tag

Formula One leader Kimi Antonelli was too fast for Ferrari, and dealt another stinging blow to Mercedes teammate George Russell, as the Italian seized pole position for the British Grand Prix on Saturday after winning an earlier sprint race.His closest title ⁠rival Russell qualified only fourth at a windy Silverstone, behind Ferrari's Charles Leclerc and seven-times world champion Lewis Hamilton.Leclerc was 0.175 of a second slower than the 19-year-old, whose ⁠fifth pole of the season extended Mercedes's record of securing the top slot at all nine grands prix so far in the campaign, but ahead of Hamilton for the first time since Miami in May."It was a very tidy lap, a lap where I put everything together," said Antonelli, of his best time of one minute 28.111 seconds set after going out first for the final run on the fast, sweeping circuit."It was very tricky with the wind because it was very gusty and unpredictable."LECLERC BACK AHEAD OF HAMILTONAntonelli won the 17-lap sprint ahead of Hamilton, a record nine-times winner at Silverstone in a career that started in 2007, to go 43 points clear of Briton Russell in the standings.Winner of five races in a row until ⁠Hamilton ended the streak in Spain last month, Antonelli has taken the sport by storm in his second season and appeared to have the measure of the experienced Russell in front of what is sure to be the biggest crowd of the year."It's not going to be easy because I have two Ferraris behind me and, for sure, they will work together," Antonelli said of the challenge he will face on Sunday."Their pace is good but ours was strong in the Sprint. Hopefully we can keep that for tomorrow and do a good race."Leclerc said it was good to get back to speed on a Saturday."It has been a few tough races when the feeling was not quite right, struggling to put everything together," he said."There has been so much work behind the scenes to get back that feeling. This was the first time I ⁠had it back, I have struggled to be consistent but it is a good start."Isack Hadjar qualified fifth ⁠for Red Bull, ahead of McLaren's reigning ⁠world champion and last year's winner Lando Norris.Red Bull's four-times world champion Max Verstappen will line up seventh, with McLaren's Oscar Piastri eighth and the Racing Bulls pair of rookie Arvid Lindblad -- on his home debut -- and Liam Lawson completing the top 10 places.Russell, who started the season as title favourite, had a torrid afternoon -- smashing his car's front wing when he speared wide across the gravel on the entry to Luffield and into the barriers in the first phase of qualifying.He returned to the pits for a front wing change and managed to salvage the session, which saw Hadjar go fastest."That was very weird. I've never locked up there in my whole career," said Russell of the incident.The Briton was a provisional second after the first round of flying laps in the final session but could not improve his time as the Ferraris went faster, his hopes of a first home Formula One win now looking more distant.Alpine's Franco Colapinto also lost control in the first phase, the Argentine's car bouncing backwards across the grass after a high-speed spin at Becketts.There was then a 15-minute delay between Q1 and Q2 as marshals cleared up the track and scattered gravel.    

Kimi Antonelli blasted past home favourite Lewis Hamilton to take a first career sprint win at the British Grand Prix on Saturday and forge 43 points clear of Mercedes teammate George Russell in the Formula One standings.Ferrari's Hamilton started on pole but the ⁠seven times world champion had to settle for second place, 2.7 seconds behind, after Antonelli used the Overtake Mode to speed past on Hangar Straight - ⁠a move he made look as easy as lapping a backmarker - on the eighth of 17 laps.In free air, Antonelli pulled away and raced to the finish untroubled, with nothing Hamilton could do about it in the time remaining."In control all the way," said Antonelli's race engineer Peter 'Bono' Bonnington over the team radio at the chequered flag as Antonelli became also the youngest ever sprint winner at 19 years old. NORRIS HOLDS OFF RUSSELL FOR THIRD McLaren's world champion Lando Norris finished third after starting from sixth place, making a lightning getaway and then holding off a late challenge from Russell.Russell, who started the season as title favourite but ⁠has been eclipsed by his teammate as Antonelli racked up a stunning five wins in a row, finished fourth at a blustery Silverstone."Tough race to keep the Mercedes behind," said Hamilton after saluting the crowd."I did say that was potentially the case yesterday and obviously with it being so windy today, a big, big headwind down the backstraight, he came flying past."Saturday was the fourth sprint race of the season and Hamilton the first driver this year not to convert pole into victory in the 100km format.With a maximum eight points for a sprint win, Antonelli now has 179 points to Russell's 136 with seven times world champion Hamilton on 132."It was a very fun first 10 laps with Lewis. We were ⁠both pushing very hard," said Antonelli, who had missed out on pole by a mere ⁠0.011 of a second and challenged ⁠Hamilton for the lead when they went side by side at the first corner."Out of Turn Four I was very close, so I went alongside into Brooklands but he used the boost, so I decided to wait. Going into Stowe I used everything I had, then I was able to overtake."Norris got ahead of Antonelli on the opening lap but the move was short-lived with the Italian taking the place back and then waiting for the right moment to take Hamilton."A good race and good fighting, especially the first few laps with the Red Bull and with Mercedes," said Norris, who had appeared to be unhappy with his team over the radio at one point when he urged them to "get it right for once".Ferrari's Charles Leclerc was fifth and Red Bull's four times world champion Max Verstappen sixth after qualifying third.McLaren's Oscar Piastri was seventh and Racing Bulls' Liam Lawson took the final point in eighth Qualifying for Sunday's main grand prix, the ninth round of the season, followed later.   

