tag

Iga Swiatek moved into the semi-finals of the ATP-WTA Cincinnati Masters as Elena Rybakina was forced to retire with a heel injury less than half an hour into their clash Thursday.Rybakina's withdrawal raised concerns over the fitness of the world number two Kazakh just 10 days before the start of the US Open. Trailing 4-1 in the opening set of Thursday's Cincinnati quarter-final, Rybakina suddenly pulled up short at 40-all, heading to her bench and consulting with the trainer.She went back out and played one more point before quitting. "I was feeling anxious watching the whole situation," said her opponent Swiatek. "I hope she will be fine. Health is always the priority.""This is an important tournament, but the US Open is the US Open. I hope she is ready for that," she said, referring to the major which begins in New York on August 30. "It was a shame she was injured, we were having a good match."Had two-time Grand Slam winner Rybakina reached the Cincinnati final she would have risen to number one in the world for the first time in her career, following incumbent Aryna Sabalenka's shock exit to 20-year-old Sara Bejlek. Defending Cincinnati champion Swiatek said she had "gained a lot of confidence in the last weeks," which have also included her victory over Rybakina in the final of this month's Toronto event."I feel great, ready to play my game... I'm happy to be playing the tennis that I am." 'Good record'Poland's Swiatek now plays a semi-final against Jessica Pegula, who is reportedly carrying a hip niggle after defeating Amanda Anisimova 6-2, 4-6, 7-6 (7/4). Sixth-seeded Anisimova converted all five of her break points against Pegula, breaking her three times in the second set, before the world number three rebounded to win.Pegula is setting WTA records at age 32. She is the fourth player since 2009 to reach five or more Masters 1000 quarter-finals after turning 30, along with Li Na, Serena Williams and Svetlana Kuznetsova. Pegula needed just 34 minutes to pocket the opening set.But Anisimova struck back in the second, earning a double break for 4-0. After Anisimova squared the match at one-set each, Pegula regrouped with an opening break in the deciding set. They would each be broken twice as they went to the tiebreaker, where Pegula sealed the win on her first match point. Pegula's win was her sixth without a loss to Anisimova. "I know I have a good record against her, but literally every single match is like it was today," she said. Sweet victoryIn the men's draw, Flavio Cobolli advanced to the final four with a 2-6, 6-3, 6-4 defeat of Tommy Paul, gobbling down a handful of sweets for an unorthodox boost midway through the match. The Roland Garros runner-up asked for the candy to be brought to the court and seemingly took energy from the pause before dispatching Paul, who had himself eliminated top seed Alexander Zverev 24 hours earlier."A sweet with chocolate makes me happy," Cobolli said. "I've tried it in doubles so why not singles?" Cobolli mounted the comeback after dropping the opening set. With the match tied at a set apiece, Paul needed an extraordinary effort to hold serve for 4-3 in the final set, battling through five deuces and saving four break points.But Cobolli ignored the showing and closed out victory. "It was a difficult day," the winner said. "I'm proud of my effort, my game and my mental strength. It is all good practice for the US Open. Cobelli will play for a place in the final when he faces Arthur Fils, who defeated Thiago Tirante 6-3, 6-2 in just 64 minutes -- the shortest men's match of the event. Fils, the eighth Frenchman to reach Cincinnati semi-finals in the Open Era, said he was impressed by the weight of his opponent's big game. "He has an unbelievable serve, I was surprised by the speed of his ball," he said. "I tried to make him play a bit more. I stayed solid in my head and it worked pretty well for me." 

