tag

Scottie Scheffler found himself in an unfamiliar position last weekend.He had no work to do.The World No. 1 missed the cut at the Genesis Scottish Open last Friday, marking the first time he failed to advance to the third round of a ‌PGA Tour tournament in nearly four years.He doesn't intend to have two weekends off ​in a row.Scheffler, 30, enters ‌The Open Championship at Royal Birkdale Golf Club in Southport, England, this week as ‌the defending champion. ⁠Last July, he finished at ‌17-under at Royal Portrush in Northern Ireland, ‌defeating fellow American Harris English by four shots to take home the Claret Jug. CHASING HARRINGTON'S RECORDWith a victory, ⁠he would become the first player to win The Open in two consecutive seasons since Padraig Harrington of Ireland did it nearly 20 years ago. Harrington won at Carnoustie in 2007, beating Sergio Garcia in a playoff, and topped Ian Poulter by four strokes the following year at Royal Birkdale.Scheffler took extra time to make an early arrival at Royal Birkdale and get a look at the course, which has undergone renovation since it last hosted The Open ​in 2017."I played 18 on Sunday. Played nine holes yesterday and today, so getting used to the golf course," he said Tuesday in his pre-tournament news conference."Yeah, you never want to have a weekend off, ‌but going into a tournament when you're ⁠defending, there's always ​a bit more stuff to do. So it wasn't the worst thing in the ​world, albeit it was quite frustrating."But the extra time allowed him to see just what course designers had done to the place."First impressions were really good. I think it's pretty obvious -- the one thing I found interesting is it's so obvious as to which holes had been redone. They look like they're not even on the same golf course," he said. "You look at 14, 15, 16, those green complexes and the amount of slope that they have off of them are pretty severe and quite challenging. The fifth hole is kind of like that, seventh hole as well." "IT'S REALLY SOLID'"Overall, I think it's really solid. The fairways ‌are tight, and there's some thinking you ‌have to do off the tee. ⁠You've got to be hitting the ball, I think, really sharply around this place if you're going ⁠to make some birdies. There's some very, ⁠very challenging holes, especially the par-3s."He said his preview of the course showed him he will have a lot of decisions to make if he is to tame Royal Birkdale."The ball's just going to run for forever pretty much," Scheffler said. "The fairways this week -- here's how I would say it. The fairways this week are really tight, so you get a lot of cross-winds. "They can ​be difficult to hold just because they're so fast and they're so firm. So there's a lot of thinking off the tee on whether or not you want to just hit driver up there somewhere and kind of play from the rough most likely, or do you want to start hitting some irons, getting it in some fairways and hitting some longer shots into the greens?"On each hole there's a good bit of strategy; there's a decent amount of thinking. If it wasn't as firm as it is now, there wouldn't be as much decision-making, but I think with ‌the firmness, it creates a ​whole lot more challenges, I think, for us as players, just to try and control your ball and figure out where it's going to end up." 

Rory McIlroy shot 66 in the second round to keep pace with co-leaders Tom Kim of South Korea and PGA Tour rookie Jordan Smith at 9-under at the Scottish Open in North Berwick, Scotland.Smith's eight birdies propelled him to the round ‌of the day on Friday with a 63. McIlroy remained a co-leader after his ​first-round 65 on the strength ‌of four birdies on the front nine on Friday."I thought I played ‌well again," McIlroy said. "It ⁠would have been ‌nice to be a couple better. But you ‌know, it's obviously another good day and in good position."World No. 1 Scottie Scheffler is ⁠accustomed to separating from the pack, but not typically in this fashion. He finished even par through 36 holes and missed the cut for the first time since 2022.Kim has matched McIlroy from the start of the tournament with equal rounds of 65-66."I stayed really patient out there, just tried to position myself," Kim said. "The wind got tricky a little bit as it started to pick up, and of obviously completely different wind than ​yesterday. So I think my experience over here the last few years has helped. I've played in both wind directions."Local favorite Robert MacIntyre is two shots off the lead as is defending champion Chris ‌Gotterup. Gotterup was one shot better ⁠than McIlroy on ​Friday. His 65 was nearly a 64 until he wrapped up Friday's 18 ​with a bogey.The wind shifted in the afternoon and pristine playing conditions were closer to the expected Scottish Open or Open Championship weather. For McIlroy, MacIntyre and Gotterup, the back nine played extremely long due to the wind. McIlroy went light instead of trying to hit the green on No. 14, a par-4, because of the unpredictable gusts. HOPING FOR THE BESTHe recognized the game had gone from target practice aiming for pins to grabbing hold with both hands and hoping for the best."Once we turned for home the wind got its strongest for the day and it was hard to hit it close," McIlroy said. "Felt ‌like I did well to ‌hang on. Maybe could have been one ⁠or two better but overall it was a good day."Matt Fitzpatrick and Min Woo Lee ⁠are tied one off the lead ⁠at 8-under.Scheffler had made the cut in 78 consecutive events. He'll have a few unplanned days off this weekend before the Open Championship kicks off Thursday at Royal Birkdale Golf Club in Southport, England. And it's a safe assumption he'll be spending the extra time working on tee shots. Scheffler hit only 11 of 26 fairways at the Scottish Open."I got off to a ​tough start," Scheffler said of Friday's round. "And then on the back nine I didn't feel like I was hitting it close enough to give myself enough opportunities. I think that's what it really comes down to. I got off to a poor start and didn't really hit it close enough to give myself a bunch of looks, and that's how you shoot over par."Germany's Nicolai Von Dellingshausen, Victor Perez of France and 24-year-old Australian Karl Vilips had rounds of 64 on Friday and are among the more than two dozen players in the field ‌within three shots of ​the lead entering the weekend. None of the trio walked onto the opening tee Thursday at the Scottish Open with a world ranking above 175.  

