tag

Indian space startup Skyroot Aerospace on Saturday launched the country's first privately developed orbital rocket, a key test of national efforts to compete for a bigger share of the global commercial launch market.The Vikram-1 rocket lifted off from the Satish Dhawan Space Centre in Sriharikota at 0635 GMT, leaving behind a plume of fire and smoke, carrying several customer payloads and in-orbit experiments on its maiden orbital mission, dubbed "Mission Aagaman".It successfully injected its payload into a 450km orbit about 15 minutes later, making India the third country to achieve orbital launch capability through private enterprise.The launch, which was initially planned to take off at 0600 am GMT, was put on hold temporarily, before it was rescheduled.The mission is intended to validate the rocket's propulsion, avionics, telemetry, guidance, navigation and control systems in flight while collecting data for future commercial launches, Skyroot said."Mission Aagaman is a grand success," the company said in a statement. "This is a test flight. We will be doing a few of these before we move into routine commercial flights," it added.India opened its space sector to private investment in 2020, allowing startups to build rockets, satellites and launch services, activities that were for decades provided by the government's Indian Space Research Organisation.The government aims to increase India's share of the global space economy to $44bn by 2033 from about $8bn currently, betting that private companies can help it compete in a market dominated by players in the US, Europe and China.Founded in 2018, Skyroot is among a new generation of Indian space startups that have attracted backing from global investors following the sector's liberalisation.It became the first space-sector company in the country to hit a $1bn valuation earlier in the year.The Indian mission comes amid intensifying competition in the global small satellite launch market, where startups are seeking to challenge incumbents led by Elon Musk's SpaceX.Governments across Europe and Asia have also stepped up support for domestic launch companies to secure independent access to space as commercial and defence demand accelerates.Standing about 22metres (72 feet) tall, Vikram-1 is designed to carry payloads of up to 350kg into low-Earth orbit. The launch vehicle uses three solid-fuel stages and a liquid-fuel orbital adjustment module powered by a 3D-printed engine, technologies the company says are being flown for the first time in India.The rocket is carrying several experimental and customer payloads from Indian and overseas organisations, including technology demonstration satellites and in-orbit experiments.The launch follows the Hyderabad-based company's Vikram-S mission in 2022, which became the first privately developed rocket to reach space from Indian soil on a suborbital flight

India's first privately built orbital rocket took its maiden flight on Saturday, its company said, marking a significant step for the South Asian giant as it eyes a bigger slice of the global space economy. The Vikram-1 rocket, built by Skyroot Aerospace and designed to carry small satellites into low-Earth orbit, took off from the Satish Dhawan Space Centre in Sriharikota amid loud cheers. "Hello space, we have arrived!" Skyroot Aerospace said in a post on X. "Vikram-1's Test Flight-1 has completed its mission. The first ever Indian private sector launch has been successfully completed."Vikram-1 is about as tall as a seven-storey building and capable of carrying payloads weighing up to 350 kilograms (771 pounds).Pawan Goenka, chairman of the government's Indian National Space Promotion and Authorisation Centre, said the achievement went "way beyond expectation for the very first orbital launch ever taken by an Indian private company". Prime Minister Narendra Modi hailed the endeavour as "a defining moment in India's space journey". "The growing participation of our private sector is opening new frontiers and accelerating innovation," Modi said. "This achievement will encourage countless youngsters to dream bigger and innovate fearlessly." The rocket is carrying a diverse range of payloads, including a lab-grown diamond and robotic arms capable of removing space debris. A miniature 18-karat gold rocket that has mini sculptures of Indian physicists Vikram Sarabhai, CV Raman and former Indian president and noted aerospace engineer APJ Abdul Kalam is also aboard the vehicle. India's space ambitions, built on decades of investment by the Indian Space Research Organisation (ISRO), have gathered pace in recent years. The country's space economy -- valued at around $8.4 billion -- has rapidly expanded since the sector opened up to private players in 2020, and is now home to more than 400 space startups. - 'New heights' - "India's space ambitions soar to new heights!" Foreign Minister S. Jaishankar said after the successful launch. In August 2023, India became only the fourth country to successfully land an unmanned spacecraft on the Moon, after Russia, the United States and China. Former ISRO chairman K. Sivan hailed the work done by space startups, adding that the country was witnessing the "fruits of the seeds sown" when it opened up the sector to private players. "With Skyroot especially, the rocket is one of the most challenging and complex technologies in the space system... It is going to motivate many people," he told AFP. Sivan added that "there is no doubt" the launch will have a global impact. "If an Indian startup can make one of the most challenging things in the space industry, then it gives a huge boost to India's reputation globally."