tag

Pep Guardiola bid an emotional farewell to Manchester City as a 2-1 defeat to Aston Villa on Sunday brought down the curtain on a glittering decade under the Catalan. The 55-year-old announced Friday that he is set to depart after winning 20 trophies in 10 seasons that made City the dominant force of English football. Guardiola made his entrance to a rousing reception alongside a giant banner bearing his face and the message "Game changer. History maker. City forever." **media[449633]**Catalan flags were unfurled behind one goal, while at the other end the newly named and expanded Pep Guardiola Stand was in operation for the first time. The former Barcelona and Bayern Munich boss won six Premier League titles and City's only Champions League among his haul of 17 major pieces of silverware. Bernardo Silva and John Stones were part of the squads that won all of those trophies and were also given a fitting send-off in their final game for the club after a combined 19 seasons of service. Silva was in tears even before kick-off as he led City out as captain for the day. But there was little on the line for both sides on the field. City fell short in their quest to chase down Arsenal at the top of the table as a 1-1 draw at Bournemouth on Tuesday saw the Gunners crowned champions. Villa were still in celebratory mood after winning their first trophy for 30 years on Wednesday by claiming the Europa League. But victory for Unai Emery's men did ensure they finished in fourth ahead of Liverpool. Guardiola made nine changes from the side that started at Bournemouth with Erling Haaland among those to not even make the bench. Antoine Semenyo was one of the few City regulars to start and he put the home side in front with a clever finish from a corner. Decked in a resplendent white t-shirt and khaki trousers for the uncharacteristically searing temperates in England's north-west, Guardiola remained an animated figure on the touchline despite the dead rubber nature of the contest. However, he suffered a rare home defeat after Ollie Watkins struck twice in the second half to further justify his inclusion in Thomas Tuchel's England squad for the World Cup. Watkins pounced on a poor header by England team-mate Stones to prod home from a corner. Both sides then stopped to make a guard of honour for Silva as he was substituted, prompting more tears from the Portugal international and Guardiola. Villa took advantage as City struggled to compose themselves moments later, Watkins surging clear and producing a classy finish for his 21st goal of the season. The testimonial nature of the afternoon continued as play was stopped once more for Stones to this time receive a guard of honour and appreciation from the City support. City thought they had salvaged at least a point when Phil Foden crashed in off the underside of the crossbar. But a controversial VAR review deemed Foden was offside despite inconclusive evidence. 

Pep Guardiola said on Friday he feared he would run out of the energy required to lead Manchester City after announcing his glittering 10-year tenure as manager will come to an end.After amassing 20 trophies, including six Premier League titles and the club's first Champions League, Guardiola will step aside following Sunday's match at home to Aston Villa."I think the club needs a new manager, new energy with these incredible players that we have right now and you start to write another chapter," said Guardiola at his pre-match press conference. "I feel I will not have the energy that requires, (matches) every three days, the expectations to fight for the titles, with being in front of the players."One of Guardiola's former assistants Enzo Maresca is reportedly set to take charge next season. Maresca, 46, has been out of work since leaving Chelsea in January, where he won the Club World Cup and Conference League in his only full season in charge.Guardiola will remain associated with the club as a global ambassador for the City Football Group. However, Guardiola ruled out an immediate return to the game in a coaching role.Since taking charge of Barcelona in 2008, the 55-year-old has had just one year out of the sport, when he took a sabbatical in New York before joining Bayern Munich in 2013. "I will not train for a while," added Guardiola."It's not 10 years. I've been, except for a year in New York, 17, 18 years, every three days, three days, three days, three days. I need to breathe a little bit, and relax. It'll be a while, that is my feeling right now."City announced that a stand at the Etihad Stadium will be named in Guardiola's honour and a statue has been commissioned of the Catalan. "It's been the experience of my life I would say, otherwise I would not be here 10 years," he said."I did my best, I gave everything, until the last drop of what I have. I am leaving with incredible peace, a sense of peace in my soul, that I gave everything to this club to be in a better position."City narrowly missed out on the Premier League title this season to Arsenal, managed by one of Guardiola's former assistants Mikel Arteta.But the City boss will depart with silverware in his final campaign after lifting both the League Cup and FA Cup.A parade through Manchester will take place on Monday to mark those achievements and Guardiola's legacy. 

