tag

On a recent weekend, Laura Latham eagerly swung her racquet on a padel court celebrating one year playing one of the world's fast-growing sports now taking hold in the UK."I hadn't ever picked up a racquet in my entire life ... and I just fell in love," the 42-year-old civil servant, who lives in Stockport in northwest England, told AFP."I know that sounds a bit cliche, but I was just welcomed into this amazing community of fabulous people, all ages, all shapes and sizes ... It's just great."Latham is among a growing number of padel devotees in Britain, where its popularity has exploded after lagging behind European neighbours.A cross between tennis and squash played by doubles teams on courts enclosed by glass or wire, enthusiasts see it as an accessible and social sport, while critics say it is an expensive fad for trendsetters.Other complaints range from the noise to private equity firms funding its expansion, especially in the United States.Tennis legend Rafael Nadal and football icon Cristiano Ronaldo are among players as well as high-profile investors in the fast-paced game, created in Mexico in the late 1960s.As the sport has grown rapidly in parts of the world, it has attracted finance from a growing array of sources, from real estate firms to specialised institutional investors.Its recent UK growth has sparked friction in some places, most notably London, where several sites with new or proposed courts have provoked pushback from local communities."It's a kind of hedge fund-backed sport, taking over local spaces and sports," complained Agnieszka Wood, 52, who helped spearhead an ultimately unsuccessful campaign to stop a beloved east London skating park becoming padel courts."But what happens if there's too many padel courts? What happens if you're taking the spaces from the communities and you're not replacing them?" 'HOTSPOTS'Padel's growing popularity is unquestioned, with Wood acknowledging even her own children enjoy playing it.The Lawn Tennis Association (LTA), the sport's governing body in Britain, announced in May that national participation had surpassed 1 million, with nearly 2,000 courts now open nationwide.That compares with just 400,000 players and 870 courts at the end of 2024.Globally, active player numbers climbed last year to nearly 20 million, according to the 2026 Global Padel Report, making it one of the world's fast-growing sports.Last month it debuted as a medal sport at the Asian Games and harbours hopes of featuring at the Olympics.Italy, Spain, Portugal and Argentina -- so-called "padel heartlands" -- lead the way, while Britain has become one of several "demand-led hotspots", a report by an arm of the consultancy PwC and sport app Playtomic found."Padel is tapping into the UK's deep racquet-sport heritage," consultant Ray Algar, who compiled the 2026 UK Padel Report, told AFP.His report estimates more than half of UK padel courts are in cities with around a quarter in rural places. 'LOSING PLACES'Soul Padel is among the companies behind Britain's boom.It has opened 16 pay-to-play courts across four sites in central and northern England and Scotland, with seven more surfaces to open imminently.Host towns include post-industrial places like northwestern St Helen's and Warrington -- a long way from the caricature image of where padel is played."Our view was that the sport had landed well in the UK but ... within affluent areas and had been pitched to that kind of crowd," explained Soul Padel's founder and CEO Mark Hewlett.They offer various targeted programmes, including "Soul Timers" for over-50s, "Soul Singles" for singletons and its most popular, "Soul Sisters", for women.Its court rental costs vary by venue and scheme.In Stockport, Latham said she pays £11 ($15) for her share of some off-peak games, rising by around £5 at peak times.But in London, the cost is typically higher and seen as prohibitive by some.In Bethnal Green, residents are campaigning against council plans to install a temporary court in an area popular with roller-skaters, skateboarders and basketball players.Meanwhile, displaced skaters remain upset about August's closure of nearby Barking skatepark."There was huge, huge opposition from the people who went there," musician and skater Eleanor Dunlop, 29, who co-led the movement against the change, told AFP."We're definitely losing places, like third spaces, where you can be and there's not immense pressure to spend money." 

