tag

Nasser al-Attiyah remained on course for a sixth career Dakar Rally win in the top car category after last year's runner-up Henk Lategan hit more trouble in the Saudi ‌Arabian desert Thursday.The Qatari, driving for the Dacia ‌Sandriders, finished the stage ‍with an eight minute and 40 second lead over closest rival Nani Roma in ⁠a factory Ford. The 13-stage rally ends Saturday at Yanbu on the kingdom's Red Sea coast. "Tomorrow, we ‍just need to do the same as today. If we lose two, three or four minutes it’s no problem. We just need to finish this Dakar in first place," said Al-Attiyah.Ford's Mattias Ekstrom won Thursday's 346km stage from Bisha to Al Henakiyah, the Swede's third stage win of this year's event. Al-Attiyah had started the ‌day 12 minutes clear of Lategan, who had slipped back after two nightmare days of mechanical misfortune and navigational errors.On Tuesday the South African had ‍to drive with no power ⁠steering and no ‌windscreen, on Wednesday he got lost and ran out of fuel and Thursday he broke the bearing on his rear left wheel and dropped to 23rd. "We saw Lategan stop and we’re sorry for him – it’s never nice to see someone who is fighting but has a mechanical issue but it’s part of this game," said Roma.Nine times world rally champion Sebastien Loeb was third overall, but 18 minutes and 37 seconds behind his leading teammate, with Ekstrom fourth. "I really pushed. I think ​Nani was at a ‌very high pace as well so it’s going to be hard to take time back from ⁠him," commented Loeb. Ekstrom's teammate ‍and four times Dakar winner Carlos Sainz was third on the stage and fifth overall.In the motorcycle category, reigning champion Daniel Sanders continued despite a broken collarbone but the Australian has dropped out of contention. American Ricky Brabec relinquished the lead for strategic reasons, the Honda rider and ​double champion seeking a better start position for Friday's key stage, with Argentina's Luciano Benavides taking over at the top for KTM.Benavides is 23 seconds clear but will be at a disadvantage in starting Friday ahead of Brabec. "There's only really one day more left to push... I just did a little bit of strategy today and hopefully it pays off tomorrow," said Brabec. American Skyler Howes won the stage ⁠ahead of French Honda teammate Adrien Van Beveren. Benavides was fourth and Brabec sixth. 

Spaniard Nani Roma led compatriot Carlos Sainz in a Ford one-two at the top of the Dakar Rally car standings Tuesday after a tough ninth stage in the Saudi Arabian desert ‌for some frontrunners. Dacia’s previous leader and five times winner Nasser ‌Saleh al-Attiyah slipped to third but ‍still only one minute 10 seconds behind Roma, with Toyota’s South African Henk Lategan fourth - and with a further five minutes to make up. “I had three punctures today, but I think everyone had problems,” ‍said Roma, who last led the Dakar 12 years ago when he won. “We are positive to be here.” Sainz said it had been hard to find the way at one point, with the cars taking a different route to the bikes and no longer having tracks to follow. “It was tricky navigation but what can we do? I don’t know which position we are in and how many minutes we have lost to the winner, we will see how we’ll be. It’s OK, no problem, we’ll see tomorrow. We’re absolutely ready for it,” al-Attiyah said Tuesday. Lategan described it as a “little bit of a disaster of a day” after getting ‌lost, suffering a puncture, broken windscreen and loss of power steering. “I was driving with no power steering, extremely difficult in these cars because the wheels are so big ‍so you have to have massive power to ‌even turn the wheels,” he said.“And then we had some more punctures, got lost and we hit that bush in Seb (Loeb)’s dust that broke the windscreen. So we had to stop and kick the windscreen out because I couldn’t see from inside the car, put some goggles on and carry on going.” The 410km stage from Wadi Ad Dawasir to the overnight bivouac, first half of a marathon stage, was won by 21-year-old Polish non-factory Toyota driver Eryk Goczal. He finished seven minutes ahead of his uncle Michal, also with the Energylandia team, while ​father Marek was in 31st ‌position. Australian Toby Price, a double Dakar winner on motorcycles, was third on the stage for Toyota. Sainz, 63, was handed a one minute 10-‍second penalty for speeding and finished the stage seventh but ahead of most of his rivals, including Roma in eighth. The four times Dakar winner is now 57 seconds behind Roma, who also won on a motorcycle in 2004. Sweden’s Mattias Ekstrom, who had been second overall for Ford, lost a lot of time ​with a navigation error and dropped to fifth and 11 minutes and 19 seconds off the pace. Dacia’s nine times world rally champion Loeb was sixth. Spaniard Tosha Schareina won the stage in the motorcycle category for Honda, with KTM’s Argentine rider Luciano Benavides losing the way and his overall lead to Australia’s defending champion Daniel Sanders. Sanders, also on a KTM, led Honda’s American Ricky Brabec by six minutes and 24 seconds. The race, which ends on Saturday on the Red Sea coast, is the first round of the World Rally-Raid Championship (W2RC) season. 

Saood Variawa won the eighth stage of the Dakar Rally in a ‌South African one-two with Henk Lategan Monday as ‌Qatar's Nasser al-Attiyah saw his overall ‍lead cut to four minutes in the Saudi Arabian desert.Dacia Sandriders driver al-Attiyah finished ⁠fifth and one minute and 16 ⁠seconds behind 20-year-old Toyota SA driver Variawa, who beat factory entry Lategan ‍by three seconds on the 483km loop around the southern city of Wadi Ad Dawasir. The Qatari's closest rival Mattias Ekstrom was third for Ford in the longest stage of the 48th edition of the rally.Last year's Dakar runner-up Lategan moved up to third overall, six minutes and eight seconds off the lead with five stages ‌remaining before Saturday's finish in the Red Sea port of Yanbu. The one-two was the fourth ever by South African drivers in the car category. Ford's Nani Roma ‍and Carlos Sainz were fourth ⁠and fifth respectively."We ‌made a little mistake close to the finish and we lost around three minutes," said al-Attiyah, a five times Dakar winner. "But OK, I am really happy from the performance. We don't lose a lot of time. I think we did a good job."Predictions that this year's Dakar would be the closest battle yet were backed up by the top five in the standings, from three different teams, being separated by 10 minutes and 39 seconds.Sixth-placed Sebastien Loeb, the nine-times world rally champion driving for Dacia, remained ​in contention and was within ‌17 minutes of his leading teammate. Reigning Dakar champion Yazeed Al-Rajhi of Saudi Arabia withdrew last week.In ⁠the motorcycle category, Argentina's Luciano ‍Benavides took his third stage win in four days and seized the overall lead for the first time in his career from Australian KTM teammate and defending champion Daniel Sanders.Benavides, who had started the day nearly five minutes adrift, leads Sanders by 10 seconds with American Honda rider ​Ricky Brabec third and four minutes 47 seconds off the pace. "These last two stages were a little bit faster and in these conditions I feel really good, I can read the roadbook super well and take really good decisions," said Benavides.The Dakar began in 1978 as a race from Paris across the Sahara to the Senegalese capital but switched to South America in 2009 for security reasons. It moved to Saudi ⁠Arabia in 2020. The race is the first round of the World Rally-Raid Championship (W2RC) season.