tag

The WTO on Thursday sharply raised its global trade growth forecast for 2026, with merchandise trade riding the AI boom and proving more resilient than expected amid the Middle East crisis.Thanks to supply chain adaptations and the surge in artificial intelligence investments, the World Trade Organization now projects 3.9% growth in the volume of merchandise trade this year, up from 1.9% predicted in March.The WTO is forecasting 4.1% trade growth next year, up from the 2.6% predicted seven months ago.Global GDP is expected to grow by 2.6% this year and 2.9% in 2027, it added."The numbers reflect trade resilience in action," said WTO chief Ngozi Okonjo-Iweala."When disruptions strike, an integrated world economy and a rules-based trading system provide economies flexibility to keep essential products flowing to businesses and households that need them," she said."Nevertheless, some have felt the shock more than others, and not everyone can access emerging opportunities like AI."The WTO said that while disruptions of shipments through the Strait of Hormuz had reduced energy supplies and raised prices of key energy products and fertilisers, most economies outside of the region had remained resilient.It said supply chains had successfully adapted to disruptions in the energy, fertiliser and transport markets caused by the Iran war.Merchandise trade grew by 3.5% in the first half of 2026, exceeding WTO expectations.Global crude oil exports fell by only about 6%, and liquefied natural gas exports dropped by 1%.Meanwhile global container traffic actually increased by 3.9% during the first seven months of 2026.And strong demand linked to AI investment "more than offset the negative effects" of the conflict.Increased spending on semiconductors, data centres and digital infrastructure raised demand for imported AI-enabling goods, providing a significant boost to global goods trade.Trade in semiconductors, servers and other equipment essential to AI surged by 67% year-on-year in the first half of 2026.That alone accounted for 47% of global merchandise trade growth, accelerating an expansion trend that was already robust in 2024 and 2025, the WTO said.WTO chief economist Robert Staiger told reporters the organisation was "surprised" that the Middle East conflict did not reduce trade as much as had been feared, and likewise "surprised in the strength of the AI investment boom"."But any slowdown in AI investment could precipitate a slowdown in trade," he warned.Global spending on AI infrastructure is expected to rise at least 30 % this year, and current market forecasts suggest AI capital expenditure will continue to rise by a further 10 to 20 % in 2027.Trade in AI-enabling goods has evolved in two years from a component of merchandise trade to one of its main drivers, the WTO said. "The expansion is rapid, sustained and very concentrated: a small number of East and Southeast Asian economies supply these goods, while North America is driving demand."However, the Geneva-based organisation said trade resilience was not uniform, with services trade and some regions more exposed to the effects of the conflict.In 2026, Asia is expected to record the fastest merchandise export growth (9.9%), followed by North America (5.7%).Export performance is projected to remain weak in Europe, down 0.1%, and to contract sharply in the Middle East, down 17.2%.WTO economists have lowered their forecasts for trade in services, though growth is nonetheless expected to remain positive.

