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Tadej Pogacar begins his quest for history on Saturday as he bids to win a record fifth Tour de France.As has been the case in the previous five years, his main competition will come from Jonas Vingegaard, who beat the Slovenian in 2022 and 2023 but was second to the world champion in 2021, 2024 and last year.Yet the Tour will not be just about those two this year, as France dreams of ending its 41-year wait for a home winner at the Grande Boucle.Teenage prodigy Paul Seixas has dazzled throughout this year, and although no one expects him to actually win the Tour this year -- this will be his first Grand Tour -- he is surely a champion in the making.But over 21 stages -- starting with a team time-trial in Barcelona -- and 3,200 kilometres that will cross the Pyrenees into southwestern France before heading diagonally to the Vosges mountains in the northeast before dropping down to the Alps in the southeast and then finishing in the capital, Paris.It is hard to see past Pogacar, such has been his dominance in cycling in the last three seasons.He has had seven races this season, winning six of them and finishing second in the other one.He won his two stage races, wracking up 13 victories in 16 race days in 2026, never finishing below 12th in any stage."If he's able to stay on his bike... it looks as if he's got this one in the bag," former four-time Tour de France winner Chris Froome told AFP.FEW WOULD DISAGREEPogacar insisted there are several rivals who could beat him, but victories over the 27-year-old UAE Team Emirates leader have become a rarity.Vingegaard, 29, described Pogacar as "probably the best rider who has ever been in a bunch".And the Dane is in the form of his life, bristling with confidence after completing the Grand Tour clean sweep in May -- a feat which Pogacar has not yet managed."I think I'm ready for this race and I'm really looking forward to it," said Vingegaard."It's been an amazing year for me so far, so I'm looking forward to hopefully continuing."PODIUM FIGHTOthers, say they are as good as resigned to battling it out for third place behind the two giants of Grand Tours.Red Bull-Bora Hansgrohe team-mates Remco Evenepoel, the Olympic champion, and Florian Lipowitz have each finished third in the last two years.They are joint team leaders, but also rivals for that final podium spot.Evenepoel insisted that there would be no in-fighting between the pair."Of course, we want to be on the podium, but whether it's him or myself, I think we need to do it in a good way without having this negative energy," he said."We both really want to do what we did already in the past, which is to be on the podium behind Tadej and Jonas."To do so, they are going to have to finish ahead of Seixas, who has comprehensively beaten both this season.Lipowitz was a distant second to Seixas at the Tour of the Basque Country in April, while Evenepoel finished well behind Pogacar and the Frenchman in third at the one-day Liege-Bastogne-Liege classic that same month.Some think that it is too soon for Seixas to be tackling the Tour as Decathlon CMA CGM team leader.NOT THE FRENCHMAN "The priority remains the general classification, to see how that goes," said the 19-year-old."Which position, I don't know yet, but I wouldn't take any risks for anything other than the overall standings."The third favourite for the Tour is Isaac Del Toro.The Mexican has won the UAE Tour, Tirreno-Adriatico and the Tour Auvergne-Rhone-Alps this year, but he is Pogacar's team-mate and will be working for the Slovenian.If he was in any other team, Del Toro would be one of Pogacar's main rivals."It's a great dream that I have had since I was young," Del Toro, 22, said about riding in his first Tour."The truth is that I feel very privileged, very happy." 

* Seixas has seven wins this season, including the Tour of the Basque Country* At 19, Seixas will be the Tour's youngest starter since 1937* Seixas said his priority is the general ‌classification in his Tour debut  French cycling prodigy ​Paul Seixas said on ‌Thursday that he is ready to live his childhood dream ‌when he ⁠makes his Tour ‌de France debut on Saturday.The 19-year-old ‌rider was not certain of a place in Decathlon CMA CGM's team ⁠selected for the Tour at the start of the season.However, his brilliant start to 2026, with seven wins, including the Tour of the Basque Country and the Fleche Wallonne, made his inclusion inevitable.His participation was revealed in early May, a few days after being beaten only by Tadej Pogacar in Liege-Bastogne-Liege, giving France its biggest hope ​in a generation of a first home champion since Bernard Hinault in 1985. 'MAXIMUM OF SERIOUSNESS'"I approach this like any other race, with the maximum of seriousness and dedication. ‌There’s obviously that little something ⁠extra because it’s ​the Tour, a childhood dream," Seixas told a press conference ​on Thursday."The Tour has another dimension. A new experience is beginning for me, and I hope it will be a good one."Seixas will be the youngest rider to start the Tour since 1937, and doubts remain over whether he can last three weeks."We will see how my recovery is going after 10 or 15 days - these are more questions than fears," Seixas said."If there are any mistakes or if it’s tough, it’ll be a learning experience for ‌the future - that’s a positive ‌thing."We can't be perfect, especially ⁠over three weeks, it's long."CONTADOR IMPRESSEDAlberto Contador, Spain's twice Tour winner, has ⁠been impressed by Seixas. "I'm ⁠especially interested to see how he recovers from week to week because that's what will tell us whether he has what it takes to become a genuine Grand Tour contender. I think he certainly has a chance of finishing on the podium," Contador told Eurosport.Pogacar and Jonas Vingegaard have ​won the last six Tours between them."The priority is to target the general classification, to live this experience, to see how it goes," Seixas added. "I don't know what will be the position but I won't take any risks for any other thing than the general classification."His preparations were disrupted last month when he quit the Tour Auvergne-Rhone-Alpes after crashing heavily."Obviously, the days after were not the easiest but the things improved ‌well, and I'm happy ​to be on the start line in top form," he said. 

