tag

Olympic champion Remco Evenepoel said he had answered a lot of questions with his impressive Tour de France showing.The 26-year-old Belgian has become the world's best time-triallist since bursting onto the professional scene as a precocious teenager in 2019. He also enjoyed early success in week-long stage races and punchy one-day classics.But despite winning the 2022 Vuelta a Espana, and finishing third at the Tour in 2024, many experts felt that Evenepoel lacked the climbing endurance to be a consistent challenger to the very best at the Tour de France.Having won two stages and finished second overall to five-time winner Tadej Pogacar at the Tour, Evenepoel said he had proved that he belonged amongst the sport's elite climbers."We learned a lot about my physique, about my mentality, my weight and the watts per kilo," said the three-time world time-trial champion."We learned a lot in this Tour de France without really having to go over the limit. So, for the future, we have a lot of answers to questions."One of those answers was whether or not he could maintain his form into the third week of the most arduous of Grand Tours. If anything, he actually improved."I showed to myself and also towards the team that I was on a very good level and a high level for three weeks," he said after Sunday's final stage."Now, I feel still really fresh, no real fatigue in the body. That's good and we will take that towards the future."During the first half of the race, Evenepoel had lost contact with other contenders for a podium finish - such as Jonas Vingegaard, Paul Seixas, Isaac del Toro and even his own Red Bull-Bora Hansgrohe team-mate Florian Lipowitz - on the longer, tougher climbs.But in most cases, he managed to catch up with those rivals on a subsequent descent, allowing him to even gain time on occasions rather than losing it.But in the final week, after Vingegaard and Lipowitz had crashed out of the race, he was the one distancing his podium rivals when the race headed uphill.He finished more than three minutes ahead of Del Toro and five and a half minutes ahead of Seixas in the final standings. Evenepoel won a stage with a mountain top finish for the first time at the Tour and was also second on two other such stages.On the back-to-back stages finishing on the iconic Alpe d'Huez climb, he proved stronger than all of his podium rivals - except Pogacar, of course."What we achieved is what we were aiming for, to get the stage win and then finishing on the podium, like in 2024," he said. "But now it was two stage wins, two very nice second places as well in very hard stages."That really shows that I've gone up a step in terms of climbing level and in performance on the hardest stages."He had said earlier this year that his overall goal was still to win the Tour de France one day - something which seemed like a pipe dream given the competition.Pogacar is only one year older than Evenepoel and continues to look unbeatable at the Tour. And even when he retires, the next generation are already performing at an elite level.Del Toro is 22 and Seixas is 19, and both have a greater scope for improvement than Evenepoel.Seixas, in particular, was riding a three-week Grand Tour for the first time and visibly ran out of steam in the latter stages. He will likely be an altogether different proposition next year.But Evenepoel is now convinced that his ultimate goal is an attainable one. "After this result, I think I've shown towards myself, my team and also to the outside world that I deserve to dream and aim for that," he said. 

Olympic champion Cameron McEvoy thinks he can take even more time off the 50 metres freestyle world record he set in March, even ‌as he takes on the new challenge of adding 50m butterfly titles to his resume. With 50m ​gold medals in all four strokes ‌on offer at an Olympics for the first time at the 2028 Los Angeles Games, ‌the Australian will look to earn selection in the ‌butterfly sprint at national trials before bidding for ‌medals at the July 23 to August 2 Commonwealth Games in Glasgow. His teammates’ hopes that he might add 100m freestyle to his repertoire and help Australia win relay titles have been dashed, though, with the 31-year-old adamant it would be too difficult to juggle. McEvoy, whose innovative training methods have been copied by rivals, says the same stripped-back regime that has brought him Olympic and world titles is equally applicable for the butterfly splash-and-dash. “It’s one to one. The only difference is technique but everything else really comes under the same banner,” he said. “So I wouldn’t have to change my training at all. It would just be exposing myself to ​trying to unlock the right butterfly technique.” McEvoy swam the 50m butterfly virtually on a whim at the 2024 Doha world championships and took a surprise bronze in the event. He shelved the stroke to focus on winning 50m freestyle gold at the Paris ‌Olympics and says he is still very early in the journey ​to optimise his performance. He swam a personal best of 23.05 seconds in the 50m butterfly at ​the China Open meet in March, two days after his 50m freestyle world record (20.88). “So there is crossover there, and I think a little bit of scope to -- if I trained it properly -- move the needle a little bit more,” he said. McEvoy is wary of putting too much time into butterfly as he focuses on raising the bar in the freestyle. He noted the last five metres of his world-record swim in China were slower than his world championship swim at Fukuoka in 2023. “So right off the bat, there’s 0.12 (seconds) in the last five metres alone,” he said. “There’s a little bit of low-hanging fruit left to take, and maybe cut a 10th (of a second) here and there.” If McEvoy sounds confident it is only because he has the ‌data to back it up, and a ‌love for the maths and physics that underpin his pursuit of perfection. He is an open book about his training regime which involves fewer laps, more weights and coaching the nervous system to transfer gym-built strength into power in the water. People have called him an “idiot” for being so open-source about his formula for success, he said, but he regards it as his contribution to improving the sport through innovation. “You see time and time again, people burning out, leaving the sport, hating it,” he added. “And so it was an opportunity to not only allow people to have another path to get to where they wanted to go, but they can still continue with the sport and ​not hate it.” Leaving that legacy sounds just as important to McEvoy as his four Olympic and 10 world championships medals, a haul that would be the envy of most swimmers but one that has generated little commercial reward. Even after his world record McEvoy is not signed with any major sponsor, and he said the corporate apathy had taken him a bit by surprise. Ironically, doped-up swimmers at the upcoming Enhanced Games in Las Vegas will have the chance to earn prize money that clean athletes like McEvoy can only dream of. Focused on winning Olympic and world titles, McEvoy said he had never seriously considered signing up for Enhanced but cast no judgement on those who had. “The ‌access to that form of ​finance is literally one message away. And knowing that has been really tough to deal with (but) wasn’t something I’d ever act on,” he said.