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* Australia coach says team underperformed in South Africa* Labuschagne's place in the team to be reassessed* McDonald says Smith and Lyon will play in first New Zealand Test Coach Andrew McDonald acknowledged Australia underachieved in South Africa but called for calm and backed his team in the face of the flood of criticism that has come their way after the 2-1 series loss to the Proteas.The timidity with which Australia conceded defeat on the final day of the third Test at Newlands last weekend - bowled out for 111 in pursuit of 288 - sparked calls for heads to roll in the team, team management and board of selectors."It's still a very good cricket team with a lot of very good players in there," McDonald told reporters in South Africa before the squad headed home."Some legends of the game, or down the path they will be acknowledged as legends of the game. So we've got to balance that out with who comes in, what the next decisions are."Critics have accused Australia of sticking with underperforming players and not managing the transition of an ageing test squad.The Newlands defeat was their third in five Tests, costing them the number one world ranking and jeopardising their campaign to reach a third straight World Test Championship final next year.They next have a four-Test home series against New Zealand in December and January followed by a trip to India to play a five-match series.McDonald conceded that Marnus Labuschagne had probably blown his chance to continue with 131 runs at an average of 21.83 in the series, but did not entirely close the door on the 32-year-old top-order batsman."We believed in Marnus for this tour, we'll have to reassess that as we move forward," McDonald said."There's still a very good cricketer there. Every time he drops back to state level, he outperforms the others ... But he hasn't taken his opportunity on this tour."Steve Smith scored 83 runs in the first two Tests in South Africa but withdrew from the decisive third with a neck problem. McDonald said he did not think the experience had moved the 37-year-old any closer to making a call on his retirement."We are planning for him to play against New Zealand in Perth," McDonald said."I think first and foremost, it's understanding what's going on with the neck issue ..."McDonald pointed to the successful return from injury of Cameron Green and a century from Smith's replacement Josh Inglis in the third test as batting positives from the tour.Nathan Lyon, 38, probably suffered by comparison with South Africa's off-spinner Simon Harmer, who took 14 wickets over the series and played a decisive role in the Newlands test."I don't think it's something to review now," McDonald said of Lyon, who took six wickets in the two tests he played."I think we sit back and we'll go through (Sheffield) Shield cricket. Nathan will be preparing for the first Test match in Perth."McDonald said competing in foreign conditions was always a challenge but acknowledged Australia had not played as well as they might have in South Africa."In the emotion of the current situation ... my answer ... would be we've underachieved here," he said."I think people put a lot of sort of premium on the key series, and that's ultimately where you are judged. We understand that, we realise that." 

McDonald's case tests algorithmic pricing claims against fast-food franchiseSimilar cases pending against casinos, hotelsPlaintiff alleges McDonald's uses AI-powered tech to set pricesCompany says AI does not automate prices for its 14,000 US restaurants A federal antitrust lawsuit against McDonald's this week claims the fast-food giant is using AI-powered tools to fix menu prices, marking the latest case to allege companies are relying on new technologies to collude and harm consumers.Plaintiffs have sued companies in industries ranging from hotels and real estate to health insurance, and now, hamburgers. The claims are pending in class action lawsuits around the country, with mixed outcomes so far.The McDonald's case hinges in part on the company's franchise model, in which most of its 14,000 US restaurants are independently owned. It says restaurant owners should be competing freely but are pressured by McDonald's to use its "pricing engine" or risk losing their franchise status, driving up the cost of Big Macs, fries and other menu items for millions of customers.McDonald’s told Reuters that its franchisees set prices individually, and that "AI does not set the price of a Big Mac or any other menu item.”The lawsuit followed a Reuters report detailing how McDonald's is using AI to guide menu prices. The proposed class action in Chicago federal court says the company leverages its technology "to nickel-and-dime consumers down to the last French fry."Courts are still grappling with how to apply decades-old antitrust laws to AI and other modern software tools that can help companies instantly share and adjust pricing decisions.There's nothing inherently illegal about using computer algorithms to make business decisions on matters like pricing, courts have said. However, antitrust law can bar businesses that compete against each other from using such tools to coordinate their decision-making when it raises consumer costs.New technologies are giving competing companies access and insight into each other's pricing decisions, opening