tag

Oleksandr Usyk's boxing feats have boosted Ukrainian morale during the four years since Russia invaded but at 39, the old warrior has decided job done and being king of the heavyweight division belongs to someone else.Not that he is retiring just yet -- only giving up his belts.Although he was dissuaded from taking up arms in 2022, he told AFP last year that he had been inspired by "both the heroes of the past and the modern Ukrainian heroes who are now defending our homeland in the armed forces".Usyk can thank his late father, also called Oleksandr, for his extraordinary resilience in brutal bouts with two outstanding British opponents, twice beating Tyson Fury and Anthony Joshua.Usyk has been undisputed world champion at both cruiserweight and heavyweight and boasts an unblemished record of 25 victories, including 16 knock-outs, in as many fights.Usyk senior -- whom his son says was his seminal infuence -- was wounded twice fighting for the Soviet Army during their 10-year-long occupation of Afghanistan from 1979 to 1989."My father was a tough man, indeed," said Usyk. "He taught me iron discipline, but he also taught me to believe in myself. "He was the first to tell me that I would become a champion -- when no-one else believed it, and everyone looked at him as if he were crazy."His father -- whom Usyk recalled would have nightmares and call out the names of comrades who had died in Afghanistan -- lived just long enough to see his son crowned Olympic heavyweight champion in London in 2012. 'I INHERITED MY FIGHTING SPIRIT FROM HIM'"I inherited my fighting spirit from him," said Usyk, who returned from London and placed his gold medal in his father's lifeless hand.Usyk, who at times has cried recalling that moment, has never shied away from promoting Ukraine before or after bouts.He held up a sabre which belonged to 17th century Ukrainian leader Ivan Mazepa after his victory over Fury in Riyadh in December, 2024."It is crucial to show that Ukraine is not Russia," he explained."That it is a nation with a 300-year history of resisting the Russian Empire, no matter what name it has taken in different historical periods."Usyk has also shown his generous side, partly funding the rebuilding of a house which belonged to a friend of his who was killed by the Russians.Oleksiy Dzhunkivskyi, a former teammate of Usyk, was shot in the hall of the five storey building in Irpin, a suburb of Kyiv."I randomly chose this house," he told AFP in 2023. "When we came to look at it and saw how destroyed the house was, I was a little surprised. A BOXING GYM IN THE HOUSE"In this house there was a boxing gym of my good friend. He and I were in the national team, we went to boxing competitions together."Overall Usyk's foundation has raised millions of euros from various donors to support the military, reconstruction efforts, and humanitarian projects.But the married father of four, who still lives in Ukraine when not either at a training camps or a bout, would have been defying his father's wishes had he joined up with the military.Usyk's father never talked directly about his experiences in Afghanistan but his message to his son was clear."He said the inhuman things that happen in the war are terrible and God forbid that this should happen, for example, with you, so that you either went to war or saw a war," said Usyk.Nonetheless,Usyk has chosen to keep Ukraine's plight in the spotlight."Representing Ukraine on the global sports stage, spreading the truth about the war, and providing financial support to our army and civilians -- this is also a powerful motivation for me to stay in professional boxing a little longer," he said last year.Now there just remains the 'last dance', as he put it, before he hangs up his gloves -- it has been quite some dance card.  

Heavyweight champion Oleksandr Usyk said on Friday he was vacating his three boxing world title belts but is not retiring.The 39-year-old Ukrainian, who is unbeaten in his professional career, said he wanted "to make them free so that the guys who are in line for them can box".Usyk's announcement came just a month after he came close to a shock upset defeat to Kick-boxer Rico Verhoeven.Usyk needed a highly-controversial 11th-round stoppage to turn the tables on the Dutchman, who had been leading on the scorecards up to that point despite taking part in only his second boxing bout."Good day to everyone. Today is Friday, the weather is good, and it's a good day to say that I want to vacate all the belts that I currently hold -- to make them free so that the guys who are in line for them can box," said Usyk in a social media post."My friends, I'm giving up the belts, but I'm not leaving the sport, because I still have my last dance."I want to thank everyone; I respect all organisations. I want to thank everyone and say there is more to come."Usyk, who had held the WBA, WBC and IBF belts, has been undisputed world champion at both cruiserweight and heavyweight and boasts an unblemished record of 25 victories, including 16 knock-outs, in as many fights.In his amateur career, he was Olympic, world and European champion.He is known for his excellent footwork and ring craft, as well as his ability to punch from unorthodox angles.ICONIC VICTORIESBut he looked a shadow of his former self in a laboured and uninspired performance against Verhoeven, whose jerky style and bulldozing aggression had unsettled the Ukrainian.Verhoeven had rocked Usyk several times in the shadow of the Great Pyramid of Giza before being floored late in the 11th round.After rising to his feat, Usyk swarmed him with a barrage of blows but Verhoeven seemed to be riding out the storm before the referee jumped in to end the fight.Usyk's most iconic victories have been against British heavyweights Tyson Fury, Anthony Joshua and Daniel Dubois -- whom he beat twice each.He beat Joshua in September 2021 to win the WBA, WBO and IBF belts and then took the WBC belt off Fury in May 2024.He had to vacate the IBF belt for his rematch with Fury but then won it back off Dubois in July 2025, only to vacate the WBO belt a few months later.Dubois then beat fellow Briton Fabio Wardley in May to win that belt.Usyk became WBO cruiserweight champion in 2016 when he defeated Pole Krzysztof Glowacki, beating Latvia's Mairis Briedis in 2018 to add the WBC strap and then months later claiming the WBA and IBF belts off Russian Murat Gassiev.The Russian, who has since also moved up to heavyweight, was Usyk's WBA mandatory challenger and has now been upgraded to champion. 

Former lineal heavyweight champion Tyson Fury said Sunday that he will come out of retirement this year for his first fight ‌since losing to Oleksandr Usyk in December ‌2024. Fury announced his ‍retirement after losing a rematch with Ukraine’s Usyk, who had won by split decision in their first bout to become the undisputed champion. Usyk ‍is the only boxer to beat Fury in the Briton’s professional career, which includes 34 wins, two losses, and one draw. “2026 is that year. Return of the Mac. Been away for a while but I’m back now, 37 years old and ‌still punching. Nothing better to do than punch men in the face & get paid for it,” Fury posted on Instagram. Fury, ‍nicknamed ‘The Gypsy King’, had previously spent ‌over two-and-a-half years away from the ring as he went through mental health struggles after his win over Wladimir Klitschko in 2015 to take the WBA, IBF, WBO and IBO heavyweight titles. He returned to action in 2018, and knocked out Deontay Wilder to win the WBC heavyweight belt in February 2020. Fury again announced retirement in 2022, only to come back six months ​later. In the past, fellow ‌Briton and former champion Anthony Joshua had called out Fury for a fight multiple times, ‍including after last month’s knockout win over Jake Paul. “If Tyson Fury is as serious as he thinks he is... step in the ring with me next, if you’re a real bad boy. Don’t do all that ​talking, AJ this, AJ that. Let’s see you in the ring and talk with your fists,” Joshua had said last month. Joshua recently spent a few days in hospital after suffering minor injuries in a car crash in Nigeria that killed two of his friends. He was discharged from hospital on Thursday, a day before police charged his driver with dangerous driving over the fatal collision.