tag

Al Sadd coach Roberto Mancini expressed deep pride after leading his side to the Qatar Stars League title for the third consecutive season on Monday, stressing that the achievement reflected 'the significant work carried out within the club throughout the campaign, as well as the team’s stability and continuous development'. On Monday Al Sadd beat Al Shamal 3-2 in the final round of the QSL campaign at Jassim Bin Hamad Stadium in Doha. Al Sadd have now won the league crown for the 19th time.  Speaking after the title triumph, Mancini, 61, said on Monday: “First of all, I would like to congratulate the players, the technical and administrative staff, and Al Sadd fans on this important title. Winning the league for the third consecutive time is not easy; it is the result of daily hard work and great commitment from everyone within the team. From the beginning of the season, we knew the challenge would be difficult, but the players showed strong character and a winning mentality that helped us overcome every obstacle.”**media[439756]**Mancini, who joined Al Sadd last November, added on Monday: “What distinguishes Al Sadd this season is that we did not rely on one player or a specific group. We had a complete team capable of finding solutions in different situations. We were the most consistent in terms of performance compared to other teams, and we were able to impose our playing style in most matches. This reflects the great work done by the players in daily training.” Mancini also noted that the title race was highly competitive, saying: “This season’s league was full of challenges, and all teams performed well. What made the difference for us was our high level of focus and constant desire to win. When you have a group that believes in what it does and works with a unified spirit, results come naturally in the end.”**media[439757]**He concluded in a story posted on Al Sadd website: “I am also proud of the individual development many players have shown throughout the season. We saw clear improvement in physical, technical, and mental aspects, which is an important part of the team’s project. Success is not only about winning titles, but also about developing players and maintaining the team’s identity.” 

Defending champions Al Sadd beat a dogged Al Shamal 3-2 on Monday to retain the Qatar Stars League (QSL) crown. Playing in front of a partisan crowd of 12,324 fans, captain Akram Afif and his powerful side dominated proceedings in both halves to clinch the QSL crown on home soil at Jassim Bin Hamad Stadium. It is Al Sadd’s 19th QSL title win and third in a row. Even a draw would have sealed the fate in favour of points leaders Al Sadd but they looked for goals from the get-go. **media[439768]** A plucky effort from Afif opened the scoring in the 20th minute. Al Sadd’s first goal was followed by a slick strike from Brazilian Roberto Firmino two minutes later. Algerian striker Baghdad Bounedjah scored the first goal for Al Shamal in the 65th minute. Brazilian left-back Paulo Otavio added Al Sadd’s third goal two minutes later. Colombian Jeison Murillo Ceron scored off a penalty for Al Shamal in the 85th minute. Al Sadd, who signed Italian coach Roberto Mancini last November, clearly looked like a much stronger side against Al Shamal in the final match of the 2025-26 season. Former AFC Champions League winners, Al Sadd - backed by a vociferous crowd Monday - ended a satisfying season with 45 points from 22 games. Al Shamal, who were seeking their first QSL title, finished the league in second spot with impressive 40 points. Al Rayyan (38 points) finished third followed by Al Gharafa (36) in fourth. **media[439766]** Speaking after the title triumph, Mancini, 61, said Monday: “First of all, I would like to congratulate the players, the technical and administrative staff, and Al Sadd fans on this important title. Winning the league for the third consecutive time is not easy; it is the result of daily hard work and great commitment from everyone within the team. From the beginning of the season, we knew the challenge would be difficult, but the players showed strong character and a winning mentality that helped us overcome every obstacle.” A TENSE START FOR BOTH TEAMS The match got off to a tense start for both sides. Qatar national team player Tarek Salem of Al Sadd made a poor clearance in the third minute, allowing the ball to go for the game’s first corner. As the battle gathered steam, Bounedjah got elbowed by his former Al Sadd teammate Boualem Khoukhi in the third minute. Qatar national team skipper Afif seconds later found Brazilian teammate Firmino with a long ball from the left flank but Al Sadd’s Brazilian import failed to connect from close range. In the eighth minute, keeper Meshal Barsham easily collected a weak header from Algerian star and Al Shamal skipper Bounedjah inside the Al Sadd box after an assist by Waad. Both teams looked a little rough in the first 10 minutes even as Al Sadd skipper Afif gestured to his players to calm down. In the 15th minute, Al Shamal’s Spanish midfielder Alex Collado controlled the ball for about 20 yards, then unfurled a powerful shot from the edge of the Al Sadd box but the ball missed the target. A minute later, Al Sadd’s Otavio drilled a low shot from close range, but Al Shamal keeper Babacar blocked his effort. Shortly afterwards, the script changed for Al Sadd. Al