Pep Guardiola will leave Manchester City with an unparalleled legacy as a manager who has reshaped English football during a decade of relentless success.The Catalan is reportedly in the final days of his Etihad reign, though there has been no official comment from the club, who still have an outside chance of sealing a domestic treble. Guardiola, who has a year left on his contract, has wearily fended off questions over his future for months but it is widely reported that Sunday's match against Aston Villa will be his last.The 55-year-old arrived in Manchester in 2016 as the most sought-after coach in world football following golden stints at Barcelona and Bayern Munich. During his 10 years at the Etihad he has turned City into a ruthless winning machine in the world's richest league, backed by the bottomless pockets of the club's Abu Dhabi ownership.Guardiola has collected 20 trophies including six Premier League titles, bagging an unprecedented four in a row from 2021 to 2024. In 2023 he won the first Champions League trophy in City's history – the third of his career – in addition to the Premier League and FA Cup, matching the treble he won at Barcelona. In doing so City became just the second team in English football history to complete the feat after Manchester United in 1999, ruthlessly underlining the power shift in their own city.Guardiola's rivalry with Jurgen Klopp, whose Liverpool side pushed City to even greater heights with their own swashbuckling brand of "heavy-metal football", was one of the high points of the Premier League era. On Saturday he lifted a third FA Cup at Wembley and is still clinging to the hope that Arsenal will slip up in the Premier League title race. LegacyBut Guardiola's legacy is about so much more than silverware. His brand of slick, possession-based football and insistence on building from the back, even under pressure, is now a core part of the English game from grassroots through to the elite level. And he has been a ceaseless innovator, famously winning the Premier League in 2022 without a recognised centre-forward and using players in unfamiliar and hybrid roles.Guardiola has also imparted his philosophy to a new generation of coaches. Arsenal manager Mikel Arteta was given his first senior coaching post as the Catalan's assistant at City and Enzo Maresca, tipped to be his successor, was previously a member of his coaching staff. Former City captain Vincent Kompany is flourishing in charge of Bayern Munich while newly appointed Chelsea boss Xabi Alonso worked under him at Bayern.Such has been Guardiola's influence on the English game that he was even linked briefly with taking over as manager of the national team. The City boss remains a hyperactive figure on the touchline, living every moment of every match. Off the pitch he is passionately outspoken on political issues, backing Catalan independence and voicing his support for Palestinian children. He says he wants to use his position to "speak up to be a better society".Guardiola's great mentor and inspiration is late Dutch great Johan Cruyff, who built Barcelona's "Dream Team", which featured locally raised defensive midfielder Guardiola. The City boss himself shies away from the comparison. "Nobody is like Johan," he said. "It's a big compliment you say that, but nobody is like him, the charisma, personality. He changed the mentality of two clubs – Ajax and Barcelona – as a player and as a manager with a charisma that's impossible to replicate."Guardiola may not want to compare himself to Cruyff but the former midfielder is already among a select group of all-time coaching greats. City's season-ending open-top bus parade on Monday may turn into a farewell celebration for the greatest manager of his generation.

Pep Guardiola insists he “couldn’t care less” about Arsenal’s stumble letting Manchester City back into the Premier League title race. Guardiola’s side were in danger of being blown away by Arsenal after their inconsistent form left the Gunners in pole position. But second-placed City have been handed a lifeline by Arsenal’s damaging draws against Wolves and Brentford. They are now just five points behind Arsenal with a game in hand and a home match against Mikel Arteta’s men to come in April. If City win their remaining 12 matches they will be crowned champions for the fifth time in the last six seasons. But Guardiola is not getting carried away by the opportunity. Instead, he remains focused on today’s visit from Newcastle, when a win would close the gap on Arsenal to two points before the Gunners face Tottenham in the north London derby tomorrow. “I didn’t talk about the table, or our position or something like that. I could not care less,” Guardiola said. “I didn’t talk about that for one second. Just Newcastle, Newcastle, Newcastle. If you ask me this question with two or three games left, I will have your answer. It’s 12 games left, it’s an eternity.” Having won six titles during 10 years at City, Guardiola knows the final weeks of the season will bring more twists and turns. He also has experience of watching Arsenal let substantial leads slip away in the 2023 and 2024 title races, allowing City to snatch the trophy from their grasp. “Many things are going to happen until the end of the season. For now it is Newcastle, a rest and after it Leeds. It has always been like that,” he said. “Seventy per cent of the players are new, so they don’t have the experience to live these kinds of situations. An experience is to win tomorrow. It is only one. Arsenal were nine points (ahead) when we had a game in hand, so whenever everybody is on the same games played then after that we will see the difference. I understand you want to anticipate what is going to happen. That doesn’t count. It is Newcastle, that is all.” Arteta urges Arsenal to ‘write own destiny’ after title wobble Meanwhile, Mikel Arteta challenged spluttering Arsenal to start writing their “own destiny” in north London derby at Tottenham after losing control of the Premier League title race. The Gunners have finished as runners-up for the last three seasons and their latest untimely stumble has raised pointed questions about their ability to cope with the pressure of the title race. But Arteta is adamant his players can handle the tension, as long as they embrace the opportunity to make history. “What I have seen is a tremendous reaction again. When you lose points with the last kick of the game, in an unpredictable manner, nobody can really understand that. But this is football,” he said. “Life moves on, there’s nothing we can do. It is about what happens next. That was a chapter. In chapter 27, we draw against Wolves. In the next one it is about how we write our own destiny going forward.” Arsenal have squandered the lead in their last two matches, drawing 1-1 with Brentford and 2-2 at bottom-of-the-table Wolves. Failing to beat Wolves after establishing a two-goal lead was especially painful, with a mix-up between keeper David Raya and defender Gabriel Magalhaes sparking Tom Edozie’s stoppage-time equaliser. “The immediate reaction is tough. It was a shock to the system. We wanted to win and we couldn’t and we have to move on,” Arteta said. “But we have clear instructions. We have to live in the present. The present is beautiful, we are exactly where we want to be in every competition.” Arsenal have won just two of their last seven league games, but troubled Tottenham are in even worse form, with no wins in their previous eight top-flight matches.