Rory McIlroy was satisfied to walk off the course with a 65 and share the lead at the Scottish Open on Thursday in North Berwick, Scotland, even if there were a few close-range misses.McIlroy helped ‌set the pace with Tom Kim of South Korea, Bernd ​Wiesberger of Austria, Rasmus Hojgaard ‌of Denmark and Patrick Cantlay at 5-under par, one shot clear ‌of Brooks ⁠Koepka, Min Woo ‌Lee of Australia, and five others ‌tied for sixth.World No. 1 Scottie Scheffler made three consecutive birdies to get ⁠to 3 under after 10 holes, but gave one back at 11 and finished at 2-under 68, tied for 27th place."You know, I did some good stuff," Scheffler said. "Wish I could have gotten a few more shots out of it but yeah, overall, I think pretty solid. I like to keep a clean card, so two bogeys hurts. But maybe could ​have played the par 5s a little bit better. I didn't take advantage of those today."An uneven start for McIlroy was erased by consecutive birdies and a sand ‌save for par at the ninth, ⁠helping shave off ​two bogeys on his opening nine -- including his first hole of ​the day at No. 10 -- and the 18th. He credited his putting for a brilliant eagle at No. 1, a par-5 playing over 600 yards this week. 'I PLAYED PAR 5s WELL'"I did that today. I played the par 5s well. I think I hit all three greens in regulation: one putt dropped for eagle and two two-putt birdies always helps the card," McIlroy said. "Overall, good to get my first round of competitive golf on a links golf course and it's obviously a great start to the tournament."Scotland's Robert MacIntyre, ‌who won the event in ‌2023, played with McIlroy and defending ⁠champion Chris Gotterup to large and noisy galleries. MacIntyre sits two shots back ⁠of the lead, tied ⁠with U.S. Open champ Wyndham Clark and a dozen others after first-round 67s."Every time I come back and play in Scotland, it's unbelievable," MacIntyre said.Gotterup took a bogey 4 on his final hole of the day, the ninth, to sit 2 under and in a tie for 27th place. He birdied four of ​his first eight holes on his back nine.Kim, who started on the back nine, was 1 under after 11 holes then birdied four of the next five holes to post a 32 on the front side."I think you have to be really patient, and it rewards guys who accept results and are mentally tough because it's not fair all the time," said Kim about his solid previous finishes in Scotland. "I think I just really love the mindset of ‌going into the ​week and really having a good game plan sets up. I've always loved coming back here and playing links golf."  

