tag

India's 2.2 million aspiring medical students sit a re-examination under tight security on Sunday, after the last test was scrapped following a paper leak that triggered widespread outrage.The failure of the hugely competitive exam, along with a separate marking fiasco in high school tests, sparked an outcry and fuelled youth protests demanding the education minister's resignation.The authorities say they have deployed more than 200,000 officials, including police, and restricted the Telegram messaging app.The National Testing Agency (NTA) said it had put in a place a "multi-layered security framework to ensure a fair and transparent examination".That includes biometric authentication, AI-enabled camera surveillance and GPS tracking of question papers, it said.The examination is scheduled to begin at 2:00 pm local time (0830 GMT).The National Eligibility cum Entrance Test (NEET), the gateway to India's medical colleges, is taken annually by millions of candidates competing for just over 100,000 undergraduate seats.The intense competition has fuelled a vast coaching industry and created opportunities for organised criminal networks seeking to profit from paper leaks and exam fraud.The leak prompted a backlash from students and parents after last month's exam was scrapped, with Indian media reporting suicides of some teenagers.India's Central Bureau of Investigation has arrested the alleged kingpin behind the leak, identifying him as a chemistry lecturer.The NTA said that messaging apps were used "by cheating rackets to defraud candidates" by sharing leaked questions.Telegram head Pavel Durov said the week-long ban would not work, arguing that the "leaks just moved to other apps" and that the issue was the "insiders who leaked the exam materials".The controversy came on top of another dispute over the online marking system used for tests taken by nearly two million high school students, with many alleging incorrect grades or results were assigned to the wrong candidates.Public anger has also fuelled the rise of the satirical "Cockroach People's Party", which has attracted millions of followers since its launch in May and demanded the resignation of Education Minister Dharmendra Pradhan.

Pam Castro Philippine protesters took to the streets Wednesday on the 40th anniversary of the fall of dictator Ferdinand Marcos Sr, aiming their anger at a corruption scandal under his son's current administration.At a pair of protests barely a kilometre (0.6 miles) apart, demonstrators braved a scorching Manila sun to demand accountability for bogus flood-control projects believed to have cost the storm-battered archipelago billions of taxpayer dollars.At one intersection, protesters briefly clashed with shield-wielding police who eventually gave way, allowing the procession to pass."Our money is being stolen (by politicians)... I want everyone involved to be jailed and punished, starting from the top," 19-year-old high school senior Dustin Salazar told AFP near the monument to the 1986 People Power Revolution that toppled Marcos."I'm not going to get tired of fighting for our country. If we want change, we must fight for it."Marcos, who was first elected president in 1965, imposed martial law seven years later, silencing the legislature, killing critics and allegedly embezzling billions from state coffers.Four decades after he was ousted, protester Dee Van Nostrand, 72, called the country's ongoing battle against corruption "exhausting".She said she travelled 180 kilometres to march in Manila because "we deserve a better government, we deserve a better life".Since putting the flood-control affair centre stage in a July speech, President Ferdinand Marcos has seen friend and foe alike, including a congressman cousin, swept up in the firestorm.But not a single sitting lawmaker has been detained despite government promises of "big fish" arrests.Wednesday's rallies were the third major protest aimed at the flood-control scandal, and the first held on a workday.They registered the lowest attendance yet, with police estimating a crowd of fewer than 6,000 across both venues in the early afternoon.Lawrence Anthony Borja, a political science professor at Manila's De La Salle University, told AFP he believed the flood-control issue was effectively "dead in the water"."Popular anger dissipated because ordinary citizens are used to disappointing outcomes, especially on matters concerning corruption," he said.The Philippines has a long history of scandals involving public funds, in which high-ranking politicians found guilty of corruption have typically escaped serious jail time.But other analysts rejected the notion that small turnouts equalled apathy."Protest fatigue has been happening for years now... but we shouldn't look at it as if this is going to make or break our reform agenda," Michael Henry Yusingco, senior research fellow at the Ateneo Policy Center in Manila, told AFP.Wednesday's event remained "important because it serves as an overt warning to the ombudsman and the prosecutors that they have a duty to fulfil", he said of criminal cases in the pipeline.University of the Philippines political science professor Jean Franco agreed, saying a lack of overt public anger did "not mean they are not monitoring the cases".