India's central bank hiked interest rates on Wednesday for the first time since 2023 as the Middle East conflict stokes inflation in Asia's third-largest economy and batters a weakened rupee.The Reserve Bank of India (RBI) said the benchmark repurchase rate, the level at which it lends to commercial banks, would be raised by 25 basis points to 5.50% after a unanimous vote by a six-member panel.In doing so, the RBI shifted gears to join several central banks around the world who have raised rates to curb price rises or boost their currencies.Since the outbreak of the Iran war in February, the RBI has stood pat as it waited to assess the impact of volatile oil prices on the world's fastest-growing major economy.But resilient GDP growth last quarter has allowed it to focus on higher costs in a country that imports most of its energy and has been hit by a weak monsoon that could result in a spike in food prices.Retail inflation rose to 4.8% in August — the third straight month that headline inflation breached the RBI's medium term target of four % — with data signalling that inflationary pressures had spread beyond food and transport."It is clear that inflation and its outlook are not benign as they were last year," RBI governor Sanjay Malhotra said in a televised address from financial capital Mumbai, noting that there was "some evidence of... generalisation of inflation"."The MPC (monetary policy committee) also decided to change the stance to calibrated tightening," he said."It underscored that given the current conditions, rate cuts are off the table in the near term, and policy action ahead can only be a rate hike or a pause, depending on the evolving conditions and the outlook."The hike was the first since February 2023 and analysts said the central bank will likely lift them again."The rising interest rate backdrop globally has... reduced RBI's degrees of freedom. We see likelihood of another 50 bps hike this cycle," said Garima Kapoor of Elara Capital.Adding to the central bank's calculations is pressure on the Indian rupee, which has been at near record lows over the past week.To stem the fall, the RBI has rolled out an array of moves to woo dollar inflows, including a deposit scheme for the Indian diaspora that raked in around $127bn.While the steps helped stem the rupee's losses, the currency has faced fresh challenges as foreign investors continue to dump Indian equities and crude hovers around $100 a barrel.India, the world's third-largest buyer of oil, normally sources about half of its crude through the Strait of Hormuz, which has been effectively closed since the beginning of the Middle East war.Analysts say this makes India among the most vulnerable economies to a global energy shock, as higher crude and fertiliser prices drive up the import bill.

Turkish consumer price inflation was 1.84% month-on-month in September, below expectations, while the annual figure was 29.73%, data from the Turkish Statistical Institute showed on Monday.In a Reuters poll, monthly inflation was forecast to be 2.3% in September, led by high energy prices because of the ongoing Middle East conflict and seasonal back-to-school repricing, and annual consumer price inflation was seen at 30.3%.September inflation was driven largely by a seasonal 14.2% rise in education costs linked to the start of the academic year, alongside increases in clothing, transportation and housing prices, while food prices declined slightly.In August, monthly consumer price inflation was 1.84% and the annual rate was 31.51%.Turkiye's central bank kept its year-end interim inflation target at 24% while raising its year-end inflation forecast to 28% in its latest inflation report published in August.Last month, the central bank kept its key interest rate at 37% as expected, holding steady for a fifth consecutive meeting in what was widely seen as its last pause before a monetary easing cycle begins later this year.Previously, JP Morgan said it expected September data to signal that the underlying trend of inflation is decelerating and make way for a rate cut at the October MPC meeting.Monday's data also showed the domestic producer index rose 2.07% month-on-month in September for an annual increase of 27.38%.

BoE's Mann says higher market rates not enough to tame inflationMann fears lack of BoE action has boosted price expectationsMann part of minority who voted to raise rates to 4% in SeptemberBank of England (BoE) interest rate-setter Catherine Mann said the central bank made errors in how it framed its policy response to the shock from the Middle East war, and that has pushed up borrowing costs in the UK in ways that should be of no comfort to officials.Mann said on Thursday that the rise in market interest rates after the outbreak of the Iran war - which some Monetary Policy Committee members think is helping to bear down on inflation - actually reflected expectations of higher inflation and possibly a "monetary policy uncertainty premium".She traced this risk premium to what she said were errors in the BoE's initial response in March to the outbreak of war in Iran. The BoE held interest rates with a message that she said was perceived by investors as "wait mode", rather than taking necessary action to control inflation."Against this backdrop, as a monetary policymaker, I cannot take comfort from tighter nominal financial conditions when much of that tightening reflects a higher inflation risk premium and, possibly, a monetary policy uncertainty premium that our own decisions and communications may have contributed to," Mann said in a speech at the Nomura London Macro Forum.As a result, higher interest rates being paid by borrowers including households, businesses and the government may just be a reflection of expectations of higher inflation, and not contributing much to slowing future price growth.This view stands at odds with that of Governor Andrew Bailey and others on the MPC, who have said that the rise in market borrowing costs had bought the BoE time to consider whether it needed to raise rates itself.Mann said uncertainty about the BoE's reaction function - how investors and the public expect it to react to economic developments and inflation threats - should not compound the problem.An external member of the Monetary Policy Committee, Mann voted to raise rates last month to 4% from 3.75%, against the majority who voted to hold.Her comments chimed with the view of BoE Chief Economist Huw Pill who has also criticised the central bank's communications as too passive in the face of rising inflation threats.Mann pointed to BoE research showing that market uncertainty about the interest rate path rose after the March meeting, when it normally falls after decisions, and that such spikes help to lift borrowing costs and tighten financial conditions.The BoE's decision not to publish a baseline forecast in its quarterly economic projections a month later likely added to the sense of uncertainty around its intentions, Mann said."In my view, real financial conditions are insufficiently tight," Mann said."The appropriate response therefore is not to rely on risk premia to do the work of policy, but to reduce inflation risk and policy uncertainty through a clearly communicated reaction function and a sufficiently restrictive path for Bank Rate." 