Lewis Hamilton jokingly suggested he might have to sneak into the Mercedes garage and sabotage their cars to have a realistic ‌hope of winning a record eighth Formula One ​title.The Ferrari driver is ‌third in the standings after eight rounds but ‌46 points ⁠behind Mercedes's ‌Kimi Antonelli."Other than me going ‌into the Mercedes garage and undoing the bolts...," said the ⁠Briton on Thursday when asked what he had to do to make it a championship-winning year and whether it was realistic to considered him a title contender."I mean, Mercedes is a phenomenal team. You're seeing them perform at such an amazing level."It's really beautiful to see when ​a team is fully in synergy and what they've brought and what they've done this year is mighty. I think it's going ‌to take a huge ⁠amount for anyone ​to close them down," added the Briton, who ​won six of his seven titles with Mercedes.Mercedes have won seven of eight grands prix this season and started every race on pole position.Italian Antonelli, 19, won five in a row -- a sequence ended by Hamilton's first Ferrari win in Spain last month.That win, and two second places in the races immediately before that, revived talk of Hamilton challenging for a record eighth title."We ‌as a team have ‌to just continue to ⁠believe, continue to just stay calm," said Hamilton, also a ⁠record nine-time British Grand ⁠Prix winner, ahead of his home race at Silverstone on Sunday."We just have to extract everything we can from each weekend and even, if possible, a little bit more than what performance-wise is possible."It's also too early (to talk about the title). ​I mean, Kimi is far ahead, there is still a lot of points ahead and he pulled some more points ahead in the last race. But it’s not over till it’s over. Every single person is so geed up and pushing as much as they can, so that’s all I can ever ask for."Antonelli finished third in Austria last ‌Sunday, a race ​won by Mercedes teammate George Russell, while Hamilton was fifth.

A thirsty George Russell held off Max Verstappen ‌to end his winless streak in Austria on Sunday and trim Mercedes teammate Kimi Antonelli's Formula ​One lead to 40 points. The top ‌three drivers were separated by a mere two seconds after 71 laps, with Red Bull's ‌Verstappen finishing runner-up, 1.6 ⁠behind, at his team's home ‌circuit and chased to the line by Antonelli, ‌who took the chequered flag a further 0.3 adrift. The win was Russell's second of the season, after he took ⁠the opener in Australia, his career seventh and Mercedes' seventh in eight rounds so far. "Incredible to be back on the top step. It's been a little while, so I am definitely going to enjoy this one this evening," said Russell, who started on pole position and can now head to his home race at Silverstone next weekend on a high. The Briton revealed over the radio after taking the chequered flag that his drinks system had failed during the race, the first of the season to be declared a "heat hazard". "Nice race for it ​to do so, I'm a little bit thirsty," he said. HAMILTON DROPS TO THIRD OVERALL BEHIND MERCEDES DRIVERS Antonelli has 171 points to Russell's 131 with Ferrari's Lewis Hamilton, fifth on Sunday after running second and battling Verstappen wheel-to-wheel, dropping to third on 125. ‌In the constructors' standings, Mercedes have 302 ⁠points to Ferrari's 204. Oscar ​Piastri was fourth for McLaren, ahead of Hamilton, with Isack Hadjar sixth for Red Bull. Reigning champion ​Lando Norris, last year's winner in Austria, was seventh with Ferrari's Charles Leclerc eighth and Racing Bulls pair Liam Lawson and rookie Arvid Lindblad completing the top 10. "I was having to push every single lap and when you push those boundaries there's bound to be a small mistake or two," said Russell, who made a clean getaway at the scenic Red Bull Ring while Hamilton passed Leclerc for second in the early jostling for position. "I knew how quick the guys were behind. Kimi has been