The Qatar Tennis, Squash, Padel and Badminton Federation has signed a partnership agreement with TotalEnergies Qatar, naming the company the official sponsor of FIP World Cup Qatar 2026, which will take place in Doha from Nov. 2 to 7, with 32 national teams competing in the men's and women's categories. The agreement is part of the federation's efforts to strengthen partnerships with the private sector, support the development of padel and help ensure the success of international tournaments hosted by Qatar, amid growing global interest in the sport. Speaking at a news conference on Monday, Tariq Zainal, the tournament director, said the federation was proud of its longstanding partnership with TotalEnergies Qatar. He praised the company's sponsorship of the 2026 World Cup and its role in supporting sports and community initiatives, building on its continued backing of tournaments and events organized by the federation. Zainal said Qatar's selection to host the 2026 and 2028 editions of the World Padel Championships reflected international confidence in the country's organizational capabilities, advanced sports facilities and experienced national workforce, which has helped deliver major global sporting events. He added that the federation looked forward to organizing an outstanding tournament in cooperation with its partners and providing an exceptional sporting experience for players and spectators, further strengthening Qatar's position as a host of major international competitions. Antoine Delafargue, Managing Director of TotalEnergies EP Qatar and Country Chair, said he was pleased to begin a new chapter in the longstanding partnership with the Qatar Tennis, Squash, Padel and Badminton Federation through FIP World Cup Qatar 2026. He said the company's sponsorship reflected its continued commitment to supporting sports in Qatar amid the rapid growth of padel. He added that TotalEnergies Qatar looked forward to helping ensure the tournament's success and delivering a memorable experience for players and spectators from Qatar and around the world. FIP World Cup Qatar 2026 will feature 32 national teams - 16 men's teams and 16 women's teams - competing at the Khalifa International Tennis and Squash Complex. The tournament will offer total prize money of EUR 1.2 million, divided equally between the men's and women's competitions. Doha will host the championship for the third time, following the 2021 and 2024 editions, underscoring Qatar's growing presence on the international sporting calendar. 

 City University Qatar (CUQ) and (HBKU) were crowned champions of the men’s and women’s categories, respectively, at the Qatar Collegiate Sports Federation (QCSF) University Padel Tournament for the 2026–2027 sports season, which concluded on Saturday evening.  Organised by the Qatar Collegiate Sports Federation (QCSF) in co-operation with the Qatar Padel Federation and Qatar Foundation, the tournament ran from October 1 to 3 at The Dome courts at Qatar Foundation, attracting strong participation that reflected padel’s growing popularity across the university community.  In the men’s competition on Friday, CUQ claimed the tournament title and first place, while Qatar University (2) finished runners-up and Police College (1) took third place.Rashid Saeed Adiba, secretary general of QCSF; and Hamad Saleh al-Shiba, board member of the Federation, honoured the top three teams.  In the women’s competition on Saturday, Hamad Bin Khalifa University (2) secured the title after finishing top of the standings, with Qatar University (1) taking second place and the University of Doha for Science and Technology (UDST) finishing third. Amina Al Kaabi, Member of the Women’s Sports Committee at the QCSF, crowned the top three teams in the women’s competition.  The participating men’s teams were divided into four groups. Group A featured University of Doha for Science and Technology (2), City University Qatar (1), Police Institute (1), Doha Institute, and HBKU (2). Group B comprised HBKU (1), QU (1), Aeronautical Academy (2), Police College (1), and Malaysian University (2).  Group C consisted of QU (2), Police College (2), Aeronautical Academy (1), and Lusail University, while Group D included UDST (1), Police Institute (2), CUQ (2), and Malaysian University.The women’s competition on  Saturday featured eight teams divided into two groups. Group A comprised QU (2), CUQ, UDST (2), and HBKU (2), while Group B featured QU(1), UDST (1), Doha Institute, and HBKU (1). 