Iranian airlines were barred from neighbouring countries including the UAE and Oman ‌on Thursday in response to new US sanctions, the first big impact of a shift in US policy to target ​companies in third countries that do business with ‌Iran.The General Civil Aviation Authority of the United Arab Emirates, the Middle East's biggest travel hub, said that as ‌a result of the new US ⁠policy it was suspending all ‌flights by Iranian airlines until further notice.Iran's Tasnim news agency reported ‌that flights had also been shut down to Oman, Georgia and Azerbaijan, and to the Iraqi capital Baghdad. It said authorities were working ⁠to route flights to another Iraqi airport, in Najaf, a major Shi'ite Muslim religious pilgrimage site.Washington had announced it would put sanctions on any global companies doing business with Iranian airlines after September 23, with the aim of grounding Iran's entire civil fleet worldwide.Other countries in the Gulf region also appeared to have restricted flights.Tehran's Imam Khomeini Airport listed scheduled arrivals and departures on Thursday to and from countries including Afghanistan, Armenia, China, Iraq, Pakistan, Tajikistan and Turkey. But no flights appeared to be listed to or from the nearby Gulf states, with which Iran has long had some of its most important business and travel ties.Iran has suggested that enforcement of a US-mandated air blockade would ​lead to potential escalation. On Wednesday, a senior Iranian official threatened to make airports "unusable" in any regional country that abides by the US ban.Separately on Thursday, authorities in Saudi Arabia said they had intercepted intercepted six ballistic missiles fired by Yemen's Houthi fighters. The Houthis said they had fired dozens of missiles and ‌drones at Saudi targets. An escalating conflict between Saudi ⁠Arabia and the Houthis has ​emerged this month as the combat zone in the wider Middle East war.With the US-Israeli war against ​Iran largely stalemated for months on the battlefield, Washington has announced a shift in tactics to extend the reach of its financial sanctions by targeting companies from third countries that do business with Iranian firms, a practice known as "secondary sanctions".Trump referred to the new strategy last month as "economic D-Day", comparing it to the assault on Nazi-controlled France in World War Two by the United States and its allies.A flight ban, if sustained, could deepen Iran's isolation and worsen an economic crisis in the country, which is already facing a US blockade of its ports at sea."We are living in an open-air prison," a retired teacher in Tehran told Reuters by text message on condition her name not be used.

