tag

Lionel Messi's Inter Miami clung on for second place in the Eastern Conference with a wasteful 3-3 draw against Charlotte on the final day of the MLS regular season Saturday.The Argentine superstar set up the first two goals at Miami's Nu Stadium, both from corners, to procure the reigning champions home-field advantage in at least their opening two rounds of the playoffs.Ian Fray, Luis Suarez and Rodrigo De Paul racked up three first-half strikes for Inter Miami before Liel Abada's brace soon after the break sparked a comeback sealed by Rodolfo Aloko's late strike in a game characterized by awful defending at both ends.A single point proved enough. Miami finished the regular season second on 60, as third-place New England Revolution failed to take advantage with a surprise 1-0 loss at Orlando, finishing on 58.Messi's men will now face the Columbus Crew to begin the playoffs. Runaway leaders Nashville broke the all-time MLS points record with a whopping 77 after beating Cincinnati 2-0.Though he did not get on the scoresheet himself Saturday, Messi's 26 goals this season are still almost certain to seal his second straight golden boot award. Petar Musa, whose FC Dallas were in action later Saturday, would need to score five to prevent Messi becoming the first player to win back-to-back MLS Golden Boots.Charlotte had an early goal ruled out in the Miami clash for handball against Idan Toklomati, who set up Abada after intercepting Casemiro's weak defensive header back to the goalkeeper. In the 14th minute, Messi's corner fell unexpectedly to Charlotte's Luca de la Torre, who spooned it up for Fray to open the scoring for Miami.Another Messi corner in the 33rd minute found Suarez wide open at the near post. The Uruguayan glanced in his header for 2-0, with Messi picking up the assist. De Paul made it three before halftime, given time and space by Charlotte's defense to slam a long-range shot low to the goalkeeper's right and into the side netting.Early in the second half Abada pulled back a goal for the visitors, blasting home substitute Tyger Smalls' sharp cut-back pass from Ashley Westwood's incisive aerial through ball. Minutes later, Messi uncharacteristically steered wide a straightforward header from the edge of the six-yard box.Abada bagged a second in the 55th minute, stunning a crowd that had been in party mood moments earlier, with a first-time finish after a one-two with Pep Biel who played a smart backheel return pass. In the 90th minute, Aloko bagged the equalizer, responding first to the ball as Smalls' shot ricocheted off the post.A visibly frustrated Messi hit the post in stoppage time before Aloko came inches from bagging an unlikely winner with a thunderous shot into the outside netting.Elsewhere on 'Decision Day', with all 30 MLS teams in action, the Western Conference champion Vancouver Whitecaps beat Canadian rivals Montreal 2-0 to seal the second overall seed. That means Vancouver would be the home team if there should be a rematch of last year's MLS Cup final against Inter Miami.Columbus took advantage of in-form Cincinnati's stumble with a last-gasp 4-3 win at Chicago to finish seventh and avoid the wild card round. 

Lionel Messi added another trophy to his already crowded collection, becoming the first player in MLS history to win consecutive Golden Boot awards after scoring a league-leading 26 goals for Inter Miami this season.Messi, 39, is also the sixth player to lead the league in goals in multiple seasons. He also led MLS in 2026 with 43 goal contributions. Last season, the eight-time Ballon d'Or winner claimed the Golden Boot with a 29-goal campaign.FC Dallas forward Petar Musa finished second to Messi with 22 goals, one ahead of Nashville SC striker Sam Surridge, who scored twice Saturday as the league's regular season ended.Messi and Inter Miami finished second in the Eastern Conference and will host the No. 7 seed, the Columbus Crew, in a best-of-three first-round playoff series. Miami also secured a berth in the CONCACAF Champions Cup for the fourth year in a row.Messi, who retired from Argentina's national team in October, is the front- runner to win a record third consecutive MLS MVP award. If he wins, he would become the first three-time recipient."I have no doubt that he's the best of all," Miami coach Cristian "Kily" Gonzalez recently said of Messi. 

