tag

As artificial intelligence (AI), digital sovereignty and smart-city technologies rapidly reshape economies and societies worldwide, Qatar is well positioned to translate these global trends into locally relevant solutions while maintaining security, privacy and public trust, according to technology expert Dr Thamer al-Qadi.With more than 25 years of experience in technology leadership, cybersecurity, and digital transformation, al-Qadi, currently the director of Information Technology at Katara Cultural Village, believes Qatar’s next phase of technological development will depend not simply on adopting new technologies but on using them responsibly and strategically.One of the most significant emerging opportunities is Agentic AI, intelligent systems capable of performing tasks with varying degrees of autonomy.“Qatar has a strong opportunity to benefit from Agentic AI by using intelligent agents to improve efficiency in public services while maintaining trust, privacy, and security,” al-Qadi said.He recommends that organisations begin with relatively low-risk applications such as customer support, document management, and scheduling, reporting and administrative processes.This would allow employees to focus more on strategic, high-value work rather than repetitive tasks.However, he stressed that strong safeguards must accompany AI adoption.“AI agents should be given only the minimum access required to perform specific tasks, while important decisions continue to be reviewed and approved by people,” he said.According to al-Qadi, a successful AI framework should combine clear governance, robust data protection, strong cybersecurity controls, human oversight and continuous monitoring.Pilot projects should be introduced first, with organisations measuring their results before gradually expanding successful applications.“The goal is not to build AI agents that can do everything, but to develop trusted AI solutions that support productivity while keeping accountability, transparency, and decision-making under human control,” he said.The rise of AI is also transforming the skills required by students and professionals.“Students and professionals need to move away from rote technical execution and focus on system synthesis and prompt architecture,” al-Qadi said. “The critical skills of tomorrow are algorithmic literacy, data curation, and cognitive agility. We need ‘AI orchestrators’, professionals who understand business logic and can direct a fleet of AI agents to execute it.”He called for universities in Qatar to integrate AI-assisted workflows across disciplines, while teaching students to critically evaluate and audit AI-generated outputs rather than simply producing them.Beyond technical expertise, he highlighted critical thinking, judgement, creativity, emotional intelligence, communication, adaptability and data literacy as increasingly important capabilities.Qatar’s startup ecosystem, meanwhile, is entering what al-Qadi describes as a new phase, supported by increased investment and access to capital.Smart cities and urban technology represent particularly promising areas.Developments such as Msheireb Downtown Doha demonstrate how Internet of Things (IoT) networks, digital twins and AI can be integrated into urban environments, providing opportunities for startups to develop and commercialise solutions focused on efficiency, sustainability and quality of life.Logistics and supply-chain technology also offer significant potential, given Qatar’s strategic position as a regional transportation and trade hub.Technologies covering fleet management, route optimisation, customs processes and intelligent logistics platforms could help create a more connected and resilient ecosystem.“My view is that Qatar can become not only a market for technology, but a regional hub for developing and exporting it,” al-Qadi said.As digital infrastructure becomes increasingly cloud-based, he believes Qatar should avoid treating data sovereignty as a simple choice between local infrastructure and international cloud providers.Instead, organisations should adopt a hybrid approach, classifying information according to its sensitivity.Highly confidential data, including health records, financial information and government documents, should be protected through trusted local environments or sovereign cloud infrastructure operating under national jurisdiction. Less-sensitive workloads can, meanwhile, benefit from global cloud platforms and their scalability.Local control of encryption keys, awareness of legal and contractual obligations, and multi-cloud strategies can provide additional protection while reducing dependence on a single provider.“Data sovereignty should be viewed as a spectrum rather than a binary choice: keep the sensitive and business-critical data close to home, while allowing lower-risk workloads and data to leverage global infrastructure for greater agility and cost efficiency,” he said.Al-Qadi believes the greatest challenge is not introducing AI itself, but creating an organisational culture capable of using it effectively.“The biggest challenge facing organisations isn’t the introduction of AI, but rather the belief that simply buying technology is enough to guarantee success,” he said. “Technology alone doesn’t create an advanced organisation unless it’s accompanied by a culture of continuous learning, proactive leadership, and an environment that fosters innovation and experimentation.”His message to employees: “The question every employee should ask themselves isn’t ‘Will AI take my job?’ Instead, it’s ‘Do I possess the skills to be a partner in this transformation, not just a spectator?’”For Qatar, the opportunity lies in combining global technological advances with local priorities, strong governance and human expertise, building a smarter, more secure and resilient digital economy capable not only of adopting the technologies of tomorrow, but of developing and exporting them. 