Iranian media said on Thursday that the United Arab Emirates had suspended flights operated by Iran's airlines, to comply with US sanctions over the Middle East war."All flights by Iranian airlines to the United Arab Emirates have been cancelled since midnight," the ISNA news agency said.No comment was immediately available from officials in the UAE.An Iran Airtour flight from Tehran to Dubai was cancelled shortly before its scheduled departure in the morning, after tickets had been issued, one passenger told AFP.Dubai, the UAE's commercial hub, is one of the most important destinations for Iranian airlines, with several daily flights from Iran.Dubai airport, which offers connections to Europe, Asia and Africa, often serves as a transit point for Iranian travellers, and is a common destination for business trips.Turkey, another major destination, remains open to Iranian travellers.In early September, the US imposed sanctions on Iran's aviation sector and vowed to come down hard on companies that work with it.Those companies had until Wednesday to accede — by stopping refuelling Iranian plans, for example — or face the possibility of being cut off from the dollar-based financial system.Starting on Wednesday, the main Iranian airlines were forced to cancel their international flights as neighbouring countries adopted restrictive measures.On Thursday, Turkmenistan joined the list."Since Turkmenistan did not authorise Iranian airlines to fly over its airspace, the Tehran-Dushanbe flight was unable to land at its destination and had to return to Imam Khomeini Airport in Tehran," Civil Aviation Organisation spokesman Majid Akhavan told ISNA.Despite the sanctions, several small Iranian carriers continue to fly abroad, notably to China, which refuses to bow to US pressure, as well as to Armenia.Iran has nearly 30 airlines, most operating domestic regional routes.Iran Air, the national carrier, and Mahan, a private company, are the largest for international travel.

Lewis Hamilton on Wednesday said he hopes that this year's Formula One world championship will conclude with its two races as scheduled in the Middle East despite the continuing conflict.The Bahrain and Saudi Arabia Grands Prix were scrapped earlier this season due to the start of Israel and the United States' war with Iran.The seven-time world champion said he believed "things seem to be okay out there" and added that he trusted the judgement of Formula One chief executive Stefano Domenicali in making the right decisions.Speaking in Baku ahead of this weekend's Azerbaijan Grand Prix, a country that borders Iran, Hamilton said he had always enjoyed going to the races in Qatar, scheduled for November 29, and Abu Dhabi, on December 6."Personally, I want to go. I love going to the Middle East," said the Ferrari driver. "From what I have read, things seem ok out there, but I don't have all the information and I don't know what the risk levels are."I trust Stefano to make the right decision for the sport. And I do hope we go there."A back-up plan to stage a season-ending race in Imola in Italy has been put in place.Most members of the F1 circus, a 2,000 strong group of teams, media and officials, have expressed a wish to avoid travelling to the final races. A decision is expected by mid-October.'RACES SHOULD BE LONGER'Hamilton also spoke out against Formula One's decision to reduce the maximum distance of a Grand Prix from 305 kilometres to 290 next season.The decision was made in relation to the planned evolution of the hybrid power unit from a 50-50 split between engine and battery now to 58-42 next year and 60-40 in 2028 at the request of drivers."I don't really know anything about it or any of the reasons behind it," he said. "But I think the races should be longer because they are physically easier than ever before."So, I don't think shortening makes much sense. This weekend, we have tyre compounds that can pretty much all do the race distance here."And we have a lot of races where it's only a one-stop. It's not particularly challenging."For me, there's been many races where I wish we had more laps so it's the opposite that I would be asking for - which is longer races, to be honest.The 41-year-old veteran of 394 grands prix said he felt the sport should make greater demands of the drivers, not fewer."This is supposed to be a sport that's the most physically and mentally demanding," he said."But there are some that are just so hot that ultimately you are on the edge. Singapore? Malaysia? That's where you want to see athletes, right? Just on the edge."Compatriots George Russell of Mercedes and world champion Lando Norris of McLaren were less concerned.Russell suggested trimming a few laps would have little real impact while Norris said it was a "good compromise"."We need to make our sport better and rely more on driving, rather than who can look after their battery the best," he added. 

