tag

Rugby players may be muscular, broad-shouldered athletes built to be seen, yet some of the sport's biggest stars barely turned any heads as they walked around Baltimore, Maryland this week."We had a few people recognise us, not me necessarily but the guys I walk with," South Africa number eight Jasper Wiese said before Saturday's deciding test against New Zealand in a series branded Rugby's Greatest Rivalry.That anonymity captures the challenge, and the opportunity, facing rugby as it looks to capture a thin slice of the lucrative and crowded American sports market where the NFL, with its massive TV ratings and giant business deals, commands unmatched attention.But many of rugby's decision-makers are undaunted and hoping to harness what could be a once-in-a-lifetime opportunity to grow the game and its fanbase in the United States given the showcase events happening on American soil within the next decade.Rugby sevens will be part of the 2028 Los Angeles Olympics, and the United States will stage the men's Rugby World Cup in 2031 for the first time before hosting the women's tournament two years later.USA Rugby has over 100,000 active members across youth, high school, college and senior club levels, a number the organisation would like to see reach 500,000 by the time the World Cups are held in the United States."Where it needs to go, we've got a long ways and a lot of work to do," USA Rugby CEO Bill Goren told Reuters. 'NOT AN EASY SPORT TO LEARN'Saturday's match, at the 71,000-seat home of the NFL's Ravens, will see the All Blacks and Springboks continue a century-old rivalry as part of the sport's plan to better position itself for a massive breakthrough in the United States.Rugby is essentially hoping to captivate fans in a landscape where the "Big Four" North American professional sports leagues, the NFL, MLB, NBA and NHL, dominate revenues, media rights and cultural impact. Soccer has also gained popularity in the United States, which co-hosted the 2026 World Cup.Bob Dorfman, a sports marketing analyst in San Francisco, said rugby’s potential growth in the United States hinges on a reliable sponsorship pipeline and securing regular TV exposure, while also persuading millions of already-busy sports fans to learn and make room for another game."It's not an easy sport to learn, a lot of complicated rules," said Dorfman. "It’s so close to American football that I think American football fans who might be the most likely to get into rugby are so wrapped up in the NFL that who has time to really follow another sport?" ALIGN ALL LEVELS OF THE GAME IN THE USBut Goren, who headed up Major League Rugby's marketing and business operations as deputy commissioner of the North American league before moving to USA Rugby, has a blueprint.Part of the plan is to ensure all levels of rugby in the United States promote the game in the same direction, building opportunities and clear pathways that make it easier for a curious person to find a place to play."What it's going to take is a number of people coming together, alignment throughout our community, ... aligning to promote, drive the game, build the opportunity for people to enjoy the game," said Goren. "Today, it's a challenge."Having success on the field of play and household names can also go a long way, he added.Ilona Maher did her part at the 2024 Paris Olympics when she exploded in popularity on social media while helping the U.S. to bronze in rugby sevens. Maher understood the need for rugby to connect with a younger audience and gained fans through her posts about body positivity and femininity in the athletic form, plus her cheeky Olympic village flirting. PLENTY OF WORK STILL TO BE DONEMajor League Rugby Co-President Alexander Magleby is hoping Saturday's game will give Americans a chance to fall in love with rugby fans similar to how they did with soccer supporters during the 2026 World Cup, when Scotland and Norway fans created some of the tournament's more memorable moments."If people love soccer fans, they're absolutely going to love rugby fans," said Magleby. "And so this is an opportunity to take over another city in that regard, which is super cool."Still, there is plenty of work to be done to get rugby firmly on the map. As South Africa and New Zealand players prepared for their sold-out match, it was clear that rugby has work to do in a crowded U.S. sports marketplace."I think it's a bit hard to sell it to America as a sport because they don't know rugby like we do, and maybe they don't appreciate (the game) as much as we do," said South Africa's inside centre Damian de Allende."But the best way to sell it is to have them come to the stadium and enjoy the experience, and see us play as the two best teams in the world. That's the best rugby product they can experience right now in America, so to have the Springboks play New Zealand is the best way to sell the sport.". 