Sadd’s Afif opened the scoring in the 20th minute. After a short dribble past Musaab Khidir, Afif aimed at the goal with a low shot from inside the box but Al Shamal defender Omid Ebrahimi deflected the ball into his own net. With celebrations barely dying down in the stands after the first goal, Al Sadd doubled the lead through Firmino in the 22nd minute. Firmino latched on to a short pass from Claudinho and slipped a low ball to the right of Al Shamal keeper. Shortly after the half-hour mark, Al Shamal’s Mohamed Naceur Manai produced a slick bicycle kick from the edge of the box but Al Sadd keeper Barsham smartly collected the ball. In the 38th minute, Al Sadd could have scored their third goal but Claudinho’s powerful shot from inside the box hit the Al Shamal goalpost and ricocheted away. In injury time, Bounedjah was a fraction of a second late on a close-range shot, but Al Sadd’s Otavio blocked the move. **media[439767]** In the last move of the first half, Bounedjah’s header from very close range - following a set piece situation - went above the Al Sadd crossbar. Four minutes into the second half, disaster struck Al Shamal when Algerian defender Abdessamed Bounacer received a red card from 2026 FIFA World Cup-bound referee Mohammed al-Jassim for a tackle on Afif. In the 56th minute, Firmino rifled in a powerful shot that narrowly missed the Al Shamal crossbar. Seconds later, Brazilian forward Giovani also took a long-range shot that keeper Babacar smartly parried away. At the one-hour mark, Al Shamal’s Omar Mohammed aimed with a left-footed drive from an acute angle inside the box but his shot slipped past the Al Sadd goalpost from close range. Bounedjah, the untiring Algerian, reduced the deficit for Al Shamal with a solo run of about 30 yards into the Al Sadd box. With Agustin Silvera shadowing Bounedjah, the Algerian quickly took aim and slipped the ball past a charging Barsham in the 65th minute. Two minutes later, Otavio delivered a low left-footed drive that went past Al Shamal keeper Babacar much to the delight of coach Manicini and the Al Sadd dugout. Al Shamal scored their second goal when Jeison Murillo converted an 85th-minute penalty. In other results Monday, Al Rayyan cruised to a 4-0 victory over Al Arabi while Al Duhail narrowly edged out Qatar SC with a 2-1 win. Al Wakrah defeated Al Sailiya 3-1 and Al Ahli also won 3-1 on the road against Umm Salal. Meanwhile, the clash between Al Gharafa and Al Shahaniya ended in a 1-1 draw. 

Aspetar Orthopaedic and Sports Medicine Hospital has implemented integrated medical programs during the concluding sports season, as part of strengthening its partnership with Qatari football by providing medical support to Qatar Stars League players.As the Official Medical Partner of the Qatar Stars League, Aspetar played a central role in safeguarding player health and ensuring match readiness. Its comprehensive medical framework included preventive screenings, pre-match assessments, and advanced diagnostics, treatment, and rehabilitation in line with the highest international standards in sports medicine.Commenting on the hospital’s efforts, Acting Director General of Aspetar Khalid Ali Al Mawlawi said, "supporting Qatari sport is a national responsibility we take great pride in at Aspetar. The specialized medical services we provide reflect our commitment to caring for athletes and preparing them according to global best practices. It has been an exceptional season at every level, and we commend the efforts behind the Qatar Stars League. We are proud to be partners in the ongoing success of Qatari football year after year.”For his part, CEO of the Qatar Stars League Foundation Hani Ballan praised the partnership, stating, "our collaboration with Aspetar has created a safe and professional sporting environment. The hospital’s dedication to player care and medical excellence continues to advance Qatari football. This partnership remains a cornerstone of the league’s long-term success.”Since the start of the season, Aspetar has delivered unified medical services to all participating clubs through its National Sports Medicine Programme. Integrated medical teams accompany clubs during training and matches, ensuring consistent and immediate care for players.Operating within one of the most advanced integrated sports medicine models in world football, Aspetar supports players’ recovery and safe return to competition while contributing to performance improvement and football development across Qatar.Unlike many leagues where clubs manage medical care independently, Aspetar’s centralized and standardized system guarantees equal access to medical services. Comprehensive care is delivered both on and off the pitch, with unified medical standards applied league wide.Acting as the league’s central medical authority, Aspetar ensures consistency in diagnosis, treatment, rehabilitation, and return-to-play decisions. This framework reinforces medical safety and fairness in player readiness and competitive opportunities.Each QSL club is supported by an embedded Aspetar medical team comprising sports medicine physicians, physiotherapists, and massage therapists.These teams continuously monitor players’ health, conduct regular assessments, and document all information in a unified electronic medical record system, enabling real-time tracking and coordination across the league. 