US stock investors will focus this week on the trajectory of interest rates, tensions in the Middle East and fresh calls to slow AI advancement as they weigh whether equity indexes can make new all-time highs.Markets will continue to digest Wednesday's decision by the Federal Reserve to hike interest rates for the first time in three years, in an effort to tamp down above-target inflation. While the rate increase was widely expected, investors were left uncertain about how many hikes the US central bank might eventually implement and the implications for already-climbing Treasury yields.Stocks have taken cues in recent weeks from rising Treasury yields and surging oil prices amid the escalating conflict in the Middle East. A 5% level on the benchmark 10-year Treasury yield and $100 a barrel for oil posed "psychological lines in the sand," said Art Hogan, chief market strategist at B Riley Wealth.Below those levels "lets market participants breathe a brief sigh of relief and get more involved," Hogan said. When they have been rising above those levels, "what's happened over the course of the last four or five weeks, the market just finds those headwinds to be insurmountable," he said.Indeed, stocks rose on Thursday as oil prices and yields fell, with US crude dropping to $101 a barrel and the 10-year yield falling to 4.93% late in the session.Thursday's gains left the benchmark S&P 500 stock index up more than 11% for the year and about 2% below its mid-August record high.Rate hikes, which stand to raise borrowing costs and slow the economy, pose potential challenges for stocks. But Wednesday's move was largely priced in to markets ahead of the meeting. The decision was also seen by investors as a credibility test for new Fed Chair Kevin Warsh, to gauge whether the central bank would raise rates despite President Donald Trump's repeated calls to cut rates. Trump picked Warsh as Fed chief."We got through a significant hurdle" with the meeting, said Joe Mazzola, head trading strategist at Charles Schwab.Investors are now watching for signs of when the Fed might raise rates again. Fed funds futures late on Thursday suggested roughly even odds that the central bank hikes at its next meeting in October, just before the US midterm elections.In the wake of last Wednesday's meeting, a number of Fed policymakers are expected to speak this week. Any insight into the central bank's plans for this hiking cycle could be especially valuable, given Warsh's own stated desire to avoid forward guidance about the path of rates."With lack of guidance, which really is the new normal here with Chair Warsh, I think it becomes more important to pick the brains of the folks that are willing to speak," Hogan said.Surveys on manufacturing and services activity, as well as on consumer sentiment, also could offer information about inflation trends in a relatively light week of economic data.Investors this week will monitor an anticipated visit by Chinese President Xi Jinping to the US, including a meeting with Trump expected on Thursday.Among issues between the two countries, investors said the AI development race and restrictions involving semiconductors could impact markets, especially technology shares. The tech sector accounts for 38% of the S&P 500, and although it has gained over 20% in 2026, it has lost ground since the start of June."Tech needs to get back in that pole position for us to see those new all-time highs," Mazzola said.AI is also in focus after industry leaders called for a slowdown in development following dire warnings about the dangers of the emerging technology. Slowdown worries modestly weighed on shares of semiconductor companies at the center of the AI boom.Investors were looking for more concrete signs before declaring trouble for the AI spending theme that has boosted equities this year, including potential moves to more heavily regulate the industry.Any stock weakness from such developments could be a buying opportunity, said Jeff Schulze, head investment strategist at the Franklin Templeton Institute. "I doubt that regulation is going to come that really curtails the investment and the pace of the model development going forward," he said.The S&P 500 has been generally unchanged over the past few months, despite strong overall corporate earnings, which is "ultimately going to provide a good valuation base for the market to melt higher," Schulze said."It's a pretty positive setup for risk assets, especially if we can continue to get some drop of long bond yields," he said.

