tag

Portugal appointed Jorge Jesus as their new national team coach on Friday and he said he would continue to call on veteran superstar Cristiano Ronaldo if he is available, insisting the forward will "never" be a problem.The 41-year-old striker was criticised for his World Cup performances this summer under predecessor Roberto Martinez as Portugal were eliminated in the last 16 by Spain.Ronaldo, who said he has appeared at his last World Cup, has not decided whether he will continue to play for the national team."As long as he's playing and is in a condition to be selected, I will pick him, within certain limits and under the conditions that I consider best for the national team," Jorge told reporters Friday at his presentation.The 71-year-old journeyman coach said he has not spoken to Ronaldo yet but that they would discuss the former Manchester United and Real Madrid star's future in the game."I haven't spoken with Cris yet... Cris is never going to be a problem for the national team. Not for the national team, nor for me," Jorge explained."Cris is a symbol of Portuguese football. Cris is a symbol of the national team... that will forever be in the history books."I had great pleasure working with him this past year... (it's) easy to work with him..."We're going to have a conversation between the two of us about what he wants to do with the future of his career."Jorge coached five-time Ballon d'Or winner Ronaldo at Al Nassr before leaving in May after guiding the club to the Saudi Pro League title."I know (Ronaldo) wants to keep playing at Al Nassr, because, as you know, I spent a year with him," he added."He always told me, 'I'm going to end my career at Al-Nassr'."Jorge will lead Portugal until after the 2030 World Cup, which the country is hosting along with Spain and Morocco. 

Saying Portugal's national team needs "a new voice," manager Roberto Martinez confirmed he is stepping down after the 1-0 loss to Spain on Monday in their round of 16 match in Arlington, Texas.Martinez has coached Portugal since 2023 and ‌planned to leave his post after the team's run to what he ​hoped was a World ‌Cup championship. His contract was due to expire after the tournament. "Yes, this ‌is my last ⁠game with the ‌national team," said Martinez, a native ‌of Spain who turns 53 on July 13. "I'm proud. I've had 45 games, and ⁠I felt welcomed in Portugal and loved. It's a memory I'll take with me always. "It was a pleasure, a source of pride and responsibility. It's hard, but it's the end of a cycle and in the context it makes absolute sense." Martinez said, "It's important to have a new voice now" and added that it was fair for Portuguese Football Federation president Pedro Proenca, who was appointed last year, ​to be able to choose his own manager. "I want to thank the president and the board for their support and for providing me and my coaching staff with all the necessary ‌conditions," Martinez said. "I appreciate their strength ⁠and support, but ​it is the end of a cycle."Portugal is a co-host of the ​2030 World Cup along with Spain and Morocco and is automatically qualified.Martinez managed Belgium's national team from 2016-22 and also coached Everton, Swansea City and Wigan Athletic. He led Portugal to the 2024 European Championship quarterfinals, then the UEFA Nations League title in June 2025.Portugal finished second in this World Cup in Group K, going 1-0-2 (5 points) with a 5-0 win over Uzbekistan and draws against the Democratic Republic of the Congo (1-1) and group winner Colombia (0-0). Last Thursday, Portugal held off Croatia 2-1 in the round of 32 before elimination on Monday, which ‌also marked the final World Cup ‌game for legendary attacker Cristiano Ronaldo, ⁠41. "We didn't fail," Martinez said. "We lost a game against a team that's one ⁠of the favorites. We showed incredible ⁠individual talent. Winning or losing is about details in the big games, with big teams. ... You fail when you don't try to win, and we tried to win until the last minute."Martinez said to those thinking Ronaldo should have been subbed for late in the game that he was physically capable of playing at least 90 minutes and delivering ​the needed goal."This is not the time to look for anything beyond the fact that we are talking about a football icon," Martinez said of Ronaldo."There aren't many Cristiano Ronaldos. I will forever appreciate what he tried to do in this World Cup, because his dream was to win it. He was an incredible example of a captain, both on a footballing level and a human level. "His impact inside the dressing room and within the group of players is something the entire coaching staff ‌and all the ​players will carry with us forever. He is an example of football, of an athlete and of the human being behind the athlete."