Lionel Messi received Spain's most prestigious sports award on Friday in recognition of his glittering career and his work for disadvantaged children's access to health and education.The Argentine forward, 39, was named winner of the Princess of Asturias Award for Sports in June, with the jury hailing "the most successful footballer of all time" and his social work.Dozens of fans wearing Argentina football shirts cheered and chanted Messi's name as he arrived to the sound of bagpipes and drums at the ceremony in Oviedo, capital of the northern Spanish region of Asturias.Messi collected a formal roll of parchment from Princess Leonor, the heir to the Spanish throne after whom the awards are named, who lauded his "unique career"."He turned the extraordinary into routine by reading the game and deciding on the most effective option in fractions of a second, while respecting the collective essence above ego," Leonor said.One of the greatest footballers of all time, Messi has won eight Ballon d'Or titles, a World Cup and dozens of trophies at club level.He spent 21 years at Barcelona where he played in a side that dominated Spain and Europe under Pep Guardiola and Luis Enrique.After leaving the Catalan club in 2021, Messi spent two years at French giants Paris Saint-Germain and currently plays for Inter Miami in MLS.Argentina's all-time top goalscorer, assist provider and caps holder called time on his international career earlier this year after losing the World Cup final to Spain in New Jersey."The most important thing is to know how to lose and how to win," Messi told an event with children in Oviedo on Thursday, saying that attitude was "fundamental" in football.Founded in 1981, the Princess of Asturias Awards are the most prestigious in the Spanish-speaking world and come with prize money of 50,000 euros ($56,000).They encompass the arts, sciences and sports and are handed out annually in honour of efforts to improve human coexistence, solidarity and global cooperation.British author Julian Barnes, trailblazing US astronaut Christina Koch and punk star Patti Smith were among the other winners who received their prize on Friday.Previous winners of the sports award include tennis greats Serena Williams and Rafael Nadal, marathon record-breaker Eliud Kipchoge and US skier Lindsey Vonn. 

Lionel Messi scored twice in the space of four minutes to lift Inter Miami to a 3-1 victory at Atlanta United on Saturday as the Herons' MLS title defense continued to gain steam with the playoffs approaching. The 39-year-old superstar tops the Major League Soccer scoring chart with 25 goals, six ahead of Croatian striker Petar Musa of FC Dallas and Philadelphia's Milan Iloski. At the same Atlanta stadium where Messi helped Argentina beat England in the World Cup semi-finals in July, Messi delivered two scintillating goals to secure Miami's third straight victory. German Berterame, who put Miami up 1-0 in the 45th minute, turned provider, finding Messi who weaved through the Atlanta defense to unleash a left footed shot from the center of the box and make it 2-0 in the 56th minute. Four minutes later Messi struck again, breaking away on a pass from Luis Suarez and getting the better of hapless Junior Alonso to fire past Atlanta keeper Lucas Hoyos.Messi had helped put Miami on top shortly before halftime, heading the ball to Suarez who shook off his defender in the box and lofted a pass that Berterame nodded home to make it 1-0.Messi was credited with an assist, that saw him pull level with LAFC's Son Heung-min atop the assists table. Messi is the first player in MLS history to record at least 15 assists in three straight seasons. Messi now has four goals in three matches since his emotional Argentina send-off. Miami, who clinched a playoff berth on Wednesday, won their third straight game under Cristian "Kily" Gonzalez, who took over as coach last month. Fafa Picault converted a penalty in the 89th minute to pull a goal back for Atlanta, but at second-from-bottom in the Eastern Conference Gerardo Martino's team are running out of time to turn things around in time to reach the playoffs. - St. Louis streak ends - Elsewhere, St. Louis City's MLS record-tying 19-match unbeaten streak ended with a 3-2 loss at Minnesota as Philadelphia's undefeated run reached 15 matches with a 2-2 draw with Charlotte. Canadian Marcus Caldeira scored the game winner for Minnesota in the 86th minute after United fell behind early on St. Louis goals by Brazilian forward Rafael Navarro and South Korean winger Jeong Sang-bin. Aziel Jackson answered for Minnesota in the 49th minute and Kelvin Yeboah netted the equalizer in the 68th. St. Louis City, already headed to the playoffs for the first time since 2023, missed the chance to break the MLS unbeaten streak mark it now shares with Columbus, Dallas and Inter Miami.City also saw their MLS-record 21-match unbeaten streak across all competitions snapped. City had not lost an MLS match since falling 2-0 at Austin on May 3, with 13 victories and six drawn in the run. Philadelphia had won eight MLS matches in a row before the fightback home draw with Charlotte. Philadelphia lost 6-4 at Miami on May 24 but since then the Union have won 12 times and drawn three, taking 39 of a possible 45 points since Ryan Richter took over as interim head coach during the league's World Cup break. 