Qatar’s investment in the development of padel produced a landmark return on Saturday when Rashed Nawaf and Mashari Nawaf won the first men’s padel gold medal in Asian Games history at Aichi-Nagoya 2026 in Japan.The top-seeded Qatari pair defeated Malaysia’s Christian Chin and Aidan Yunus 6-3, 6-1 in the final at the Nagoya City Higashi Sports Centre to make history as padel made its debut on the official Asian Games programme.The triumph marked a significant milestone for Qatar’s padel programme, reflecting the efforts made in recent years to develop the sport and prepare its athletes for major international competition.Rashed and Mashari completed a dominant campaign without dropping a set. They began with a straight-sets victory over Kuwait’s Abdulaziz Mayouf and Fouad Behbehani in the round of 16, followed by another straight-sets win over the UAE’s Abdullah Al Abdullah and Fares al-Janahi in the quarter-finals.They maintained their perfect record in the semi-finals, overcoming Iran’s Hami Golestan and Aria Roghani in straight sets before producing another assured performance to beat Malaysia in the final. **media[499246]**The gold came after an intensive period of preparation, including a training camp held ahead of the Games to ensure the pair reached peak readiness for the tournament.For Qatar, the achievement also comes with major challenges ahead. The country will host the World Padel Championships next November, while the team faces a busy international calendar that will require continued development and preparation.Rashed said he was proud to have raised Qatar’s flag at the Asian Games. “I cannot describe how happy I am with this achievement, which rewards all the effort we put in throughout the tournament to reach the podium,” he said.“I thank everyone who supported us on our way to winning the gold medal. We dedicate this achievement to our leadership and the people of Qatar, and we hope to continue achieving success and raising Qatar’s flag at future events.”Mashari said the significance of becoming the first Asian Games padel champion made the achievement even more special. “I cannot describe how happy I am with this historic achievement. If someone had told me just two years ago that I would win an Asian Games gold medal, I would not have believed them. But now I am standing on top of the podium celebrating this historic achievement alongside my brother Rashed after we produced a great performance throughout the tournament,” he said.He added that the gold would provide further motivation to continue developing and pursuing success while representing Qatar on the international stage.The padel victory took Qatar’s medal tally at Aichi-Nagoya 2026 to 16, comprising five gold, six silver and five bronze medals, with further opportunities on the final day before the Games close and the flag passes to Qatar, hosts of the 2030 Asian Games.Qatar also celebrated success in beach volleyball, where Cherif Younousse and Ahmed Tijan won the men’s gold after defeating Indonesia 2-1 in a thrilling final.The victory saw Cherif and Tijan retain their title for a third consecutive Asian Games, following their triumphs at Jakarta-Palembang 2018 and Hangzhou 2022.Their latest success further underlined Qatar’s strength in Asian beach volleyball. Jassim bin Rashid al-Buenain, Secretary General of the Qatar Olympic Committee, and Ali Ghanim al-Kuwari, President of the Qatar Volleyball Association, presented the Qatari pair with their gold medals. Indonesia took silver and Japan bronze. 

Team Qatar's Rashid Nawaf and Mashari Nawaf clinched the gold medal for the first time in history after defeating their Malaysian counterparts in straight sets today. The final was held as part of the Aichi-Nagoya 2026 Asian Games, currently taking place in Japan and set to conclude tomorrow.The Qatari pair secured victory in the final over Malaysia's Aidan Yunus and Christian Chin, winning 6-3, 6-1.Team Qatar delivered strong performances throughout the Asian Games. They opened their campaign by defeating Kuwait's Abdulaziz Mayouf and Fouad Behbehani in straight sets in the Round of 16, then beat UAE's Abdullah Al-Abdullah and Faris Al Janahi in straight sets in the quarterfinals. Their impressive run continued with a straight-sets semifinal victory over Iran's Hami Golestan and Arya Roghani, before they defeated Malaysia in the final to claim the first padel gold medal in Asian Games history.With this victory, the Qatari delegation raised its medal tally at the current Asian Games in Japan to 16: five gold, six silver, and five bronze. 

