tag

Victor Wembanyama said he still struggles to sleep sometimes following San Antonio's loss to New York in June's NBA Finals, but the French superstar predicts the Spurs will be tougher this season. "We're fighting for the top spot of the mountain," Wembanyama said on Monday. "We're going to have to move people in our way." The 7-foot-4 (2.24m) center reached his first NBA Finals in only his third season since being selected first overall in the NBA Draft, but the Spurs fell to the Knicks in five games. "I couldn't imagine better motivation," Wembanyama said. "We're in a great spot, very hopeful, very ambitious and ready."We won the West last year and we don't want to do anything less this year. We want to be the first seed and we want to keep fighting for the top spot."Wembanyama said there remains an emotional toll from the heartbreak. "We have to go through some emotions and some of that you have to go through alone," said Wembanyama. "Hard to find sleep sometimes, hard emotions."There's a just a point where you accept that you have to go through it and feel all of it. We're going to face these emotions, face the reality that we have 100 games to play." "Wemby" was last season's NBA Defensive Player of the Year and led the league in blocked shots for a third consecutive season.The 22-year-old Frenchman said he felt the Spurs' 22-game playoff run last season made him better. "It feels like going through something of great magnitude," he said. "I never played so many games or so many minutes. We still pushed through it."I'm in better shape than I could have expected right now just off experiences and growing." Wembanyama is prepared to be the hunted among NBA clubs instead of chasing other favored clubs."It feels like we're in our place. It feels normal," said Wembanyama. "There are high expectations around us. We will play each team at their best every night. No one will be surprised by our performances now."Wembanyama averaged NBA career highs of 25.0 points and 11.5 rebounds last season as well as 3.5 assists, 3.1 blocked shots and 1.1 steals a game for the Spurs. 

The New York ‌Knicks are desperate to deliver for fans when Madison Square Garden hosts ​its first NBA Finals game in ‌27 years on Monday, with the five boroughs finally daring to dream ‌of an end ⁠to their title drought.The ‌Knicks have bucked the odds to ‌take a 2-0 head start on the road in the best-of-seven series against the favored San ⁠Antonio Spurs, keeping alive an extraordinary postseason run as they hope to lift the trophy for the first time since 1973."We got to be desperate for these fans," said the six-time All-Star center Karl-Anthony Towns, who has tamed the seven-foot-four-inch French superstar Victor Wembanyama in an extraordinary clash of NBA titans."Fans have earned the right and deserve the right to see Finals basketball be played here."The self-styled "World's Most Famous Arena" commands a ​mythic quality in American pop culture, playing host to Muhammad Ali and Joe Frazier's "The Fight of the Century" and Marilyn Monroe's lusty rendition of "Happy Birthday" to President John F. Kennedy.It has not, however, ‌seen an NBA Finals game since ⁠the Spurs beat the ​Knicks in 1999, with its legions of A-listers from Spike Lee to ​Ben Stiller sitting patiently in Madison Square Garden's "Celebrity Row" for more than a quarter-century of thwarted dreams. 'GAVE HIM A HANDSHAKE'Coach Mike Brown beamed as he interrupted the start of his own press conference on Sunday to report he had finally met the comedian Stiller - "I gave him a handshake and a hug," said Brown - and recalled his first moments inside the American sports cathedral."I was like holy crap I can't believe this is where I'm going to be coaching," said Brown. "I see my family right there and obviously all the stars - it makes it feel different than almost any other building you've been ‌in."The arena was already buzzing on ‌Sunday, as local police, Secret Service ⁠and stadium security braced for the arrival of U.S. President Donald Trump, who is expected ⁠to attend Game 3.Trump's attendance at ⁠the U.S. Open men's tennis final in New York City last year saw thousands of ticketholders stranded outside the gates well into the match due to the layers of added security, and authorities urged fans who shelled out thousands of dollars for a ticket to arrive at least two hours early for Monday's game.The NYPD said there would be no watch parties permitted ​outside the arena, enraging fans after a crowd of roughly 6,500 showed up to watch the Knicks' 105-104 Game 2 win on big screens outside the venue on Friday night.The Secret Service previously said there would be hard street closures around the arena, which sits atop the bustling Penn Station.Wembanyama, whose blunder in the waning moments of Game 2 helped the Knicks to that 2-0 lead, likened the media circus in New York to what he experienced at his home Olympics in Paris two years ago but said he has become ‌skilled at tuning out ​the noise."Isolating myself is something I've practiced over the years," he told reporters. "It's not a problem."