Lionel Messi set up a Rodrigo De Paul goal and German Berterame snapped his scoring drought as Inter Miami booked their place in the MLS playoffs with a 2-0 win over New York City FC on Wednesday. Victory gave Cristian 'Kily' Gonzalez his first back-to-back wins since taking over as head coach last month, guaranteeing second-placed Miami at least a place in the wild card round, with five games left to play. "I'm leaving happy. Obviously, there's a lot to improve, but we're making progress little by little," Gonzalez said. Messi -- who had scored twice on Saturday after returning to his club side from last week's emotional Argentina send-off -- was again a dangerous presence, playing a hand in both first-half goals. In the 20th minute Messi trapped the ball just outside the penalty area and passed it to De Paul, who found Suarez on the byline with a diagonal looping ball. Suarez rolled it flat across the face of the goal, giving Berterame a simple finish for his first goal since May. De Paul grabbed Miami's second on a quick counter with the final kick of the first half. Berterame brought the ball across the halfway line and was slightly fortunate to find Messi to his right with a mishit pass. Messi drew in three defenders then laid it off with the outside of his left foot to De Paul, who slammed it high to the keeper's right. In a goalless second half, Messi sent a curling effort from just outside the box over the bar. As the game clock hit 90, Messi played a short corner to De Paul, who unleashed a shot from outside the box toward the far top corner. United States national team goalkeeper Matt Freese made a superb diving save, tipping the ball onto the post. New York City, on a dire streak of just one win in their last 11 MLS games, at least had a chance for a consolation deep in stoppage time with a penalty. Ian Fray brought down fellow substitute Talles Magno, who turned sharply away from goal and ran into the defender's trailing leg. But Dayne St. Clair made a brilliant save, flinging himself low and right to palm the ball around the bar. It was Inter Miami's second straight clean sheet, after none in their previous 10. "I really liked how we handled dropping back into defensive shape. We didn't get caught out on the counter and were very aggressive, breaking up plays whenever a sudden transition from them looked likely," said Gonzalez. "Perhaps our ball circulation was a bit too slow at times, but that's just how the game played out." Even with first-place Nashville out of sight this year in the Eastern Conference, the win consolidated Miami's grip on second, and home-field advantage into the playoffs. 