The third edition of Electronic Qatar Stars League (E-QSL, April 20-22, 2026) kicked off at Mall of Qatar, with 12 teams competing – all clubs from 2025-2026 season Doha Bank Stars League. The first day of competition was for Group A matches and the results were as follows: Group B matches, featuring Al Sadd, Al Sailiya, Al Wakrah, Al Shahania, Umm Salal and Al Ahli, will be played on Tuesday, April 21. The final rounds will be held on the third day, with the tournament being played in a one-x-one format. The top four teams from each group will advance to the quarterfinals, followed by semifinals and final. Competing teams and players will compete for the title and a place in the qualifiers for 2026 Esports World Cup.

The Qatar Football Association Disciplinary Committee has reshaped the Qatar Stars League title race, ruling in favour of Al Shamal after confirming a player eligibility violation by Qatar SC in their April 13 clash. In its official decision, issued after reviewing Al Shamal’s protest, the committee stated: “The protest submitted by Al Shamal Club is accepted in form and substance.” It added: “Qatar Club lost the match with a score of 3-0, and a financial penalty of (10,000) Qatari riyals only.” The ruling overturns the original 2-0 result and instead awards Al Shamal a 3-0 victory, significantly altering the standings at the top of the QSL. The case centred on a second-half substitution made by Qatar SC after they were reduced to ten men just before half-time following the dismissal of Ali Saoudi for a dangerous challenge on Baghdad Bounedjah. Despite the red card involving a foreign player, Qatar SC later introduced Argentine defender Franco Russo in place of Ahmed a;=Rawi, a local player - a move deemed a direct violation of squad regulations. The committee cited Article 15 of the player status rules, which states that if one of six foreign players is sent off, the team must continue with five foreign professionals and cannot replace a local player with another foreigner. It also referenced Article 61/1/b, noting: “The club shall be penalised as having lost if it commits in any match a violation of the participation system - B: Participation of foreign players.” Al Shamal lodged their protest within 24 hours of the match, arguing that the substitution involving a foreign player after the red card breached the competition rules. Before the decision, the defeat had left Al Shamal trailing leaders Al Sadd by five points, a gap that placed the title out of reach with one round remaining. The revised outcome restores three points to Al Shamal, bringing them back into direct contention and dramatically tightening the race. Defending champions Al Sadd, on 42 points, now lead Al Shamal by just two points. Attention now turns to the final round on April 27, where Al Shamal face Al Sadd in a decisive clash that will determine the QSL champion on the pitch. 

