tag

Venus Williams said she was taking it "one week at a time" after suffering her 17th loss in a row in singles tennis with a straight-sets defeat to a player half her age at the Hong Kong Open on Monday. The 46-year-old former world number one went down 6-2, 6-3 to fellow American Mary Stoiana in the opening round. Williams, now ranked 597, let out a yell and stumbled when chasing a return in the first set, just about managing to stay on her feet but going down 5-2. Stoiana, who is ranked 113, faced a crowd heavily in her opponent's favour but refused to relent in the second set to condemn Williams to another early exit. Williams, a seven-time Grand Slam singles champion, last won a singles match on the WTA Tour in July 2025. "I haven't made any plans for next year, also this year I didn't make plans, just took it one step at a time," said the veteran, asked if she would be back for singles tennis in 2027. "We'll see." "I'm going to ask what Serena's doing, probably copy her," she added, appearing to make light of questions about her future. Asked by AFP about the reference to her sister, a 23-time major singles winner who made a shock return to tennis this year, she said: "We've always motivated each other. "I'm really fully focused on every one week at a time, and whatever happens will happen, and I don't have pressure to decide or anything." Williams lost in straight sets at the Guangzhou Open to Austrian teenager Lilli Tagger last week. Before that, Williams last played at the US Open in August-September, when she lost in the first round to Sofia Kenin, again without winning a set. Williams reached the semi-finals of the Guangzhou doubles with Indonesia's Janice Tjen. She is also in doubles action in Hong Kong. The 23-year-old Stoiana faces top seed Sorana Cirstea of Romania or Russian-born Uzbek Maria Timofeeva in the last 16. 

Philippines tennis trailblazer Alex Eala remembers the moment it struck her just how wildly popular she had become, telling AFP: "It was shocking."It was a hot and sunny January day in Melbourne this year and the Filipina was playing in the main draw at the Australian Open for the first time. Huge lines of fans from her country queued up to catch a glimpse of her and the intimate court used for the first-round match against the American Alycia Parks was packed beyond bursting.Eala lost and, after spending some time greeting her supporters, she was whisked out of the arena by the kind of security detail usually reserved for heads of state. "Hard to forget," the 21-year-old said in an interview at this week's Hong Kong Open, reminded of the episode."Yeah, it was shocking. I've experienced crowds before but I think that was probably my first experience where it was of that magnitude."And I think those moments kind of hit a bit stronger when they're unexpected."Back in the Philippines, which has never had a world-class woman tennis player before, Eala was already on the way to becoming a superstar. Then at Wimbledon in July she reached the last 16 -- her best performance at a Grand Slam -- and a photo of her diving full-length to make a shot went viral.Next came history as she beat four-time major champion Naomi Osaka in the semi-finals in Washington, DC and defeated top seed Jessica Pegula for the title. Eala was the first player from the Philippines to win a WTA singles crown.She is now at a career-high 17 in the world and it has become a feature of women's tennis that wherever she plays she is mobbed by huge crowds of her compatriots. Learning from Venus Part of Eala's charm in the eyes of her followers is that she does not shy away from engaging with her many fans. How does she do it even after losing?"I do my best to give back to them," said Eala, who is the second seed in Hong Kong and starts her title bid against Parks."It's something that I can do to show them that it (their support) is appreciated."Eala's rise to prominence has seen her play alongside multiple Grand Slam winner Venus Williams in doubles. The 46-year-old Williams is also playing in Hong Kong this week."I think when you're able to work so closely or be in the vicinity of someone of that magnitude or someone like Venus, you notice a lot of things, and I try to be a little observant," said Eala."The mindset that she has of aggression on court is amazing and the work ethic is incredible. I think the work ethic is something that is difficult to achieve." 'Intimidating' Nadal Rafael Nadal is another legend of the game that Eala can draw knowledge from, having come through at his academy in Mallorca. When Eala was named in September by Time magazine in a list of most influential rising stars in the world, Nadal fondly recalled she was the first player he shared a tennis court with since his retirement two years ago.The Spaniard called her "a wonderful person - warm, approachable and humble". "It isn't easy to handle becoming a true phenomenon at such a young age," he wrote.Eala said that Nadal is in communication with her coach "most of the time"."Every once in a while, yes, we are in contact," she said. "He'll congratulate me or I message him on the 10th anniversary of the academy and things like that."Can she just phone up the 22-time Grand Slam champion any time?"I'm sure I can, he's really open like that," she replied."He's really super down-to-earth, very humble. But that doesn't take away from the fact that I still get intimidated when I'm around him." 