extraordinarily quick this whole season, so every lap I was looking at the timing board." VERSTAPPEN'S BEST RACE OF THE SEASON SO FAR Verstappen had started fifth after crashing in qualifying but Sunday turned out to be the four-time world champion's best race ‌so far this season, with Red Bull's ‌upgraded car showing a notable improvement. "To be second ⁠and that close to a win is extremely positive," said the Dutch driver. "I knocked my knees in qualifying, that ⁠was not nice, but today was okay." Antonelli ⁠returned to the podium after a non-finish at the previous race in Barcelona but he felt he had paid the price for not being calmer on the opening laps. "I was a bit too excited on the first few laps. Definitely didn't drive well," said the 19-year-old Italian, who caught up with Verstappen on the last lap. "I did too many mistakes and on the first stint on the medium (tyre), I lost three or four seconds with the mistakes. I was ​struggling with the brakes. After I changed tyres, I reset and the pace at the end was very strong. It was a shame I joined the party a bit too late." Ferrari's early promise, with Leclerc and Hamilton second and third on the grid after the Briton's breakthrough first win for the team in Barcelona, faded as the afternoon wore on and they struggled for straight-line speed. "The cars didn't agree with any of the tyres today. It was a very, very hard race, a really tough race," said Hamilton, who made three stops including a short stint on soft tyres while most others stuck to two. "We are going to have to push very hard to ‌see when we can get ​the next power upgrade. That won't come for a while. Hopefully the car will be in a better place at Silverstone." 

George Russell produced a dramatic late and contentious fastest lap in his Mercedes on Saturday to claim pole position ahead of the two Ferraris for Sunday's Austrian Grand Prix.The 28-year-old Briton, who had struggled to outpace his team-mate championship leader Kimi Antonelli in Friday's practice, swept into the prime grid position with a lap in one minute and 06.113 seconds - including a need to lift through a section of waved yellow flags.His lap took him 0.236 seconds clear of Charles Leclerc and 0.295 ahead of seven-time champion Lewis Hamilton in a sensational conclusion to a closely-fought qualifying session.Italian teenager Antonelli qualified fourth after seeing and obeying the double waved yellow flags on his late flying lap by slowing down after four-time champion Max Verstappen crashed in his Red Bull."I feel incredible, it was such an amazing lap," said Russell. "I saw the yellow and did a big lift into the corner. It was a single yellow (flag) so it should be okay."Russell's assessment was confirmed when the stewards announced no further action was to be taken against Russell.Despite his crash, Verstappen wound up fifth ahead of defending world champion Lando Norris and his McLaren team-mate Oscar Piastri, Red Bull's Isack Hadjar and the two Racing Bulls of Liam Lawson and impressive British rookie Arvid Lindblad."I'm relatively happy about today," said Leclerc. "The last few weekends have been quite tough so I just wanted a clean weekend and qualifying. Second is a good place to start."Hamilton said: "To have the two Ferraris in second and third is fantastic and a reflection of the amazing work back at the factory. They've brought small bits here, they've worked hard to upgrade our engine. I'm just really proud of everybody."The session began with Esteban Ocon leading the way in torrid heat with a track temperature of 54 degrees and the air at 34, conditions that led to the event being declared a 'heat hazard' race that permits drivers to wear cooling vests under their race-suits.Leclerc congratulated Russell as investigations began and it emerged that Antonelli, who was faster still, had backed off after seeing the signals which, in his case were 'double' waved yellows while Russell had seen single yellows. 

