tag

Tom Pidcock will lead a strong British contingent at the UCI Road World Championships in Montreal later this month as he bids for an unprecedented double.No male rider has ever won world titles in cross-country and road in the same year but, after Pidcock's triumph on his mountain bike in Val di Sole, Italy, last month and the absence of Tadej Pogacar, he will be one of the favourites.The 27-year-old will not be short of top-quality British support in Montreal with Adam Yates, a key lieutenant of Pogacar in the UAE Team Emirates XRG outfit, Oscar Onley and Fred Wright also selected for the road race.Pidcock, who finished ninth in this year's Tour de France, got his first look at the world championship course at last week's 214km GP de Montreal where he finished sixth in a high-class race won by Mexico's Isaac Del Toro.The world title will be battled out over 273km including 12 punishing laps of the Mount Royal circuit and Pidcock expressed quiet confidence that the course could suit him."On this course, you really need to have the legs for the last two laps," Pidcock said. "It's a good course for me; I've done well here before. But I'm not the top favourite."As Great Britain, we're going to go for it, and the more riders we have in the final, the better our chances of becoming world champions."The only rider to hold the cross-country and road world titles simultaneously was France's Pauline Ferrand-Prevot, who won the road title in 2014 and the cross-country in 2015.Pidcock picks out Del Toro and Paul Seixas as the favourites for what he expects to be an 'atritional' race but says the absence of Pogacar after the Slovenian's crash at the Vuelta a Espana does increase his chances."Tadej is the hardest rider to beat, and he's not here. That means the second-best rider is easier to beat," Pidcock, who is trying to become the first Briton to win the men's world title since Mark Cavendish in 2011, said.Zoe Backstedt and Cat Ferguson will lead Britain's women's road challenge while Ethan Hayter, who was pipped to victory by Pogacar in Vuelta opening day time trial, will race the TT. 

Tadej Pogacar will end his season prematurely after undergoing surgery on a fractured collarbone sustained in a crash at the Vuelta a Espana, he said on Saturday, with the injury ruling him out of this month's world championships."Of course, this isn't the way I wanted my season to finish. Right now, the most important thing is to recover properly and give my body the time it needs," Pogacar said in a UAE Team Emirates-XRG statement.The five-time Tour de France champion crashed out of the Vuelta last weekend and was taken to hospital after a heavy fall on stage eight. He also suffered a concussion and cervical fracture, along with multiple cuts and bruises.Pogacar had been leading by a massive three minutes and 50 seconds a week into the 21-day race and was the overwhelming favourite for victory in his bid to complete a career clean sweep of the three Grand Tours.In July, Pogacar joined an elite club of five-time Tour de France winners with Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault and Miguel Indurain.The 27-year-old was bidding to become only the fourth rider to complete a Tour-Vuelta double in the same season."It has been a season with many special moments and I'm proud of what we achieved together. Now I'll focus on getting healthy, supporting the guys from home, and coming back next year ready for what's ahead," said Pogacar.The Slovenian star had planned to target a record-equalling third world road race title in Montreal later this month before eyeing a sixth straight Giro di Lombardia victory in October. 'THERE IS ABSOLUTELY NO PRESSURE'"Following his crash, there is absolutely no pressure for Tadej to return to racing this year. His health and recovery are the priority," said UAE Emirates team principal Mauro Gianetti.Medical director Adrian Rotunno said Pogacar was recovering well, but there was no benefit in rushing his return to racing."Tadej is progressing well following surgery and we are very satisfied with his recovery to this point," he said."However, given the combination of his injuries... we have taken the decision, together with Tadej, that he will not return to competition this season."The team also announced that Pogacar had signed a contract extension through to the end of the 2032 season."From the beginning, this team has felt like home for me. We have grown together over the years and shared some incredible moments, so I'm very happy to extend my contract until 2032," said Pogacar."There is still a lot I want to achieve in this sport and I believe this is the right place to do it." 