Cristiano Ronaldo was tearful after the last game of his sixth and final World Cup, Portugal's 1-0 loss to Spain in the round of 16 on Monday ‌decided by Mikel Merino's stoppage-time winner. But the five-time ​Ballon d'Or winner insisted -- ‌just as he did Sunday before the match -- that ‌in the ⁠big picture, ‌he remains secure in ‌his legacy with his national team. "Well, it's normal, sad, to leave ⁠the World Cup like this," Ronaldo said through an interpreter. "But, as I said yesterday at the press conference, I gave it my all, I gave my best. And I leave with a clear conscience. "That's football, that's the life of a footballer. Sometimes you win, sometimes you lose. And ​it has to move on. It was my last World Cup, yes, but the rest ... I have time to think, be with ‌my family, not make ⁠decisions in the heat ​of the moment and move on with life."Ronaldo ​will retire without a World Cup title or even a World Cup final appearance to his name. His team's best performance with Portugal came in his first appearance, a 2006 run to the semifinals and a fourth-place finish.But by any standard, he still finished as one of the tournament's all-time great performers, scoring 11 times in 27 matches and joining Argentina's 39-year-old Lionel Messi -- ‌whose team plays Tuesday -- ‌as the only men ⁠to play in six World Cups.He was arguably better in the ⁠European Championships, where ⁠he scored 14 times in 30 matches and helped the Selecao das Quinas to the 2016 title."Before Cristiano, Portugal hadn't won any titles," he said. "So, I'm happy. The truth is that the biggest title I won with the national team was ​in 2016, which for me has the same significance as the World Cup, honestly."Therefore, I repeat, I leave with a clear conscience, having done my best, and that's it. Tomorrow will be a new day, and life goes on."Ronaldo is under contract for one more season with Al-Nassr in the Saudi Pro League, the club where he's spent the past ‌four seasons. This ​coming season may be his last, though that has not been confirmed.

Cristiano Ronaldo said that he won't rush into a decision about his future following Portugal's exit to Spain in his last World Cup match on Monday.The 41-year-old Portugal great said on the eve of the last-16 encounter, which his team lost 1-0, that this was his final World Cup.Asked afterwards about what comes next, he said: "It was my last World Cup, yes, but I'll have time to think about the rest, to be with my family, not make rash decisions, and just get on with life." The Portugal captain and one of the best footballers in history, said: "That's football, that's the life of a footballer."Sometimes you win, sometimes you lose, and you have to move on." Ronaldo, the leading scorer in the history of men's international football, said he would leave the World Cup stage "with a clear conscience"."The truth is, the biggest title I won with the national team was in 2016 (Euros), which for me is just as significant as a World Cup, honestly," he said."That's why, I repeat, I'm leaving with a clear conscience, at my best, and that's it. Tomorrow is a new day, and life goes on."Ronaldo was a European champion with Portugal a decade ago but never tasted World Cup glory, the high point a semi-final 20 years ago.