Formula One championship leader Kimi Antonelli was fastest in Friday practice for the Austrian Grand Prix as Mercedes sought to bounce back from their first defeat of the season.The 19-year-old Italian, winner of five races in a row ‌until he retired in Spain this month and Ferrari's Lewis Hamilton ended the dominant ​streak, was 0.040 quicker than ‌teammate George Russell in session one and then 0.237 faster than McLaren's Oscar ‌Piastri in the ⁠second.Piastri was consistently quick, ‌third in a scorching first practice session ‌with conditions declared a heat hazard, but Russell dropped to sixth at the end of a ⁠day after a disrupted second practice."We knew Mercedes would be a step ahead, and that’s how it played out, but it was productive for us," said Piastri.Red Bull's four-times world champion Max Verstappen was fourth in both practices for his team's home race, with Hamilton also fifth in both.McLaren's world champion Lando Norris, last year's winner at the Red Bull Ring, was seventh in the early session but third in the later afternoon when McLaren looked to ​be Mercedes's closest challengers."This track seems to suit us as we’ve seen in the last few years and that’s a good trend for the weekend ahead," said Norris.Russell said first practice had been strong for ‌Mercedes but McLaren and Red Bull ⁠had been quick in ​the second."It was a real surprise to see the first lap of the ​McLarens in P2, just right at the top, and their race pace especially on Lando's side looked a bit better than us," he added.Antonelli leads Hamilton by 41 points in the standings after seven rounds.EARLY ISSUES FOR MCLAREN AND RED BULLRed Bull had a difficult start to the day with Verstappen suffering issues with his upgraded car while teammate Isack Hadjar's car needed a hurried engine change and he missed the first 35 minutes.Four-time world champion Verstappen complained that "the whole car is shaking under braking"."At first we had an engine issue on Isack's car before the beginning of the session, so we had to do ‌a very late call to change ‌his engine," said team boss Laurent Mekies."And ⁠then on Max, we also had a troubled start with a couple of software issues that ⁠got us stuck in the garage."Norris remained ⁠in the garage for the first 45 minutes as McLaren wrestled with a hydraulics problem while Piastri complained about his car's brakes.Ferrari had F2 driver Dino Beganovic in Charles Leclerc's car for the opening session, clocking the ninth best time, with the Monegasque returning for the later hour and going eighth fastest."I’d say it was a solid but challenging start to the weekend, with the high ​temperatures making an already demanding circuit even tougher," said Hamilton."We’ve definitely got some work to do to find the right setup and balance and unlock some performance."Sergio Perez's Cadillac brought out red flags with just over a minute remaining after the Mexican stopped on the uphill climb, with the session then ended prematurely and no drivers able to do any practice starts.The Cadillac of Valtteri Bottas caught fire in session two after limping back to the pits with a damaged suspension and the car's floor sparking off the asphalt.Japanese driver Ryo Hirakawa replaced Esteban Ocon at ‌Haas for the session ​and knocked over one of the team mechanics when he overshot his pit box, fortunately without injury. 

Formula One could take another twist in Austria this weekend after Lewis Hamilton ended Mercedes' dominant run with his breakthrough first win for Ferrari in Spain.The scenic Spielberg circuit hosts the eighth round of the season with ⁠Mercedes the favourites on paper after six wins - five in a row for Italian teenager and championship leader Kimi Antonelli - and seven pole positions so far.Mercedes boast a ⁠good record at Spielberg and George Russell won there in 2024 but seven-time champion Hamilton has now had two second places and a win from his last three starts and is gathering momentum. McLaren's reigning champion Lando Norris won from pole last year, with Australian teammate Oscar Piastri setting the fastest lap, and the team is the most successful constructor at the track with seven wins.A first win of 2026 would send McLaren to their home British Grand Prix at Silverstone next week with an added spring in their step.Red Bull's Max Verstappen meanwhile has a record four wins at his team's home track while Hamilton's teammate Charles Leclerc is also a past winner at Spielberg (2022), and was third last year, and is ⁠as keen as anyone to get back on top of the podium.Throw in Antonelli's response to being sidelined by mechanical failure at the Barcelona-Catalunya Grand Prix, and Russell's eagerness to close the gap on his teammate, and Sunday's race has all the makings of an epic tussle."It's not going to be straightforward but I'm already looking forward to the next one because I really want to go back to where we left (off), from where we were finishing before," said Antonelli after his Spanish blow.The 19-year-old is 41 points ahead of closest rival Hamilton, whose teammate Leclerc also failed to score in Barcelona through no fault of his own and needs to close a widening gap to the Briton. Another win for either Hamilton or Leclerc would be Ferrari's 250th in Formula One.Mercedes have recognised the ⁠Ferrari threat, with team boss Toto Wolff calling Barcelona a reality check and acknowledging that the team ⁠may have to change their approach ⁠in future amid ongoing reliability concerns."Others have gained ground quickly and we need to respond," said the Austrian, whose team will bring some updates to Austria with a focus on performance and reliability."We are in a fight for both championships but must improve if we want to come out on top come the end of the season. Our Achilles heel so far has been reliability."Wolff said in Barcelona there would also be discussions with the drivers about handling "a situation where we risk holding each other up. I think it's not going to be a problem. It's just maybe we need to recalibrate."Champions McLaren will be bringing an experimental rear wing for Friday practice, with otherwise minor updates.Norris took his first F1 podium in Austria in 2020 and, after looking like Mercedes' closest challengers in Miami last month when he and Piastri finished one-two in a Saturday sprint, could pose more of a threat again in Spielberg."While we take nothing for granted in such a tight field, we are optimistic that the car and driver characteristics will again suit the circuit, putting us in the fight at the front," said McLaren's applied engineering technical director Neil Houldey. 

