tag

Double Olympic champion Remco Evenepoel's surprise decision to race in today's Tour of Flanders has spiced up the expected titanic battle against three of the peloton's fastest riders.Belgian Evenepoel and his Red Bull-BORA Hansgrohe team provided a twist on the April Fools theme on Wednesday when he made the shock announcement that he would be making his "De Ronde" debut.With world champion Tadej Pogacar coming back to defend his title, Mathieu van der Poel aiming for a record fourth success, and a resurgent Wout van Aert on the start line, fans are dreaming of a shoot-out between four of cycling's top stars.Evenepoel's biggest rivals are delighted that he will take part.Despite never previously having raced any of the major cobbled classics, Evenepoel knows these roads well having grown up in the Flanders region.And it is his attacking style of racing that has his rivals salivating."We definitely shouldn't underestimate Remco. And yes, I'm glad he's at the start," said Van der Poel, who is widely regarded as one of the greatest cobbled classics specialists of all time."The more strong riders there are, the faster the race opens up. That's not a disadvantage for me."Van Aert also feels that Evenepoel's inclusion could work in his favour."What I like about him, is that he's always attacking and he makes the race," said Van Aert."That's how I see myself, and that can work well."Evenepoel, whose form this season has been patchy, knows he has his work cut out to try to add his name to the list of Flanders laureates."Mathieu and Tadej are the big favourites: they've won five of the last six editions," said Evenepoel, who was a promising footballer and long-distance runner in his youth."But if I'm there, it's because I feel that I can win."'A relief'Should Van der Poel take the honours on Sunday, he would become the first rider to win De Ronde four times, and would match Belgian great Tom Boonen's record of seven cobbled Monument victories."Of course I'm aware of that, and it would be something very special," he said."But I approach the race with the same mindset as always: to try and win."If that eventually leads to a record, I will cherish it."Like his rivals, he has had a great start to the year, winning two cobbled classics in Omloop Het Nieuwsblad and E3 Saxo Classic, while coming close to another at In Flanders Fields.For Van Aert, Pogacar has the edge on Van der Poel, and both of them are head and shoulders above the competition at Flanders."We forget very quickly because Pogacar was ridiculously superior to everyone at Strade Bianche and Milan-San Remo," said the 31-year-old Belgian, whose only Monument victory came in San Remo in 2020."Tadej is super strong and Mathieu's record at Flanders speaks for itself."Van Aert has won a host of one-day classics in the past - if only one Monument - and came 100 metres from winning Dwars door Vlaanderen on Wednesday after a 40km breakaway.Pogacar is himself chasing history.Two weeks ago he won Milan-San Remo for the first time, meaning the only one of the five Monuments missing from his trophy cabinet is next week's Paris-Roubaix.Given that he will start as the favourite in three of the four remaining Monuments this season - and maybe too at Paris-Roubaix - he could yet become not just the fourth man to achieve the Grand Slam, but the first to do it in a single calendar year.And finally winning San Remo at the sixth attempt lifted a weight off his shoulders."Maybe I didn't realise before the race that it was a little bit bothering me," he said."I realised a few days after San Remo that it was a kind of relief... it was some sort of satisfaction to finally win it." 

Four-time world champion Max Verstappen said Thursday he does not know how the opening Grand Prix of the season will play out under sweeping new regulations, but he "got goosebumps" when he first saw the new Red Bull car.The Dutchman was underwhelmed at pre-season testing in Bahrain by this year's rule changes, which have led to a complete overhaul of chassis and engines for every team. Drivers will have to better manage their batteries on each lap, a task he called "anti-racing".But with plenty of data collected he is optimistic ahead of the season-opening race in Melbourne this weekend. "It has felt like a long build up to this point and it is exciting to finally get out racing again," said Verstappen, who won six of the last nine Grands Prix in 2025 but narrowly failed to retain his world championship crown."In Bahrain, seeing the car with our own power unit getting in so many laps was very impressive. We've been driving the car in the simulator for such a long time, so when it was finally time to come back and see the car ready to go, I did get goosebumps."Red Bull have dispensed with Honda engines and are competing this season for the first time with their own factory-built power units. Team chief Laurent Mekies said it had been "one of the biggest challenges to face in our sport". "But it's a challenge we've embraced together. This weekend is the biggest step on that journey so far," he added.Verstappen said he did not "know how it is all going to play out" in Melbourne, a race he won in 2023. "But we have been learning a lot and working on optimising the car as best we can. Obviously, this track has many great memories for me, especially driving my first ever F1 race here," he added. "But this year will be a particularly exciting challenge and I'm looking forward to seeing how it goes."Verstappen is partnered at Red Bull this year by French driver Isack Hadjar, promoted to the number two seat after a successful rookie season with Racing Bulls. "The preparation over the winter has been intense, but Albert Park is an incredible circuit and I feel ready," said Hadjar."The goal for this weekend is to build confidence with the new regulations under race conditions, work closely with the team and extract everything we can from the car from the very first session to set ourselves up for the season". 

