuesday on X: “Omg (Oh My God) yall (you all) I’m NOT coming back. This wildfire is crazy”.Following her three-set defeat by Australia’s Ajla Tomljanovic at Flushing Meadows three years ago, Williams said she did not want to use the word “retiring” but instead explained she was “evolving” away from tennis. Players who decide to return to testing need to provide information about their time and locations when they are available to give samples. They also need to complete testing for six months before they are allowed to return to competition. Williams’s older sister, Venus, - seven times major singles champion - returned to tennis in July at the age of 45 after almost two years away from the Women’s Tennis Association tour.When Venus, a seven-time major singles champion, came back at the DC Open, she spoke about wishing Serena would join her on tour again. The sisters won 14 Grand Slam doubles titles as a pair and three Olympic gold medals as well. “I keep saying to my team: The only thing that would make this better is if she was here,” said Venus at the time. “Like, we always did everything together, so of course I miss her.“But if she comes back, I’m sure she’ll let y’all know.”