Tadej Pogacar outsprinted Enric Mas to claim Vuelta a Espana stage six victory on Thursday, his third stage win of the race. The Slovenian superstar and Mas outshone their rivals on the gravel in the stage's final climb, and Pogacar held off the Spaniard when arriving in Castellon de la Plana to extend his general classification lead.Five-time Tour de France winner Pogacar, the overwhelming favourite for the Vuelta, is aiming to complete a Grand Tour grand slam having also won the Giro d'Italia in 2024. Ramses Debruyne grabbed the third spot on the podium, finishing in a group including Primoz Roglic, Richard Carapaz and Felix Gall, 46 seconds behind the leaders.UAE Team Emirates XRG's Pogacar, who had a brief scare as he came off the road on the final descent, now leads Movistar's Mas by 3min 34sec and compatriot Roglic by 4min 21sec overall. Mas overtook Pogacar on the summit of the last climb, which came out of the blue for the Slovenian."I was really surprised on the top, he flew past by me like a rocket," said Pogacar. "I was just happy to be with him in the last 10 kilometres into the headwind because I had no water, it was nice to have a compatriot next to me."Then in the end, I knew that I can beat him in the sprint, but I still appreciated that he committed full and I also committed full to the finish line. So chapeau to him, it was a great race." There was a big battle to get into the break on the 177.5 kilometre ride from Alcossebre but it took a long time for an escape to form.Finally, 15 riders moved clear and established a two-and-a-half minute gap on the peloton with 40km remaining. The break split up on the final climb of Puerto El Bartolo, which peeled onto a gravel road, where Pogacar attacked and picked off the riders ahead of him. Pogacar scareMas was hot on his tail and the Spaniard dug deep to charge past Pogacar and head over the top of the climb ahead. Pogacar came off the road and into a grassy section after misjudging a corner, but he swiftly recovered to get back on Mas's trail."He simply went off the track, and when I turned around, he was already on my wheel," said Mas. Four-time Vuelta winner Roglic, Gall and Debruyne were chasing the front two, but Pogacar and Mas worked well together to keep their advantage.Pogacar lead out towards the finish line but and Mas simply did not have the kick to come around him. "Pogi is Pogi, and we have to take it one day at a time - I'm second overall, I'm feeling good," said Mas. It was a bad day for Oscar Onley, who lost over a minute-and-a-half on his general classification rivals.Earlier in the day, Netcompany Ineos rider Josh Tarling abandoned the race with around 120km of the stage left, with his team not giving a reason. The Briton's brother Finlay Tarling died in the Tour of Portugal after a crash with a vehicle, but Josh decided to race in Spain in honour of his sibling. "Josh Tarling's brave La Vuelta has come to an end and he's decided to stop. We couldn't be prouder," said Netcompany Ineos on social media. Tarling produced a strong display in the first stage individual time trial, coming third behind Pogacar and Ethan Hayter. On Friday, riders travel 149.8km from Vall D'Alba to the race's second summit finale at Aramon Valdelinares. 

Cycling superstar Tadej Pogacar crushed his Vuelta a Espana rivals to clinch a sensational solo stage four victory on Tuesday and open up a commanding general classification lead. The Slovenian, aiming to complete a Grand Tour grand slam, attacked with just over 50 kilometres remaining in Andorra's mountains, and crossed the finish line with the chasing pack languishing.Jarno Widar and Felix Gall completed the day's podium in second and third respectively, both coming in 2min 39sec behind Pogacar as they beat out four other riders in a sprint to the line. "It's super good because now I can be calm and confident for the next days," said Pogacar."We just keep going day by day and focus on each day after this, because it will be a little bit less stressful for sure." Already wearing the red jersey after winning the individual time trial on the first stage, UAE Team Emirates-XRG rider Pogacar's bid to carve out a significant lead was foiled on Monday by inclement weather.Riders had to take shelter from a dangerous hailstorm in a roadside hotel in the Pyrenees and the third stage was abandoned. So it was a day later than planned that five-time Tour de France winner Pogacar, hoping to become only the fourth rider to claim a Tour-Vuelta double in the same season, took full control.Racing resumed on Tuesday with a short but tricky 104.8km course in the mountains with four categorised climbs. Decathlon led onto the day's second climb, Collada de Beixalis, but Pogacar decided that was his moment to shine. The 27-year-old, competing in the Vuelta for the first time since 2019, powered ahead, with Gall attempting to follow him.Pogacar dropped the Austrian, who fell back to the chase group, and flew on ahead, creating a two minute gap. "(I didn't) want to be also isolated against all the GC riders because they would all play against me - I tried with an attack on the climb and I just hoped that I could survive until the finish line," explained Pogacar. "I saw that I could open the gap and I did it and it was pretty tough but a beautiful day out there." 'Beautiful memories'The chase group expanded to nine riders, including Oscar Onley and Primoz Roglic, but Pogacar was three minutes ahead up the road at that point. The unstoppable Slovenian pumped his fists then raised his arms aloft as he crossed the finish line. Pogacar won his first stage at a Grand Tour in Andorra in 2019 at La Vuelta."I have such beautiful memories from the first time in Andorra," added Pogacar. "It was really beautiful and it's one of my favorite moments of the career so I will never forget that day." Widar and Gall edged out four-time Vuelta winner Roglic, Onley, Enric Mas and Sepp Kuss in a sprint to the line, after they had dropped Richard Carapaz and Mattias Skjelmose in the final stages. Wednesday's stage five takes place in Spain, running 173.3km from Falset - south-west of Barcelona - to Roquetes, and offers the chance for a sprint finish. 