Brothers Rashid and Mishari Nawaf cruised into the padel final at the Aichi-Nagoya 2026 Asian Games after defeating Iran’s Hami Golestan and Arya Roghani 6-4, 6-2 in yesterday’s semi-final.The Qatar pair will face Malaysia’s Aiden Yunus and Christian Chin today, with the historic gold medal at stake as padel makes its Asian Games debut.Rashid and Mishari have yet to drop a set in the competition and have produced a series of convincing performances on their way to the final. They began with a straight-sets victory over Kuwait’s Abdulaziz Mayouf and Fouad Behbehani in the round of 16, before overcoming the UAE’s Abdulla Alabdulla and Fares Aljanahi in the quarter-finals. They continued their unbeaten run against Iran to book their place in the final.Mishari said reaching the final was a source of pride, particularly with padel making its debut at the Games. He said he and his brother had produced an excellent performance against Iran despite the difficult challenge, and were now fully focused on the final. "Today’s final will certainly be difficult, but Rashid and I are determined to give our absolute best," Mishari said.He also thanked the Qatar Olympic Committee for its continued support and expressed hope that their efforts would be rewarded with the gold medal. **media[498834]** Cherif and Tijan seek to retain beach volleyball titleCherif Younousse and Ahmed Tijan will bid to retain Qatar’s beach volleyball title when they face Indonesia’s Sofyan Rachman Efendi and Bintang Akbar in today’s final at the Aichi-Nagoya 2026 Asian Games.The pair have reached the title match without dropping a set, following a commanding campaign that has taken them one victory away from another Asian Games gold.Cherif and Tijan began their Group A campaign with straight-sets victories over the Philippines and Oman to top the group. They maintained their perfect record in the knockout stages, defeating Iran in the quarter-finals before overcoming Thailand in the semi-finals.The Indonesian pair now stand between Qatar and a successful defence of the title won by Cherif and Tijan at the previous Asian Games in Hangzhou, China.Cherif said the final would be their biggest challenge of the tournament. "Today’s match is the most important one for us in the tournament. We know it will be a fierce contest against Indonesia. We respect our opponents and are preparing with total focus, but we remain confident in our abilities," he said. "Our goal has been clear from the start: to keep winning and retain the title we secured at the Asian Games in China."Tijan also stressed the importance of finishing the campaign with gold. "The final will be intense and different from all the previous matches. We know the Indonesian team have strong capabilities and deserve our respect. Now, only one step remains for us to achieve our goal," he said. Qatar riders eye showjumping final placesQatar’s equestrian riders will compete in the individual show jumping qualifiers today, with places in tomorrow’s final at stake.Sheikh Ali bin Khalid al-Thani, Sheikh Fahad bin Jassim al-Thani, Faleh Suweid al-Ajami and Bassem Mohammed will represent Qatar in the competition. The four riders will seek strong performances in the qualifying round as they aim to advance to the final and challenge for the leading positions.Qatar’s Ahmed Ali will face Tajikistan’s Alisher Gharibshoev today in the round of 32 of the men’s -85kg jiu-jitsu competition. Ali will bid to progress to the later rounds as he targets a medal in a highly competitive field.Mohammed Ahmed Abdulla was eliminated yesterday after losing 2-0 to Vietnam’s Le Minh Nhut in the round of 32 of the men’s -94kg category.Meanwhile, Qatar’s Noor Nizar will face Jordan’s Rama Abu Al-Rub today in the round of 16 of the women’s +67kg taekwondo competition. Maram Essam El-Din was eliminated yesterday after a 2-0 defeat by China’s Xiang Jiani in the round of 16. 

