tag

Matt Fitzpatrick extended his lead with an erratic three-under par 68 Saturday at the US PGA Tour RBC Heritage as world number one Scottie Scheffler stormed up the leaderboard into second place. Overnight leader Fitzpatrick bounced back from a shaky start, holing out from off the greens on 14 and 15 for birdie and eagle respectively, to finish three strokes clear on 17-under-par at Hilton Head Island in South Carolina. Having bogeyed the first and third holes, the 2023 RBC Heritage champion clicked into gear around the turn, becoming the only player this week to drive his ball onto the ninth green, with a 338-yarder that he converted for birdie. Fitpatrick reclaimed the solo lead with a confident 10-foot putt on the 12th. The Englishman putted in a bobbling left-to-right effort from 26 feet off the green for another birdie on 14 -the same hole on which he had bounced off a tree on the way to an improbable birdie a day earlier. And he then executed a perfect chip into the hole from 30 feet on 15 to open a three-shot lead. “It’s always satisfying when you can turn it around, particularly if you have not played that well,” said Fitzpatrick. Fitzpatrick is seeking his fourth PGA Tour title, adding to last month’s Valspar Championship and the 2022 US Open, as well as his 2023 RBC Heritage title. “Obviously it would have been nicer to go out with nine birdies... and be plenty clear,” he said. “But to be in the position I am tonight, obviously it’s something that you’d snatch your hand off” for. Scheffler - having begun Moving Day seven strokes off the lead -made five birdies in his first six holes to soar into contention. “You can’t ask for much of a better start than that. Came out, nice birdie on the first, good birdie on the second. Kind of stole one on four, and two good birdies there on five and six,” he said after. From a stunning front-nine 31 that shot Scheffler briefly up to tied-first, the four-time major winner’s momentum slowed slightly with a string of frustrating pars. But he birdied the 16th and final holes for a seven-under round of 64, to finish 14-under-par for the tournament with one day to play. “As you start kind of getting back into contention, I think that’s always fun. It’s never as fun being on the outside looking in,” said Scheffler. Meanwhile fellow American Brian Harman hit the day’s best round with a career-low 63 at windy Harbour Town Golf Links featuring nine birdies. The Savannah-born golfer thrived in familiar local conditions, finishing with three straight birdies after holing a bunker chip from 30 feet on 17. “Just tried to keep the pedal down. It’s going to take a low number to win,” said Harman. Norway’s Victor Hovland, who had started the day one stroke off the lead, had a disastrous start, including a bogey on the first and a double bogey on 3. He finished a disappointing day six strokes back with a round of 73. 

Rory McIlroy seeks a historic repeat victory starting Thursday at the 90th Masters, while world number one Scottie Scheffler and Bryson DeChambeau lead a host of challengers in firm and fast conditions.Second-ranked McIlroy completed a career Grand Slam by capturing the green jacket at Augusta National last year, but only Jack Nicklaus, Nick Faldo and Tiger Woods have won back-to-back green jackets, Woods the most recent in 2001-2002."Maybe not the largest field in golf but it's the strongest," McIlroy said. "I know that I can do it now, so that should make it a little easier for me to go out and play the golf I want to play."McIlroy suffered an injury scare last month when back pain prompted his withdrawal at Bay Hill. But he competed the following week and has rested since."I've taken the last three weeks to make sure I'm 100 percent coming in here, which I am," McIlroy said."I feel comfortable on the golf course, feel comfortable with my game. It has been a good three weeks at home getting ready physically and mentally and just trying to prepare for everything this week is going to throw at me."Scheffler, last year's British Open and PGA Championship winner, has failed in two Masters repeat bids."Defending can always be difficult, but I think that's mostly just the odds of winning a tournament in back-to-back years," Scheffler said. "That's just extremely challenging, especially when you look at these major championships."Scheffler, the 2022 and 2024 Masters winner, has been off for three weeks as wife Meredith gave birth to son Remy on March 27."Game feels like it's in a good spot," Scheffler said. "I feel rested and ready to go this week."DeChambeau, who edged McIlroy for the 2024 US Open title, was in the final Sunday group last year at the Masters when the Northern Ireland star made history."It's great if we can continue to have a rivalry," DeChambeau said. "It kind of helps create more buzz around the game of golf."It's one of those things like I got him at Pinehurst, he got me here, and I hope there's more of those to come because it's great for the game."DeChambeau, ranked 24th, won LIV Golf titles in Singapore and South Africa last month and likes speed at Augusta."If it's firm and fast, the greens are going to be even more difficult to hit than they already are," DeChambeau said. "I feel really good. It's just about going out and executing."Precision will be at a premium with no rain in the forecast to soften the course."You have to be more precise when it's firm," American Kurt Kitayama said. "Whenever it's firm and fast makes any course difficult, and especially with how sloped the greens are, it's going to be even more penalizing missing your spots."Dustin Johnson, the 2020 Masters champion who holds the 72-hole Masters record score of 20-under par 268, is already seeing strong bounces on the course."Makes it a little bit more difficult," Johnson said. "You have to be spot on with pretty much all your clubs and where they're going, especially if it gets firm. The landing areas get really small."Other contenders include world number three Cameron Young, who won The Players Championship last month; England's fourth-ranked Tommy Fleetwood, last year's Tour Championship winner, and England's ninth-ranked Justin Rose, last year's Masters runner-up. 