League leaders Al Sadd moved within touching distance of retaining the Qatar Stars League title after securing a vital 3-1 victory over Al Sailiya, while Al Shamal’s hopes of a historic maiden crown suffered a significant blow following their 0-2 defeat to Al Shahania Wednesday.Al Sadd now have five-point advantage over Al Shamal, who will first take on Qatar SC on Monday in their rescheduled fixture before facing Al Sadd in the final round on April 28, a clash that could ultimately decide the destination of the title. Despite having the extra match to play, the defeat to Al Shahania has tilted the momentum in favour of the leaders.Akram Afif starred for Al Sadd with a brace in their win over Al Sailiya at Al Bayt Stadium, scoring in the 10th and 48th minutes, while Roberto Firmino added a third goal in the 70th minute to strengthen The Wolves’ grip at the summit. Al Sailiya, battling to avoid relegation, managed a late consolation through Anwar El Ghazi but remained rooted at the bottom.Earlier, Al Shahania delivered a disciplined performance to upset Al Shamal at Jassim Bin Hamad Stadium. Goals from Francesco Antonucci in the 14th minute and Pelle van Amersfoort in the 76th minute secured three valuable points for Al Shahania, lifting them to 20 points and boosting their survival chances.Al Ahli boosted their survival prospects with a crucial 2-1 win over Al Duhail, courtesy of goals from Michel Vlap and Julian Draxler, while Qatar SC and Al Arabi settled for a 1-1 draw in a closely contested encounter.The fight to avoid relegation remains wide open heading into the final stretch of the season. Al Sailiya stay at the bottom with 19 points but still have two matches remaining, keeping their survival hopes alive. Just above them, Umm Salal and Al Shahania are level on 20 points, while Al Ahli have moved slightly clear on 23 points. With only a few points separating the bottom four teams, the relegation picture is likely to be decided in the final round.Elsewhere, Al Rayyan strengthened their push for a top-three finish with a convincing 3-0 victory over Umm Salal. Roger Guedes struck twice to take his league tally to 20 goals this season, while Rodrigo Moreno also found the net as Al Rayyan stay in third place.Al Wakrah staged a dramatic late comeback to draw 3-3 with Al Gharafa in one of the most entertaining matches of the round. Trailing 3-1 late in the game, Al Wakrah fought back through Luis Alberto and a stoppage-time equaliser from Almahdi Ali to salvage a point. 

Leaders Al Sadd face a challenging test against Al Arabi in the Qatar Stars League at Khalifa International Stadium today as the title race enters a crucial phase.Defending champions Al Sadd saw their impressive 10-match winning streak come to an abrupt halt in the previous round after suffering a shock 2-5 defeat to Umm Salal. Despite the setback, the Wolves remain firmly at the top of the standings with a four-point lead.Sadd currently lead the table ahead of second-placed Al Shamal, who have 34 points from 17 matches, while Al Gharafa SC are third with the same number of points from 18 games.However, with only four matches remaining for the defending champions before the league concludes, any further slip-up could complicate their title ambitions. The race for the championship remains tight, with several teams still capable of applying pressure at the top of the standings.Al Arabi, currently sixth in the table with 25 points, will be eager to claim a strong result as they aim to climb higher in the standings. The Dream Team played out a 1-1 draw against Al Ahli in their previous match, but they will take confidence from the reverse fixture earlier this season when they defeated Al Sadd 3-1.Speaking to the media on the eve of the match, Al Arabi’s Romanian coach Cosmin Contra stressed the need for focus and discipline against the league leaders. "Derby matches are always unpredictable, requiring special mental preparation. We respect Al Sadd as a great team and they are the league leaders, but our goal is to return to winning ways and make up for our recent results," he said."Al Sadd's recent loss doesn't mean they have declined; on the contrary, it will motivate them to come into the match with a strong desire to make amends. This necessitates extreme caution and high defensive discipline from us. During training, we've worked on addressing our attacking weaknesses to ensure we capitalize on even half-chances in front of the opponent's goal," Cosmin elaborated."The players understand the importance of this match, and we will enter the game with only one goal in mind: victory. The three points at this stage represent a tremendous morale and technical boost to strengthen our position in the standings," he added.Al Arabi defender Alexis Pérez also highlighted the importance of teamwork and tactical discipline in order to overcome the defending champions. "We have worked with the coach to analyse our opponent's strengths, and we know that Al Sadd will be looking to redeem themselves after their recent loss, which makes the match even more challenging. The key to victory for us is complete tactical discipline and playing as a cohesive unit from the first minute until the final whistle."Al Sadd coach Roberto Mancini, meanwhile, expects a strong response from his side following the heavy defeat in the previous round. “The match will be very difficult and intense, and we must be fully prepared. We are not happy with the result of our last match, but this feeling must be reversed and we must give our best to secure the three points," he said.Al Sadd striker Rafa Mujica echoed his coach’s sentiments and said the team is determined to return to winning ways. “It is a special match, we know how difficult it will be, but we will give 100 per cent of our effort. We know our mission is to win and that is what we want to achieve.”Shamal seek win against DuhailIn another key fixture today, Al Shamal SC will look to continue their impressive campaign when they face Al Duhail at Jassim Bin Hamad Stadium. Al Shamal have been one of the surprise packages of the season and currently sit second in the table. Coach David Prats expects a tough contest but remains confident about his team’s chances.