The Qatar Tennis, Squash, Padel and Badminton Federation has announced its squash and padel teams for the 20th Asian Games Aichi-Nagoya 2026, with both squads targeting strong performances and medals at the continental event in Japan from September 19 to October 4.The participation is particularly significant for Qatar’s padel team, as the sport will make its first official appearance at the Asian Games. Qatar will enter the competition with growing confidence after establishing itself as one of the leading teams in the region and recording strong results at Arab and Asian level.In squash, Qatar will aim to challenge for medals in both the singles and team events, with the squad drawing on considerable experience from Asian and international competitions.The squash delegation comprises head coach Amir Wajih Radwan, team manager Nasser Ahmed al-Obaidli and players Abdullah al-Tamimi, Syed Azlan Iqbal, Salem Yousef al-Malki and Ali Ahmed al-Darwish.Leading Qatar’s challenge will be al-Tamimi, who won the bronze medal in the men’s singles at the 2023 Asian Games in Hangzhou. He also claimed silver at the 2025 Asian Squash Championships in Malaysia.Al-Tamimi has enjoyed a series of notable results on the international circuit, including victory at the Cape Town Squash Championship in South Africa in 2024. He also won the Qatar Challenger Championship and the Atlanta and Qatar Professional Championships in 2023.Qatar’s padel delegation includes coaches Pablo Nicolas Sisti and Florencia Sofia Galdo, administrator Rashid Abdullah Al-Baeer and players Rashid Nawaf Nayef, Mishari Nawaf Nayef, Hassan Adel Wali, Mohammed Saadoun al-Kuwari, Maha Abdul Redha Faramarzi, Hanan Hassan al-Abdulrahman, Mariam Mansour Al-Sultan and Dana Mohammed al-Mudahka.Qatar finished runners-up at the inaugural Asian Padel Championships in Doha in 2025, winning the silver medal. The team also qualified for the World Cup for the first time in 2021 after defeating Japan in the final of the Asia-Africa qualifiers.The national team won the inaugural Gulf Padel Challenge Cup in 2022 and continued its progress at this year’s Gulf Games in Doha, where it recorded victories over Saudi Arabia and Bahrain.Preparations for the Asian Games have included intensive camps for the squash team, focusing on physical conditioning as well as technical and tactical development. The players have also competed in a series of demanding friendly matches to sharpen their competitive readiness.The padel squad has concentrated on improving understanding and coordination between its pairs, with particular attention on Mohammed Saadoun Al-Kuwari and Hassan Adel Wali. The preparations have included domestic and overseas training camps.Tariq Zainal, Secretary General of the Qatar Tennis, Squash, Padel and Badminton Federation, said the two teams are fully prepared for the Asian Games and confident of producing strong performances.Zainal said the preparations had strengthened the teams’ ambitions and expressed confidence in the players’ ability to advance deep into the competitions and challenge for medals.He added that the federation’s ambitions extend beyond medals to the continued development of racket sports in Qatar, encouraging younger generations to take up the sports and strengthening Qatar’s presence on the Asian and international stages.Qatar will send a 243-athlete delegation to the Aichi-Nagoya Asian Games, with 184 men and 59 women competing across 26 sports and 32 disciplines under 18 sports federations. The overall delegation will comprise 427 people, including athletes, technical and administrative staff, officials and media representatives. 

The event is set to become an annual fixture at The Pearl Island United Development Company (UDC), master developer of The Pearl and Gewan Islands, successfully concluded the second edition of its Women’s Padel Tournament 2026, bringing together residents in a vibrant celebration of sportsmanship, community spirit, and friendly competition. Held at the padel courts in Fanar Fayrouz – Temba Arena, the tournament featured eight teams representing residents from across The Pearl and Gewan Islands. The event saw strong participation and engagement, reflecting the growing popularity of padel and the community’s enthusiasm for active-lifestyle initiatives. Following a series of competitive matches, Team Cairo x Beirut secured first place, followed by Team Net Dominators in second and Irene & Nina in third. The winning teams were honoured during a closing ceremony attended by participants, residents, and supporters, where awards were presented by Engineer Abdullatif Ali al-Yafei, executive director of Public Services at UDC. Al-Yafei said: “The success of this tournament, reflected in both the strong public turnout and the high level of participation, underscores the growing demand for inclusive, community-driven initiatives, particularly those that empower women and enhance their active engagement. “This momentum motivates us to continue advancing high-quality initiatives that respond to the evolving aspirations of our community and cater to its diverse interests. At UDC, we remain committed to delivering integrated, world-class sports and recreational facilities that form a cornerstone of the premium lifestyle offered at The Pearl and Gewan Islands, further strengthening their position as leading destinations for modern, integrated living.” The Women’s Padel Tournament has become a key fixture in UDC’s annual calendar of sporting and community events, which continue to grow in scale and popularity. These include the Ramadan padel and football tournaments, as well as a series of sporting partnerships through which The Pearl Island has recently hosted prominent events such as the Ekbes Beach Volleyball Championship and the triathlon at Viva Bahriya. This is complemented by UDC’s ongoing support for grassroots initiatives, most recently the weekly community runs organised by the Pearl Pacers group. By offering residents opportunities to connect, compete, and celebrate together, UDC continues to deliver on its vision of creating integrated lifestyle experiences that enhance quality of life. The success of this edition underscores the importance of such initiatives in fostering healthier, more engaged, and closely connected communities. 