Substitute Mikel Merino scored a late winner to put Spain in the quarter-finals with a 1-0 victory over Portugal and end Cristiano Ronaldo's World Cup career on Monday.The European champions will face the United States -- the only one of the co-hosts remaining -- or Belgium on Friday in Los Angeles.In front of an expectant crowd of 70,649 at the air-conditioned home of the Dallas Cowboys, a match that on paper promised so much failed to really deliver.Extra time looked certain, before fellow substitute Ferran Torres slipped in Merino to settle the contest in the first minute of injury time.It meant a sour final World Cup match for the 41-year-old Ronaldo, now playing in Saudi Arabia, having confirmed on the eve of the encounter that this would be his last dance on football's biggest stage.The neighbours came into the contest both unbeaten, but while Portugal had not been entirely convincing, Spain had not even conceded a goal in the tournament.One of the pre-tournament favourites, they still haven't.For all their pedigree, talent and history, Spain have only lifted the World Cup once, in 2010, while Portugal's best was third place in 1966.In Ronaldo and Spain's 18-year-old Barcelona prodigy Lamine Yamal, the last-16 showdown was touted as a showcase of two extraordinary talents at opposite ends of their careers.There was a sombre moment shortly before kickoff when a black-and-white image of the late Portugal forward Diogo Jota flashed up on the giant screen that looms over the field.RONALDO CHEERED, JEEREDSpain should have been ahead with less than 10 minutes gone when Dani Olmo played in Mikel Oyarzabal but with only goalkeeper Diogo Costa to beat, he somehow pulled it well wide.Portugal skipper Ronaldo had his first chance to add to his three goals in North America, stinging the palms of goalkeeper Unai Simon from a tight angle.Luis de la Fuente's Spain cranked up the pressure, Yamal and Alex Baena testing Costa twice in quick succession, the second a wonderful fingertip save.Ronaldo -- jeered and cheered in equal measure -- was a marginal presence in the central attacking role he now occupies in the twilight of his career.Portugal ended the half on top and Roberto Martinez's side were inches from taking the lead when Spain full-back Pedro Porro stuck out his head and directed a Nuno Mendes shot onto his own crossbar.The winger Yamal had endured a frustrating time up against Mendes, but the Paris Saint-Germain fullback was forced off injured after 56 minutes in a blow to Portugal.The game needed a spark and Ronaldo, well known to Spain from his time at Real Madrid, threw up his arms when a pass went astray.Martinez made double changes on 71 and 83 minutes, but kept Ronaldo on.And in a game that was cagey, Arsenal midfielder Merino won it at the death with a composed finish that was out of keeping with much of what went on before. 

Cristiano Ronaldo admitted at the World Cup on Sunday he is not the player he once was but came out fighting against critics "trying to kill me for the past 23 years". The 41-year-old Portugal superstar was in turns bullish, jovial and sentimental on the eve of the last-16 showdown with Spain at the home of the Dallas Cowboys in what will be his last World Cup. One of the finest footballers in history, the former Manchester United, Juventus and Real Madrid superstar refused to say when he will end his international career. But to numerous questions about what lies ahead and the flak that has come his way in recent years, Ronaldo conceded that "I am not the player I used to be". But the attacker and Portugal skipper said "I am not doing too bad", pointing out that he has scored three goals in North America - two against Uzbekistan in a 5-0 thrashing in the group phase and a penalty in the 2-1 win over Croatia in the last 32. Relishing taking on journalists eager to ask about his future and the harsh spotlight on him, he told reporters: "It's been like this since I was 18, it is not going to change. "I always put body and soul trying to get our goals - playing or not playing, I will always have an important role to play. "As I said before, (I will stop) when I choose, not when you choose, you always ask the same question. "I don't want to draw attention to this because it is less important." 'Waste of time' Ronaldo said this was the World Cup he had enjoyed the most, citing the "emotions" of it on and off the pitch. Asked again about his international future, he shot back: "You have been trying to kill me for the past 23 years, but you must have seen that is not worth it, it's a waste of time, but you try and try and try and try and try. "I am so used to this," said the veteran, who is the leading scorer in the history of international football. Ronaldo, who was clapped out of the press conference, added: "I am not going to be more Cristiano Ronaldo or less because I win the World Cup." "Age gives you maturity and experience to see how relative things can be," he said. "I even say thanks for the attacks I feel after I turned 40... the criticism is how you grow, so thank you for doing this." Ronaldo even picked out one reporter because “I know he does not like me” and challenged him to ask a question. “To speak to you, some of you, those who do not like us especially - I remember people’s faces very well,” he said grinning. “Listen, I am going to be honest: whatever happens tomorrow, Cristiano Ronaldo will leave with a clear conscience - not 100 percent but 1,000 percent because in life and football I gave everything.” On the encounter in Texas with Spain, a country he considers a second home after playing for Real Madrid, Ronaldo conceded Portugal were underdogs. “It’s going to be a very hard battle,” he said. “We need a lot of faith, we need to run and we need to be brave.”  