Aryna Sabalenka unleashed her big game with devastating effect on Tuesday, hammering China's Wang Xinyu 6-1, 6-3 to reach the fourth round of the ATP-WTA Cincinnati Masters.The world number one took only 20 minutes to blow through the first set against her 36th-ranked opponent and began the second set with a break of serve.Sabalenka kept up the pressure in the second set with Wang double-faulting on the top seed's first match point after 54 minutes.The victory marked the 45th in a row for Sabalenka at the Masters 1000 level."I cannot complain. She's a tough opponent," Sabalenka said. "To win in straight sets like this in under an hour is insane."I'm super happy to be through. I really trusted myself and went for my shots. I wasn't over-thinking. I was able to stay focused and be in every point."Sabalenka next plays Czach Sara Bejlek, a 4-6, 6-1, 6-2 winner over Ekaterina Alexandrova.Fourth seed Coco Gauff needed to battle following a sizzling first set in a 6-1, 7-6 (7/3) victory over fellow American Ann Li.The 2023 champion had it all her own way in the opening set against her 29th-ranked foe, winning in 30 minutes. The pair exchanged early breaks in the second on the way to a tie-breaker, in which Gauff seized a 4-1 lead and won on her third match point."She played better in the second set and I missed a couple of break opportunities," Gauff said. "I tried to forget about those."It was hard to control the ball for both of us and it was my first time playing a day match on this center court so I had to adjust to that."Mirra Andreeva's French Open reigning champion status counted for little as the fifth seed struggled to close out a 6-1, 7-6 (7/5) victory over Janice Tjen.The Indonesian challenger ranked 37 was bowled over in the first set but made Andreeva work to finally advance."In the first I was in command and she had unforced errors here and there, but in the second after a couple of games I started getting nervous, she made fewer mistakes - it turned into a match of mentality and physicality," Andreeva said.Eighth seed Elina Svitolina was forced to withdraw before her match against Wang Xiyu with an ankle injury."I've been advised by the doctors to take a little bit of time to rest and recover completely," the Ukrainian said in a statement.Canada's second-seeded Felix Auger-Aliassime eliminated Argentina's Juan Manuel Cerundolo 7-5, 6-1 in 90 minutes."It was a tricky start, finding my rhythm," the Canadian said. "Lefties are tricky, you don't play them so often. You can prepare all you want but until you step onto the court you can't find your right adjustments. Then you feel comfortable."Washington winner and fifth seed Taylor Fritz fired eight aces in defeating Daniel Merida 6-3 6-4 in 83 minutes. The Spaniard made 25 unforced errors as Fritz booked a fourth-round match against Australian Chris O'Connell, who is 0-3 against the American. 'I played amazing'Last week's Montreal finalist Brandon Nakashima came from the brink to upset fourth seed Daniil Medvedev 6-7 (3/7), 7-6 (7/4), 6-1.Nakashima led 5-2 in the first set before falling in the tie-breaker, then saved three match points in the 10th game of the second set on the way to forcing a third, which he dominated.Italian 10th seed Lorenzo Musetti defeated American Michael Zheng 6-1, 6-3 in 71 minutes.Portugal's Nuno Borges defeated 2021 runner-up Andrey Rublev 6-3, 6-4 in 72 minutes.The 47th-ranked Borges ended a five-match loss streak in the rivalry while Rublev will drop from the ranking top 20 for the first time since January 2020."I played amazing," Borges said. "It means a lot to be in the fourth round. It's a big moment for me." 