Tadej Pogacar stormed to victory in the individual time trial to claim the leader's red jersey after the first stage of the Vuelta a Espana on Saturday. The Slovenian, aiming to complete a career Grand Tour treble at the Vuelta, where he is the overwhelming favourite, completed the 9.4-kilometre ride a fraction of a second faster than Briton Ethan Hayter. Joshua Tarling finished third, four seconds behind the top two, to complete the podium a week after his younger brother Finlay Tarling died in a road accident while racing in the Tour of Portugal. UAE Team Emirates rider Pogacar clocked 10min 57sec for the short and technical course through the streets of Monaco, his home city, in the opening stage of the 81st edition of the Vuelta. He was 0.09sec faster than Soudal-Quick-Step's Hayter. "It's a weird feeling to win the time trial on the first stage and by such a small margin," said Pogacar. "I was not expecting it. I'm really happy. This red is a really nice colour." He said home advantage was the key to his victory. "That 0.09 happened when I passed my apartment because that was the most technical part, and I walk and cycle there every day," said the Slovenian. Pogacar, who won the Tour de France for the fifth time earlier this summer and claimed the Giro d'Italia in 2024, is widely expected to finish in the red jersey too, in Granada on September 13.He is competing in the Spanish Grand Tour for the first time since his only prior entry, 2019, when he finished third. A Vuelta victory would make the Slovenian only the fourth rider to complete a historic Tour-Vuelta double in the same season, while only eight riders have won all three Grand Tours in their career. Pogacar's compatriot Primoz Roglic is chasing a record-equalling fifth Vuelta victory but came in 24th. Tarling had been among the leading contenders for the opening stage, on a route designed to favour specialists, and moved into the lead before Hayter and then Pogacar usurped him. Hayter has never won a Grand Tour stage and came incredibly close to doing so before Pogacar stole in to take the glory. The race continues Sunday with a marathon 214.3km stage from Monaco to Manosque in France. 

Five -time Tour de France champion Tadej Pogacar is the overwhelming favourite to win the Vuelta a Espana, which starts on Saturday in Monaco for the first time in its history.The Slovenian, who claimed a fifth Tour de France title in July, is chasing the only Grand Tour still missing from his personal trophy cabinet, having won the Giro d'Italia in 2024. A Vuelta victory would also make him only the fourth rider to complete a historic Tour-Vuelta double in the same season.Pogacar is the rider to beat over 21 stages and 3,275 kilometres before the race finishes in Granada on September 13. The 27-year-old could become just the ninth rider to complete the Grand Tour career treble. He has not raced in the Spanish Grand Tour since his Vuelta debut in 2019, when he finished third overall and won three stages."He is not coming to race the Vuelta, he is coming to win it," Vuelta director Javier Guillen told Spanish radio station Cadena SER. Pogacar appears a cut above his rivals, but in the absence of injured defending champion Jonas Vingegaard, he will face a strong field including compatriot Primoz Roglic, a four-time Vuelta winner seeking a record fifth title. Roglic's participation was only confirmed recently after a crash in July disrupted his preparations.  Other contenders include Spanish hope Enric Mas, who will lead Movistar, Ecuador's Richard Carapaz, Briton Oscar Onley and Austria's Felix Gall, while American Sepp Kuss won the race in 2023 but is not at his best and may look to hunt stage wins in the mountains. Portugal's Joao Almeida, Pogacar's UAE Emirates-XRG teammate, is another major contender for the general classification and could provide an important tactical factor in the battle for the red jersey.Belgian Wout van Aert and Dane Mads Pedersen will target stage victories and the points classification. However if Pogacar arrives in top form, it is hard to imagine anyone denying him the final Grand Tour still missing from his ever-growing collection. "Pogacar only knows how to put on a show," added Guillen, and the mountainous route designed by the organisers should give the Slovenian plenty of opportunities to do so. Gruelling routeAfter the opening two stages start in Pogacar's home city of Monaco - including a nine kilometre individual time trial on the first day - the third stage heads into France from Gruissan to Font-Romeu before the race enters Andorra and then continues