Alexander Zverev said Monday that rising to world number one was a special feeling as he heads into the Paris Masters guaranteed to be top of the pile come the end of the year.German Zverev had been tipped to become one of the dominant forces of men's tennis but a combination of injuries and the rise of Jannik Sinner and Carlos Alcaraz had left him without a Grand Slam victory until he triumphed at this year's French Open.Now 29, Zverev added the US Open to his trophy haul in September and on Monday celebrated on court with the ATP world number one trophy at the Paris Masters, where he is top seed."When I won my first Grand Slam, it was different kind of emotions... I had a lot of heartbreaks, a lot of tough moments, I had a lot of losses in the finals. So that was a different kind of feeling," Zverev told reporters."To finally make it, it was the biggest relief that I have ever felt in my career. But both trophies are individually special and individually different, because winning a Grand Slam is the biggest tournament that we can win in tennis."But this, you have to play the best season for an entire year. It's a completely different feeling, but this feels special, as well."Zverev will kick off his Paris Masters campaign on Wednesday against Italy's Lorenzo Musetti, with whom he has lost three of his five matches. 

Harriet Dart clinched the first WTA tour singles title of her career after battling back to beat Austrian Lilli Tagger 4-6 6-3 6-4 in the Guangzhou Open final on Sunday.The British number five, ranked 115th in the world and coached by former Wimbledon champion Marion Bartoli, overcame a sluggish start after being broken in the opening gameDart recovered to draw level at 4-4 in the first set but Tagger immediately broke again and served out the openerThe first break point of the second set went to Dart, who took it for 5-3 and then levelled the match, setting up a deciding setIn the final set, momentum swung repeatedly as the pair traded five consecutive breaks of serve. Dart finally steadied by saving two break points to hold for 5-3 and closed out the match to secure the title 

Carlos Alcaraz beat Alex de Minaur 6-1 6-4 to win the Vienna Open on Sunday, claiming his fourth title of the season and the 28th of his career, and extending his ATP 500 winning streak to 26 matches.The 23-year-old Spaniard arrived in Vienna on the back of titles in Doha and Tokyo and completed a perfect 16-0 record at ATP 500 events in 2026, capping another dominant week without dropping a set across his five matches.Alcaraz seized control from the opening stages, breaking De Minaur's serve in the first game and quickly establishing a double-break advantage as the Australian struggled to contain the world number two's intensity.The seven-time Grand Slam champion raced through the opening set 6-1, repeatedly punishing short balls and forcing errors from De Minaur.Although the 27-year-old Australian put up greater resistance in the second set and kept pace for long spells, Alcaraz delivered a high-quality all-court performance to close out victory in 97 minutes and secure his seventh consecutive win over De Minaur.Alcaraz will head to next week's Paris Masters brimming with confidence after his flying start to the European indoor swing, having already qualified for the season-ending ATP Finals in Turin.De Minaur, meanwhile, will turn his attention to Paris as he continues his push to qualify for the ATP Finals for a third consecutive year. 

Russia's Diana Shnaider won her first title of the year with a hard-fought victory over Leylah Fernandez in Tokyo on Sunday and couldn't wait to tell her mum all about it.The world number 13 beat Canada's Fernandez 6-4, 5-7, 6-2 to win the Pan Pacific Open and then went straight to her phone to call home."I was calling my mum -- I wanted to hear her voice after winning a title and share a first few moments with her," the 22-year-old Shnaider said."She said 'you've just finished and already you're calling me'."It was Shnaider's first title since Monterrey in August last year and the sixth of her career.She looked to be cruising to victory after winning the first set and taking a 4-0 lead in the second.World number 23 Fernandez came back to win the second set, but Shnaider regained control to close out the match."It was definitely a tight, close match," Shnaider said."It makes me even more happy that I was able to fight for the title and in the end win it."Fernandez went into the final with 16 wins in her previous 20 matches.That run included victory at the Singapore Open in September and a runner-up finish at last week's Ningbo Open in China behind world number one Elena Rybakina.Fernandez struggled with her serve, double-faulting five times throughout the match and landing only half of her first serves in the first set.She got it together when it mattered though, stunning Shnaider in the second set with some tenacious tennis to even the score at one set each.Shnaider regained her composure when she returned for the final set, breaking Fernandez's serve twice and clinching the title with her first match point.She was appearing in her first final of the year after losing in the semi-finals four times before this week."Very happy that I was able to win the title," she said."It definitely means a lot to me, to my team, my family to finish on a high note."Fernandez shed tears as she thanked her family in her on-court interview and said that she had received some "bad news". 