Cristiano Ronaldo scored the first World Cup knockout-stage goal of his career, Goncalo Ramos netted a stoppage-time header and Portugal got a last-second break on an offside call to beat Croatia 2-1 on Thursday and set up a last-16 clash with Spain.Croatia looked to have equalised at the end, leaving Ronaldo crestfallen on the bench, but the last-gasp effort was ruled offside after a video assistant referee review, prompting the team's supporters in the south end of Toronto ⁠Stadium to shower the pitch with debris."It's difficult because it's a game if you don't win, you go home," said Ramos. "But for me, especially, I love those types of moments, I love those types of games, I want to play every game like that, ⁠I want to be in the big moment."It was Josko Gvardiol who thought he had equalised for Croatia in the 103rd minute but a review showed the ball had touched Igor Matanovic on the way through, which made Gvardiol offside."We didn't deserve this sort of finish," said Croatia coach Zlatko Dalic. "It's never easy when you concede a goal in the last minutes of the match but we should have resolved this differently."Ronaldo, 41, became the oldest player to score in the knockout stage of a World Cup when he fired home from the spot to draw Portugal level in the 68th minute of a pulsating game before substitute Ramos rose above the Croatia defenders in the fourth minute of stoppage time.The goal for Ronaldo, who was taken out of the game by coach Roberto Martinez in the 81st minute, was his first in a World Cup knockout game.Ivan Perisic had put Croatia in front when he brought down a pass from Josip Stanisic and coolly fired home at the far post in the 53rd minute as the game opened up considerably with incredible back-and-forth action. PORTUGAL DOMINATE FIRST HALF Portugal dominated possession in the first half but ⁠struggled to convert their chances on a night when a breeze off Lake Ontario offered reprieve from the sweltering heat that blanketed the city for much of the day.Ronaldo, booed heavily by Croatia supporters every time he touched the ball, failed to get his head on an early Pedro Neto cross and then he and Bruno Fernandes were unable to take advantage of a deep cross from Joao Cancelo. Croatia, World Cup runners-up in 2018 and third in 2022, came roaring out of the restart and had Portugal on the back foot as Mateo Kovacic picked up a loose ball and went through the defenders but his shot hit the side of the net not long before they opened the scoring.Nikola Vlasic thought he had Croatia's second but was ruled offside after poking the ball in before Portugal stormed back down the field where Rafael Leao drilled a shot from outside the area that slammed off the crossbar.Ronaldo nearly scored when he coolly flicked the ball over the goalkeeper Dominik Livakovic and into the net but was ruled offside.The Portugal captain finally got his moment in the 68th minute when he fired a penalty straight down the middle of the goal after Renato Veiga was pulled down in the area by Vlasic. EMOTIONAL RONALDO PUTS ON JOTA SHIRT AFTER THE MATCHPortugal took to the pitch ⁠with heavy hearts as the match was played a day before the one-year anniversary of the death of their forward Diogo Jota in a car crash.An image ⁠of Jota in his No. 21 shirt was shown on video boards ⁠at Toronto Stadium after the playing of Portugal's national anthem. Portuguese supporters then gave a standing ovation in honour of Jota in the 21st minute.After the game an emotional Ronaldo put on Jota's red No. 21 shirt while fighting back tears."We won for us, Diogo and Portugal. Let's Go," Ronaldo posted on his official Instagram account.Portugal's Martinez also spoke about Jota. "Several beautiful symbols of power and energy and what Jota meant for the team," the coach said."He was someone who believed, and we have responsibility for Diogo and we are going to keep doing this."The last Toronto-based game of the global showcase was a marquee all-European clash featuring two ageless wonders going head-to-head and it was Ronaldo who kept his hopes for an elusive World Cup alive while Luka Modric was left to ponder his international future.Ronaldo, who shared a moment on the pitch with Modric after the match, said he hopes the man who has featured in each of Croatia's last 23 matches at the World Cup has more football left in him."I spoke with him. He's a legend of football," Ronaldo said of Modric. "Played so many years together with him at Real Madrid. I wish him all the best and I hope he continues to play."Portugal and Croatia have massive diaspora populations in the Greater Toronto Area and thousands of their supporters braved stifling heat as they danced their way to the stadium for the highly anticipated first World Cup meeting between the two nations.By the time the game kicked off, the temperature had dropped considerably from the day's earlier high of 37 degrees Celsius (98.6 degrees Fahrenheit) that convinced officials to cancel a watch party outside Toronto City Hall.Portugal will face Spain on Monday in Dallas with the winner moving on to play Belgium or the United States in the quarter-final.  