Aspire Academy student-athlete Hassan Waly, playing alongside Spain’s Javier Bolumar, won the under-18 title at the FIP Promises Oeiras event in Portugal. This is not only Waly's first FIP Promises title but also the first for a Qatari player at a European event.FIP Promises events are the International Padel Federation’s (FIP) tournaments for various age groups from under-12 to under-18, designed to develop young players through high-level international competition.Waly and Bolumar, who were seeded sixth, impressed throughout the tournament, winning three matches against higher-seeded opponents.They were given a bye in the first round, then beat the Spanish duo of Mario Brocal and Jaime Rodriguez 6-2, 6-2 in the last 16.In the quarter-finals, Waly and Bolumar won the first set against second seeds Francisco Goncalves Da Silva and Goncalo Liberato Costa, before the Portuguese pair had to retire.Then in the last four, they overcame fourth seeds Lautaro Dos Santos Sueyro and Valentin Villalba, from Argentina, 6-4, 6-3.Their toughest test came in the final against the Spanish top seeds, Juan Carlos Gutierrez Guerrero and Mario Martinez Guerrero, and they eventually needed a tiebreak to clinch the title.Aspire Academy’s Head Padel Coach, Mariano Amat, was thrilled with the way Waly played in the deciding moments of the final. “The final was a long and closely contested match, ultimately decided by a lengthy tiebreak,” he said.“Hassan showed real composure under pressure, making a decisive impact at the net and with his overhead play during the key moments of the match. “This result reflects not just talent but the kind of competitive maturity we have been working as coaches to develop: the ability to manage tight situations and make the right decisions when it matters most.”“The other good news is that Hassan’s development is continuing, and he has room to improve even further going forward. Next up for Hassan is the FIP Promises Athleticans II tournament in Cairo, Egypt, which starts on 20 April, and again he will be playing with Javier Bolumar.”“These few weeks allow Hassan to take part in two international competitions to increase his tournament exposure, and to combine those with structured training periods.”“While this is a significant milestone for Aspire Academy’s padel programme, our goal is not just a single result; we will keep working.”“We want to build complete players who are capable of competing at the international level on a consistent basis.”As Waly prepares for his next tournament, several of Aspire Academy’s other padel players are set to travel to Spain to train at the Sompadel academy in Madrid, alongside some of the best Spanish players in their age categories.