Leylah Fernandez hailed her "mental fortitude" after setting up a Pan Pacific Open title clash against Russia's Diana Shnaider on Saturday.The world number 23 from Canada defeated Uzbekistan's Kamilla Rakhimova 7-5, 6-3 in Tokyo to reach a second final in a row. Fernandez won her first title of the season in Singapore in September and followed that up by reaching the decider last week in Ningbo, where she lost to world number one Elena Rybakina.Fernandez will face 13th-ranked Shnaider after she beat Slovakian 18-year-old Mia Pohankova 6-4, 7-6 (9/7) in the other semi-final. Fernandez put her success in this year's Asian swing down to a "willingness to work"."I'm proud of my mental fortitude," said the 24-year-old, the US Open finalist in 2021. "These aren't easy matches so I'm happy that I was able to find solutions and stay calm in tough moments."Fernandez reached the semi-finals when Rybakina withdrew from their match with a neck injury, a day after securing the year-end world number one ranking. Rybakina is one of several players who pulled out in Tokyo, which comes near the end of the tennis season.Fernandez said she and her team decided to play as many matches as possible after the US Open in September, when she lost in the third round."We all agreed that what I needed the most was matches, to play in these tough matches, uncomfortable moments, and to be strong in those moments," she said."We could train all we want but we're not going to be able to replicate those difficult moments in training."Shnaider is looking for her first title of the year after battling past former junior Wimbledon champion Pohankova."The work never stops," said Shnaider, 22, who beat Alexandra Eala in the quarter-finals. "I had good preparation for the Asian swing from a fitness point of view."Yesterday was a very tough match and today I was happy that I managed to push myself again." 

Carlos Alcaraz beat Daniil Medvedev 6-4, 7-6 (7/2) in the semi-finals of the Vienna Open on Saturday, progressing to the final where he will meet either new world number one Alexander Zverev or Alex de Minaur.Victory for the seven-time Grand Slam winner extended his unbeaten run at ATP 500-level events this season to 15 matches.For the defeated Medvedev, it was nonetheless a fruitful week as his fifth consecutive run to at least the last four of a tournament secured the former world number one his spot in the season-ending ATP Finals next month.Alcaraz edged in front in the fourth game of the first set as he broke the Russian, but Medvedev riposted in the very next game to get the opener back on serve.And it stayed that way until a double-fault off the 30-year-old's racquet presented Alcaraz with two set points at 5-4, the first of which he duly converted. Alcaraz looked to be on the brink of his fifth final of the year when Medvedev dumped a volley into the net, allowing the Spaniard to get 4-2 ahead.Again the world number five refused to let his head drop, and hit straight back on the Spaniard's next service game with a break to love. In the tie-break, both players initially struggled behind their own serve before Alcaraz won five consecutive points to seal his berth in Sunday's showpiece match.Zverev, who will take the injured Jannik Sinner's place at the top of the men's rankings on Monday, will meet Australian fifth seed De Minaur in the other semi-final. 

World number one Elena Rybakina withdrew from the Pan Pacific Open quarter-finals on Friday due to a neck injury, sending Canada's Leylah Fernandez through to the last four via walkover."Unfortunately, I’ve been experiencing inflammation and pain in my neck, which has been affecting my ability to play at my best," the Kazakh said in a statement on the WTA website.Rybakina secured the year-end number one ranking after beating compatriot Yulia Putintseva in the second round.Fernandez will face Russia's Kamilla Rakhimova for a place in the final.Rybakina is expected to compete at next month's season-ending WTA Finals in Indian Wells, California. 

World number one Elena Rybakina hailed her "amazing achievement" after securing the year-end top ranking with a 6-2, 6-3 win over fellow Kazakh Yulia Putintseva in Japan on Thursday.Rybakina became world number one for the first time last month in winning the US Open, replacing Aryna Sabalenka at the summit. She ensured she will start 2027 on top after a comfortable opening match in Tokyo, swatting aside world number 67 Putintseva at the Pan Pacific Open in 70 minutes.The achievement capped a year in which Rybakina also won the Australian Open in January and now has three Grand Slam titles. "It means a lot, this is something we worked for with the team," said the 27-year-old."So many great players and we are all really close to each other, and I'm happy that now with last week and with today's win I made it possible to secure number one at the end of the year."It's an amazing achievement and hopefully we can continue this way next year," she added.Moscow-born Rybakina has already secured her place at next month's season-ending WTA Finals at Indian Wells. She arrived in Tokyo after winning her fourth title of the season last week at the Ningbo Open in China. She sent down six aces against Putintseva and saved the only break point she faced."Today the serve definitely helped me in the important moments," she said. "I was just trying to pick my spot and I think today with a closed roof and a combination of the balls and the court made me feel better serving."I'm glad today it worked."Rybakina's opponent in the quarter-finals will be Canada's Leylah Fernandez, who she beat in the Ningbo final. Rybakina said she had not had time to explore Tokyo but planned to indulge a new hobby when she gets a chance."Because of my coach I am a little bit following Pokemon cards now," she said. "I'm not a huge fan but he is so I know a little bit, and we were getting some cards, opening them and trying to find some important ones." 