Cristiano Ronaldo became the first player to score in six World Cup campaigns and silenced his critics after "a dark week" as the Portugal captain struck twice in a 5-0 annihilation of Uzbekistan on Tuesday.The big win in Houston put Portugal on the brink of the knockout rounds and was a resounding response to the 41-year-old's doubters. Ronaldo's goal after six minutes made history -- trumping even Lionel Messi -- by scoring at six World Cups stretching back to 2006. The former Manchester United, Real Madrid and Juventus ace pulled out his trademark "Siu" celebration and let out a throaty roar in front of 68,777 fans. After Nuno Mendes made it 2-0, Ronaldo neatly got his second with a cool finish six minutes before the break. That took him to 10 World Cup goals, more than any other Portuguese player including the great Eusebio. Ronaldo was seen saying, "I'm back, I'm back", and told broadcasters: "It's always nice to break records, but my goal is to help the national team achieve its objectives."He added: "It was a difficult week, a dark week. It seemed like I was already retired from football. But I held on, as always, because I believe more in hard work than in anything else. It was hard, I have to admit it, but we're back." Ronaldo came into the group encounter against tournament debutants Uzbekistan with 143 goals, the most in international men's football. But once widely regarded as a competitor to Messi for the unofficial title of best player, his powers have been on the wane at the highest level. He had limited service in the disappointing 1-1 draw with the Democratic Republic of Congo to start Portugal's World Cup title bid. But when he did have two chances he missed the target, igniting calls for coach Roberto Martinez to drop him. His travails in front of goal were in glaring contrast to the likes of Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland and Harry Kane, who all made lightning starts to the World Cup. But Martinez has stuck defiantly by his skipper, who was given a rapturous reception when he came out to warm up at Houston Stadium, and again each time he appeared on the big screens.Ronaldo nearly pounced after just three minutes, narrowly failing to make contact at the far post after a cross by Mendes. Ronaldo slapped the turf in frustration. He did not have to wait long for his goal, swivelling on the six-yard box to meet a cross first time from Joao Cancelo and smash the ball beyond goalkeeper Abduvohid Nematov. The outclassed Uzbeks, coached by the Italian 2006 World Cup winner Fabio Cannavaro, were perfect opponents for Ronaldo to rediscover his scoring boots. It was 2-0 on 17 minutes when Mendes curled in a free-kick. The Uzbeks thought they had pulled one back, after a screamer by Azizjon Ganiev, but the goal was ruled out after a VAR intervention for a foul on Cancelo. It was Ronaldo's day, and he rolled in a third for Portugal with only the goalkeeper to beat with a smart, controlled finish. He might have had a hat-trick following an intricate free-kick routine, but Nematov denied him, clattering into the veteran attacker in the process. From the resulting corner it was 4-0, with Ronaldo in the thick of it again before the ball went in off Nematov for an own goal. Substitute Rafael Leao scored an emphatic fifth in the 87th minute. Before this, the evidence against Ronaldo was beginning to stack up. In the previous 10 games at major competitions (World Cup and Euros) before the Uzbekistan match, he had zero goals and one assist. He did though have a successful season with Al Nassr in Saudi Arabia, scoring 28 goals in 30 league games. Portugal's final group match is on Saturday against Colombia, who beat the Uzbeks 3-1. Colombia meet DR Congo later Tuesday in Group K knowing a win will propel them into the last 32.