through Spain towards the sweltering south.The route is particularly arduous, with six high-mountain stages, seven summit finishes and around 58,000 metres of climbing, making it one of the toughest editions in the race's history. The serious action begins as early as the third stage, before the first major mountain test in Andorra the following day.The race will then visit iconic Vuelta climbs including Valdelinares, Calar Alto, La Pandera and the Alto de Aitana. A short gravel section on stage six near Castellon will provide an unusual additional challenge, potentially creating time gaps among the overall contenders.The queen stage comes on the eve of the finish, with more than 5,000 metres of climbing on the 187-kilometre route to the summit of the Collado del Alguacil. The final climb is 8.3 kilometres long at an average gradient of 9.8 percent. Opportunities for sprinters will be limited, while the general classification contenders and time trial specialists will have two chances against the clock - the opening 9.4-kilometre test in Monaco and a 32-kilometre time trial through the vineyards of Cadiz on stage 18.The race will conclude in Granada on September 13, with the final stage featuring an urban circuit and a finish beneath the Alhambra palace, replacing the traditional Madrid finale. Organisers are hoping sport and spectacle will define this year's race after protests against Israel-Premier Tech heavily disrupted the 2025 edition.That team's structure has since been rebranded as the NSN Cycling Team, under a Swiss licence and backed by Never Say Never, the sports and entertainment company co-founded by former Spain and Barcelona footballer Andres Iniesta. 

Tadej Pogacar's main rivals Jonas Vingegaard and Remco Evenepoel have both described the five-time Tour de France winner as the greatest cyclist of all time.The 27-year-old Slovenian made history on Sunday by joining an elite band of four other riders to have won the Grande Boucle five times.So how does Pogacar compare to Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault and Miguel Indurain?Until Pogacar came along, there were few people involved in cycling who did not proclaim Merckx as the best ever.Anquetil, Hinault and Indurain are much admired, but few would have claimed any of them were as great as Merckx.When it comes to Pogacar, that is not the case -- the debate is feisty.Evenepoel was even forced to nuance his previous claim when Belgian journalists grilled him for rating Pogacar above his idolised compatriot."I'm only racing against Tadej and I've never raced against Eddy Merckx," Evenepoel said during the Tour. "From what I've felt and seen is that Tadej is one of the best ever, together with Eddy." 'POGACAR AS THE GREATEST'Two days later he again described Pogacar as the greatest!It is a similar debate to the one in football between the nostalgic traditionalists pushing the case for the likes of Pele and Diego Maradona, and a new breed insisting that Lionel Messi and Cristiano Ronaldo's talent and achievements outstrip those of their predecessors.A starting point for any such debate is to look at an athlete's achievements.Of the five-time Tour winners, Pogacar has won the fewest Grand Tours in total -- six.But he is the only one still competing.The seven and eight Grand Tours of Indurain and Anquetil are comfortably within reach -- the 10 and 11 of Hinault and Merckx would take more time to match.MORE TO COMEWhere Pogacar outstrips all four is that he won his first at a younger age -- and his fifth, too, for that matter.He has not completed the grand slam of Grand Tours having finished third in his only appearance at the Vuelta a Espana -- but that was as a 20-year-old.Merckx, Anquetil and Hinault completed tha grand slam, but Indurain did not.Such is Pogacar's dominance, that it is hard to imagine him not winning the Vuelta if he were to return to the Spanish Grand Tour in the next few years.When it comes to levels of dominance, Pogacar and Indurain would seem to be behind the other three.Merckx won one Tour by almost 18 minutes, Anquetil by almost 15 minutes and Hinault by more than 14 minutes.Pogacar's 2026 margin of 6min 26sec was his largest yet, but apart from his first victory in 2020, there is no doubt that he has imposed total domination over his rivals in each of his other four successes -- as did Indurain in his five victories including one by just 3min 36sec. MARGIN OF VICTORYThe margin of victory does not always accurately reflect the manner.One area in which Pogacar stands out more than everyone except Merckx is his all-terrain game -- able to win one-day cobbled classics as dominantly as he does Grand Tours or week-long mountainous stage races.With 13 Monument victories, Pogacar is second only to Merckx on 19.Hinault, who was a fine all-terrain rider, won five Monuments and several other major one-day races, but Anquetil won only one Monument and Indurain none at all.Indurain, though, was both Olympic and world time-trial champion -- something none of the others achieved.Merckx won the road race world title three times -- a feat Pogacar will attempt to match later this year -- while Hinault did so once.One cobbled Monument that Pogacar is yet to tame, though, is Paris-Roubaix -- both Merckx and Hinault won there.Comparisons can also be made in riding style.While Anquetil and Indurain were known for their pure power, Pogacar is more similar to 'the Cannibal' Merckx and 'the Badger' Hinault in his attacking panache.Analysing who was the best across vastly different generations is an impossible task.But Pogacar deserves to be mentioned amongst cycling's greats -- and there is surely more to come.Most cyclists do not reach their peak until their late 20s or even early 30s.Pogacar may yet outstrip them all.  

Tadej Pogacar claimed his record-equalling fifth Tour de France title as Mathieu van der Poel won a sensational 21st and final stage around Paris on Sunday. Two-time world champion Pogacar joined Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault and Miguel Indurain as the most successful riders in Tour history. Pogacar had all but secured his historic title during the previous two mountain stages that finished on the iconic Alpe d'Huez climb. The 27-year-old Slovenian won five stages and had been in yellow since his victory in the Pyrenean sixth stage. He now has 26 stage victories in total, putting him fourth in the all-time list behind only Mark Cavendish (35), Merckx (34) and Hinault (28). He also surpassed both Indurain and Chris Froome for total days spent in yellow with 70, and trails now only Hinault (75) and Merckx (96). He is the youngest rider to have won five Tours, more than a year younger than Merckx was in achieving the same feat, and is the first person to finish on the podium seven years running. He is also the only rider to have been on the podium in nine consecutive Grand Tours. And the Slovenian played his part in a stunning final stage, which was shortened to 88.7km due to wildfires raging in the southwest. Van der Poel and Pogacar escaped together on the final climb up Montmartre with 10km to ride and then fought to the finish with a chasing group of sprinters closing in. As Pogacar's strength sapped inside the last 700 metres, and with the chasers just seconds behind, Van der Poel struck out alone. The cobbled classics specialist held on to win by half a wheel length in a photo finish from his Alpecin Premier Tech team-mate Jasper Philipsen, with Mads Pedersen in third.Historic Tour It was Van der Poel's second stage victory in the 113th edition of the Tour and his fourth in total. Olympic champion Remco Evenepoel finished second overall, almost six and a half minutes back, with Mexican Isaac Del Toro in third. It was a successful Tour for Dane Pedersen, who won the sprinters' green jersey competition. Richard Carapaz of Ecuador triumphed in the polkadot King of the Mountains jersey category, and Del Toro finished in the best young rider's white jersey. Carapaz, who won two mountain stages, was also voted as the Tour's most combative rider. French great Julian Alaphilippe, a two-time world champion, announced that they had competed in his final Tour. The 34-year-old famously held the coveted yellow jersey for 14 days in 2019 before losing it two days before reaching Paris. It was a historic Tour in many ways. It was only the third time in 113 editions after 1926 and 1999 that no Frenchman has won a stage. But even more remarkable is that it is the first time in 302 Grand Tours - including the Giro d'Italia and Vuelta a Espana - that no rider from either France, Italy or Spain has won a stage. By contrast riders from Slovenia, Mexico, Ecuador and Denmark won stages - showing just how much cycling has expanded beyond its traditional western European founding base.The entire peloton set a new record for the fastest ever road stage. The 11th from Vichy to Nevers was ridden at an average speed of 50.9kph, beating the old record of 50.35kph from 1990. By finishing third, Del Toro became the first Mexican to finish on a Tour podium, while fourth-placed Paul Seixas at 19 was the youngest rider in the Grande Boucle since Adrien Cento in 1937. 