While there has been plenty of doubt about where Max Verstappen will end up before his Formula 1 career is done, Red Bulls CEO Oliver Mintzlaff is less speculative."I ‌feel there is a huge mutual appreciation and ‌loyalty," Mintzlaff said ‍to Dutch newspaper De Telegraaf about Red Bull's top driver. "For me there is ⁠no doubt that Max Verstappen will ⁠end his career at Red Bull."Verstappen, 28, was the four-time ‍defending F1 drivers' champion heading into the 2025 season. He got off to an unexpected slow start and did not exactly squash rumors that he might leave his team through performance clauses in his contract.At the end of July, though, Verstappen said he was staying with Red Bull through the ‌2026 season, ending speculation that he might depart to drive for Mercedes.The commitment was most notable on the track, with Verstappen winning six ‍of the final nine races ⁠after winning just ‌twice over the first 15 races. The late push nearly ended up in a fifth consecutive drivers title, before Lando Norris won his first title in his seventh season."What is important to say is that I am not afraid of any performance clause in his contract," Mintzlaff said. "What is most important for an athlete is to see that everyone in the team gives everything for him. And I think Max has been impressed by the way the ​results and the atmosphere ‌in the team have turned this year."Verstappen remains under contract with Red Bull through 2028 ⁠but said he ‍will still walk away early pending F1's decision on new technical regulations with engines and car setups."I've hated this car at times, but I've also loved it at times," Verstappen said after he finished two points shy of the drivers' title. "And I always tried to ​extract the most from it, even in the difficult weekends that we've had."In a moment that perhaps inspired Mintzlaff's confidence that his top driver will remain with the team for the long term, Verstappen had praise for everybody associated with Red Bull."I mean, I have no regrets about my season," Verstappen said. "Also, in the team, we have a great atmosphere at the moment. ⁠We're really on a roll - positive energy, belief, confidence - and that's exactly what you want heading into next year." 

Isack Hadjar will replace Yuki Tsunoda in the hot seat as Max Verstappen's Red Bull teammate next season with Arvid Lindblad joining Liam Lawson at Racing Bulls, the Formula One teams announced.Frenchman Hadjar, 21, has made a big impression in his debut season with sister team Racing Bulls including taking his first podium with third place in the Dutch Grand Prix at the end of August. British-born Lindblad, who also has Swedish nationality and Indian heritage through his mother, moves up from Formula Two to partner New Zealander Lawson and will be the sole rookie on the 2026 grid.Tsunoda's departure leaves Formula One without a Japanese driver on the starting grid. Red Bull said he will remain within the 'family' as test and reserve driver for the first season of a new engine era.Tsunoda will also serve as Racing Bulls reserve when compatriot Ayu Iwasa, this year's Japanese Super Formula champion, is not available. "We believe Isack can thrive alongside Max and produce the magic on track," said Red Bull principal Laurent Mekies.The role of teammate to four-times world champion Verstappen, who could yet add a fifth title in a row at Sunday's season-ending Abu Dhabi Grand Prix, has been something of a poisoned chalice for a string of hopefuls. Verstappen, the absolute number one driver, will start 2026 with his fourth different teammate since the last race of 2024.No teammate has come close to the Dutch driver's relentless form since Mexican Sergio Perez took four podiums in the first five races last season and then suffered a dramatic loss of pace before departing. Before him Alex Albon, now at Williams, and Pierre Gasly, who moved to Renault-owned Alpine, also struggled to keep up.Lawson started this season as the incumbent but was replaced by Tsunoda after two races without scoring. The Japanese has been completely eclipsed by Verstappen, with the champion winning seven races and scoring 396 points while Tsunoda's tally stands at a mere 33."After all the hard work I have put in since joining the junior team, it’s such a great reward," said Hadjar. "I’ve had many ups and downs throughout my career, and they kept believing and pushing me. I feel ready to go... and I am happy and proud they feel the same. It's an awesome move, to work with the best and learn from Max is something I can’t wait for."Lindblad will take his place as the 20th Red Bull junior driver to reach Formula One and he recognised the challenge ahead. "I know there’s a lot to learn, but I’m ready to work closely with the team and rise to it. I can’t wait to get started, it’s going to be an exciting year," he said.Team boss Alan Permane said Lawson, 23, and Lindblad, 18, would be a strong and dynamic pairing. "He (Lawson) has excelled when conditions have been at their hardest and we look forward to building on this in 2026, while Arvid’s rapid progression marks him as one of the standout young talents in the sport," he said. 