Despite not scoring in either of Portugal's World Cup tune-ups this month, 41-year-old captain Cristiano Ronaldo insists his fitness level is not a concern."Physically? I'm fine," the forward ‌told reporters on Friday, per ESPN. "Have you not seen ​my matches?"Ronaldo scored ‌28 times for his club this season to ‌help Al ⁠Nassr to ‌the Saudi Pro League title in ‌his fourth campaign with the club. But the level of average ⁠opponent in the SPL is a considerable step down from Europe, even if the top few teams are concentrated with former European league talent.Ronaldo will be appearing in his sixth World Cup and attempting to add to eight career World Cup goals. Portugal's Group K opener is ​on Wednesday against DR Congo in Houston.And despite his age, manager Roberto Martinez has continued to make the five- time Ballon d'Or winner ‌the attacking focus of his ⁠side. Ronaldo ​led Portugal with five goals in qualifying and started ​five of their six matches, averaging 1.23 goals per 90 minutes in the process.But with Portugal facing eight matches in 33 days if they want to lift the World Cup trophy for the first time, Ronaldo's durability was always going to come into scrutiny.That includes reactions to his relatively unremarkable performances in pre- tournament friendlies, even if those are generally as useful for predicting tournament performance as ‌preseason NFL games are ‌for forecasting pro football's regular ⁠season."It has been good but tiring because we've worked ⁠hard," Ronaldo said of Portugal's ⁠preparations. "We've had the upper hand in our matches, but what matters most is when the ball starts rolling on the 17th, in the first game, and then when the pressure really starts to mount -- that's when we'll see the true champions."Ronaldo is far ​from the only aging star who will be asked to play major minutes for a projected tournament contender.All signs point to the 40-year-old Luka Modric playing as much as possible for a Croatian side that finished second in the 2018 World Cup and third in 2022. Lionel Messi, who turns 39 on June 24, is still integral to Argentina's World Cup ‌title defense, having ​led all South American teams with eight goals in World Cup qualifying. 

Portugal clinched their first-ever FIFA U-17 World Cup title after overcoming Austria in a gripping final in Doha. Anisio Cabral’s first-half goal sealed the triumph at Khalifa International Stadium, completing a remarkable 2025 double for the newly-crowned world and reigning European U-17 champions. Austria, appearing in their first World Cup final at any level, fought relentlessly in search of an equaliser and nearly found it, with Daniel Frauscher rattling the inside of the post in the closing stages.Portugal made a fast start and almost bagged an early opener when Duarte Cunha dragged a shot wide. Austria’s rapid counter-attacking has been a feature of their U-17 World Cup campaign, though, and from one such break Hasan Deshishku burst clear and forced a fine save from Romario Cunha.**media[387120]**The Portuguese would strike the first blow, with Cabral applying the finishing touch from close range after a slick team move. It was his seventh goal of the tournament – only adidas Golden Boot winner Johannes Moser scored more, with the Austria star netting eight times. The Austrians have displayed impressive powers of resilience all tournament long and refused to buckle after falling behind. Early in the second half, Deshishku was denied again by Cunha, with the goalkeeper making a sprawling save from the striker’s curling free-kick. Cunha was in fabulous form, and he athletically tipped a Ifeanyi Ndukwe header over the bar to preserve Portugal's lead. The goalkeeper was grasping at thin air when substitute Frauscher took aim on 85 minutes, but the Austrian's effort came crashing off the post. The collective relief among the Portugal players was palpable and, despite some more late pressure from their spirited opponents, they held out to secure the nation's maiden global title at U-17 level. Longoni saves bag Italy bronze Earlier, at the Aspir Zone’s Pitch No. 7, Alessandro Longoni was the shootout hero, as his pair of penalty stops ensured Italy secured bronze in the U-17 World Cup. The complexion of the game changed less than a quarter of an hour in. Vitor Fernandes was booked after just six minutes for a late clash with Antonio Arena, and he received his marching orders eight minutes later for another late and needless challenge against Leonardo Bovio. Despite the numerical disadvantage, Brazil almost took the lead when Ruan Pablo dragged a shot wide. Italy started to test their South American counterparts thereafter, with Valerio Maccaroni dancing inside and putting an effort just past the post, with Federico Steffanoni doing the same soon after. Brazil hung on in the second half and looked to have taken the lead just after the hour. Dell headed a near-post corner goalwards which Longoni did brilliantly to initially save, before Felipe Morais