tag

If this was meant to be a tough test of Aryna Sabalenka's grasscourt pedigree ‌at this year's Wimbledon, the ​Belarusian passed it ‌with flying colours as she handed ‌Jelena ⁠Ostapenko a ‌6-4 6-4 reality ‌check to reach the fourth round on ⁠Friday.When on target, the Latvian's bludgeoning shots can knock out anyone, as Sabalenka was only too aware of after losing their most recent encounter in last year's Stuttgart final.Add in the fact that ​Ostapenko owns two grasscourt titles to Sabalenka's zero, the world number one might have thought ‌she was in ⁠for a ​sticky afternoon on a glorious sunny ​day on Centre Court.The exchanges were fast and furious, the rallies were almost non-existent and the supercharged speed at which Sabalenka crossed the finishing line would have even impressed Royal Box guest Usain Bolt.A break in the fifth game handed Sabalenka the advantage which ‌she never relinquished ‌as she sealed ⁠the opening set with a 111 mph ⁠ace.Ostapenko, the ⁠2017 Roland Garros champion, saved one match point on her serve at 4-5 down in the second set but there was no reprieve one game later as the ​Belarusian top seed clenched her fist in victory after watching Ostapenko's service return float long.Sabalenka had given herself an 8-out-of-10 rating for her first-round performance and 9-out-of-10 for the follow up. The authoritative way she dispatched danger opponent Ostapenko on Friday ‌meant she ​was now heading for perfection. 

American Madison Keys and German veteran Tatjana Maria set up an Eastbourne final when they both ‌benefited from their opponents retiring mid-match in ​the semi-finals on ‌Friday.Maria was leading 6-1 1-2 against ‌former French ⁠Open champion ‌Jelena Ostapenko when her ‌opponent retired feeling unwell during a rain delay ⁠at Devonshire Park.Second seed Keys took the first set 6-1 against Croatian 20-year-old Petra Marcinko who then quit with an abdominal injury.The 31-year-old Keys has dropped only 14 games in reaching the final, spending just four hours on ​court as she bids for a third title at the south-coast tournament."It's always bittersweet winning a match this ‌way and hopefully she ⁠gets better ​for Wimbledon," Keys said."She's an incredible young ​player, has lots of years ahead of her so I'm sure we'll see lots of her."At 38, Maria is the oldest ever finalist at the Eastbourne WTA event. She fought off early break points before surging ahead against the error-prone Latvian.Ostapenko had a medical timeout when she was trailing 4-1 and, ‌after a rain shower ‌interrupted play early ⁠in the second set, she did not return ⁠from the stoppage.Maria ⁠said: "I was feeling well, then the rain started but I was focused. I was ready to go out here."It's never nice to end like this but I'm happy with my week for the moment, ​and I’m happy to be in the final," she added.In the men's ATP event, Britain's Jack Draper's hopes of reaching a final on his return from injury were ended by France's Ugo Humbert who won 7-5 6-3.Draper's compatriot Toby Samuel also fell just short, losing his semi-final to ‌Belgium's Zizou ​Bergs 4-6 7-6(5) 6-2. 

Former champions Madison Keys and Jelena Ostapenko stormed into the semi-finals of the Eastbourne WTA tournament on Thursday with commanding straight-sets victories in the Wimbledon warm-up event.Keys, the 2014 and 2023 Eastbourne title-winner, has still to drop a set at this year's edition following a 6-3, 6-1 quarter-final win over McCartney Kessler in an all-American clash on England's south coast.Meanwhile, 2021 Eastbourne champion Ostapenko cruised into the last four with a 6-3, 6-0 defeat of Zeynep Sonmez, despite suffering from heat stroke the previous night. Keys and Ostapenko are the last two seeds left in the women's draw.They each have one Grand Slam singles title to their credit, with Latvia's Ostapenko, 29, the 2017 French Open champion and Keys, 31, triumphing at last year's Australian Open.Keys will face Petra Martinko in her semi-final after the Croatian defeated Caty McNally 6-3, 4-6, 6-4 in a gruelling two hours and 18 minutes."I'm very happy with today's performance," said Keys after reaching her fourth semi-final on Eastbourne's grass courts.Former Wimbledon semi-finalist Ostapenko, who will now face Tatjana Maria after she won 6-3, 7-5 against Tereza Valentova, was just pleased to back in action on Thursday."I didn't think I was going to play today," she said. "After the match yesterday at 10:00 pm (2100 GMT) I had heat stroke so I felt really bad."In the parallel ATP men's event, former wold number four Jack Draper continued his promising return from injury under the guidance of British tennis great Andy Murray with a 6-1, 6-4 victory over Gabriel Diallo that saw him into his first semi-final since Queen's last year.Draper will now play France's Ugo Humbert at Eastbourne after he defeated compatriot Quentin Halys 6-3, 6-4.And Draper won't be the only British man in the semi-finals at Devonshire Park after 'lucky loser' Toby Samuel enjoyed the biggest win of his professional career with a 6-3, 6-4 success against eighth seed Juan Manuel Cerundolo.Samuel will now face Belgium's Zizou Bergs after he defeated British qualifier Jan Choinski 6-3, 6-3.