George Russell of Mercedes claimed pole position for the Barcelona-Catalunya Grand Prix after a thrilling end to the qualifying session on Saturday.The Briton clinched his third pole of the season by finishing just 0.064 seconds ahead of Lewis Hamilton in his upgraded Ferrari, who bumped championship leader Kimi Antonelli in the other Mercedes on to the second row for Sunday's race.After a difficult outing in Monaco last weekend and a disappointing start to the campaign for the pre-season title favourite, Russell said it was good to "feel the groove" again as he secured a career 10th pole.Antonelli has won the last five races and is aiming for a sixth on Sunday, but he will have to start from third after a superb late run from Hamilton.The seven-time champion had endured a tough weekend but looked far quicker in qualifying and came extremely close to claiming pole himself.It will be the first all-British front row in Barcelona."It's been a great weekend so far, I'm always fighting. I came into this weekend with a clean slate, felt good and it is great to be on pole," said Russell."It will be an interesting race tomorrow, Lewis did a great job to get up there so I'm sure there will be a fight. Tomorrow will not be easy."Antonelli has been dominant this season but admitted it was tough going for him at Montmelo."It's been a little bit of a difficult weekend so far. I didn't really have the feeling with the car," he explained."The long run was strong yesterday but today I've been lacking a little bit, so I'm looking forward to tomorrow."It seemed like McLaren were closest to challenging Mercedes this weekend but 2025 champion Lando Norris came in fourth and Oscar Piastri was seventh.With track temperatures edging beyond 50 degrees centigrade (122 degrees Fahrenheit) tyre management was key, with the soft compound only good for one flying lap.Max Verstappen moved top of the timesheets briefly in Q1 before Charles Leclerc laid down a benchmark of 1:15.964s.HAMILTON TURNS UPAntonelli fell just behind him but Russell replaced the Monegasque driver, and then Hamilton powered past him too in 1:15.625.The Briton had toiled in the practice sessions as he worked to get to grips with Ferrari's heavily upgraded car.Lance Stroll triggered a brief yellow flag as he hit the gravel and both he and his Aston Martin team-mate, home favourite Fernando Alonso, will fill the back row on Sunday.Williams' Alex Albon, set to beat Nigel Mansell's record of 95 Grand Prix starts for the team on Sunday, also failed to progress.Drivers were in no hurry to emerge for Q2, but once the session came alive Verstappen again set the early running. Leclerc quickly usurped him, before being himself replaced by Russell with a time of 1:15.22.Antonelli improved to third in Q2 while Nico Hulkenberg survived the cut after his first flying lap was erased for track limits, getting a second on the board late on.In Q3 Leclerc spaked a red flag when he came off the track between turns four and five and hit the barriers, with the front wing of his car destroyed.The medical car was deployed but the Ferrari driver, who also crashed in his home Monaco Grand Prix last weekend, was able to walk away from the incident.Only Piastri and Verstappen had set lap times, leading to a gripping final eight minutes once racing resumed.Antonelli took pole provisionally before Russell's fastest time of 1:14.679 and Hamilton's last gasp dart which means he starts the race in a Mercedes sandwich."I have no idea whether I will be able to keep up, we will find out tomorrow," said Hamilton."All weekend we've been four tenths off, even with the upgrade, that's where we thought we were."For us to be that close, less than a tenth between us, that's a real showing of the hard work of everyone at the factory." Starting grid for Sunday's Barcelona-Catalunya Grand Prix after qualifying at Montmelo on Saturday:1st row: George Russell (GBR/Mercedes), Lewis Hamilton (GBR/Ferrari)2nd row: Kimi Antonelli (ITA/Mercedes), Lando Norris (GBR/McLaren-Mercedes)3rd row: Max Verstappen (NED/Red Bull), Isack Hadjar (FRA/Red Bull)4th row: Oscar Piastri (AUS/McLaren-Mercedes), Liam Lawson (NZL/Racing Bulls-Red Bull)5th row: Nico Hülkenberg (GER/Audi), Charles Leclerc (MON/Ferrari)6th row: Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls-Red Bull), Gabriel Bortoleto (BRA/Audi)7th row: Franco Colapinto (ARG/Alpine-Mercedes), Pierre Gasly (FRA/Alpine-Mercedes)8th row: Oliver Bearman (GBR/Haas-Ferrari), Carlos Sainz Jr (ESP/Williams-Mercedes)9th row: Esteban Ocon (FRA/Haas-Ferrari), Alexander Albon (THA/Williams-Mercedes)10th row: Sergio Perez (MEX/Cadillac-Ferrari), Valtteri Bottas (FIN/Cadillac-Ferrari)11th row: Lance Stroll (CAN/Aston Martin-Honda), Fernando Alonso (ESP/Aston Martin-Honda)