headed in from an offside position. Penalties would decide it. While Joao Pedro saved another spot-kick to deny Andrea Luongo, Longoni made back-to-back saves to foil Luis Pacheco and Luis Eduardo, allowing Alessio Baralla to rattle home the winning kick. Massimiliano Favo, Italy coach, was proud of his team. “We played the best football of the tournament, and I’m proud of the boys. From the point of view of controlling the game, we did something incredible. It would have been sad to leave without a medal – we’re happy. The first 48-team World Cup, being the third-best in the world and having deserved even more is very important and meaningful," Favo said. "It was nice because I was able to contribute to the team’s victory, I was able to help the team. This is what makes me most proud, besides the result we achieved. We faced a great team in the semi-final, unfortunately we took a heavy blow, but we stayed together as a group, we didn’t split up, we remained united. We struggled in this match too – it happens, it’s normal – we were up against a great team. By holding on, we managed to bring home an excellent result because we made history".Alessandro Longoni, Italy goalkeeper Award winners Golden Ball: Mateus Mide (POR)Silver Ball: Johannes Moser (AUT)Bronze Ball: Mauro Furtado (POR) Golden Boot: Johannes Moser (AUT)Silver Boot: Anisio Cabral (POR)Bronze Boot: Dell (BRA) Golden Glove: Romario Cunha (POR) FIFA Fair Play Trophy: Czech Republic

When Portugal take on Austria in the final of the inaugural 48-team FIFA U-17 World Cup at the Khalifa International Stadium today, it will mark the first time in 34 years that a final has featured two sides contesting their maiden final. Ghana’s 1-0 win over Spain in 1991 was the last time a pair of final debutants battled for the title. History will be made no matter who comes out on top in the all-European showdown. Portugal are hunting their first-ever U-17 global crown, while Austria are aiming to win their maiden FIFA World Cup in any category. Portugal came into the tournament as European champions and have displayed their elite quality throughout the competition. Their attacking flair has been on show in thumping wins over the likes of Morocco and Mexico, while they demonstrated their defensive grit and resilience to dig deep and see off Brazil on penalties in the semi-finals. While the Portuguese have suffered one defeat in the competition – against Japan in the group stage – Austria have triumphed in each of their seven matches so far. Hermann Stadler’s team have been exceptional, scoring 17 times and conceding just once on their way to the final. Powerhouse nations England and Italy are among the sides they have left in their wake. Speaking ahead of the final, Portugal coach Bino Macaes said: “We’re up against an Austria side that deserves a lot of credit. They’re a very difficult team to beat, having conceded only one goal in the competition. That tells you how difficult it is to score against Austria. We have to prepare well for this match.” Hermann Stadler, Austria coach, said: “It’s the first time the Austrian team is in the final. It’s fantastic. It’s a dream come true. What an incredible story! When we arrived at the World Cup, our goal was to get through the group stage, but we’ve been getting better with every match.” Portugal captain Rafael Quintas combines tenacity, technical ability and outstanding football intelligence in the middle of the park. Teammate Jose Neto hailed him as “the brains of the team”. He added: “Rafael is the one who gets us into the right mindset when things aren’t going well and keeps us fired up.” Portugal’s leading goalscorer is Anisio Cabral with six strikes at Qatar 2025. Cabral has spearheaded his team’s charge to the final. Athletic, focused and clinical, he looks up to both Cristiano Ronaldo and the Brazilian Ronaldo. Coach Bino has saluted Cabral’s desire for self-improvement. “He’s evolving,” said Bino. “He’s a boy who loves to listen and to learn, and that’s what is helping him to keep progressing and get stronger and stronger.” For Austria, Jakub Pokorny is rock at the heart of a mean, superbly-organised defence, captain Pokorny’s inspiring leadership has drove his team on at the U-17 World Cup. His stirring pre-match speeches have earned praise from team-mate Johannes Moser while Pokorny explained: “I just say what comes into my head. I normally always give a speech before the games to push the guys, and it usually works! We are together and I feel like nobody can stop us.” Moser, Austria’s talisman has lit up the U-17 World Cup, delivering a series of exhilarating performances. The leader of the adidas Golden Boot race with eight goals, his tally includes the winner in the quarter-final against Japan and two wonderful goals in their 2-0 semi-final victory over Italy. The attacking midfielder blends power, grace and ruthlessness in the final third. He will be out to finish a remarkable individual campaign on the biggest high imaginable. 