After a bruising Las Vegas Grand Prix, where Lando Norris lost the lead to Max Verstappen at the start and finished second before being disqualified for excessive skid-block wear, the championship leader is now looking forward to ‘warm weather, playing some golf and padel’ in Qatar.Norris’ hopes of stretching his advantage ahead of this weekend’s Qatar Grand Prix at the Lusail International Circuit, and the Abu Dhabi finale the week after, took a heavy hit when both he and McLaren team-mate Oscar Piastri were disqualified following post-race checks in Las Vegas. Despite the setback, Norris still tops the standings with a 24-point cushion over Piastri and Red Bull’s Verstappen. The title remains his to lose, but the Qatar weekend complicates matters with Sprint race points on offer this Saturday. A total of 58 points remain on the table: 25 each for Qatar and Abu Dhabi, plus eight for winning Saturday’s Sprint. Should Norris end the Qatar GP with a lead of 26 points or more over both Piastri and Verstappen, he will seal his maiden world championship. Even if he wins the Sprint and both rivals fail to score, Norris would move 32 clear with 50 still available. Over the weekend as a whole, simply outscoring both by two points would be enough for him to clinch the title.Before diving into the pressure of an action-packed weekend in Lusail, the McLaren driver wants to unwind in Qatar for couple of days. “I look forward to Qatar. I look forward to getting somewhere warm and just go play some golf, go play some padel for a few days, enjoy a few days off, and do everything we can to try and win in Qatar,” Norris said.However, with an in-form Verstappen breathing down his neck and chasing a fifth consecutive world championship, Norris can seldom take a breather. Since Verstappen’s victory in Austin last month, the Dutchman has slashed his deficit to the championship leader — then Piastri — by 64 points across four races. Averaging 12 points over Norris in the final two rounds is still a tall order for Verstappen, but his relentless form and Red Bull’s late-season resurgence mean the reigning champion will be ready to capitalise on any slip by – as he did in Las Vegas.Asked whether he would approach the race differently after surrendering the lead in Vegas, a moment rendered moot by the disqualification, Norris insisted he has no intention of going conservative. “I’ve never been in that position before, so I probably can’t really answer it,” he said.“But nothing feels different now, even though that is the opportunity I’m entering into. I treat it the same. I treat it like I want to go and win. I’ll do everything I can to try and win the race. It’s a lot more fun when you win than when you come second. My goal is to win both races to the end of the season, and the Sprint as well. So I’ll try and win all three. I just focus on having a few days off, shifting the time zone back, and then focusing on Free Practice 1,” he added.The high-speed Lusail Circuit, flowing through the desert on the outskirts of Doha, adds further intrigue to the title battle. Originally designed for motorcycle racing, the 5.419km track is dominated by medium- and high-speed corners and features a one-kilometre start-finish straight that provides the prime overtaking chance into Turn 1. Tyre management will be crucial, with Pirelli limiting each set to 25 laps due to the extreme load generated by the fast corners.For Verstappen, winner of both previous Qatar Grands Prix, Lusail presents an ideal opportunity to ramp up the pressure on Norris. But Red Bull team principal Laurent Mekies warned that the grid should expect a complete “reset” after the unique conditions in Las Vegas.“You can’t imagine a more different situation in Qatar compared to Las Vegas. Everything is the opposite. We will reset and try to nail the weekend,” Mekies said.Verstappen’s win in Las Vegas was his sixth of the season and his fourth in the last seven races. Mekies believes the 28-year-old is performing at one of the highest levels ever seen in F1.“In terms of driving and what he does, I think he’s as good or better than everything we have seen,” he said. “There are many examples this year. We know we suffered in the first part of the season. The guys have done an amazing job turning around the car, and now that he’s able to fight again for the win, he produces masterclass after masterclass.”

Kazakhstan President Kassym-Jomart Tokayev met with Luigi Carraro, President of the International Padel Federation and Nasser al-Khelaïfi, Chairman of Premier Padel, in Astana.The meeting focused on the development of padel in Kazakhstan. The country now has a growing community of more than 1,500 active players and 16 regional federations. Seventeen modern courts are already operating, and by 2027, the new ADD Padel Arena in Almaty — featuring 10 world-class courts — will become one of Central Asia’s most advanced venues, capable of hosting Premier Padel tournaments.The Head of State expressed confidence that enhanced cooperation with the International Padel Federation will further strengthen the development and popularization of padel in Kazakhstan.