Brooks Koepka is definitely competing in this week's Genesis Scottish Open, no matter what you might have heard.The five-time major winner was as surprised as anyone when news broke over the weekend that he ‌had withdrawn from the tournament at The Renaissance Club in North ​Berwick, Scotland.The confusion only lasted ‌a few hours until organizers confirmed Koepka had been granted ‌a sponsor's invitation, ⁠but not ‌before he spent Sunday scrambling to find ‌out what was happening."Yeah, there was a bit of a panic ... I ⁠called my agent, Blake Smith, in a bit of a panic. Because I got a few text messages that I had withdrawn," Koepka, 36, said at a press conference on Wednesday.Koepka, who withdrew from last month's RBC Canadian Open with a hand injury after the third round, said he looked on the PGA Tour app on his phone to double-check the ​news."Probably first time I used it in a while, since it got downloaded in my phone. I didn't see any name, either, and I was in a ‌little bit of a panic," he ⁠said. "I knew (my agent) ​was out in Vegas. It's 7 a.m. in Vegas. Probably not ​going to reach anybody. There was a few, probably two hours of complete panic of what had gone on. I couldn't figure it out."Koepka has six top-20 finishes this season but has not played since missing the cut at the U.S. Open last month. DEBUT AT THE RENAISSANCE CLUBKoepka continues his transition from LIV Golf and a world tour type of schedule with his first appearance in Scotland's national open since 2015. This will be his debut at The Renaissance Club, but finding a comfort zone in his ‌return to a PGA Tour ‌playing schedule hasn't brought ⁠an ounce of regret, Koepka implied."I think I've been most pleased with -- this ⁠is probably going to come ⁠across a little selfish, but just the happiness that I have. Maybe a weight lifted off my shoulders, or it's not -- kept it a secret for a little while. So it's not the easiest thing," he said."But I just see the happiness. I look at I'm able to be around my son a ​lot more. Jena is able to be around and they are able to travel to a lot more events. Things like that, that stuff brings me happiness."Whether I play good or whether I play bad, I walk off the 18th green, my wife and son are standing right there and, it's cool, no matter -- my son doesn't care if I shoot 80 or 65, he doesn't know the difference. It's 'Da-Da'; he goes that way and runs ‌towards me. That's cool. ​Having them around has been amazing and takes a little bit of the pressure way from when you're playing." 

Rory McIlroy spent the majority of the past seven weeks in Europe, heading "home" for a combination of rest and prep for the links golf double that begins Thursday at the Scottish Open.McIlroy didn't exactly keep a low profile during the break ‌in tournament golf. He wore his Masters champion green jacket to the Royal ​Box at Wimbledon alongside Ryder Cup ‌captain Luke Donald and played a round at Royal Birkdale, where next week's ‌Open Championship will ⁠be staged."Birkdale was definitely ‌just a scouting trip for The Open ‌for sure. I would have liked to have not have it known that I was there ⁠but (Nick) Faldo couldn't put his phone away, so," McIlroy said with a chuckle. "I love Nick. In fairness, he's great. I had a good time with him. He walked a few holes with me."McIlroy said he's warming up to Renaissance Club in North Berwick, his home base this week at the Scottish Open. It helped to sweep the national opens in 2023, when he followed up the Scottish title with a victory in the Open Championship.He settled ​in Monday at the same house he's used the past several years, with Tommy Fleetwood and family next door, in a rapid shift out of holiday mode."When I first came here, I wasn't enamored ‌with the course or the ⁠place. But as time has ​went on and I've played it more, I've started to like it ​more and appreciate the golf course a little bit more," McIlroy said. "It's definitely become a great venue for this tournament."The links will be loaded with the top-ranked golfers in the world this week, where the weather forecast for the first round -- 71 degrees, no precipitation -- is anything but Open-like.World No. 3 Cameron Young, who has played the Scottish Open only once, in 2022, when he missed the cut, and No. 6 Collin Morikawa are exceptions among top-ranked players entering the event. World No. 1 Scottie Scheffler, McIlroy (second), No. 4 Matt Fitzpatrick (England) and No. 5 Russell Henley bring plenty of star power to Scotland. ‌ In 2025, Morikawa missed the cut ‌after rounds of 68 and 76 and ⁠finished 123rd overall at 4-over. MCILROY, MACINTYRE PAIRED WITH GOTTERUPMcIlroy and Scotland's Robert MacIntyre, who won the tournament in 2024, ⁠are paired with 2025 champion Chris Gotterup ⁠on Thursday. Gotterup held off McIlroy -- who tied for second with Marco Penge at 13-under -- last July. The trio of past champions go off around 3:30 a.m. ET on Thursday. They'll start on No. 10 one group behind Shane Lowry, a local favorite who was on a four-day junket with McIlroy and Donald last week.They should be in the clubhouse by the time Spain's Jon ​Rahm -- ranked No. 11 in the OWGR -- hits the track. Rahm, a two-time major winner, is back at the Scottish Open for the first time since 2022 and is one of seven LIV golfers in the field. That's a topic McIlroy hasn't backed away from in recent years."I've talked about wanting to have just all of the best players in the world play together," McIlroy said Wednesday. "Yeah, I guess this is a good -- and it's not as if this hasn't been open to them before. It's just because Valderrama (on the LIV Golf circuit) was always ‌this week. Having Jon ​in this event is better for the event than him not being here, and obviously everyone else that's here, as well. That's a good thing." 