Lionel Messi scored twice to help Inter Miami rout DC United 4-0 on Saturday, taking a victory in his first match since saying farewell to the Argentina national team. Four nights after scoring in his final match for the Albiceleste in a victory over Benin, the 39-year-old South American superstar struck in the 47th and 60th minutes as defending MLS champion Miami won for only the second time in their past 11 league matches. A first-half brace by Luis Suarez staked the Herons to the lead as they improved to 13-5 with 10 drawn for 49 points, jumping from third to second in the Eastern ConferenceMessi hopes to make Miami the first team to win back-to-back MLS crowns since the Los Angeles Galaxy in 2011-12. Messi, the top point producer in the league with 23 goals plus assists on 13 others, seeks a third consecutive MLS Most Valuable Player award. Uruguayan striker Suarez scored in the third minute to give Miami the lead, blasting a left-footed shot from the heart of the box into the top left corner. Suarez struck again in the 39th for his 16th goal of the campaign, assisted like his first of the night by German Berterame. Messi blasted home a left-footed shot off an assist from Suarez to give Miami a 3-0 lead and evaded three defenders to add another goal 13 minutes later as the pink-clad hosts pulled away to stay. In other games, Scottish striker Lewis Morgan and American Djordje Mihailovic scored in second-half stoppage time to rally Toronto for a 2-1 home victory over Montreal.The visitors grabbed the lead in the Canadian clash on a goal by Mexican forward Daniel Rios in the 52nd minute. Toronto, however, battled back for the equalizer by winger Morgan, obtained last month from San Diego, in the third minute of stoppage time, his first regular-season MLS goal in two years.Former Montreal standout Mihailovic struck for the decider in the fifth minute of extra time. "Now I've scored on both sides of this derby," he said. "It feels good." Toronto snapped a three-game losing streak to pull within a point of an East playoff berth. At Chicago, Swiss forward Maren Haile-Selassie scored in the 87th minute to give the 10-man Chicago Fire a 2-1 triumph over New York City. Austrian midfielder Hannes Wolf gave City the lead in the 19th minute and Chicago dropped to 10 men when Ivory coast midfielder Dje D'Avilla received his second yellow card in the 43rd minute. Swede Anton Saletros equalized for Chicago in the 55th minute, setting the stage for the decider. 

Lionel Messi described his retirement from international football as the "saddest day of my career" on Tuesday after playing his final game for Argentina in a 3-0 defeat of Benin.Messi, who scored a goal and provided two assists in the victory at the Monumental Stadium, took to the field after the win to express gratitude to fans and team-mates as he reflected on his 21-year career with Argentina. "It was a huge source of pride for me to defend this jersey for more than 20 years," Messi told the stadium. "Even in the worst moments we went through and that I had, I never stopped fighting, never stopped being here. "Not coming anymore is going to be deeply painful. I swear I'd like to play for the rest of my life, because playing for the Argentina national team is the most beautiful thing that can happen to you."Messi said that returning to the Monumental -- where Argentina played their first game after winning the 2022 World Cup -- was bittersweet. **media[500605]** "Now I'm here on the saddest day of my career, which is the day I have to say goodbye to the national team, goodbye to all of you. "But now I'll be on that side (with the fans), supporting all the boys, everyone who comes in. Always united," he said. Messi though said that despite the sadness, he had no regrets about the timing of his international exit, citing the exertions of Argentina's campaign at this year's World Cup, where the South Americans battled through to the final only to lose to Spain. Messi said the emotional roller coaster of that tournament -- which included a 2-1 defeat of bitter rivals England in the semi-final -- had taken a toll."Even though I want to be here all my life, I feel that this is the moment. The last World Cup was too much, everything I had to live through," said Messi."We had the dream of fulfilling my dream and the dream of the whole country, of becoming world champions again. **media[500607]** "In the last World Cup we were very close, and the reality is that nothing strange happened, as people say. The match against England took a huge toll on us physically, and emotionally it was very big. "We arrived with just enough, we fought like we always did with this jersey, with all the teammates I got to be with and share things with, not only them but also those who were around in the time when we managed to win. We were very close." 