“We are expecting a tough match against a strong team with top-level players and tremendous potential, led by competent coaching staff. They are also coming off a resounding 4-0 victory against Al Sailiya in the last round. We are aware of Al Duhail’s strength, the experience of their players and their capabilities, but we are ready for the match. Our goal is to win and secure the three points to continue our impressive run this season and maintain our position at the top of league table,” said Prats.Al Shamal midfielder Pau Prim, who scored a dramatic stoppage-time winner against Al Wakrah in the previous round, said the team is determined to maintain their momentum. “We will look to continue our winning streak, maintain our position in the standings and continue the team’s outstanding run this season,” he said.Al Duhail coach Djamel Belmadi also acknowledged the challenge posed by Al Shamal. “Al Shamal have been performing exceptionally well this season, currently sitting in second place with only a few matches remaining. The match will be tough. We will strive to win and secure the three points to continue our climb up the league table,” he said.Rayyan meet WakrahElsewhere, Al Rayyan SC will host Al Wakrah SC at Ahmad Bin Ali Stadium in another important encounter. Both sides will be eager to bounce back after defeats in their previous matches. Al Wakrah suffered a narrow 0-1 loss to Al Shamal, while Al Rayyan were edged 1-2 by Al Shahania.The Lions currently occupy fourth place in the standings with 28 points and will be keen to consolidate their position amid growing pressure from Qatar SC and Al Arabi, who are also pushing to move up the table. Al Wakrah, known as the Blue Wave, sit eighth with 23 points and will be aiming to return to winning ways as the season approaches its decisive stages.Fixtures (All games 9.30pm kick-offs)Tuesday: Al Arabi vs Al Sadd at Khalifa International Stadium; Al Shamal vs Al Duhail at Jassim Bin Hamad Stadium; Al Rayyan vs Al Wakrah at Ahmad Bin Ali StadiumWednesday: Al Gharafa vs Al Ahli at Jassim Bin Hamad Stadium; Umm Salal vs Qatar SC at Khalifa International Stadium; Al Sailiya vs Al Shahania at Ahmad Bin Ali Stadium 

Al Rayyan's Portuguese coach Artur Jorge has expressed relief on the resumption of Qatar Stars League in difficult times with ongoing conflict in the Middle East. Fourth-placed Rayyan face Al Shahania in their round 18 match at the Ahmad Bin Ali Stadium today.Speaking to the media on eve of the match Al Shahania, Jorge said: "We are happy the league is back after a break. We feel safe in Qatar and we thank the country for the security and safety it has been providing to all."He added: "Our focus now is on finishing the league in a position befitting Al Rayyan's ambition and those of the club's fans. The team's preparations for the Al Shahania match have been good and the upcoming game represents an important opportunity for us to continue working and achieve a positive result."Al Rayyan goalkeeper Sami Baldi emphasised on the team's readiness. "We are excited to return to competition after the recent break, and the players are ready. We have worked as a team during this period, and we strive to perform well in the next stage."Among the other matches today, Al Ahli will face Al Arabi at the Al Thumama Stadium while table toppers and defending champions Al Sadd will meet Umm Salal at the Jassim Bin Hamad Stadium.Al Arabi's Romanian coach Cosmin Contra also expressed his gratitude to Qatar for the well-being. “Aside from football, we would like to express our deep gratitude to Qatar. The security situation and the calmness we are experiencing reflect a high level of professionalism in dealing with such situations. We extend our sincere thanks to those responsible for protecting the country and ensuring everyone’s safety, which allows us to carry out our work in a completely secure environment." he said.Al Sadd wary of Umm SalalAl Sadd's assistant coach Sergio Allegri said the match against Umm Salal will be tough and intense. "The match against Umm Salal will certainly be difficult and we will need have to give our 100% to get the three points. We need to continue with our top efforts to continue winning and extend our lead at the top of the league,” he said.Al Sadd star Akram Afif added: "From now on, every remaining match in the league is crucial; we have to win every single one of them. We are ready to face Umm Salal. Our focus is on achieving the three to maintain our lead and retain the title.”Umm Salal coach Ruben Albes said his side will try to bet at their best against Sadd. "We know it's a big match against the league leaders but we will go in aiming for a positive result. We shall try to maintain our performance from the previous matches and put on a good show that will benefit the team in its league campaign." 

