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The Pentagon has played down concerns that the US attack on Iran risked plunging the United States into a new, open-ended conflict in the Middle East, even as officials declined to offer a timeline and cautioned they expected more US casualties.In the first Pentagon briefing since the conflict began, US General Dan Caine, the chairman of the Joint Chiefs of Staff, told reporters that it would take time to achieve US military objectives in Iran.Defence Secretary Pete Hegseth listed those objectives in primarily military terms, saying that the Pentagon sought to destroy Iran's navy and expansive missile capabilities that could shield any covert attempts by Tehran to later build a nuclear weapon.Iran denies it wants nuclear weapons."To the media outlets and political left screaming 'ENDLESS WARS' – stop. This is not Iraq. This is not endless," said Hegseth, a former Fox News host and Army veteran who served in Iraq from 2005 to 2006 and deployed to Afghanistan in 2012.Still, Hegseth mocked a reporter who asked about the timeline for the campaign, saying that Trump would not be pinned down, even after the US president suggested on Sunday that strikes against Iran could go on for the next four weeks.The US and Israeli attacks have triggered a massive Iranian retaliatory response but many of the most dangerous drones and missiles have been intercepted by US military forces and US allies in the region.Still, some of the attacks succeeded in inflicting US losses.The US military said a fourth US service member died on Monday as a result of injuries in the Iran operations.Six US service members were also injured on Monday when Kuwaiti air defences shot down their three F-15 fighter jets by mistake."We expect to take additional losses," Caine told the briefing, adding the United States would work to minimise US losses but "this is major combat operations”.Democrats have accused Trump of risking American lives for a war of choice, and have taken aim at his arguments for abandoning peace talks that mediator Oman said still held promise.Trump has argued, without presenting evidence, that Iran was on track to soon secure the ability to strike the United States with a ballistic missile.His missile claim was not backed by US intelligence reports, and appeared to be exaggerated, sources familiar with the reports have told Reuters.Trump administration officials acknowledged in closed-door briefings with congressional staff on Sunday that there was also no intelligence suggesting Iran planned to attack US forces first, two people familiar with the matter said.That appeared to contradict remarks by senior administration officials on Saturday that Trump decided to launch the attacks in part because of indicators that Iranians might strike US forces in the Middle East "perhaps preemptively”.Trump, one of the officials said, was not going to "sit back and allow American forces in the region to absorb attacks”.Reuters/Ipsos polling over the weekend shows just one in four Americans supports US strikes on Iran in part over concerns about harm to US troops, which some analysts say could further weigh down support ahead of November's midterm election.As the US-Israeli air war against Iran expanded Monday, Caine said the US military buildup in the Middle East continued, even after the biggest deployment since the 2003 invasion of Iraq."This is not a single overnight operation. The military objectives that CENTCOM and the Joint Force have been tasked with will take some time to achieve, and in some cases will be difficult and gritty work," Caine told reporters.Even with the US-Israeli strikes, the conservative clerical leaders in Iran have shown no sign of yielding power.Military experts say US and Israeli air power, with no armed force on the ground, may not be enough to drive them out.Hegseth said there were no US troops on the ground. But he also declined to rule that possibility out."We are not going into the exercise of (saying) what we will or will not do," Hegseth said. "President Trump ensures that our enemies understand we'll go as far as we need to go to advance American interests.""But we're not dumb about it,” he stressed. “You don't have to roll 200,000 people in there and stay 20 years."He sought to differentiate the Iran operation from past long-running US wars in Iraq and Afghanistan, saying that the war is not an effort to build democracy in Iran."No stupid rules of engagement, no nation building quagmire, no democracy-building exercise. No politically correct wars. We fight to win and we don't waste time or lives," the Pentagon chief said. "We'll go as far as we need to go.""This is not Iraq. This is not endless," Hegseth said. "Our generation knows better and so does this president. He called the last 20 years of nation building wars 'dumb' and he's right.""With every passing day, our capabilities get stronger and Iran's get weaker. We set the terms of this war from start to finish. Our ambitions are not utopian, they are realistic scoped to our interests and the defense of our people and our allies," he added. 

The Pentagon has ordered about 1,500 active-duty soldiers in Alaska to prepare for a possible deployment to Minnesota, the site of large protests against the government's deportation drive, two US officials told Reuters Sunday.The army placed the units on prepare-to-deploy orders in case violence in the midwestern state escalates, the officials said, though it is not clear whether any of them will be sent.President Donald Trump threatened on Thursday to use the Insurrection Act to deploy military forces if officials in the state do not stop protesters from targeting immigration officials after a surge in Immigration and Customs Enforcement (ICE) agents.**media[406054]**However, if the troops are deployed, it is unclear whether the Trump administration would invoke the Insurrection Act.Even without invoking the act, a president can deploy active-duty forces for certain domestic purposes such as protecting federal property, which Trump cited as a justification for sending Marines to Los Angeles last year.In addition to the active-duty forces, the Pentagon could also attempt to deploy newly created National Guard rapid-response forces for civil disturbances.The Pentagon and the White House did not immediately respond to requests from Reuters for comment on the order, which was first reported by ABC News."If the corrupt politicians of Minnesota don’t obey the law and stop the professional agitators and insurrectionists from attacking the Patriots of I.C.E., who are only trying to do their job, I will institute the INSURRECTION ACT," Trump posted on his Truth Social platform.**media[406055]**The soldiers subject to deployment specialise in cold-weather operations and are assigned to two US Army infantry battalions under the 11th Airborne Division, which is based in Alaska, the officials said.Confrontations between residents and federal officers have become increasingly tense in Minneapolis, Minnesota's most-populous city, after an ICE agent fatally shot Renee Good, a US citizen and mother of three, on January 7 as she was driving away after being ordered to exit her car.Trump, a Republican, has sent nearly 3,000 federal agents from the ICE and Border Patrol to Minneapolis and neighbouring St Paul since early last week, as part of a wave of interventions, mostly to cities run by Democratic politicians.He has said troop deployments in Los Angeles, Chicago, Washington, DC, Memphis and Portland, Oregon, are necessary to fight crime and protect federal property and personnel from protesters.However, this month he said he was removing the National Guard from Chicago, Los Angeles and Portland, which have faced legal setbacks and challenges.Local leaders have accused the president of federal overreach and of exaggerating isolated episodes of violence to justify sending in troops.Minnesota Governor Tim Walz, against whom the Justice Department has opened a criminal investigation, has mobilised the state's National Guard to support local law enforcement and emergency management agencies, the state Department of Public Safety posted on X on Saturday.Trump has repeatedly invoked a scandal around the theft of federal funds intended for social-welfare programmes in Minnesota as a rationale for sending in immigration agents.The president and administration officials have singled out the state's community of Somali immigrants.The Insurrection Act is a federal law that gives the president the power to deploy the military or federalise National Guard troops inside the US to quell domestic uprisings.