Slovenia's Tadej Pogacar will chase a record-equalling fifth Tour de France title when the 2026 edition begins in Barcelona, Spain, on Saturday, with Denmark's Jonas Vingegaard and France's Paul Seixas poised to provide the stiffest competition.Pogacar, who has won the last two editions, aims ‌to join greats Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Miguel Indurain and Eddy Merckx on five Tour ​victories. The 27-year-old has never competed ‌less than this season before entering the Tour, in which he will take part ‌for the seventh time. ⁠He has a total of ‌13 stage or general classification wins in ‌16 days of racing, including a maiden Milan-San Remo title, a third Tour of Flanders, a fourth Liege-Bastogne-Liege ⁠and Strade Bianche and, more recently, the Tour de Romandie and the Tour de Suisse."The Tour de France is always the biggest challenge of the season and also the race that motivates us the most," Pogacar said. "Every year, you arrive at the start knowing that anything can happen over three weeks, and that’s what makes it so special.""I feel good, I’m looking forward to racing, and I know I’ll have a fantastic group of teammates and staff around me."VINGEGAARD AIMS FOR GIRO-TOUR DOUBLEThe world champion, who ​admitted struggling with knee issues during last year's race and considered withdrawing, will be supported by a formidable team including Mexico's Isaac del Toro, winner of the recent Tour Auvergne-Rhone-Alpes, and Britain's Adam Yates, a third-place finisher in 2023.Pogacar's ‌main rival will once again be Vingegaard. ⁠The Dane seems close ​to the form that allowed him to win the world's most prestigious cycling race ​in 2022 and 2023. The Visma-Lease a Bike rider has won all three of his 2026 outings: Paris-Nice, the Tour of Catalunya, and the Giro d'Italia, where he claimed five stage wins.Vingegaard will try to imitate Pogacar, who in 2024 became the eighth and latest rider to achieve the Giro-Tour double."That gave me a tremendous amount of confidence heading into the Tour de France," Vingegaard said. "It gave us a huge boost and reinforced the feeling that we can win the Tour.""A third Tour victory would be a dream come true. It has been three years since I last won the Tour, and ever since then it has remained one of my biggest goals." The Visma-Lease a Bike squad, ‌however, suffered a blow when Belgium's Wout ‌van Aert, winner of 10 Tour stages, ⁠was ruled out with an elbow injury.FRANCE'S BIGGEST HOME HOPE IN A GENERATIONFrance's newest cycling hope, Paul Seixas, ⁠could turn the race for the yellow ⁠jersey into a three-horse affair. The 19-year-old prodigy makes his Tour debut, giving France its biggest hope in a generation of a first home champion since Bernard Hinault in 1985. Seixas made a dazzling start to 2026, winning the Tour of the Basque Country and the Fleche Wallonne in April before being beaten only by Pogacar in the Liege-Bastogne-Liege.However, he had to quit the Tour Auvergne-Rhone-Alpes in early June after crashing heavily. He said he ​had been able to resume almost-normal training for the Tour de France, but added: "I’m not setting a more specific goal because I’m heading into the unknown - I’ve never competed in a race this long and demanding before. This is the race I’ve always dreamed of, and I realise how lucky I am to be able to compete in it so early in my career."If he can last three weeks, the Decathlon-CMA CGM rider could challenge for a podium finish along with Red Bull-Bora-hansgrohe teammates Remco Evenepoel of Belgium and Florian Lipowitz of Germany, who respectively finished third in 2024 and 2025."The Tour is no longer won by an ‌exceptional rider alone, but by ​an exceptional team," says Zak Dempster, chief of sports at Red Bull-Bora-hansgrohe.The Tour's 3,320.7 km route features 53,950 metres of climbing across 21 stages.