Kuwait, Pakistan, Jordan, Kazakhstan and Lebanon won their respective group matches in the men’s section while Thailand, Indonesia, Saudi Arabia and UAE did likewise in the women’s section to keep their hopes alive for qualifying for the next stage of the FIP Asia Padel Cup organised by the International Padel Federation (FIP) together with the Qatar Tennis Federation (QTF) and Padel Asia at the Khalifa International Tennis and Squash Complex on Saturday.In the men’s section, Kuwait and Bahrain match was a keenly contested one with Kuwait winning it 2-1 to open their campaign on an emphatic note.Bahrain which had won the first match against Indonesia have lost one and won one, while Indonesia the third team in the group have lost the only match they have played so far.On Sunday, Kuwait take on Indonesia which will decide which of the team will make it to the last eight stage by virtue of being the group leader.In Group B, Pakistan got the better of China 2-1 and will face Thailand in their second match, which will also decide the group qualifier. Earlier on Friday China had defeated Thailand in the same group. In Group C, Jordan defeated Saudi Arabia 2-1 to start their campaign on a winning note and will face South Korea, who had earlier lost to Saudi Arabia.Jordan has one win from one match, while Saudi Arabia has lost one and won another, while South Korea has lost the lone match they have played so far. The group leader will be decided on Sunday.In Group D, the Lebanon and Kazakhstan clash will decide the group leader, both the teams have won two of their matches in the group while Japan and Philippines have lost both their matches. The four group winners will join the United Arab Emirates, Qatar, Australia, and Iran in the Final 8, scheduled from October 20 to 24. In the women’s section in Group A, Thailand were given a tight fight by the hosts Qatar but managed to overcome the spirited challenge 2-1.In the three-team group, Thailand and Lebanon have both won their first-round matches of the group and the group leader will be decided on Sunday when Thailand and Lebanon meet in the crucial tie which will decide which of the two teams qualifies for the quarter-final stage of the championship.In Group B, Indonesia registered their second successive win to remain on top of the group with an all-win record. On Saturday they defeated Bahrain 3-0 while on Friday they had defeated Kuwait 3-0.On Sunday, Kuwait take on Bahrain in the Group B.In the Group C matches, Saudi Arabia defeated Pakistan 3-0 while UAE edged past China 2-1. For Saudi Arabia this was their second successive win having won against China on Friday. UAE also won their second match of the group and the group leader will be decided after the match between Saudi Arabi and UAE.The two clash on Sunday, while China meet Pakistan in the other match of the group.The four group qualifiers from the three groups will be joined by Japan, Australia, the Philippines and Iran have already qualified for the last-eight stage by virtue of their FIP Rankings.Seventeen teams Bahrain, China, Indonesia, Japan, Jordan, Kazakhstan, Kuwait, Lebanon, Pakistan, Philippines, Saudi Arabia, South Korea, Thailand, UAE, Qatar, Australia, and Iran competing in the men’s section in the week-long championship, while fourteen teams Bahrain, China, Indonesia, Kuwait, Lebanon, Pakistan, Saudi Arabia, Thailand, UAE, Qatar, Japan, Australia, Philippines, and Iran compete in the women’s section.ResultsMen's sectionGroup A: Kuwait bt Bahrain 2-1Group B: Pakistan bt China 2-1Group C: Jordan bt Saudi Arabia 2-1Group D: Kazakhstan bt Japan 2-1Group D: Lebanon bt Philippines 3-0Women's sectionGroup A: Thailand bt Qatar 2-1Group B: Indonesia bt Bahrain 3-0Group C: UAE bt China 2-1Group C: Saudi Arabia bt Pakistan 3-0Order of play (Sunday 19th October)Men’s matchesGroup A: Indonesia vs KuwaitGroup B: Thailand vs PakistanGroup C: Jordan vs South KoreaGroup D: Lebanon vs KazakhstanGroup D: Japan vs Philippines Women’s matchesGroup A: Lebanon vs ThailandGroup B: Kuwait vs BahrainGroup C: Saudi Arabia vs UAE Group C: China vs PakistanAll matches start at 3.00pmVenue: Khalifa International Tennis and Squash Complex