tag

Emirates NBD Bank PJSC is expanding its footprint in Asia as capital flows between the Middle East and fast-growing Asian markets gather pace.“Many Asian corporates are expanding operationally into the Middle East, and funding is a natural part of that,” Hitesh Asarpota, chief executive officer at Emirates NBD Capital, the bank’s investment banking unit, said in an interview. The firm has seen “growing demand from Asian issuers to access Middle East liquidity, particularly across loans and bond markets.”The Gulf’s third largest bank by market value remains anchored in its core Middle Eastern asset base but is building out capabilities in Asia, mirroring a wider push by global lenders such as HSBC Holdings Plc to tap growing cross-border flows between the two regions.The Dubai-based bank obtained an investment banking license in Singapore last November, and plans to focus on loan syndications, debt and equity capital markets with a focus on access to Middle Eastern investors, according to Asarpota. It is also gaining ground in India, where it secured a merchant banking permit last month and plans to build a team of at least 15 investment bankers by year-end, Asarpota added.In Singapore, the bank has already done two bond issuances this year for Asian issuers, BOC Aviation Ltd and Far East Horizon Ltd.Middle Eastern investors, including sovereign wealth funds, have stepped up capital allocations to Asia, particularly across China and India, while Asian corporates are expanding in the Gulf, especially in infrastructure and renewables.In the UAE, “banking liquidity has been the highest it’s been” with demand for Asian assets “relatively sector-agnostic,” Asarpota said. Appetite among Middle Eastern investors is thinner for longer-dated project finance loans in Asia, he said.Middle Eastern borrowers raised about $14.2bn through syndicated loans across Asia Pacific in 2025, a record and a 175% increase from the previous year, according to Bloomberg-compiled data tracking volumes since 1999. 

Iraq plans to invite a select group of major US oil companies for direct negotiations over the acquisition of Lukoil PJSC’s stake in the giant West Qurna-2 oil field, as Baghdad accelerates efforts to reshape ownership of one of its key energy assets.The Oil Ministry said in a statement that it will approach “a limited number” of leading American producers as part of a process to transfer the Russian company’s share in the southern field.The US announced sanctions on Lukoil in October, a move that has pitted the company into selling its international assets. A key detail in the process is that the Trump administration would prefer that Lukoil’s global assets are taken over by a US entity, a fact that may limit the pool of potential buyers, people with knowledge of the matter said last month.“Transferring the management of the West Qurna-2 field to one of the US oil companies will serve mutual interests, strengthen the stability of global markets and ensure Iraq’s oil production and market share,” the ministry said.The ministry didn’t disclose which firms would be invited or the expected timeline for a final agreement. However, Exxon Mobil Corp and Chevron Corp were among US oil companies interested in at least some of Lukoil’s international assets, Bloomberg previously reported.Spokespeople for both US oil giants declined to comment after the ministry’s statement.Baghdad has already increased its oversight of the project.In November, the government assumed responsibility for marketing Lukoil’s crude output from the field, ensuring flows continued despite the sanctions. Lukoil has operated West Qurna-2 since the early 2010s, helping ramp up production at a field that holds close to 13bn barrels of recoverable reserves.Iraq, Opec’s second-largest producer, has been seeking to rebalance foreign participation in major upstream assets to attract Western investment and bolster technical capabilities.Securing a US operator would dovetail with Washington’s strategic preferences while signalling Baghdad’s intent to deepen energy ties with American firms.Further details on the selection and bidding process are expected in the coming weeks.