Serena and Venus Williams lost in their first doubles match together since 2022 while men's top seed Alexander Zverev battled into the fourth round on Monday at the ATP-WTA Cincinnati Masters.The Williams sisters, with 14 Grand Slam titles and three Olympic gold medals together, were side-by-side for the first time since the 2022 US Open but lost to American Payton Stearns and Marta Kostyuk of Ukraine 6-2, 1-6, 10-8."It was fun and special. We kicked off a little rust," Serena Williams said. "I didn't come here to win this tournament. It's about having fun and I did want to do the best I could."German star Zverev, the reigning French Open champion, won his ATP season-best 46th match of the campaign by defeating Terrance Atmane 7-6 (7/4), 7-6 (8/6).Zverev finished the Frenchman, a 2025 Cincinnati semi-finalist, with a sizzling backhand down the line."He was playing incredibly aggressively, hitting forehands all over the court," Zverev said. "He made it difficult for you to play aggressive yourself."Serena, 44, and Venus, 46, each lost serve once in the first set, dropping six of the final seven games, but dominated the second set and rallied from 8-2 down in the 10-point tie-breaker third set only to lose on aVenus double fault."It was weird to be in a full stadium. This is not my usual Monday night," said Serena, who noted with the US Open approaching that their reunion is a limited-time attraction."This is not forever. It's... not long," she said. "We don't have to play every week. It's a bit different."Alexandra Eala, the 17th-seeded Filipina, lost to US ninth seed Amanda Anisimova, who recovered after losing a 65-minute opening set for a 4-6, 6-4, 6-2 victory.The opener featured a 20-minute fifth game, with Eala, 21, coming back from a break down before Anisimova battled back.Men's fifth seed Alex de Minaur battled through multiple rain interruptions to defeat Arthur Fery 7-5, 7-6 (7/3).The Australian was up a set and 5-1 after a 30-minute stoppage before Wimbledon semi-finalist Fery caught fire, but he took the tie-break to advance despite 29 unforced errors."You never want to go into a rain delay leading 5-1," he said. "It was a tough day with all the interruptions. I can't remember a match that started and stopped so many times. I'm happy with how I found a way."He next faces France's Arthur Fils, who dumped Czech ninth seed Jiri Lehecka 6-1, 6-7 (7/9), 6-3.Spanish teen 12th seed Rafael Jodar dominated Alejandro Tabilo of Chile 6-2, 6-1 and next faces Roland Garros finalist Flavio Cobolli of Italy."A Masters 1000 is something I dreamed of as a kid," Jodar said. "I'm grateful for the position I'm in now."Argentine Thiago Tirante, who ousted Novak Djokovic in the second round, defeated Spain's Martin Landaluce 7-6 (7/5), 7-6 (7/4).Brazil's Joao Fonseca withdrew from the event with an abdominal injury. 'A crazy day'Two-time Grand Slam champion Elena Rybakina shook off two one-hour rain stoppages to beat Magdalena Frech 6-4, 7-6 (7/2)."It was a crazy day, to be honest, coming out every time into clouds and humidity," Rybakina said. "I was on top of the ball in the tie-break but it was a difficult one."There were also wins for Iga Swiatek and US third seed Jessica Pegula.Former world number one and defending champion Swiatek outlasted Greece's Maria Sakkari 4-6, 6-1, 6-1.Pegula, a 2024 finalist, dispatched compatriot Emma Navarro 7-5, 6-2. 

A pair of reigning Grand Slam champions set the pace on Sunday at the ATP-WTA Cincinnati Masters, with Australian Open winner Elena Rybakina and Roland Garros titleholder Mirra Andreeva reaching the third round.Second seed Rybakina, coming off a runner-up finish to Iga Swiatek in Toronto, defeated Taylor Townsend 6-3, 6-4.Andreeva crushed Oleksandra Oliynykova with the loss of just one game, breaking five times and saving all seven break points against her own serve in a 65-minute 6-1, 6-0 rout.Rybakina said that she is concentrating on recovery after a tough Toronto run and was glad to get off to a low-stress start."Today I'm happy with the serve," she said. "Definitely it helped me a lot. Last week in Toronto was very difficult. A lot of three set matches."Seventh seed Swiatek, the defending champion who is coming off her first title of the season in Toronto, hammered Emiliana Arango of Colombia 6-3, 6-0.Swiatek went down an early break but recovered quickly to prevail in 71 minutes over the player who ousted Venus Williams in the first round."It was necessary to get to know the court," Swiatek said. "I'm