Tadej Pogacar all but sealed a record-equalling fifth Tour de France title on Saturday as Ecuadorian Richard Carapaz won the 20th stage on Alpe d'Huez.With Sunday's 21st and final stage of the 113th edition of the Tour likely to be the usual procession around Paris, Pogacar will need only to cross the finish line to secure a fifth Tour title in seven years."Let's arrive in Paris and then we can celebrate this yellow jersey," said Pogacar.The 27-year-old Slovenian will join cycling greats Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault and Miguel Indurain as the only riders to have won the sport's greatest race five times.But Pogacar will be the youngest to have done so.He crossed the finishing line on Saturday fourth, arm-in-arm with team-mate Isaac Del Toro, who had done enough to ensure third place overall and victory in the best young rider's white jersey category ahead of French teenage ace Paul Seixas.Pogacar even had the luxury of letting Olympic champion Remco Evenepoel, who finished second in the stage ahead of American Sepp Kuss in third, snare back around 40 seconds in the overall standings.Pogacar leads Evenepoel by 6min 26sec going into Sunday's finale, with 22-year-old Del Toro third at 9:42.Carapaz won his second stage in three days and also secured the King of the Mountains polkadot jersey as he finished eighth overall."It was great to win here with a commemorative jersey," said Carapaz."In the end, it's been a dream Tour."But it was agony for Kuss who was leading the Ecuadorian by around 15-20 seconds before crashing twice in the final 7km.The second time, he was only saved from a fatal fall into a ravine by safety netting on the outside of a tight bend on a cliff-hugging mountain pass.Kuss battled gamely to the end but was even passed by Evenepoel as Carapaz won the brutal 170.9km Queen stage of the race, which included four monstrous climbs.Kuss comes undoneCarapaz had started the day foraging off in search of the mountain points he would need to secure the polkadot jersey.And he did so by taking maximum points atop the Col de la Croix de Fer, Col du Telegraphe and Col du Galibier.He had been part of a five-man breakaway that was whittled down to a mano-a-mano between himself and Kuss.The American had stolen a march to crest the final categorised climb, the Col de Sarenne 15km from the finish, around 10 seconds ahead of Carapaz.But he came undone on a downhill section, crashing at the exit of a tunnel and then going down again just over a kilometre later.As he climbed back on his bike, Carapaz whizzed past and Kuss's hopes of salvaging something from this Tour for his Visma-Lease a Bike team - who had lost leader Jonas Vingegaard to a crash last week - went up in smoke.Behind the pair, Seixas launched a bid to overhaul a 24-second gap to Del Toro in the white jersey competition but he clearly did not have the legs and when the Mexican counter-attacked, he immediately distanced his French rival.Seixas battled hard to preserve his fourth place as fifth-placed compatriot Lenny Martinez had managed to follow Del Toro, Pogacar and Evenepoel on the Sarenne climb.Seixas crossed the finish line in 10th, 2:55 after Carapaz and 1:48 behind Martinez.That was enough to keep his fourth place, more than a minute ahead of Martinez, on what has been an astonishing Grand Tour debut for a 19-year-old. 