Al Gharafa’s Qatar Stars League title ambitions suffered a setback after a 0-2 defeat to Qatar SC, while Al Shamal climbed into joint second place with a dramatic late win over Al Wakrah as the league resumed Thursday following a short suspension due to regional tensions.In the third match of the night, Al Duhail returned to winning ways with an emphatic 4-0 victory over Al Sailiya at Jassim Bin Hamad Stadium.The results left Al Shamal and Al Gharafa level on 34 points, four behind leaders Al Sadd, who are in action today. Qatar SC moved up to 27 points, while Al Duhail climbed to sixth place with 24 points.At Ahmad Bin Ali Stadium, Al Shamal secured a hard-fought over Al Wakrah thanks to a stoppage-time strike from Pau Prim. The two sides battled evenly for most of the match, struggling to find a breakthrough despite creating several chances.Neither side was able to score in regulation time, though the crossbar denied both teams once during the contest. Wakrah’s task became more difficult in the closing stages when Radwan Berkane was shown a red card around 10 minutes from time.Shamal eventually found the decisive moment deep into stoppage time when Spanish midfielder Prim struck from the centre of the box following a corner kick to secure three valuable points for the visitors.At Al Thumama Stadium, Qatar SC delivered a strong performance to defeat Al Gharafa and deal a blow to the Cheetahs’ pursuit of the title. Musab Battat gave Qatar SC the lead in the 26th minute, beating goalkeeper Khalifa Ababacar with a shot that deflected slightly off a defender after a through cross.Gharafa’s hopes of mounting a comeback were dented early in the second half when Seydou Sano was sent off in the 47th minute following a VAR review. The defender had brought down a charging Faiz Selemani outside the box, leaving the referee with little choice but to show a red card.With the numerical advantage, Qatar SC maintained control and doubled their lead in the 66th minute through Joao Pedro. The Brazilian forward sprinted onto a long ball and calmly finished past the advancing Ababacar to seal the victory. The crucial win lifted Qatar SC to 27 points, strengthening their push for a top-four finish.Meanwhile, Al Duhail produced one of their most convincing displays of the season as they thrashed Al Sailiya. Benjamin Bourigeaud was instrumental in the victory, contributing a goal and three assists, while Krzysztof Piatek scored twice as the Red Knights ended a difficult run of results.Piatek opened the scoring in the 12th minute with a powerful header from a Bourigeaud corner before doubling the lead just three minutes later, again heading home from another precise delivery by the French midfielder.The Polish striker then turned provider in the 63rd minute, setting up Bourigeaud to make it 3-0 with a composed finish. Ibrahima Bamba completed the scoring in the 78th minute to put the result beyond doubt.The win moved Al Duhail to 24 points and temporarily into sixth place, while Al Sailiya remained 10th with 15 points as they continue to battle near the bottom of the standings.Three more matches are scheduled today, including leaders Al Sadd hosting Umm Salal at Jassim Bin Hamad Stadium. Al Ahli will face Al Arabi at Al Thumama Stadium, while Al Rayyan take on Al Shahania at Ahmad Bin Ali Stadium. 

The Qatar Stars League will resume Thursday following a short suspension since March 1 due to the ongoing regional conflict, with several crucial encounters lined up as the competition enters a decisive phase of the season.The pause had led to the postponement of two Round 17 matches – Qatar SC against Al Shamal and Al Arabi versus Al Sailiya – which have now been rescheduled for April 7. With the league returning to action, attention now shifts to Week 18, where teams will look to regain momentum and strengthen their positions in the standings.Three matches will kick off simultaneously at 9.30pm tonight. Al Sailiya will face Al Duhail at Jassim bin Hamad Stadium, Al Wakrah will meet Al Shamal at Ahmad bin Ali Stadium, while Qatar SC will take on Al Gharafa at Al Thumama Stadium.The remaining fixtures of the round will be played Friday, with Al Ahli facing Al Arabi at Al Thumama Stadium, Al Rayyan taking on Al Shahania at Ahmad bin Ali Stadium and leaders Al Sadd hosting Umm Salal at Jassim bin Hamad Stadium.Al Sadd sit at the top of the standings with 38 points, maintaining a four-point advantage over closest challengers Al Gharafa, while Al Shamal occupy third place with 31 points as they continue their impressive campaign.Among the most anticipated matches Thursday will be the clash between Al Gharafa and Qatar SC. Gharafa are determined to keep pace with leaders Al Sadd as they continue their pursuit of the title. The Cheetahs know that any slip-up at this stage could allow their rivals to widen the gap at the top.Gharafa coach Pedro Martins confirmed that his players are fully prepared for the challenge despite the unusual circumstances