Formula One needs to take a ‌surgical approach to rule changes that might improve racing rather than ​a big hit with a ‌baseball bat, Mercedes team boss Toto Wolff said Monday. ‌Teams, engine makers ⁠and key F1 ‌stakeholders were due to meet later ‌in the day to put forward tweaks to the new rules in time ⁠for the next race in Miami in May."I must really say that the discussions that have been taking place between the group of drivers, the (governing body) FIA, Formula One and the teams have been constructive," Wolff told reporters on a video call."We all share the same objectives. It's how can we improve the product, make it out-and-out racing and look at what ​can improve in terms of safety, but act with a scalpel and not with a baseball bat."I think we're coming to good solutions that we're going to ratify hopefully ‌today in order to evolve, because ⁠it's only three ​races in," added the Austrian. "And in a way, we need to ​learn from the past where sometimes decisions were made in an erratic way and then we overshot and realised it wasn't good."MERCEDES DOMINANT SO FAR IN NEW ERAMercedes have won all three races this season, the first two one-two, with Italian teenager Kimi Antonelli leading teammate George Russell in the standings.Red Bull's four-times world champion Max Verstappen, yet to get close to the podium this season, has said the rules are fundamentally flawed and has hinted he could walk away unless some big changes are ‌made.Wolff said he was "carefully optimistic" ‌that everything would align and ⁠played down concerns that the tweaks might not go far enough to placate ⁠those who wanted to see ⁠drivers go flat out without having to "lift and coast" and be slowed by having to manage the electrical energy.The sport has undergone the biggest chassis and engine change in decades with new power units split roughly 50-50 between electric and combustion power.Drivers have also raised safety concerns about widely divergent speeds between cars using an ​electrical boost and others slowing to recharge.Wolff said everyone involved needed to "understand our responsibility as the guardians of the sport" and work to safeguard competition rather than seek an advantage."We shouldn't bad-mouth in public our own sport," he added. "We've been all falling foul to this in the past because of gamesmanship or because of trying to protect a situation or improve a regulatory situation."But we need to be very careful because the things we say in public, they ‌may not have an ​immediate repercussion on how the fans perceive the sport but that comes with a lag." 

George Russell kept his cool to win a frantic season-opening Australian Grand Prix on Sunday from Mercedes teammate Kimi Antonelli after a thrilling battle with Ferrari's Charles Leclerc.The pole-sitting Briton took the chequered flag by 2.974secs in Melbourne with Leclerc third and Lewis Hamilton fourth in a race that tested Formula One's new-look cars for the first time in competitive conditions. World champion Lando Norris came fifth – 51 seconds adrift – in his McLaren with Red Bull's Max Verstappen a sensational sixth after starting from 20th following a crash in qualifying.But there was disaster for home hero Oscar Piastri, who crashed on his out-lap to the grid and failed to start with major damage to his McLaren. With the virtual safety car repeatedly brought out, pre-season favourite Russell stayed calm to clock a sixth Grand Prix win and his first since Singapore last year."Feeling incredible. It was a hell of a fight in the beginning," said Russell. "We knew it was going to be challenging. I made a bad start and some really tight battles with Charles at the start. Just really glad to cross the finish line."Under new rules, half of every power unit now is a battery and drivers had to recharge while braking or by lifting off the throttle to avoid it draining. The challenge of Melbourne's 58-lap Albert Park circuit was its long sweeping straights, which deplete batteries, and relatively few twisty turns to brake and charge it up again. Five cars failed to finish as they grappled with the changes, including Piastri, Audi's Nico Hulkenberg, Red Bull's Isack Hadjar, Cadillac's Valtteri Bottas and Aston Martin's Fernando Alonso."Was not the best start we could have wished for, lost a lot of places and I had to recover," said Italy's Antonelli, who crashed heavily on Saturday and only just made qualifying after a major car rebuild. "But overall was a good race, the pace was really strong especially