Tadej Pogacar took a decisive victory amidst a "crazy atmosphere" on Alpe d'Huez after a long and tense chase up the iconic final mountain climb of Friday's 19th stage of the Tour de France.Having launched his attack with 12km left, the reigning champion finally caught Richard Carapaz and Lenny Martinez inside the final two kilometres."It's very cool to win up here -- it was a crazy atmosphere, all the climbing," said Pogacar."It was thanks to all the team that I could pull it off in the end."I was riding for the team-mates today and it was a great victory," he said.Several of Pogacar's UAE Emirates-XRG team-mates have been suffering with illness and Brandon McNulty abandoned the race on Thursday with flu-like symptoms.Pogacar had made up close to three and a half minutes since the foot of the climb and he wasted little time in leaving the pair in his wake, dropping them with just 800m left."We were going full gas all day and then at the beginning, the first kilometre of Alpe d'Huez, I knew that it's cool, I have good legs and there's not many guys left that maybe can follow or try to go with me," said the race leader."So I tried and then I committed to the top."It was a fifth stage victory this year for the 27-year-old Slovenian and a 26th in total since the four-time winner's Tour debut in 2020.And, incredibly, it was Pogacar's first stage victory on Alpe d'Huez -- a remarkable statistic for a man who has dominated cycling for the last six years.Martinez trailed home six seconds behind Pogacar, with Carapaz, who had won the 18th stage the day before, third at 9sec. Pogacar increased his lead in the overall standings to more than seven minutes to Olympic champion Remco Evenepoel, who finished the stage sixth, two and a half minutes down.He is now within touching distance of a record-equalling fifth Tour victory.Evenepoel managed to eke out a few more seconds in his advantage over third-placed Isaac Del Toro, who did likewise to Paul Seixas in fourth.Del Toro is now at 9min 42sec with Seixas at 10:06, meaning that their battle for the best young rider's white jersey will head to Saturday's decisive penultimate stage before Sunday's procession around Paris.Martinez did enough to jump two places to fifth overall, just nine seconds ahead of Mattias Skjelmose, who finished the stage in eighth at 2min 45sec. Carapaz takes polkadot jersey It was another day of frenetic racing at the Tour as a breakaway group containing more than 40 riders went clear within the first few kilometres of the 127.9km stage from Gap.Valentin Paret-Peintre and Carapaz continued their battle for King of the Mountains polkadot jersey points, with the Frenchman cresting both the Col Bayard and the Col du Noyer first ahead of the Ecuadorian.But those were the last points the Frenchman would earn and Carapaz did enough to claim the jersey off Pogacar's shoulders by a single point, with Paret-Peintre seven points off the lead.Once the leaders hit the Col d'Ornon in the final 35km, the group broke up with only 15 riders left at the top of the climb, and just 10 in the yellow jersey group four minutes down the road.The leaders still had an advantage of three and a half minutes at the foot of Alpe d'Huez.Thymen Arensman made the first move with 12.5km left but eventually it was Carapaz, Martinez and American Sepp Kuss who broke clear.But three minutes further back, Pogacar made his move and immediately distanced his rivals for the overall victory.The reigning champion had almost caught the leading trio with 3km left but Carapaz kicked on, while behind, Evenepoel attacked Seixas, Del Toro and Skjelmose.Pogacar caught Carapaz with 1.8km left, but with Martinez clinging to his wheel. But another acceleration saw Pogacar drop his two rivals with 800m to ride. 

Tour de France champion Tadej Pogacar said that "inhuman" doping control procedures could have contributed to arch rival Jonas Vingegaard crashing out of the race on Sunday's mountainous 15th stage.Vingegaard is due to undergo surgery in the coming days after breaking his collarbone when he fell hard on a tight bend 20km from the finish of the 183.9km stage from Champagnole to Plateau de Solaison.Both world champion Pogacar and Vingegaard were woken in the night by anti-doping controllers from the International Testing Agency (ITA) -- and that came between two tough mountain stages."First they wake him up at 2:00 am for a control, which I think is very inhuman," said Pogacar after he finished the stage second to Olympic champion Remco Evenepoel."It ruined his sleep. It got me thinking that it could also be a small percentage why he crashed because he probably didn't sleep well today."I know how it feels, they wake me up at 5:00 am in the morning also, but at least I got my deep sleep in and it's better than if they come at 2:00 am."It got me thinking that it could be a possibility that you don't recover well."Pogacar said that he had only slept for four hours and speculated that Vingegaard may have slept even less because of the timing of his test.He said that the lack of sleep could have led to Vingegaard losing "a little bit of concentration" at the crucial moment when "it was also really dangerous there in the town"."I'm really, really disappointed and really sad for him that he goes home. The Tour will not be the same without him."'PRETTY DISRESPECTFUL'Pogacar then gave a long explanation of how testing procedures had changed this year, including visits during a night-time window between 11:00 pm and 6:00 am when such surprise tests are supposedly banned.The 27-year-old Slovenian said that he had undergone so many out-of-competition tests at home that he had become wary of leaving his house for fear of falling foul of whereabouts rules."This year it's been very strange with the testing in general," he said."When I was home I was already waking up every day at 6:00 am to go check the doorbell if somebody was ringing because I had so many visits."I didn't want to go for dinner or to the supermarket even because they were coming at random hours, not in our slot."When he challenged the ITA testers on Sunday that they were testing him outside of the agreed window, he said they told him it was "a night control". 