tag

Akshay Bhatia birdied six of the first seven holes on the way to a four-under par 68 to seize a two-stroke lead after Saturday’s third round of the PGA Pebble Beach Pro-Am. With gusting winds at the seaside course’s signature 18th hole keeping balls wobbling and rolling out of position, Bhatia endured a hefty wait before missing a seven-foot birdie putt and closing with a par. “Always nice to get off to a good start,” Bhatia said. “Making six out of the first seven was pretty nice.” Despite his sizzling start, the 24-year-old American never made another birdie and finished 54 holes on 19-under 197, seeing a five-shot lead trimmed to two ahead of Sunday’s final round. “Just battling the elements at Pebble Beach is always fun,” Bhatia said. “Then you’re holding on for a little bit once you get to eight, nine, 10, 12. And then 17 is a brutal hole today. Happy with today for sure.” Sharing second on 199 was two-time major winner Collin Morikawa, who birdied five of the last six holes to fire a 62, plus fellow American Jake Knapp and Austrian Sepp Straka. American Jacob Bridgeman was on 200 and Japan’s Hideki Matsuyama on 201. “I wanted to come out and win the tournament,” Morikawa said. “Now we’ve given ourself a chance.” Bhatia, who shared third last week at Phoenix, seeks a third career PGA title after wins at the 2023 Barracuda Championship and 2024 Texas Open. “One out of every 30 events we play can get this challenging,” Bhatia said. “I’m just looking forward to that and having a good time.” Sunday’s forecast features gusts around 35 mph after wobbling golf balls at 18 had Bhatia hoping for a moment for a delay to Sunday. “I was hoping so but tomorrow doesn’t look any better,” Bhatia said. “Our golf balls were just oscillating and technically it’s not a moving ball but it’s just hard to get over a putt when you see your golf ball moving forwards, backwards, backwards, forwards. It’s just brutal. “It’s hard to hit a putt like that with those conditions and with everything going on in your head. I was happy to make five there.” Bhatia began with birdie putts from five feet and nine feet on the first two holes, an eight-footer at the fourth and a 27-foot birdie putt at the par-three fifth. His superb start ended with a six-foot birdie putt at the par-five sixth and a birdie putt from just inside eight feet at the par-three seventh. Bhatia took bogeys at the par-three 12th and 17th holes. Japan’s Ryo Hisatsune, who had shared the 36-hole lead with Bhatia, stumbled to a 74 to stand on 203. World number one Scottie Scheffler fired a 67 to share 22nd and stand eight adrift on 205 while defending champion Rory McIlroy fired a 72 to share 39th on 207. 

A visit to Pebble Beach last year helped set up Rory McIlroy for one of the biggest moments of his golf career.McIlroy earned a two-shot victory at the 2025 AT&T Pebble Beach ‌Pro-Am, kickstarting a stellar run that saw him win the ​Players Championship before completing the ‌career Grand Slam by capturing the Green Jacket at the ‌Masters.The 36-year-old ⁠Northern Ireland native ‌is back on the Monterey ‌Peninsula this week to defend his Pebble Beach championship."Obviously last year was a ⁠great way to start the 2025 season," McIlroy said. "Historically I haven't played Pebble Beach that well. I've played OK, but nothing spectacular."I think winning on a golf course that I hadn't won on before, hadn't really contended on before, I feel like it gave me a lot of confidence going into the rest of the season."He added ​of his triumphant performance at Pebble Beach Golf Links that he was pleased with "how in control I was with my ball flight, especially in tough conditions last ‌year on the Saturday. There ⁠was a ​lot of things that I worked on in the offseason that ​I brought with me into here. Yeah, it was a massive confidence boost and obviously then went on to play well in that early part of the season, won at The Players and then obviously into the Masters."Yeah, it was a perfect way to start the year here last year. Hoping for something similar this."An aggressive approach and clutch work on the greens were key to prevailing at Pebble Beach, McIlroy believes."I hit driver a lot, giving myself ‌short irons in," he ‌said of his 2025 strategy. "I think ⁠last year as well, it was probably the best putting performance I've ever ⁠had on poa greens. ⁠I usually come to the West Coast and I struggle a little bit on the poa, and last year I didn't. I holed a lot of putts and that was a big difference."McIlroy finished last season and started this season well, too. After the PGA Tour playoffs concluded, he captured ​the Irish Open, tied for third in Abu Dhabi, United Arab Emirates, and finished second at the DP World Tour Championship in Dubai, United Arab Emirates.After tying for 14th at the Australian Open to end 2025, he tied for third and tied for 33rd in two Middle Eastern events to kick off 2026."Game feels in good shape," McIlroy said. "I had two weeks in Dubai to sort of shake the rust off. Played ‌OK, wasn't anything spectacular. ​But I've had two nice weeks at home and done some practice. ... I feel pretty good coming in here."