The FIFA U-17 World Cup in Qatar will conclude Thursday at Khalifa International Stadium, where either Portugal or Austria will create history by lifting the trophy in their maiden final. But the 20th edition has already secured its own place in history over the past 25 days at the state-of-the-art competition complex in Aspire Zone. This is the first FIFA event of any kind to feature 48 teams and marks the beginning of an annual cycle, with Qatar set to host five consecutive editions. It is also the first U-17 World Cup staged in a centralised “football festival” and “grand-slam style” setting, and it has proved a resounding success. The group stage featured 72 consecutive matches in nine days – eight matches per day – a first for any FIFA event. By contrast, the FIFA World Cup Qatar 2022 staged 64 matches over 29 days. Thousands of fans passed through the competition complex each day, with an innovative ticketing system including Day Pass options giving supporters access to multiple pitches. According to FIFA, daily crowd figures averaged between 7,000 and 9,000. Arsenal’s legendary former manager Arsene Wenger, now FIFA’s Chief of Global Football Development, lauded the quality of the pitches, Qatar’s flawless organisation and the significance of having 48 nations compete at the World Cup. After a media briefing by tournament’s FIFA’s Technical Study Group Wednesday, Wenger said: “We have now played 102 games, and when you look at the quality of the pitches, they are still in a marvellous state. Secondly, the overall structure of the organisation was perfect. You see that Qatar has the knowledge now to organise competition, and what I like as well is they always have the desire for quality in what they do, and I have a big respect for that.” Wenger expressed strong optimism about the tournament’s impact on global youth development. He highlighted the progress made by lesser-known teams, including Uganda, who reached the round of 16 in their first-ever FIFA tournament. They were among five debutants at this level along with El Salvador, Fiji, Ireland and Zambia – with Ireland and Zambia also advancing from their groups to the knockout stage. “I would say this tournament will change football in the world,” the 76-year-old Wenger said. “I’m very optimistic about that, that every country will do more effort to develop their youth to come here and to compete, and so overall the impact will be very positive and much bigger than people expected it to be, because even the smaller countries can realise they have a chance to compete if they work well and develop their youth system, and we know if you want to make results at the top level, you need to develop your youth system.” He added that media and broadcast coverage exceeded expectations, showing the tournament’s growing global appeal. “Well, you know, we know that at that level, what was the most important for us is to have the 48 countries together for the first edition and overall to have a good organisation. The media coverage has been bigger than we expected it to be. The TV coverage, of course, you cannot have the same sophistication on the smaller pitches that you have in big stadiums and we have to accept that, and I still think I watched some games when I had to move back to Europe on my iPad and it still was enjoyable to watch,” the Frenchman said. Wenger said he plans to return to Qatar for the Arab Cup quarter-finals, semi-finals and final, noting the passion the tournament evokes in the region. “I find it very interesting to watch the Arab Cup because it’s a special motivation. You feel the pride between the different Arab countries is very high and the commitment is absolutely total, so I’m very excited to watch that.”