at the end."In fine conditions, Haas' Ollie Bearman was seventh and rookie Arvid Lindblad eighth in his Racing Bull. Audi's Gabriel Bortoleto and Alpine's Pierre Gasly rounded out the top 10. "It was a very, very tricky race. None of us knew what to expect," said Leclerc. "It has been quite challenging. It looked like Mercedes had a bit more pace than us today."When the lights turned green Leclerc, on medium tyres, got a jump on Russell while Antonelli, who started second, slid down to seventh. Hamilton also had a flying start for Ferrari and surged to third, ahead of Hadjar. Russell immediately hit back, reclaiming the lead on lap two before Leclerc responded a lap later to go first again as they and Hamilton began pulling clear.It morphed into a thrilling wheel-to-wheel battle at the front, with the lead changing hands three times on lap eight as Russell and Leclerc fought for supremacy. The virtual safety car came out on lap 12 when Hadjar's car stopped with Russell and Antonelli pitting and coming back on hards.Leclerc and Hamilton stayed out and when they resumed the Ferraris were 10 seconds clear of Russell, with Lindblad, Antonelli and Verstappen making up the top six. The virtual safety car was again deployed when Bottas retired with Russell eight seconds behind the Scuderia when they got going again.With his tyres starting to wear, Leclerc pitted on lap 26 but Hamilton stayed out and was passed by Russell before coming in. Russell radioed that he thought a one-stop race was viable and he began pulling clear, with Antonelli second.And there was no way back for the Ferraris, who were 15 seconds behind and barely made a dent in the Mercedes advantage in the second half of the race. The season moves to China next weekend before Japan. Rounds four and five are scheduled for Bahrain and Saudi Arabia but are under threat given the war in Iran.Results1. George Russell (GBR/Mercedes) 1hr 23min 06.801sec 2. Kimi Antonelli (ITA/Mercedes) at 2.974 3. Charles Leclerc (MON/Ferrari) 15.519 4. Lewis Hamilton (GBR/Ferrari) 16.144 5. Lando Norris (GBR/McLaren) 51.741 6. Max Verstappen (NED/Red Bull) 54.617 7. Oliver Bearman (GBR/Haas) 1 lap 8. Arvid Lindblad (GBR/Racing Bulls) 1 lap 9. Gabriel Bortoleto (BRA/Audi) 1 lap 10. Pierre Gasly (FRA/Alpine) 1 lap 11. Esteban Ocon (FRA/Haas) 1 lap 12. Alexander Albon (THA/Williams) 1 lap 13. Liam Lawson (NZL/Racing Bulls) 1 lap 14. Franco Colapinto (ARG/Alpine) 2 laps 15. Carlos Sainz (ESP/Williams) 2 laps 16. Sergio Perez (MEX/Cadillac) 3 lapsWorld championship standingsDrivers: George Russell (GBR) 25 pts, 2. Kimi Antonelli (ITA) 18, 3. Charles Leclerc (MON) 15, 4. Lewis Hamilton (GBR) 12, 5. Lando Norris (GBR) 10, 6. Max Verstappen (NED) 8, 7. Oliver Bearman (GBR) 6, 8. Arvid Lindblad (GBR) 4, 9. Gabriel Bortoleto (BRA) 2, 10. Pierre Gasly (FRA) 1, 11. Esteban Ocon (FRA) 0, 12. Alexander Albon (THA) 0, 13. Liam Lawson (NZL) 0, 14. Franco Colapinto (ARG) 0, 15. Carlos Sainz (ESP) 0, 16. Sergio Perez (MEX) 0Constructors: 1. Mercedes 43 pts, 2. Ferrari 27, 3. McLaren 10, 4. Red Bull 8, 5. Haas 6, 6, Racing Bulls 4, 7. Audi 2, 8. Alpine 1 9, Williams 0, 10. Cadillac 0, 11. Aston Martin 

George Russell believes he has been handed a car ready to win the world championship as Mercedes head into a new era for Formula One as the title favourites. Under the leadership of Toto Wolff, Mercedes won eight consecutive constructors’ championships and seven drivers’ titles between 2014 and 2021. Since Russell joined in 2022 they have struggled to keep pace with Red Bull and McLaren. However, a major upheaval of the sport’s technical rulebook for the new season means a fresh start for all the teams on the grid. Mercedes caught the eye in last week’s first test at Barcelona’s Circuit de Catalunya by boasting both impressive speed and reliability, with the bookmakers making Russell favourite for his first world title. “I feel ready to fight for a world championship, and whether we have that tag as favourites above us or not, it doesn’t change my approach one single bit,” said the British driver at Mercedes’ digital launch Monday. “There are a lot of things we need to learn very quickly, but I feel I can take advantage of that and I feel confident in myself and in the team.” Four-time world champion Max Verstappen will lead Red Bull’s challenge, aiming to regain the title after losing out to Lando Norris last season. Russell and Verstappen have clashed on and off the track in recent years and the former is relishing the prospect of a title battle to add to the feud between the pair. “I would love that. He is very much going to be in the fight this year,” added