surrounding the recent break in the league schedule. “Facing Qatar SC is important and we must make the necessary effort to achieve victory,” Martins said ahead of the match.He added that the stability in Qatar had helped the team maintain its preparations despite the regional situation. “Despite the circumstances in the region, the stability in Qatar has allowed the players to continue following the training programmes set by the coaching staff,” he explained.Martins also noted that several players have shown improved physical condition after the brief pause in competition. “Over the last few days training has become more regular for the team as a whole. Some players were feeling fatigue after the break, but from what I have seen they are now in better physical condition than they were about 10 or 12 days ago,” he said.Qatar SC currently occupy fifth place with 24 points and remain firmly in the hunt for a top-four finish. A victory against Gharafa would not only boost their position but also strengthen their confidence heading into the final stretch of the competition.Qatar SC assistant coach Miguel Andreu acknowledged the difficulty of the challenge but expressed confidence in his team’s preparations. “Our match against Al Gharafa will be difficult and we have prepared for it in the appropriate manner,” Andreu said. “I have confidence in our players and our ambition is to win in order to continue our winning streak.”He emphasised the importance of each match as the league approaches its final stages. “Every match during this period is of great value to us, so we strive to deliver good performances and achieve the results we are looking for because our goal is to continue moving forward in the standings,” he added.At Ahmad bin Ali Stadium, another intriguing contest awaits as Al Wakrah host Al Shamal. Wakrah are in seventh place with 23 points and are eager to return to winning ways after recent mixed results. The Blue Wave suffered a 1-3 defeat to Al Sadd in Round 16 before playing out a 2-2 draw with Umm Salal.Head coach Vicente Moreno believes his players are ready to resume the league campaign after the brief interruption. “The team has prepared well for the match and the objective is naturally to collect the three points,” Moreno said.He also acknowledged the quality of the opposition and the challenge his side will face. “We know very well that we are playing against a strong team that has strong elements in all lines. Their position in the standings is clear proof of their strength, so overcoming them requires maintaining the highest level of focus throughout the match.”Shamal, meanwhile, have been one of the standout teams this season and currently occupy third place with 31 points from 16 matches. A victory would allow them to maintain pressure on the top two while further consolidating their position among the league’s leading contenders.Coach David Prats expects a demanding encounter. “We are expecting a tough match against a strong team which, in my opinion, is one of the best teams in the league,” Prats said. “They have top-level players with excellent abilities and are guided by a competent coaching staff. We have trained hard over the past period and are ready for the match, which we know will not be easy, like all league matches.”Meanwhile, Al Duhail will be looking to rediscover their form when they take on Al Sailiya. The former champions have endured a difficult spell, failing to win their last four matches and dropping to eighth place in the standings with 21 points. The team will be eager to secure a positive result to revive their campaign and regain momentum in the closing stages of the season.Duhail coach Djamel Belmadi emphasised the importance of the match for his side. “The match against Al Sailiya is crucial for us and we need the three points to climb the standings,” Belmadi said. “We know very well that the match will not be easy given the circumstances our opponents are facing in their fight against relegation, and they are also determined to win.”He added that the team will continue to work hard in training to deliver the performance required. “We will strive to give our best and secure the three points,” he said.Al Sailiya, for their part, enter the match determined to improve their position as they battle to avoid the relegation zone. The side currently sit in 10th place with 15 points from 16 matches, level on points with Al Ahli but ahead on goal difference and just one point above bottom side Al Shahania.Coach Mirghani Al Zain believes his players are ready for the challenge and capable of delivering a strong performance. “The team is entering the match with high morale and complete preparations,” Mirghani said. “Training sessions have gone well, characterised by great discipline and clear commitment from the players. Our main objective in this match is to achieve victory and secure the three points.”He added that he has full confidence in his squad’s ability to compete against one of the league’s strongest teams.FIXTURES Week 18 (kick-off s at 9:30pm)Thursday: Al Sailiya vs Al Duhail at Jassim Bin Hamad Stadium; Al Wakrah vs Al Shamal at Ahmad Bin Ali Stadium; Qatar SC vs Al Gharafa at Al Thumama StadiumFriday: Al Ahli vs Al Arabi at Al Thumama Stadium; Al Rayyan vs Al Shahania at Ahmad Bin Ali Stadium; Al Sadd vs Umm Salal at Jassim Bin Hamad Stadium 