State-backed venture capital allocations, a robust GDP, and advanced digital infrastructure are combining to transform Qatar into a regional launchpad for foreign and domestic technology ventures, according to a Qatari entrepreneur. The expansion of government capital initiatives has gathered speed over the past two years, marked by a $1bn fund-to-fund allocation that was subsequently expanded by an additional $2bn to bring total state funding to $3bn, Mohamed al-Delaimi, managing partner of SkipCash, told Gulf Times in an exclusive interview. Al-Delaimi noted that the significant capital injection announced by HE the Prime Minister Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani in 2024 and in 2026, respectively, during Web Summit Qatar, signals the state’s intent to attract international talent while establishing homegrown technology solutions. “This clearly indicates that Qatar is actively seeking to draw in skilled professionals and innovative talent from around the world. The country aims to foster an environment conducive to the development and integration of cutting-edge technologies, which can be cultivated and established within its borders. By doing so, Qatar hopes to enhance its global standing in various industries and create a vibrant ecosystem for growth and collaboration,” al-Delaimi explained. Al-Delaimi pointed out that Qatar’s macroeconomic profile offers distinct advantages for emerging technology ventures when compared to peer markets across the Gulf Cooperation Council (GCC). “Qatar’s ecosystem is unique from other GCC countries because of its high GDP, well-established infrastructure, and a diversified government income base,” al-Delaimi noted. According to al-Delaimi, the country’s capacity to enact target legislation and coordinate complex national projects was demonstrated during its hosting of the 2022 FIFA World Cup, establishing an operational precedent for large-scale economic initiatives. “The World Cup is a clear sign of how Qatar is willing to put its laws and regulations to establish such a milestone and achievement for the country,” al-Delaimi pointed out. Looking ahead over the next three to five years, al-Delaimi said additional state-led initiatives are expected to consolidate Qatar’s position as an innovation base for companies targeting broader regional markets.  “I believe in the coming three to five years we will see even more initiatives coming from the government which will push the transformation of Qatar as a hub, not only for technology but also for new advancement, making the country a launchpad to the region and beyond,” al-Delaimi said. He added that the domestic market is increasingly structured to allow entrepreneurs to build and test applications locally before scaling into the wider GCC and MENA regions. 

Web Summit Qatar has become a powerful catalyst for the country’s innovation-driven economy, reinforcing its position as a global platform for technology, entrepreneurship, and digital transformation, His Excellency Sheikh Jassim bin Mansour bin Jabor al-Thani, director of the Government Communications Office (GCO), said at a news conference at the Doha Exhibition and Convention Centre Sunday.  Speaking about the momentum shift, Sheikh Jassim said revenue from previous editions of the Web Summit exceeded QR800mn, including more than QR330mn in spending by individuals who travelled to Qatar to attend the summit. “More than 66,000 hotel nights were booked, with visitors staying an average of six days.  We expect these figures to go up in 2026 and we will continue building on this momentum,” said Sheikh Jassim. “Some of the goals we have set for 2026 event include expanding this conference and making it more comprehensive and more international.  We will host the participation of more than 1,600 startups at the Web Summit Qatar, which will be the largest gathering of startups in a single venue in the region,” he underlined. Sheikh Jassim also highlighted that, before hosting conferences in Doha, an extensive study is conducted to determine how such events can add real value to the country and the private sector. “The report we published last week confirms that this conference is a positive contributor to the economy.  Indicators such as hotel occupancy and visitor spending clearly show the significant benefits for the private sector and the strong activation of tourism facilities. “Since the first edition, we have seen nearly a 90% increase in startups, with an even greater rise in local startups this year. Qatari startups are now competing strongly with international companies, and this conference provides substantial value to the local economy through direct engagement with major global firms.  We remain committed to providing even greater support to Qatari startups,” he said. The GCO director said the summit will feature more than 600 speakers, investors, media figures and key decision-makers from around the world.  According to Sheikh Jassim, the most prominent Qatari speakers at the event include Her Highness Sheikha Moza bint Nasser, Chairperson of Qatar Foundation; His Excellency Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani, the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs; Her Excellency Sheikha al-Mayassa bint Hamad bin Khalifa al-Thani, Chairperson of Qatar Museums, and several Qatari ministers.  “We want to see how this conference generates an economic return for the country, local companies, and all participating companies,” Sheikh Jassim added. Addressing the press conference, Web Summit founder and CEO Paddy Cosgrave said the scale of the Doha event has exceeded initial expectations. “This year’s edition is the biggest event we have done so far in Qatar.  We had initially committed to Doha that in the first year we would bring 5,000 people together and by the fifth year the event would reach 12,000. That was the aspiration at the initial stage,” Cosgrave noted. “This year, we will have more than 30,000 attendees from all over the world and there will be a more diverse representation with many countries for the first time here.  There are attendees and startups representing countries such as Palestine, Saudi Arabia, the United States, Pakistan and The Netherlands among others,” he continued. “It is a true global group. We have more startups than ever before. Nearly 85% of the 1,600 startups at the event are from outside Qatar,” he highlighted. According to the Web Summit CEO, this edition of Web Summit Qatar will feature more investors than any previous edition, with an expanded programme of meetups and networking sessions throughout the four-day event.