'NICE' AND 'APOLOGISED' FOR WAKING RIDERHowever, he insisted that the controllers had been "nice" and "apologised" for waking him.The ITA acknowledge that "that night-time testing may be disruptive to riders' rest and recovery" but said that it was necessary "to ensure the effectiveness of the cycling anti-doping programme and the integrity of cycling races"."As such, effective testing must, in limited and justified circumstances, be capable to occur outside standard daytime hours," it said in a statement, adding this was done "with due consideration for riders' welfare, equity and fundamental rights."Evenepoel said that riders should not accept night-time testing."The only thing I can say is that it's pretty disrespectful to wake up the guys in the middle of the night," he said."I mean 2:00 am and 5:00 am is just something that actually we could not accept as riders."A change in rules means doping controllers can also take blood tests one hour after races which happened to Pogacar in March after he won the Strade Bianche one-day classic, and again during the Tour."If this is necessary to still prove that we are riding clean... then I totally accept it," said Pogacar. "And I commit to this."Cycling has a long and murky history with doping, most sensationally during the 1990s and 2000s.American Lance Amstrong was stripped of his seven successive Tour victories from 1999-2005 after he admitted to blood doping and using the banned blood booster EPO.Numerous other Tour champions from those decades were either stripped of their victory, such as American Floyd Landis in 2006, or admitted to having doped when they won, including Dane Bjarne Riis in 1996 and German Jan Ullrich the following year.The last major Tour de France doping scandal was when two-time winner Alberto Contador was stripped of his third crown in 2010 after testing positive for the banned substance clenbuterol.  

Tour de France riders criticised night-time doping tests after race leader Tadej Pogacar and Dane Jonas Vingegaard were woken in the early hours of Sunday for unannounced controls ahead of the 15th stage of the race.Vingegaard later had to abandon Sunday's stage after breaking his collarbone in a crash, with Slovenian rival Pogacar saying "bad sleep" could have contributed to the accident.Stage winner Remco Evenepoel said being woken in the night for testing was "inhuman" while the International Testing Agency defended the timing of the testers' visits.Unannounced testing has been permitted on the Tour since 2016, with riders subject to on-the-spot checks between the hours of 11 p.m. and 6 a.m. local time.Vingegaard, who had been second in the general classification, said before Sunday's start in Champagnole that he had been tested at 2 a.m. (0000 GMT)."The ITA didn't allow me to sleep much. I was sleeping very well but somebody knocked on my door at 2 a.m., big surprise to me," the two-time Tour winner said. "Of course, it's good that they test but when it's affecting performance and your sleep, I don't think it's so good.""It took me about 40 minutes before I was back in my room, so not the best night.""FOUR HOURS OF SLEEP"Yellow jersey holder Pogacar had been tested at 5 a.m., a UAE Team Emirates-XRG spokesperson said."I got four hours of sleep today," Pogacar said before the start. "I couldn't fall back to sleep. It was definitely not nice to wake up in the middle of sweet dreams."They come randomly in the mornings through the tour, and today they chose night-time."Vingegaard, who had been second in the general classification, crashed some 20 km from the finish of the 183.9- km mountainous stage on the Plateau de Solaison, and would undergo surgery on a severe collarbone fracture, his Visma-Lease a Bike team said.After the stage, in which he finished second, Pogacar spoke again about the test visits, saying of his injured rival: "I wish him all the best... maybe this was also the consequence of bad sleep."This year it's been very strange with the testing in general," he told a press conference. "They're trying to do different things. 'WAKING UP AT SIX EVERY DAY'"I was counting how many controls I had at home since the first of January until the end of the classics. When I was home, I was waking up every day at six to go check the doorbell to see if somebody was ringing because I had so many visits," the Slovenian said, adding that he had undergone a blood test following his Strade Bianche triumph in March.Belgian Evenepoel said he considered the night-time tests "disrespectful" and told a press conference: "It's something that actually we should not accept as riders. It's quite inhuman to wake us up in the middle of the night."The ITA said it was "conscious that night-time testing may be disruptive to riders' rest and recovery.""Due consideration has therefore been given to minimise as much as possible the impact testing activities have on riders," the body said in a statement."Effective testing must, in limited and justified circumstances, be capable to occur outside standard daytime hours."