Former West Ham United striker Michail Antonio is set to resume his club career after agreeing to join Qatar Stars League side Al Sailiya on a short-term deal, according to a report by BBC.The 35-year-old is expected to sign until the end of the current season, with Al Sailiya, who are ninth in the QSL, have six matches remaining in the season. BBC reported confirmation of the move is anticipated in the coming days.Antonio has been without a club since leaving West Ham United last year and has not featured in competitive English football since surviving a near-fatal car crash in December 2024 that resulted in multiple leg fractures.The Jamaica international had recently been training with Charlton Athletic and held exploratory discussions over a potential pay-as-you-play contract. However, the striker has opted for a move to Qatar as he continues his return to full fitness.Talks were also held with Premier League clubs Brentford and Leicester City, while Portsmouth manager John Mousinho confirmed he had considered signing the experienced forward, though no agreement materialised.Antonio briefly returned to international action with Jamaica at the 2025 Concacaf Gold Cup, marking his first competitive appearances following the accident. In an interview with BBC Sport earlier this year, Antonio revealed he felt he was “close to dying” after the crash in Essex and described his recovery as being given “another chance at life”.The powerful striker remains West Ham United’s all-time leading Premier League scorer, netting 68 top-flight goals as part of an 83-goal tally across 323 appearances during a decade-long spell with the London club.Having rebuilt his fitness over recent months, Antonio now looks set to continue his career in the QSL, League, taking the next step in a remarkable comeback following one of the most serious setbacks of his career. 

Leaders Al Sadd produced a strong comeback to defeat Al Duhail 3-1 in a thrilling Qatar Stars League clash at Abdullah bin Khalifa Stadium last night. Duhail took the lead shortly after the break through Edmilson Junior in the 47th minute, but the momentum quickly shifted in Sadd’s favour. The visitors drew level in the 52nd minute when Yousef Ayman turned Akram Afif’s cross into his own net, before Rafa Mujica completed the turnaround just two minutes later. Giovani Henrique sealed the victory for the defending champions in the 83rd minute, finishing off a well-worked move set up by Afif to secure three valuable points for the Wolves. The win marked Sadd’s 10th consecutive league victory and strengthened their grip at the top of the standings, maintaining a four-point advantage over closest challengers Al Gharafa. In contrast, Al Duhail’s struggles continued as they extended their winless run to four matches – two draws and two defeats – leaving them eighth with 21 points and drifting further from the top-four race. Meanwhile at Thani Bin Jassim Stadium, Gharafa came from behind to claim an entertaining 3-2 victory over Al Rayyan. Rodrigo Moreno gave Rayyan an early lead in the fourth minute, finishing clinically after collecting a pass from Aleksandar Mitrovic. Gharafa responded after the break when Ferjani Sassi equalised in the 57th minute following a deflected delivery from Alvaro Djalo Fernandes. Amro Surag put the hosts ahead four minutes later, arriving to finish from close range, before Joselu extended the lead in the 84th minute with a powerful strike from outside the box after another contribution from Surag. Roger Guedes converted a stoppage-time penalty for Rayyan, while late drama saw Gharafa’s Saifeldeen Fadlalla sent off deep into added time. The victory moved Gharafa into second place on 34 points, with Al Rayyan remaining fourth on 28. Action continues today with Umm Salal facing Al Wakrah at Al Khor Stadium as both sides seek crucial points. Umm Salal aim to build on consecutive wins that have revived their survival hopes, while Al Wakrah look to recover from defeat to Al Sadd. Elsewhere, Al Ahli meet bottom side Al Shahaniy at Al Thumama Stadium in a key relegation encounter. Saturday, in-form Al Shamal take on Qatar SC seeking a third straight win, although they will be without suspended striker Baghdad Bounedjah. The round 17 concludes with Al Arabi facing Al Sailiya as both teams attempt to bounce back from recent setbacks. Remaining Fixtures(All matches kick-off at 9:30pm) Friday: Umm Salal vs Al Wakrah at Al KhorStadium; Al Ahli vs Al Shahaniya atAl Thumama Stadium Saturday: Al Shamal vs Qatar SC atAl Shamal Stadium; Al Arabi vs Al Sailiya atAl Thumama Stadium