Mohammed Miandad VP, Chairman and Managing Director of 33 Holdings Global and Naseem Healthcare, has been recognised by Forbes Middle East among the Top Healthcare Founders & Shareholders 2026, placing him among the only two founders from Qatar selected for the prestigious regional listing.The recognition highlights Miandad’s contribution to Qatar’s rapidly evolving healthcare ecosystem and his role in building a diversified healthcare group with an expanding regional and international footprint.Under his leadership, 33 Holdings Global has expanded its healthcare interests across Qatar through Naseem Healthcare, ABM4 Scientific, ABM4 Trading and Dfine Dental Lab. Its Qatar portfolio spans healthcare delivery, specialised care, AI and digitally driven services, medical supplies, dental studios and laboratories, rehabilitation, and healthcare education.Naseem Healthcare, a leading private healthcare provider in Qatar, continues to play a key role in this growth journey, with expansion plans focused on bringing healthcare services in Qatar to global standards. In addition to its seven world-class surgical, medical, dental and premium wellness facilities, the launch of Naseem Hospital and Naseem Medical Centre in Umm Salal further strengthens its commitment to expanding access to high-quality, comprehensive and advanced healthcare services for communities across the country.The group has continued to expand its healthcare footprint in Qatar through new specialised facilities, strategic partnerships and investments aimed at strengthening access to advanced and specialised healthcare.Miandad has also extended his healthcare leadership beyond Qatar, serving as Chairman and Managing Director of Medinova Healthcare in Africa and contributing to the group’s broader cross-border healthcare ambitions.“This recognition is deeply meaningful because it reflects not just an individual journey, but the collective work of an entire organisation,” said Miandad. “Qatar has been an important part of our story, and we remain committed to contributing to its vision for a world-class, innovative and accessible healthcare ecosystem.”His Forbes recognition for the fourth consecutive year marks another milestone in the journey of 33 Holdings Global and underscores the growing role of Qatar-based entrepreneurs in shaping the healthcare sector across the region. https://naseem.qa/

The number of Americans filing new claims for unemployment benefits unexpectedly fell last week, though the decline was likely exaggerated by the Labor Day holiday, with the underlying trend pointing to continued labour market stability.The labour market has regained its poise after wobbling through much of summer. That gives the Federal Reserve room to focus on fighting inflation stemming from the Middle East conflict. The US central bank on Wednesday raised interest rates for the first time since July 2023 and flagged further increases in borrowing costs in the months ahead."The exceptionally depressed number last week might reflect seasonal adjustment issues related to Labor Day, but the underlying picture remains encouraging," said Samuel Tombs, chief US economist at Pantheon Macroeconomics. "For now, then, the Fed will remain laser-focused on inflation."Initial claims for state unemployment benefits dropped 10,000 to a seasonally adjusted 196,000 for the week ended September 12, the lowest level since mid-July, the Labor Department said on Thursday. Economists polled by Reuters had forecast 208,000 claims for the latest week.The surprise drop likely reflected volatility around last Monday's holiday. Claims are difficult to adjust for seasonal fluctuations around moving public holidays. The four-week moving average of claims, considered a better measure of labour market trends as it irons out week-to-week volatility, fell 2,750 to 203,250 last week.Fed Chairman Kevin Warsh singled out the labour market as "one basic sign of strength," adding that policymakers believed "that the unemployment rate is basically running consistent with full employment." The Fed's overnight benchmark interest rate was hiked by 25 basis points to the 3.75%-4.00% range.The claims data covered the week during which the government surveyed employers for the nonfarm payrolls component of September's employment report. The four-week average of claims was little changed between the August and September survey weeks, suggesting steady labour market conditions.Nonfarm payrolls increased by 162,000 jobs in August after job growth slowed sharply in the prior three months. The claims report showed the number of people receiving unemployment benefits after an initial week of aid, a proxy for hiring, dropped 39,000 to a seasonally adjusted 1.730mn during the week ended September 5, the lowest level since January 2024.Economists said the so-called continuing claims had also been impacted by seasonal adjustment issues."Continuing claims are at similar levels to May 2023, a time when the unemployment rate was only 3.6%," said Abiel Reinhart, an economist at JPMorgan. "The pattern of residual seasonality in continuing claims is different than for initial claims, and continuing claims could edge higher again starting in late September."The unemployment rate was at 4.1% in August. It is being held down by low layoffs and a smaller labour force, amid slow population growth, retirements and a clampdown on immigration. Economists say businesses remain hesitant to boost hiring in the face of headwinds, including the US-Israeli war with Iran, which is driving up oil prices and stoking inflation.Rising inflation is boosting mortgage rates, putting pressure on the housing market.A separate report from the Commerce Department's Census Bureau on Thursday showed permits for the future construction of single-family homes dropped 1.8% in August to a seasonally adjusted annualized rate of 878,000 units. Building permits increased 1.3% on a year-over-year basis.The decline over the month in permits followed on the heels of news on Wednesday of a slump in single-family homebuilder sentiment to a one-year low in September.The National Association of Home Builders blamed the deterioration in morale on rising mortgage rates as well as worsening labour shortages because of an immigration crackdown and higher prices for materials amid import tariffs.The average rate on a 30-year fixed-rate mortgage has jumped nearly 100 basis points since the Middle East war started. It averaged 6.95% in the latest week, the highest level since January 2025, data from mortgage finance firm Freddie Mac showed.The drop in permits overshadowed a 7.6% surge in single-family homebuilding to a rate of 918,000 units. Single-family housing starts increased 5.2% year-over-year in August.Building permits for housing projects with five units or more, a very volatile segment, dropped 3.1% to a rate of 467,000 units last month. Overall building permits fell 2.7% to a rate of 1.394mn units. They increased 3.5% on a year-over-year basis in August.Multi-family homebuilding plunged 22.5% to a rate of 344,000 units in August. Multi-family housing starts decreased 15.5% on a year-over-year basis. Overall housing starts fell 2.6% to a pace of 1.275mn units. They decreased 1.2% on a year-over-year basis in August. Residential investment has contracted in five of the last six quarters. 

