tag

Sabastian Sawe, the first man to run the marathon in under two hours, believes even faster times are on the horizon both for him and the sport.In April the 31-year-old Kenyan clocked 1:59:30 in London, shattering the two-hour barrier many felt was untouchable."I know it's possible to run under 1:59," Sawe told AFP in an interview in Berlin, adding "it is hard to predict how fast I will be but (it's possible) if we've got nice weather, good pacing and I am in good shape".Sawe said further records will fall as running's popularity skyrockets and technology improves."We don't know about the years in front of us because maybe other people will come along and do something great. There are no limits for now." 'SOMETHING SPECIAL'Even Sawe was shocked by his exploits in London."I was not expecting to run under two hours," he said. "I wanted to retain my title. When I saw (the time) with my eyes as I was almost finishing the race, it was something surprising for me and I was so happy and grateful."The 2025 Berlin winner was set to run in the German capital again on Sunday, but missed out with a fractured leg."It was hard, but I had to accept it because injuries are part of running."Sawe hopes to return for London in 2027 but has his eye on doing "something special" at the 2028 Los Angeles Olympics."Now I'm getting to be someone bigger in athletics, I've learned a lot and I've learned patience is important and recovery is important to make you feel fast and strong."Sawe was speaking in Berlin just one day after a brutal injury crushed Tigst Assefa's shot at the women's record. ASSEFA RUPTURED ACHILLES TENDONCruising on world record pace until the 35-kilometre mark, Assefa ruptured her achilles tendon.Running the last two kilometres without an Achilles, the Ethiopian somehow crossed the finish line first, recording the third best women's mark and a course record before collapsing."When I saw what happened I was shocked because she was running a good race this year in Berlin. Everything was perfect for her... She was running to achieve everything she had worked for."Sawe backed the 29-year-old Assefa to chase down the world mark."For sure she will because Tigst is a very strong woman and her mentality is something else. She always has the courage to push her limits. She's always been a winner." 'PROTECTING SPORTS'The brutal injury not only snatched Assefa's shot at history; it stole a chance to overcome a record many believe is tainted.Assefa's 2:11:04 was just over a minute behind the 2:09:56 set by Kenyan Ruth Chepngetich in 2024.A year later, Chepngetich was suspended for three years for doping, but her record still stands.Sawe has done more than most to improve perceptions, particularly in Kenya where more than 100 athletes are currently suspended.For years, Sawe has taken the unusual step of volunteering for extensive additional testing, averaging an additional test every three days on top of national and international requirements."Even with what I have achieved, I want to show the world that not all athletes are running dirty... there was a time where there was more doubt than belief."It's a nice routine for athletes to have multiple tests to prove that they are running clean and winning clean. It shows we are protecting sports for the future."In September, Nairobi was announced as the first African host of the World Athletics Championships, with the Kenyan capital due to host in 2029.Sawe said he hoped his testing regime would help "give a good reputation to my country and show we are fighting doping in many ways"."It's something special to us Kenyans. It's an important moment to have it in our country and we appreciate it so much." 

There was a hero’s welcome for marathon world record-breaker Sabastian Sawe as he returned to Kenya and was lauded by President William Ruto. Sawe made history in London on Sunday by becoming the first athlete to run a sub-two hour marathon in race conditions. Receiving Sawe at State House in Nairobi, Ruto said it was “a defining moment in the story of human endurance”. He compared it to milestones in human history including the first four-minute mile by Roger Bannister in 1954 and even the moon landing. “Future generations will look back on 26 April, 2026, as the day a man broke through a physical and psychological barrier long thought insurmountable; and the name forever attached to that moment will be Sabastian Sawe,” Ruto said in a speech. Sawe clocked 1hr 59min 30sec in a tight battle with Ethiopia’s Yomif Kejelcha, who also came in under two hours. Sawe was mobbed at Nairobi’s Jomo Kenyatta International Airport when he landed late Wednesday. “It is such a beautiful day. I’m glad you have joined me in celebrating, and that you have shown a spirit I never expected could be like this. I’m very grateful,” he told the crowd. “I didn’t do it just for myself, I did it for all of us. And I would like us all to enjoy it and for it to stand as a record for all of us,” he added. Kenya has dominated long-distance running, and its runners are superstars in the country. The pressure to break into the elite means doping is a major problem in Kenya. Two former Kenyan winners of the men’s race at the London Marathon – Wilson Kipsang, the victor in 2012 and 2014, and 2017 winner Daniel Wanjiru 2 are among those to have been subsequently banned. In a bid to allay such suspicions about his own performances, Sawe has voluntarily subjected himself to extra drug testing, even paying $50,000 to be tested 25 times in the year by the Athletics Integrity Unit (AIU) before last year’s Berlin race.