Russell. “You obviously wish you had a slightly easier time of it, but it should never be easy, and if you are going to win, you want to have fought for it and won it fair and square on track. “The best-case scenario is if you have a number of teams battling it out, and at the moment it does look like Red Bull, McLaren, Ferrari and ourselves are the four teams that are quite close,” Russell said. Wolff is relieved to have what appears a competitive car at the front of the grid after four seasons of disappointment, but is not getting carried away despite a positive first test session. “It is always nice if your driver is the favourite with the bookmakers, and he (Russell) deserves it because he is one of the best,” said the Austrian. “But it is always the best driver and the best car that wins, and we have not proven yet that we have a package that is good enough.” There will be two three-day tests in Bahrain later this month before the season begins in Australia on March 8. 

Russell wins from pole for MercedesVerstappen second to cut gap to Piastri in title raceMcLarens clash on first corner but win constructors' titleGeorge Russell drove a flawless race from pole position to win the Singapore Grand Prix for Mercedes Sunday, leaving Red Bull's world champion Max Verstappen and the two McLarens to fight it out for the other podium spots.Briton Russell took the chequered flag under the lights of the Marina Bay street circuit 5.4 seconds clear of Verstappen to claim his second victory of the season."It feels amazing," said Russell. "We don't really know where this performance came from, but really, really happy."I was really nervous at the beginning when I saw Max on the soft (tyres), but that first stint was great from us."Lando Norris put pressure on Verstappen towards the end of the race but had to settle for third ahead of teammate Oscar Piastri, the pair earning enough points to seal a second consecutive constructors' title for McLaren."It was a tough race," said Norris. "Max didn't make any mistakes. I gave it my all today, and got close."I'm happy with today. I got forward two positions. We won as a team, the constructors' once again."Piastri's lead over Briton Norris in the drivers' standings was cut to 22 points, while Verstappen is 63 points behind the Australian with six races remaining in the season."I think second was the maximum result today," said Verstappen."I think the whole race was quite difficult, more difficult than I hope for, for a lot of different reasons."The celebrations for the constructors' title in the McLaren garage might be muted, however, with Piastri fuming at the way Norris forced his way past his teammate on the opening corner.Kimi Antonelli was a distant fifth in the other Mercedes with Charles Leclerc finishing sixth ahead of his Ferrari teammate Lewis Hamilton.Hamilton was later docked a five-second penalty for repeatedly leaving the track as he struggled with a braking issue, dropping him to eighth with Aston Martin's Fernando Alonso moving up to seventh.Haas driver Oliver Bearman was ninth and Carlos Sainz, who started at the back of the grid after the Williams cars were disqualified from qualifying, took the final points in 10th.Russell got away to a clean start from pole with Verstappen behind him but Norris, who started fifth, clipped the back of the Dutchman's Red Bull as he forced his way up the inside of Piastri on the first corner.Norris sustained some damage to the front end of his car and Piastri expressed his discontent on the team radio at his teammate's manoeuvre, accusing the Briton of "barging him out of the way". "It's racing, I put it on the inside, I had a small correction, but nothing more than that, it was good racing," Norris said.The stewards gave the incident the all-clear and McLaren said they would look at it after the race with Piastri again railing at what he said was the unfairness of the decision."I thought that in the moment, obviously first lap, tensions are high," said Piastri. "We're obviously encouraged to share our views on what happened, and I did that, and I'm sure we'll discuss it more."Verstappen was the first of the leaders to pit and tore around the track to ensure Norris would not be able to undercut him when the Briton changed his tyres seven laps later.Norris asserted his right as McLaren's lead driver to pit ahead of Piastri, whose discontent with the team would not have been improved by a notably slower stop than his teammate.Verstappen was 3.5 seconds behind Russell at the halfway stage and ended the race clinging on to keep second place from Norris rather than chasing a third straight race win.