Pakistan's central bank kept its key interest rate unchanged at 11.5% for a third straight meeting on Monday, as a sharp pickup in inflation and lingering risks from the Middle East conflict kept policymakers on hold.The State Bank of Pakistan (SBP) has held the rate steady since raising it by 100 basis points in April, its first increase in nearly three years, after a surprise 50 bps cut in December 2025, and holds in January and March.Eight of nine analysts surveyed by Reuters last week expected SBP to maintain the rate at 11.5%, while one had forecast a 50 bps increase to 12%.Headline inflation jumped to 11.15% year-on-year in August from 9.2% in July, more than tripling from 3.1% a year earlier and moving further above the SBP's 5%-7% medium-term target.Renewed US-Iran hostilities and the risk of disruption to shipping through the Strait of Hormuz have kept oil prices elevated, adding to import costs in energy-dependent Pakistan.The South Asian country remains under a $7bn, 37-month IMF Extended Fund Facility, together with a $1.4bn Resilience and Sustainability Facility, with a Fund mission due to conduct reviews for a fourth tranche.

The University of Doha for Science and Technology (UDST) has signed a memorandum of understanding (MoU) with Iberdrola Innovation Middle East to strengthen academic and research activities in areas of mutual interest, bringing together the UDST's applied education and research expertise with Iberdrola's experience in the energy sector.Iberdrola Innovation Middle East is a world-leading innovation centre, located in the Qatar Science & Technology Park (QSTP) since 2016, that aims at defining the digital utility, developing innovative digital solutions for renewable energy integration, smart grids, and energy efficiency and conservation.Under the deal, the two parties will explore joint fundamental, academic, and applied research, research and development projects, and scientific publications, as well as participation in seminars, conferences, and academic meetings to promote knowledge exchange and professional engagement.UDST president Dr Salem al-Naemi said that the university believes meaningful partnerships with industry leaders are essential to connecting education and research with the evolving needs of the economy.He noted that this collaboration will create valuable opportunities for students and researchers to address real-world challenges in the energy sector, while advancing applied research and innovation.Dr al-Naemi added that this partnership underscores the UDST's commitment to preparing graduates with the knowledge, skills, and practical experience to contribute to Qatar's sustainable development and to emerging industries both on the domestic and international stages.Iberdrola Innovation Middle East managing director Dr Santiago Banales-Lopez said that collaboration between industry and academia is essential to advancing innovation and developing the expertise needed to address the energy challenges of the future.He noted that as digitalisation and artificial intelligence (AI) continue to transform the energy sector, the partnership between the two sides will provide a valuable platform to connect knowledge with real-world applications, support research and innovation, and accelerate the development of AI-driven solutions for a more sustainable and efficient energy system, creating valuable opportunities for students and researchers.The MoU provides for student internships and training, co-supervision and sponsorship of master's students, and the exploration of co-organising hackathons and innovation challenges.