* Ronaldo's acrimonious international finale is sad, says Lineker* Messi scores once and sets up twice in Argentina's 3-0 win over Benin* Kane equals England appearance record of 125 and extends goal tally to 91   It is sad that Cristiano Ronaldo's international career looks to have ended in acrimony, former England striker Gary Lineker said on Wednesday, adding that the Portuguese great should have enjoyed similar scenes to Lionel Messi's uplifting Argentina finale.Ronaldo, 41, released a lengthy statement on Tuesday to explain his sudden departure from the Portugal camp last week, accusing coach Jorge Jesus of breaking promises, while Messi scored one goal and set up two in a 3-0 friendly win over Benin.It was the 39-year-old's final match in the famous blue and white and he was given an emotional ovation in Buenos Aires - scenes that Lineker said would have been fitting for Portugal's all-time leading goalscorer (146) Ronaldo too."I think it's a bit sad because he's been so great. And ultimately in five years, 10 years' time, no one will remember this. We'll just remember how great he was," Lineker told reporters at the Leaders Week sports industry conference at Stamford Bridge."But I think if you look at Messi's farewell, it was so beautiful. And I think Cristiano deserves the same."Ronaldo and Messi have battled for the title of greatest living player for much of their illustrious careers. Messi has won the Ballon d'Or eight times to Ronaldo's five, but neither are among the favourites for this year's award.One player who is, however, is Lineker's compatriot Harry Kane. The England captain equalled his country's international appearance record of 125 on Tuesday against the Czech Republic, level with former goalkeeper Peter Shilton, and extended his leading scoring tally to 91 goals in the 3-0 win.Lineker, who scored 48 goals for England, hailed Kane as one of the greatest players in the country's history, echoing comments from midfielder Jude Bellingham."I think he'd have to be in that conversation. Probably along with Bobby Charlton and maybe even Bobby Moore. I mean, look at his record, he's incredible," Lineker said."He's not just a goalscorer either, he's not just a box player like I was. He's way more than that. He can drop deep, he sprays passes everywhere, he scores all sorts of goals, both feet, head, he's got everything," he added. 

Lionel Messi will pull on Argentina's sky blue-and-white jersey for the last time on Tuesday and enjoy an emotional farewell in front of his adoring fans in a stadium with a name to match his legacy: Monumental.Some 85,000 spectators will be present to watch the 39-year-old idol perform his wizardry in a friendly against Benin that brings down the curtain on his 21-year international career.Millions more will follow the action in South America's largest stadium, Buenos Aires' Estadio Monumental, on TV.The most-capped player in Argentine history is hanging up his boots two-and-a-half months after losing the World Cup final to Spain."I gave it my all; I have nothing left to give, and besides, there are great young players coming up who deserve their chance," Messi wrote when announcing his international retirement in August.On Monday, he took part in his last training session with the team at the complex that bears his name in the Buenos Aires suburb of Ezeiza.Fans gathered to watch there too."I believe Messi gave everything, absolutely everything, so it doesn't bother me at all that he's leaving. He has more than earned it, let him enjoy himself, let him rest," Cecilia Adriano, 52, told AFP.Before the match, the University of Buenos Aires will award Messi an honorary doctorate.Messi remains under contract with Inter Miami until 2028, although following the death of his father, Jorge, two months ago, he revealed he may hang up his boots for good sooner than anticipated.FILLING THE VOIDNo effort has been spared for the sendoff of a player considered one of the game's greatest ever.Several of the teammates with whom he won the 2022 World Cup in Qatar, and who will form the backbone of the post-Messi team, will play in the game, including defender Cristian Romero, midfielders Alexis Mac Allister and Enzo Fernandez and forwards Julian Alvarez and Lautaro Martinez.After the game the captain's armband will pass to Romero.Coach Lionel Scaloni has vowed to try to fill the "void" left by his talismanic captain and the signs from the next generation, some of whom weren't even alive when Messi debuted with the team in 2005, are promising.In their first games since the World Cup final last week, minus Messi, Argentina thrashed Bolivia 4-0 in a friendly in Cordoba on Wednesday before running rings around Burkina Faso on Saturday at Monumental stadium.Franco Mastantuono and Gianluca Prestianni, two of Argentina's brightest new hopes, both scored their first international goals in the 7-0 romp against Burkina Faso.The results have begun the process of lifting the gloom of the defeat in the World Cup final when Argentina and a visibly tired Messi were outplayed by Spain in New Jersey.Several of Messi's teammates resorted to thuggish tactics which were punished with bans and fines.RIGHTFUL HEIR TO MARADONAMessi is not only Argentina's most capped player but also its leading scorer with 125 goals in 207 games, as well as a record 68 assists."La Pulga" (The Flea) won the eternal gratitude of Argentines -- and sealed his place as the rightful heir to Diego Maradona -- in 2022 when he ended their 36-year World Cup drought in Qatar.During his time with the Albiceleste, Argentina were also crowned 2005 world youth champions, 2008 Olympic champions and they won the Copa America in 2021 and 2024. They also won the 2022 Finalissima, a match between the champions of South America and Europe.But there were tears along the way too, notably after Argentina's defeat by Germany in the 2014 World Cup final in Brazil, their 1-0 loss to Spain in this year's final and their shock defeat on penalties to Chile in the 2016 Copa America final.One detail remains unclear, however: who will inherit Messi's coveted number 10 jersey?"Until Leo's game, we won't give the number 10 to anyone," said Scaloni. "After that, we'll see."  