Collin Morikawa claimed a tense victory at the Pebble Beach Pro-Am in California on Sunday, fending off a final-day charge by top-ranked Scottie Scheffler that included three eagles.Double major-winner Morikawa had not triumphed on the PGA Tour since 2023, but started the day in joint-second and birdied the final hole in blustery conditions to win by a stroke on 22 under par."It's special for a lot of reasons," said Morikawa, who used his win to announce that he and his wife are expecting their first child."We just started telling people this week, and we said, 'what better way... to just announce it to the world, if I was able to come out and win,'" he said.Back in the state where he was born and raised, Morikawa had pulled clear of a crowded leaderboard down the stretch with a superb 30-foot putt for birdie on the 15th, and another birdie on 16.With benign conditions turning gusty in the final hour, Morikawa hooked his tee shot on 17 and could only manage a bogey from the oceanside rough.He faced an agonizing 20-minute wait on the 18th fairway as Jacob Bridgeman, in the preceding group, played a shot from the beach that cracked off a cliff and back into the ocean.But a birdie on 18 was enough to seal a single-stroke win over Australia's Min Woo Lee and Austria's Sepp Straka, with Scheffler and Tommy Fleetwood a further shot back."I tried to look out in the ocean as many times as I can. I love being out here," said Morikawa, of the delay."Pebble Beach... not many places can beat this place in the world."Lee - chasing his second PGA Tour win, after a debut victory last March in Houston - shot 65, finishing with birdies on the final two holes.It was in stark contrast to Lee's finish Saturday, when the 27-year-old had bogeyed the final two holes and dramatically tossed his ball into the Pacific Ocean in frustration.But the day's best round came from world number one Scheffler, who started Sunday eight shots off the lead in joint 22nd, and made a remarkable charge up the leaderboard.He began in blistering form with two eagles and three birdies in his first seven holes.Pushing hard for the finish line, Scheffler missed long on four consecutive holes, picking up two bogeys in that stretch.Still, Scheffler finished with another eagle for a round of 63 and the joint lead at 20 under par, just as winds picked up for the remaining players on the course.It was not quite enough for a famous win."Anytime you've got three eagles in one round, good things are happening... Proud of the way I played today," said Scheffler.Defending champion Rory McIlroy also had a superb final round, carding 64, but was never in contention after three doubles and a triple bogey earlier this week."I wish I could have those four holes back this week. I played 68 really good ones," said McIlroy."But all in all, some really good stuff this week. Pretty encouraged going into next week for sure," added the world number two.Morikawa's two major victories came at the 2020 PGA Championship and the 2021 Open Championship.Wins have dried up in recent years, and he started this season's tour with a missed cut at the Sony Open in Hawaii, before exploding back into form at Pebble Beach.