Stan Wawrinka bid farewell to tennis as he brought the curtain down on a decorated 24-year career following a first-round exit at the Basel Open on Tuesday.The 41-year-old Swiss announced earlier in the season that his last tournament as a professional would be the ATP 500-level event in his home country and a 7-5, 7-6 (7/2) defeat by Czech Jiri Lehecka brought an end to the career of the three-time major champion.Former world number three Wawrinka, along with Andy Murray, was the only player to win multiple Grand Slams in a period dominated by Roger Federer, Rafael Nadal and Novak Djokovic."I was lucky enough to be able to play alongside them and sometimes beat them," Wawrinka told AFP in 2024.He bested Nadal to win his first Grand Slam at the Australian Open in 2014, before beating Djokovic in the French Open final the following season and then again in the US Open title-match in 2016.Alongside his compatriot Federer, the Lausanne native won the Davis Cup for Switzerland and claimed gold in the doubles at the 2008 Beijing Olympics.On court in Basel, Wawrinka's every point won, as well as several trademark booming one-handed backhands, was greeted by wild cheers from the partisan home crowd.But Lehecka got his nose in front with a break of serve in the 11th game and sealed the opening set with an ace.A tight second set went to a tie-break, but it was just a step too far for Wawrinka as his 21st-ranked opponent took firm control to seal the breaker and the match.Wawrinka, who enjoyed a farewell ceremony in Basel on Monday, did a lap of the court to thank the crowd, before disappearing down the tunnel for the last time."He won the biggest tournaments, so for me to be here in his moment is a little bit weird," Lehecka told Sky Sports."But at the same time, it's a pleasure and I will never forget this match."However, fans will have one more chance to see the Swiss in action this year.Wawrinka announced in June that he will throw a farewell party on December 19 in Geneva with Federer and Murray also on the card of the "One last backhand" event.Elsewhere, second seed Arthur Fils beat his fellow Frenchman Giovanni Mpetshi Perricard 7-6 (7/5), 7-5 to reach the round of 16.Spanish third seed Rafael Jodar cruised past Chilean Alejandro Tabilo in straight sets, while top seed Ben Shelton battled past his American compatriot Aleksandar Kovacevic 6-7 (4/7), 7-6 (7/3), 7-6 (7/4).Djokovic, who trained with his old friend and foe Wawrinka ahead of the tournament on Sunday, will open his campaign on Wednesday against Ugo Humbert of France. 

Philippine sensation Alexandra Eala came from behind to beat Talia Gibson 4-6, 6-2, 6-0 in Tokyo on Wednesday and said "it took a lot to turn that match around".The world number 19's recent run of early tournament exits looked in danger of continuing when Australia's Gibson, ranked 38, took the first set at the Pan Pacific Open.But Eala dug in and evened the match before hitting top gear in a dominating third set.The 21-year-old said the turnaround had been "a gradual increase of level"."Maybe just a couple of small details that when accumulated make a big difference," she said."In one 30-all I went more for my shot or in one deuce I did so and so."Those little details when all summed up, that's the difference."Eala faces Russian third seed Diana Shnaider in the quarter-finals.She became the first player from the Philippines to win a title on the women's WTA Tour in August and her every move is big news at home.Eala was again backed by passionate support in Tokyo but she was on the ropes in the first set as Gibson punished her for missing chances.She began her comeback in the second set but she still let her opponent off the hook on several occasions.Eala went from strength to strength as the match moved into the final set and closed it out when Gibson dumped a shot into the net.She hit nine aces and broke Gibson's serve six times in the match."Of course the support helps a lot all the time," said Eala."It creates a great atmosphere and I think there was a bit of back and forth within the crowd."You want to be present, you're very invested in the match so it comes naturally to focus."Shnaider beat Aliaksandra Sasnovich of Belarus 6-3, 6-7 (5/7), 6-3 to book her place in the quarter-finals.World number one Elena Rybakina plays her opening match on Thursday when she takes on fellow Kazakh Yulia Putintseva.Home favourite Naomi Osaka is also in action against Slovakian wild card Mia Pohankova.