Lionel Messi will bring the curtain down on his glittering Argentina career on Tuesday with a farewell friendly against Benin that marks the dawn of a new era for the South American champions.After more than two decades of service to his country, the 39-year-old superstar will hand over the captain's armband for good as he makes his final appearance in the Albiceleste jersey at the Estadio Monumental in Buenos Aires.Messi will be joined for his international swansong by 85,000 spectators and several of the teammates with whom he reached the pinnacle of football at the 2022 World Cup in Qatar, alongside members of Argentina's emerging generation. The friendly marks a symbolic passing of the torch for a player whose international legacy includes a World Cup title, two Copa America crowns and the Finalissima.Messi also bows out as Argentina's record appearance-maker and leading scorer, with 125 goals in 207 games, as well as a record 68 assists. His farewell comes two and a half months after Argentina's ill-tempered World Cup final defeat to Spain in New Jersey, where Messi exited in tears after making little impression."I gave it my all; I have nothing left to give, and besides, there are great young players coming up who deserve their chance," Messi wrote when announcing his international retirement in August.Messi remains under contract with Inter Miami until 2028, although following the death of his father, Jorge, two months ago, he revealed he may hang up his boots for good sooner than anticipated.Members of Argentina's 2022 World Cup-winning squad – the players who delivered the country's third star – and their families will join Messi for Tuesday's farewell against Benin, ranked 93rd in the world. Veterans of that Doha triumph such as Angel Di María, who retired from international football in 2024, will be there to witness the passing of the torch to a new generation charged with extending the Albiceleste's golden era.Several of the newcomers, including Franco Mastantuono and Leonel Flores, were not even born when "La Pulga" ("The Flea") made his Argentina debut in 2005 for a team whose history had for so long been dominated by Diego Maradona."It's going to be an unforgettable day for everyone. Everyone wants to be at this match, and now it's just about enjoying it," Argentina coach Lionel Scaloni said.Argentina's new generation has already shown what it can do without its captain, although nobody is pretending replacing a man regarded by many as the greatest footballer in history will be straightforward. "Collectively, we will try to fill the void left by Leo," said Scaloni, who is negotiating a contract extension after leaving his future unresolved following the World Cup defeat in July.Scaloni, who mastered the art of building the right supporting cast around Messi, will also say goodbye on Tuesday to 38-year-old vice-captain Nicolas Otamendi. Like Messi and Otamendi, midfielders Rodrigo De Paul and Giovani Lo Celso were called up solely for the Benin game, raising the possibility that neither will represent Argentina again.Those certain to be involved, at least from the bench, include other veterans of the 2022 World Cup who will be the standard-bearers for Argentina after Messi: defender Cristian Romero, midfielders Alexis Mac Allister and Enzo Fernandez, and forwards Julian Alvarez and Lautaro Martinez.Tenacious centre-back Romero is set to inherit the captain's armband, first worn by Messi at the 2010 World Cup in South Africa.Goalkeeper Emiliano Martinez and Lautaro Martinez are next in the captaincy hierarchy.They have already begun to rally around Messi's heirs, who showed their appetite for success in Argentina's first game since the World Cup final, against Bolivia in Cordoba on Wednesday.Argentina swept the Bolivians aside 4-0, with young talents Nico Paz and Jose Manuel Lopez among the scorers.They followed that victory with a 7-0 rout of Burkina Faso at the Monumental on Saturday, with Mastantuono and Gianluca Prestianni scoring their first international goals.While Argentina's future is beginning to take shape, one small but symbolically significant question remains: who inherits Messi's number 10 shirt? "We won't give the number 10 to anyone until Leo's match takes place," Scaloni said. "After that, we'll see." 