His Excellency Sheikh Joaan bin Hamad al-Thani, President of the Qatar Olympic Committee, Sunday crowned Max Verstappen, Red Bull Racing driver as the winner of the Qatar Airways Formula 1 Grand Prix 2025. Held at Lusail International Circuit, the Qatar Grand Prix served as round 23 and the penultimate race of the Formula 1 World Championship season. Joining Sheikh Joaan in the podium ceremony were, Mohammed Ben Sulayem, President of the Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), Badr Mohammed al-Meer, CEO of Qatar Airways, Abdulrahman al-Mannai, President of the Qatar Motor and Motorcycle Federation, and Abdulaziz al-Mohannadi, CEO of Lusail International Circuit. The Dutch driver clinched first place after completing the 57-lap race in a time of 1:24:38.241 hours, finishing ahead of Australia’s Oscar Piastri of McLaren, who took second place, while Spain’s Carlos Sainz of Williams secured the third place. 

Red Bull’s Max Verstappen kept his championship hopes alive under the Lusail floodlights, winning a chaotic and tactically fraught Qatar Grand Prix after McLaren’s bold, and ultimately disastrous, decision not to pit under an early Safety Car left both their drivers exposed.Pole-sitter Oscar Piastri salvaged second place and 18 points, while championship leader Lando Norris fought back to finish fourth in a damage-limitation drive. The dramatic result ensures the title battle will go down to the wire in Abu Dhabi next weekend. Carlos Sainz delivered a superb performance to take third, earning Williams their second podium of the season.As things stand, Norris heads into the final round with a 12-point lead over four-time consecutive champion Verstappen, with Piastri 16 points back in third. A third-place finish in Abu Dhabi would secure Norris his maiden title, but with Verstappen having won five of the last eight Grands Prix, and with McLaren under scrutiny for repeated strategic missteps, the season finale is poised for a dramatic twist.The key moment unfolded at the end of lap 7, when Nico Hulkenberg and Pierre Gasly made light contact, sending the Sauber spinning and triggering a Safety Car. Verstappen immediately dived into the pits, as did nearly the entire field, except for both McLarens and Haas’ Esteban Ocon.The urgency to pit was heightened by an enforced 25-lap maximum stint length on all Pirelli tyre sets on a highly-demanding Lusail track, effectively guaranteeing at least two pit stops in the 57-lap race. Red Bull, aware of McLaren’s strong pace all weekend, gambled early, and it paid off handsomely, with Verstappen securing his seventh win of the season, the same as his McLaren rivals."This was an incredible race for us. We made the right call as a team to box under that Safety Car. That was smart," said Verstappen, who claimed his third consecutive victory in Qatar. "I'm super happy to win here. We stay in the fight until the end. Incredible! It was a very strong race on a weekend that was a bit tough but we won the race and that was important."Saturday’s Sprint winner Piastri, who saw a near-certain victory slip away due to McLaren’s strategy, was frustrated. “Speechless…” he said over team radio after the chequered flag. “I don’t have any words.”Speaking moments later, a forlorn-looking Piastri criticised his team. "Clearly we didn't get it right tonight. I drove the best race that I could and as fast as I could. There was nothing left out there. I tried my best but it wasn't to be tonight unfortunately,” the Australian said."I think in hindsight it's pretty obvious what we would have done, but I'm sure we'll discuss it as a team. It's not all bad. It's been a really good weekend and the pace has been very strong. Obviously it's a little bit tough to swallow at the moment,” the 24-year-old added.Immediately after the race, McLaren faced accusations that the controversial call was influenced by a desire to avoid favouring either Norris or Piastri in the tight title fight. Norris rejected that claim outright, despite the decision leaving both cars vulnerable. Had both drivers pitted, Norris would have queued behind Piastri and risked losing track position, while stopping only one car would inevitably raise questions about favoritism.