tag

Qatar’s Nasser Saleh Al-Attiyah stormed to a comfortable victory in the 29th Oman International Rally.Partnered by Spanish navigator Candido Carrera - who sealed his sixth MERC victory alongside the Qatari - al-Attiyah won 10 of the event’s 13 gravel stages on his way to a 92nd career MERC win and a record-breaking ninth success in Oman to follow his sensational sixth Dakar Rally success just seven days ago.His Autotek Skoda Fabia RS suffered three slow punctures during the course of the three-day Sohar-based opening round of the FIA Middle East Rally Championship (MERC) through the awe-inspiring Hajar mountains. But time-consuming flat tyres for his Omani rival Abdullah al-Rawahi gave al-Attiyah a winning margin of 2min 08.8sec.Al-Attiyah said: “Another record. I hope there will be a lot of records. We are very happy to be here in Oman and to help the Middle East Championship and to continue. We did a great race without any mistakes. We saved the tyres on the first two stages this afternoon to push on the Power Stage.”A delighted Carrera added: “I am happy with this win. Every time here we win, only missing in Lebanon last year. The feeling with Nasser is amazing. I loved this rally and I really likes these stages. It was a very good week and a good start to the year.”Al-Rawahi and his Jordanian co-driver Ata al-Hmoud won the third, 11th and 12th stages and pushed al-Attiyah close on several other speed tests, despite the two-time event winner being out of the sport for over half a year through injury. Three costly punctures ruined the Omani’s challenge but he managed to finish as runner-up.Veteran Nasser Khalifa al-Atya is attempting to defend his FIA MERC Master Driver title. He and co-driver Ziad Chehab got their campaign off to the perfect start with the final place on the podium in a Motortune Ford Fiesta.Jordan’s Shaker Jweihan and Mustafa Juma finished fourth and dominated the MERC2 category in a Mitsubishi Lancer Evolution X. They finished 11min 16.5sec in front of the fifth-placed Kuwaiti crew of Jassim al-Muqahwi and Sulaiman al-Helal.The Jordanian pairing of Sami Fleifel and Ibrahim Ali were sixth and second of the registered MERC2 crews. Mohammed al-Shorafa and Yazan Juma completed all 13 stages to earn seventh.Hamza Bakhashab returned to action under the Rally2 ruling Saturday. He and his Irish team-mate Lorcan Moore set competitive times on the final day after crashing and breaking the suspension on the Toyota GR Yaris on Friday.Shadi El Fakih had suffered fuel pump problems on the opening super special, missed the rest of the opening leg and returned with Joseph Kmeid in his Renault Clio to make the finish in a distant ninth.Overnight leader Zakariya al-Ofi stopped in the first stage of the morning and his demise lifted Saif al-Harthy into the lead in the Oman National Rally. The Can-Am Maverick driver held on to earn a flattering winning margin of 7min 07.sec over Salim al-Touqi’s Mitsubishi. Fahad al-Balushi rounded off the podium finishers in a Can-Am.Action in the MERC resumes with the Qatar International Rally on February 4th-7th. 