Argentina coach Lionel Scaloni said on Thursday that next month's friendly against Benin in Buenos Aires will give Lionel Messi the chance "to say goodbye the way he wants to"."It will be hard not to cry that day, it's a privilege to be there," said Scaloni, whose side finished runners-up to Spain at the 2026 World Cup.Messi, an eight-time Ballon d'Or winner, announced his international retirement at the end of August at the age of 39, but has been included in the squad for the farewell match by Scaloni.The coach, who led Argentina to a third World Cup title in 2022, said he had played his part in ensuring the former Barcelona and Paris Saint-Germain forward would have one final appearance in front of Argentina's fans."I did my bit because I want to be there for his farewell and, since I don't know if I'll still be here in the future, we did everything possible so he could take part in this match," Scaloni said.Scaloni also said Messi, who scored his 100th goal for Inter Miami earlier this month, deserved to win another Ballon d'Or."If the award is for the best player..." he said when asked whether Messi should receive this year's prize.Argentina begin a series of three friendlies against Bolivia on September 30 in Cordoba before taking on Burkina Faso in Buenos Aires on October 3.Messi will join the squad for the third game against Benin on October 6 at River Plate's Estadio Monumental, which can accommodate 85,000 spectators.Scaloni declined to comment on his own future as Argentina coach, with his contract due to expire at the end of the year."As far as I'm concerned, there is nothing new," he said, adding that he has not yet held talks with Argentine Football Association president Claudio Tapia. 

Lionel Messi and Inter Miami's hopes of overtaking Nashville at the top of Major League Soccer's Eastern Conference suffered a blow on Sunday after the champions were held to a 2-2 draw by San Diego in Florida. Two goals from Danish forward Anders Dreyer secured a share of the points for San Diego at Miami's Nu Stadium -- a result which left Miami 11 points adrift of Nashville with eight regular season games remaining. Denmark international Dreyer fired San Diego into a shock lead after 12 minutes, latching on to a superb through ball from compatriot Jeppe Tverskov before lifting a delicate chip over Miami goalkeeper Dayne St. Clair. But Miami, who dominated territory and possession for long periods thereafter, were back on level terms in the 24th minute when Messi curled in his 101st goal for Miami.Messi's wicked curling free-kick from the edge of the area somehow threaded its way through a crowded six-yard box and clipped the inside of the post before ending in the net.From there Miami laid siege to the San Diego goal and it seemed only a matter of time before they took the lead. Messi, Luis Suarez, and Rodrigo De Paul all had good chances but somehow San Diego managed to hold on.The deadlock was broken in the 74th minute when De Paul released Suarez with a clever pass on the edge of the area and the 39-year-old Uruguayan veteran lashed home the finish for 2-1. That looked like it would be enough as the game entered the final 10 minutes, but San Diego stunned the home crowd with a goal that echoed their first.Tverskov once again found Dreyer with a pinpoint pass over the top and the Dane finished coolly to make it 2-2. A frenetic finish saw San Diego almost snatch victory deep into stoppage time, but St. Clair blocked Kieran Sargeant's late effort on the counter.