Pep Guardiola said Tuesday Manchester City must address a habit of second half slumps if they are to retain any hope of chasing down Arsenal at the top of the Premier League.City scored twice late on to snatch a 2-1 victory away to Liverpool on Sunday and move back within six points of the Gunners. However, those were the first goals Guardiola's men have scored in the second half of any Premier League game in 2026.City blew a 2-0 first half lead to draw 2-2 against Tottenham the week before and were again outplayed for large parts of the second half at Anfield after dominating the first 45 minutes. Victory over Fulham Wednesday will cut the gap at the top down to three points for 24 hours at least before Arsenal visit Brentford.But Guardiola said talk of a title race is premature until City iron out their inconsistency. "We have to be better and to be closer to make the first half in Anfield and not the second," Guardiola said at his pre-match press conference."What is the reason why in the second half still we are dropping our performance? Not (whether the gap is) three, four, five, six points because if we don't do that, we will not win. Maybe not against Fulham, maybe it'll be against Newcastle or maybe in the next game at Leeds."City's quest to win silverware in four different competitions was boosted by the return of Ruben Dias as a second half substitute against Liverpool. But in the absence of centre-backs Dias and Josko Gvardiola through injury, Abdukodir Khusanov has taken his chance for more first-team opportunities.Guardiola hailed the improvement of the young Uzbek defender, who arrived in Manchester just over a year ago with little English and took time to adapt. "I admit he doesn't speak like William Shakespeare, but he's getting better and better," added Guardiola."He's so, so fast. To recover that position is one of his attributes. But not just that he's intelligent. Normally when a player has this physicality he doesn't use what's going on (in his head) and it's always his physical condition, and he has both. That's why on the ball he's getting better. That's why he's encouraged to improve and he can improve. At that age and he's open minded and I said recently, 'City have a player in central defence for many, many years'."Guardiola said it does not help to pay attention to title race speculation before every game, and he focuses entirely on beating his ‌next opponents. "Every time over the past ⁠weeks and months when I go before the game for an interview, (it's) ‍always if you lose you are losing everything and are going to disappear from the planet earth and stuff," Guardiola said. "So what I am saying is what do you have to do to beat Fulham?"City, seeking their seventh English top-flight title in Guardiola's decade-long tenure, ‌have won only two of their last seven league games, allowing Arsenal to pull further ahead with four wins in the same period. "The distance is not ‍huge but considering how Arsenal ⁠is doing, six ‌points is a lot. Next game against a team like (Fulham) who every year is better and better, so we'll see," Guardiola said.City had to dig deep to snatch a 5-4 win at Fulham in December, and Guardiola praised the way the London side have improved under Marco Silva since earning their promotion to the Premier League in 2022."The movements they do... they're really good. The patterns and the quality they have, the composure of the play, the speed they have. Marco is one of ​the top, top, top managers ‌I face. Destined to be one of the top in a few years for sure," Guardiola ⁠said. 