Nasser Saleh al-Attiyah and Candido Carrera surged into the lead of the 29th Oman International Rally after the opening 2.52km Sohar super special stage, which was held in dry and breezy conditions in Sohar. The Skoda Fabia RS crew stopped the clocks in 2min 30.7sec to take a lead of 8.1 seconds into the night halt. Local hero Abdullah al-Rawahi and his Jordanian co-driver Ata al-Hmoud were second quickest in a Skoda Fabia RS. Hamza Bakhashab and Lorcan Moore rounded off the top three in a Toyota GR Yaris. Several competitors attended the afternoon’s pre-event press conference before crossing the start podium to kick start another season’s action in the FIA Middle East Rally Championship (MERC). Al-Rawahi has only driven around 100km since his nasty accident in Lebanon last summer but the former regional champion is looking forward to his return. “Coming back from injury after the crash in Lebanon. It was a very bad one but I think I’m quite recovered. I didn’t want to miss this rally. It’s very important to me. It’s my home event. “I’m not sure we are 100% prepared. The car only arrived a week ago. We weren’t sure if we were going to participate or not. Now it’s here and I am very excited to be back. Let’s see how it goes. Last year we had good pace. We will try to do the same and push to at least win a few stages.” Jordan’s Shaker Jweihan and Mustafa Juma headed the FIA MERC2 runners in fourth overall in a Mitsubishi Lancer Evolution IX. Defending FIA MERC Master Driver champion Nasser Khalifa al-Atya finished the opening Sohar stage in fifth position. The Qatari said: “The stages are going to be very smooth. We were stretching on the shakedown this morning, just to build the pace. The car was good. We checked the brakes and the suspension and now we are looking forward to the real stages on Friday.” Bakhashab survived a late scare after a transportation delay for his Toyota GR Yaris Rally2 from Saudi Arabia. He was granted a late scrutineering slot on Thursday morning and was cautious on the opening stage as a result of the delayed arrival of further spare parts. Rashid al-Muhannadi got the better of his QMMF team-mate Mohammed al-Marri to lead the Rally4 category in 10th place. Lebanon’s Shadi El Fakih made a disappointing start in his little Renault Clio and lost around seven minutes with suspected fuel feed issues in the stage. Zakariya al-Ofi and Ammar al-Balushi were the early leaders of the 13-strong Oman National Rally in a Mitsubishi Lancer Evolution IX. Today competitors face two passes through three stages. Ar-Rusays (15.69km) opens proceedings at 09.13hrs and precedes runs through Ar-Rassah (19.22km) and Al-Uwaynah (13.99km) from 09.56hrs and 10.39hrs. The three speed tests will be repeated at 13.18hrs, 14.01hrs and 14.44hrs after a return to Sohar for a late morning regroup and service. 

While engineers and technicians worked on final preparations and set-up checks on the rally cars, competing crews carried out their first day of reconnaissance of the challenging gravel special stages for this weekend’s Oman International Rally on Tuesday. The Oman Automobile Association (OAA) has laid on 13 demanding speed tests for the opening round of the 2026 FIA Middle East Rally Championship (MERC) with competitors set to face 215.44 competitive kilometres in a slightly revised route of 661.76km. The event has also moved to a new base at the National University of Science and Technology, which plays host to rally administration and media formalities over the course of the weekend. Competitors will remain at the nearby service park within the confines of the Sohar Entertainment Centre that was used for the first time in 2025. The international field of 17 crews and competitors from 11 nations has been boosted by a bumper national-status event being hosted by the OAA in tandem with the MERC round. An additional 17 teams will compete in the national rally that runs behind the main event. While the newly-crowned, six-time Dakar champion Nasser Saleh Al-Attiyah heads the FIA field with his Spanish co-driver Candido Carrera and local two-time champion Abdullah Al-Rawahi wheels out a new Škoda Fabia RS, Salim Al-Touqi leads the local contingent in the Oman National Rally at the wheel of a Mitsubishi Lancer Evolution VII.**media[406845]**The national entry includes five Mitsubishis, a Subaru, seven Can-Am Mavericks, a Kia Rio and a trio of Toyota Yaris machines. Haitham Soomar, Hamood Al-Touqi, Zakariya Al-Ofi and Ghaith Al-Qassmi wheel out the other Mitsubishis and Faisal Al-Rashdi drives the sole Subaru Impreza. Saif Al-Harthy, Hafidh Al-Naamani, Fahad Al-Sulaimani, Emad Al-Balushi, Fahad Al-Balushi, Mohammed Al-Harthy and Ahmed Al-Mamari represent the Can-Am brand. The impressive national list is completed by Musab Al-Zadjali in a Kia and the three Toyotas in the hands of Bashar Hamid Al-Qassmi, Abdullah Al-Touqi and Waheeb Al-Kharusi. The event has invaluable support from the Ministry of Culture, Sports and Youth, the Al-Batinah North Governorate and Toyota Oman. The official ceremonial start takes place from 15.15hrs at the Sohar Entertainment Centre on Thursday. With a favourable weather forecast for the Sohar area over the weekend, dry and dusty stage conditions are expected with temperatures reaching the mid-twenties Centigrade.