Hulking prop Taniela Tupou scored twice as a rampaging Australia swept past Japan 56-17 with a blistering second-half display on Saturday to win three Tests in a row for the first time since 2024.The home side ran in seven tries to the visitors' three in Townsville for another boost to new coach Les Kiss, who got his reign off to a winning start with a tense 35-32 victory in Osaka last weekend.Josh Nasser, Angus Bell, debutant Massimo De Lutiis, Charlie Cale, Harry Wilson and Brandon Paenga-Amosa also dotted down for the hosts, who went to the break with a 21-17 lead then took full control with 35 unanswered points to complete the job.Ryan Lonergan chipped in with five conversions to leave Japan still searching for a first victory over the Wallabies, now spanning nine Tests dating back to 1975.Wallabies captain Wilson admitted that in the first period "our spark probably wasn't there."And we got challenged by Les (Kiss) at half-time. And a team like Japan, if you're not up for it, they really make you pay."After a run of prolonged poor form under former coach Joe Schmidt, a return to winning ways is a shot in the arm for Australia, who are desperate to improve and mount a challenge at the World Cup on home soil next year.The back-to-back victories over Eddie Jones's Japan came on the heels of a 57-10 thrashing of Italy in Schmidt's last game, which snapped a six-Test losing streak.The last time Australia won three on the trot was back in 2024 when they won four - beating Portugal, Wales twice and Georgia."I guess we went through the front door (in second half). We were physical, we had a lot more spark," said Wilson."We're getting off the deck quicker, putting ourselves in better positions than probably the first half." Pumped-up WallabiesThe afternoon match in front of 18,076 fans started at a furious tempo in warm conditions at the Queensland Country Bank Stadium, which will host games at the 2027 World Cup.A pumped-up Wallabies, with eight changes from last week including an almost completely new forward pack, quickly put Japan on the defensive with a seventh-minute converted try.Hooker Nasser stole the honours but it was the culmination of some excellent work by the backs that set Max Jorgensen free to scorch down the touchline.The advantage was short-lived with Japan pulling back five points minutes later when Australian-born Harry Hockings charged down an attempted clearance from Lonergan and dotted down.Australia kept their cool and stretched the lead when Tupou bulldozed over to finish a move that started with a short line-out throw and Lonergan again added the extras.Japan refused to go away and a clever tap and go from scrum-half Naoto Saito after Australia were penalised saw him dart five metres to the line and haul them back to 14-12.The visitors were building into the game nicely and they took the lead on 33 minutes after Dylan Riley brushed off some ineffective tackles to score after some effective ruck play.But it was an unrelenting Australia who went to half-time ahead after the unstoppable Tupou charged over once more on the siren on a penalty advantage.The second period started strongly for Australia with Bell flopping over from close range after a sustained period of pressure, then substitute prop De Lutiis -- who became the 1,000th Wallaby - adding another on his debut, finishing a line break.With Japan tiring and the hosts dominating in the breakdown, Cale, Wilson and Paenga-Amosa added to the carnage to ensure an emphatic win."It was a good, tough, really hard battle," said Japan skipper Warner Dearns."Credit to the Wallabies, who came out and gave us one in the second half, which we obviously couldn't keep up with." 

The 2025–2026 Qatar Rugby League season concluded on Thursday in a vibrant and celebratory atmosphere, reflecting the rapid development of the sport in the State of Qatar. The closing stages witnessed strong competition between participating teams, all of whom delivered impressive performances, with a notable crowd turnout that enjoyed the season finale matches. The tournament featured six men’s teams in Rugby XV: Doha Rugby, Blue Falcons, Camels, Fites, Doha Titles, and Oryx, alongside three women’s teams in Rugby Sevens: Oryx, Doha Ladies, and Camels. The men’s final was highly competitive and full of intensity, as Blue Falcons secured the title with a commanding 44–0 victory over Camels, earning a well-deserved place on the podium.**media[441268]**In the women’s competition, Doha Ladies were crowned Rugby Sevens champions after defeating Oryx 19–12 in a closely contested match that remained competitive until the final moments. At the conclusion of the tournament, Abdullah Aman al-Khater, Secretary-General of the Qatar Rugby Federation, and Saad Badr al-Abdullah, Board Member, presented the trophies to the winning teams in front of an enthusiastic crowd. Talal Mujalli, Head of Rugby at the Federation, expressed his satisfaction with the successful conclusion of the season, praising the high standards shown by players and highlighting the continued development of rugby in Qatar, particularly the growing participation at youth level.**media[441267]**For his part, Abbas Kharfani, Technical Director of the Federation, praised the high competitive level of the final, stressing the importance of such events in identifying national team players ahead of their upcoming fixture against Saudi Arabia on May 15 in Doha as part of the world rankings structure. He also announced that the season-ending festival will take place on May 21, featuring an exhibition match with top players from Qatari clubs, celebrating the success and growth of the season.

Wallabies skipper Harry Wilson said Friday the hot and humid weather will play a big part in their crunch clash against Argentina, with a battle of the fittest on the cards.The Rugby Championship showdown today is being played in tropical Townsville, and in the afternoon, making for a challenging environment.“You’re going to see a lot of boys from both teams who are going to be struggling at points in the game,” said Wilson, who is back in the saddle after a knee injury kept him out of their last Test.“But that’s why we do our pre-seasons, that’s why we work so hard on the training paddock, to be ready for it. “That’s the beauty of taking footy up here. You get different, unique challenges, and it’s probably different to playing in Sydney. We’re ready for that challenge, and we can’t wait for it.”With all four teams in the Rugby Championship so far winning one and losing one, the game is a must-win for Australia and the Pumas ahead of a return leg in Sydney a week later.Both are in good touch with the Wallabies stunning world champions South Africa in Johannesburg last month, before a narrow defeat in Cape Town.Argentina lost their round one clash against New Zealand but bounced back emphatically to topple the All Blacks for the first time on home soil.Under coach Joe Schmidt, Australia have come a long way from being crushed 67-27 by Argentina in Santa Fe last year and Pumas skipper Julian Montoya is expecting a tough encounter.“That game (in Santa Fe) was a year ago, even more,” he told reporters. “And you see the path they’re on now - an amazing series against the (British and Irish) Lions, beat the Springboks at Ellis Park and almost beat them again in the last game.“It’s a world-class team and we’re expecting the best of them, a proper Test match.”Both sides have made three changes, with Argentina bringing in prop Joel Sclavi, flanker Marcos Kremer and fly-half Santiago Carreras.Australia welcome back Wilson, while Andrew Kellaway takes over from injured wing Tom Wright and Tom Lynagh is preferred as playmaker over veteran James O’Connor.