Real Madrid manager Xabi Alonso faces mounting pressure ahead of today's Champions League group-stage meeting against Pep Guardiola's Manchester City, but the Spaniard was confident the team could turn their poor form around.Sunday's 2-0 loss to Celta Vigo, in which Real were reduced to nine players after defenders Fran Garcia and Alvaro Carreras were sent off, left the club second in LaLiga with 36 points, four behind leaders Barcelona.Adding to Alonso's challenges, Madrid could be without as many as eight key players, including top-scorer Kylian Mbappe, who missed training on Tuesday with a muscle injury."Football can change quickly... for good or for bad," Alonso told a press conference Tuesday. "After the Celta match, we've already drawn our conclusions."Now it's just City in our minds. It's the Champions League, we're at the Bernabeu. It will be different because of the energy that's created. That's what's on our minds, what's ahead of us."Asked whether his job could be at risk if Real falter against City, Alonso remained defiant."When you coach Real Madrid, you have to be prepared for situations like this. We are a team, we are all united," he said."To reverse the disappointment, which is normal, all we're thinking about now is City."Mbappe's absence would be a significant blow for Alonso's team, with the Frenchman leading both the LaLiga and Champions League scoring charts this season.The 26-year-old joins an already packed injury list that includes Dani Carvajal, Trent Alexander-Arnold, Dean Huijsen, Eder Militao, David Alaba, Ferland Mendy and Eduardo Camavinga.Wednesday's clash will be the 13th meeting between the clubs in the past decade, a rivalry that has intensified as Real and City combined to claim three of the last four Champions League titles.Real won the competition in 2022 and 2024, beating City en route to both titles, while the English side lifted their maiden Champions League trophy in 2023 after overcoming the Spanish club in the semi-finals that year.Despite a disappointing run in recent weeks, with two victories in their last seven matches across all competitions, Alonso remained optimistic."We're all in this together. United. Convinced that this is an opportunity. We need to have the energy to connect with the Bernabeu. If that happens, we have a chance to win," he said."In football, you have to adapt and learn. Some days are good, others are not," he added. "But we are making progress with every match. Good thing we have a challenge tomorrow. The best way to move forward is to face it. It's a challenge that we must rise to."Real are fifth in the Champions League standings on 12 points, three behind leaders Arsenal. City are ninth on 10 points, chasing a top-eight finish that would secure direct qualification to the last 16. 

Pep Guardiola acknowledged that Manchester City are not considered among the favourites to win the Champions League ahead of their opening game against Napoli Thursday.City have regularly reached the sharp end of Europe's top club competition in recent years, winning the trophy for the first time in 2023. They suffered a painful early exit last season, losing to 15-time champions Madrid in a two-legged play-off with a place in the knockout stages at stake.According to the bookmakers Liverpool, Barcelona, Arsenal and defending champions Paris Saint-Germain are all considered more likely winners of this season's Champions League. Guardiola was asked at his pre-match press conference whether he saw City as contenders."Apparently, we are not," he said. "And (we must) just enjoy the moment, the journey. We are happy to be here. In the past, we have been. We just won once, so that is a lot of difficulty. (We are) Just focusing tomorrow on the game we have to play, starting this competition well."City are intent on making their mark after finishing last season without a trophy for the first time in eight years. They started the Premier League season slowly, with two defeats in their first three games, but bounced back to crush Manchester United 3-0 on Sunday.Guardiola has rebuilt his squad over the past two transfer windows, with a clutch of long-serving players exiting the club, including Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan and Ederson. Thursday's game against the Italian champions will feature an emotionally charged return to the Etihad for De Bruyne, who joined Napoli in June after a 10-year trophy-laden stint in Manchester.Guardiola said he was looking forward to seeing the midfielder but only "after the game" The City boss said it was no surprise that De Bruyne had settled quickly in Italy."The players in that level don't need much time to adapt and perform well," he said, praising his former player's "talent and vision".City's new goalkeeper Gianluigi Donnarumma also spoke to reporters on the eve of the match against Napoli, underlining that the club had been his top choice. The Italy international won the Champions League with PSG in May but was deemed surplus to requirements by the French club, completing a £26mn deadline-day switch to City. "My desire was to come here," said Donnarumma, who has replaced Ederson as first-choice goalkeeper. "That was my first and only option, the only thing I wanted."Injured Yamal ruled out of Barca's trip to NewcastleBarcelona forward Lamine Yamal will miss Thursday's visit to Newcastle United in the Champions League with a groin injury, the Spanish club said when they announced the squad that had travelled for their league phase opener at St James' Park.Yamal suffered the injury while on international duty with Spain and Barca boss Hansi Flick slammed the national team for not taking better care of the 18-year-old, who also missed the weekend LaLiga win over Valencia.Apart from Yamal, who started the season strongly with two goals and two assists in LaLiga, Barcelona said on Wednesday that Alejandro Balde and Gavi are also out along with long-term absentee Marc-Andre ter Stegen but Frenkie de Jong is available. Barca were knocked out in the semi-finals last term while Newcastle are back in the Champions League after failing to qualify for last season's competition.