Former Genesis Scottish Open champion Aaron Rai isn't too concerned by the changes made to the course at The Renaissance Club in North Berwick.While the eighth, ninth, 17th and 18th holes will ‌remain the same, the rest of the course effectively will ​flip, with the first ‌to seventh playing as the 10th to 16th, and 10th to ‌16th playing ⁠as first to ‌seventh."There's not been a huge ‌amount of change to the golf course itself, an extra couple of bunkers, ⁠nothing huge in terms of design," Rai told reporters on Tuesday."I think it's likely to impact the flow of the course and how it feels. I think there will be pockets of holes -- pockets of difficult holes that seem to be closer together and then pockets of holes that provide a little bit more opportunity. "So I don't ​know what the reason is behind the rerouting, but I'm presuming that's part of it just to create that balance and flows within the course, some of ‌which are very challenging and ⁠some of ​which give you a little more opportunity. I think it can be ​a really good change."Rai, who won the tournament in 2020, arrives as a first-time major winner following his breakthrough triumph at the PGA Championship in May.The 31-year-old Englishman followed that up with top-20 finishes at the Memorial (T19) and U.S. Open (T11) before tying for 30th at the Travelers Championship."It's been great," Rai said when asked to describe life as a major champion. FOUR EVENTS BACK-TO-BACK"It was really nice initially to have a couple of weeks away from tournaments just to try to ‌sit with it a ‌little bit more," he said. "I ⁠then played four events back-to-back, which again was really good to try to ⁠get into some normal habits ⁠and routines around the game."And then last week was the first time I was back in the U.K., so great to see friends, family. Managed to go to Wimbledon over the weekend, which was amazing to experience. So yeah, a pretty busy few weeks since the PGA but yeah, very ​good overall."With The Open Championship looming on the horizon next week, Rai is excited to return to links-style golf."Such a different style to what we're used to for the rest of the year (on the PGA Tour)," he said. "Personally, I really enjoy the variety, and that's generally because of the conditions that we face in links golf, a lot of different ball flights, a lot of different shapes. So many options around the green."So ‌I think it's a ​real test of skill and creativity. Those are my biggest draws of links golf, this style of golf." 

Jon Rahm hopes the local accents are all he struggles with this week when the LIV Golf star tees it up at the Genesis Scottish Open.The tournament, co-sanctioned by the PGA Tour and DP World Tour, begins on Thursday ‌at The Renaissance Club in North Berwick. Eligible as a DP ​World Tour member, Rahm is playing ‌in his first non-major PGA Tour event since the 2023 Tour Championship.The ‌31-year-old Spaniard has ⁠enjoyed a lot ‌of success playing links golf, including two ‌wins in the Irish Open (2017, 2019) and a runner-up finish at The Open Championship at ⁠Royal Liverpool in 2023."A victory on Scottish soil would be fantastic," Rahm told reporters on Tuesday. "As a European, understanding where it came from, and links golf, (joining) a list of great champions in the Scottish Open would be something that would be really, really exciting."Rahm has two wins and four runner-up finishes on the LIV Golf tour this season. The two-time major winner also tied for second at ​the PGA Championship in May.Rahm also missed the cut at last month's U.S. Open and finished T55 in his last appearance in the Scottish Open in 2022. He's hoping for a better ‌result as he prepares for The Open ⁠Championship next week ​at Royal Birkdale. 'GREAT TO PLAY A LINKS GOLF EVENT'"It's great to play a links golf event before ​a links golf event, and playing in the weather and the fescue grass and different than what we are playing year around," he said.Rahm was asked what makes a good links player."I just think you need to have a great understanding of spin, trajectory, control, and how the ball reacts on the fairway and on the greens, right," he said. "You can usually, except a few holes here with some trees, where you can start the ball whatever you want, you hit whatever shot shape you feel like hitting or you can be as aggressive ‌or as passive as you want ‌to be."It all depends on ⁠your ability to understand how you can hit the shot, how the elements are going ⁠to affect how the ball ⁠is going to react once it lands on the fairway, on the green. I know it sounds like a lot but essentially it comes to what I understand as trajectory and spin control, mainly on to the greens." THINGS OUT OF CONTROLA few things are out of Rahm's control, including the future of LIV Golf. He said LIV Golf CEO Scott O'Neil's search for investors ​has not included reaching into Rahm's wallet."As far as putting my money into it, they have not asked me to do that yet," he said. "So I don't know if they will or not. It's not something that they have asked me but there has been many different avenues to try to make it different, what we've had till now."For now, Rahm is focused on getting a better feel for the course -- and the language."The lad that drove me from the airport, I was a bit too ‌sleepless on the flight, and ​he was very kind, and I could not understand 90 percent of what he told me on that hour drive," Rahm said.