“No, nothing to do with that. Everyone keeps thinking that but it’s nothing to do with that,” Norris insisted. “It’s tough. We just had to have faith in the team making the right decision. It’s always a gamble. We were the ones who took a gamble in a way. Now it’s the wrong decision. We shouldn’t have done it. We’ve won the constructors’ six races ago because of that. Not our finest day but that’s life,” he added.Meanwhile, Kimi Antonelli helped Mercedes inch closer to securing second place in the Constructors’ Championship with a strong run to fifth. Norris was hunting down the Italian on the final lap when Antonelli ran wide, allowing the Briton to pounce and seize fourth, a potentially crucial gain of two extra points heading into Abu Dhabi.Behind Antonelli, Isack Hadjar looked set for sixth before suffering a left-front puncture three laps from the end, promoting George Russell after the Mercedes driver had lost three positions on lap one.Fernando Alonso, Charles Leclerc, Liam Lawson, and Yuki Tsunoda completed the top ten. Alex Albon (Williams) finished 11th ahead of Lewis Hamilton (Ferrari), Gabriel Bortoleto (Sauber), and Franco Colapinto (Alpine). Ocon was classified 15th after receiving a five-second penalty for a false start, ahead of Gasly, Lance Stroll (Aston Martin), and the unlucky Hadjar.Ollie Bearman retired after serving a 10-second stop-go penalty for running an unsafe car, while Hulkenberg’s race ended in the gravel following his collision with Gasly.

Mekies credits team effort for performance improvementVerstappen has two wins, four podiums in last four racesRed Bull boss Laurent Mekies is refusing to take any credit for the Formula One team's improved performance since the Frenchman replaced Christian Horner at the helm in July.Four-times world champion Max Verstappen has won twice since Mekies arrived six races ago and has been on the podium in the last four races, finishing second in Singapore last weekend.Before Zandvoort, a home race where he finished second, Verstappen had not been on the podium for four races."It's still zero, guys. It's still zero," Mekies told reporters in Singapore when asked how much credit he felt he could take for the turnaround."The improvement in performance is very basically due to the work of everyone trying to analyse the limitations of the car, race after race."What is stopping us from exploiting the potential of the car? How can we add performance to the car? Where do we need to add performance for it to convert into lap time?"Verstappen has gone from being 104 points behind McLaren's championship leader Oscar Piastri after the Dutch Grand Prix at the end of August to 63 adrift of the Australian following Sunday's race.With six grands prix and three Saturday sprint races remaining, Verstappen is still in the title reckoning although very much a long shot."I think Laurent is probably being too nice," the champion said of Mekies' words, with Red Bull consultant Helmut Marko earlier saying the boss was 'too humble'."At the end of the day, what is very good is that we just approach it as a proper team effort. We always tried to look into the details. We tried to understand what our weaknesses were. And since a few races it's definitely picked up a lot."I do think that now we understand why or how we can be better. By asking the right questions, including Laurent being involved in that, it's just working well."McLaren retained their constructors' title in Singapore and are expected to do the double and end Verstappen's run of four successive drivers' crowns. (Reporting by Alan Baldwin Editing by Christian Radnedge)