them up to claims that they are coordinating illegally, said antitrust expert Maurice Stucke, who teaches at the University of Tennessee's law school. In many of the pending cases, companies allegedly pooled pricing data using a shared third-party vendor."As more companies outsource pricing to an algorithm, you can expect them to have more instances of collusion,” Stucke said.The results have been mixed in the lawsuits filed so far. In an opinion in July, a federal appeals court sided with plaintiffs by reinstating a lawsuit claiming Atlantic City casino-hotels used shared pricing software to push up room rates.The Philadelphia-based 3rd US Circuit Court of Appeals said technical limits on communication in the past made collusion more difficult. "Today, these algorithms have the capacity to bridge any such gaps,” the court said.Other courts have been less receptive to similar claims. The San Francisco-based 9th US Circuit Court of Appeals last year rejected a lawsuit against major Las Vegas hotels, finding their use of shared price-recommendation software amid a rise in room costs wasn't enough to sustain an antitrust claim.One of the longest-running sets of cases, involving software company Realpage, has resulted in partial settlements but is still ongoing. Realpage, owned by private equity firm Thoma Bravo, has settled some lawsuits claiming apartment complex owners used its tools to artificially inflate rental prices, including a case lodged by the US Justice Department.The company, which denies violating antitrust law, notched a victory in another case last month when it convinced a federal judge in New York to block a new state law barring landlords from using algorithmic pricing tools.The judge ruled that the state cannot prohibit "normal commercial conduct just because it is facilitated by software."The lawsuit against McDonald's appears to be the first to argue that franchises operating under the same brand are misusing shared pricing technology to overcharge customers. Most other cases have claimed anticompetitive price collusion among companies that operate under completely separate brands.Daniel Francis, who teaches antitrust law at New York University’s law school, said the scope of franchisees' independence to set prices will be a key question in the case. The restaurants may be separately owned, he said, but their franchise status means they naturally coordinate on their menus and how their food is sold."These branches are just not competing with each other in any plausible sense: they are competing against other chains," he said. "The presence of an algorithm changes none of that."The lawsuit says 95% of the company's US restaurants are independently owned, and McDonald's polices them to make sure they adhere to recommendations by its "pricing engine." It seeks unspecified monetary damages for a proposed class of millions of customers.McDonald’s said in a statement that its technology does "not automate, coordinate or fix pricing in any way,” but allows franchisees to "make the best decisions for their businesses and customers.”Jeffrey Shinder, an antitrust lawyer who is not involved in the McDonald's case, said cases over algorithmic pricing are testing the law's ability to keep pace with technological change, and could multiply amid a public backlash against AI."I would expect to see more of them," he said. 

Australia coach Andrew McDonald says Ben Stokes has "a lot of good cricket left in him" and believes England's new Test coach should lure him of international retirement for the Ashes.The all-rounder called it quits in extraordinary fashion during the third Test against New Zealand at Trent Bridge in late June, making his exit public on the fourth afternoon.The bombshell announcement came after he returned to duty following the fall-out from a London nightclub incident also involving teammate Gus Atkinson earlier that month.Brendon McCullum was sacked soon after as England's red-ball coach, with British media reporting this week that another New Zealander, Stephen Fleming, is poised to take over.McDonald, whose side travel to England for the latest instalment of the Ashes next year, said Stokes still had plenty to offer and his return would be an ideal storyline for the series."The fairytale would be that he comes back out of retirement and takes on one more Ashes and builds a lot of hype on the way in," McDonald told Australian radio station SEN late Wednesday."If you're looking at promoting that series, that's probably the angle that you would want, that he comes out of retirement."To me, he's still got a lot of good cricket left in him," he added."It'll be a fascinating watch. I think that whoever the new head coach that comes in potentially has a conversation with him."Stokes, who is still playing at domestic level for Durham, is only 35.By comparison, Australia could field as many five players in their Test against Bangladesh next month who are older - Nathan Lyon (38), Steve Smith and Scott Boland (both 37), Mitchell Starc (36) and Josh Hazlewood (35)."We don't know why Ben left. I don't think there's been anything on the record around the definitive reason as to why," added McDonald."He may have just called it a day on Test cricket, and that's it, so there might be a full stop there."Or there might be an opportunity for that new head coach to potentially twist his arm and bring him back in."