happy I was patient. I came out for the second set knowing what I needed to improve."Things went pretty smoothly after that."Swiatek now plays Greek Maria Sakkari, whom she beat at Indian Wells in March."She's a really experienced payer and tough competitor," Swiatek said. "It will be tough."Sara Bejlek continued her rampage against fellow Czechs as she defeated Barbora Krejcikova 7-6 (7/5), 6-4. She had beaten compatriot and former champion Karolina Pliskova in the first round.In men's action, second seed Felix Auger-Aliassime began his injury-delayed US Open preparation with a 6-3, 7-5 victory over 2022 Cincy finalist Stefanos Tsitsipas.Auger-Aliassime was playing for the first time since losing a five-set Wimbledon quarter-final to Novak Djokovic nearly six weeks ago.The Canadian withdrew at the last second from his home Montreal Masters this month with back pain, but looked fully recovered as he throttled Tsitsipas in 88 minutes.The 49th-ranked Greek was broken three times in the second set, with Auger-Aliassime sending down his seventh ace on match point.The Canadian said that a late break of his serve could be blamed partly on conditions."It got really windy, it was pushing against me. I felt like I had no power in my serve."It was a tricky ending, but luckily I was able to get the break back. I was able to come back and serve it out better, with the wind this time."For someone who hasn't played since Wimbledon, (coming back has) been a tough health-wise. But I'm happy to be back with a win like this, it's great."Joao Fonseca had enthusiastic Brazilian support on a minor show court as he defeated Botic Van De Zandschulp 6-4, 7-6 (7/2).Fourth-seeded Russian Daniil Medvedev opened his campaign with a businesslike 6-4, 7-5 defeat of Argentine Marco Trungelliti.Medvedev is always a threat in the US hard court season, having won four of the five hardcourt Masters titles in his career.The 2019 Cincinnati champion earned his 100th Masters 1000 win and his 32nd of this season. He trailed 2-5 in the second set but won the last five games.Aussie Chris O'Connell punched his third-round ticket when 11th-seeded-Norwegian Casper Ruud retired from their match. O'Connell had won the first set 7-5 and was down 1-2 when Ruud withdrew. 

Ben Shelton backed up an ATP title for the first time in his career on Thursday, defeating Brandon Nakashima 6-3, 7-6 (7/4) to win a second consecutive Masters 1000 trophy in Canada.Last year's title in Toronto was matched by a 2026 winning performance in Montreal, with the American taking the honours without dropping a set on the way to his seventh career title.Shelton joins Andy Murray, Novak Djokovic and Rafael Nadal in winning back-to-back in Canada during this century.It was the first Masters final between Americans since Andy Roddick and Mardy Fish at Cincinnati 23 years ago."To play the way that I have here, going through without dropping a set... it speaks to the work that I've put in and my mental toughness," said Shelton, who will rise from 10th to sixth in the rankings."I was able to focus this week, and it has not been such a straightforward season for me," added the player who had won just a single Masters 1000 match out of five played this season before the start of Montreal."I'm playing at the top of my limit - I've got no words."The first all-American Canada final since 1995, when Andre Agassi faced Pete Sampras, began as Nakashima, beaten by Shelton in all five of their previous matches, unleashed four aces in the opening game.Shelton needed just one break in the seventh game to win the opener and ran off five consecutive games - losing only five points - to reach a set and 1-0.He took a 6-5 lead on a pair of aces and wrapped up the win in the tie-breaker as he fired a forehand winner into the corner past Nakashima.The 87-minute victory gave Shelton his fourth title of the season, all played on different surfaces. He also won on indoor hardcourt in Dallas, clay in Munich and grass in Stutgart.Shelton now heads to the ongoing Cincinnati Masters in the American Midwest riding a 12-match Canada win streak and will use the final big event before the August 30 start of the US Open to try and maintain form for the last Grand Slam of the season. 

Defending champion Ben Shelton shook off a nasty crash into a backcourt hoarding as he steamrolled Learner Tien 6-2, 6-3 to reach the final of the ATP Montreal Masters on Wednesday.Shelton, who won the title in Toronto last year in the ATP Masters 1000 event that alternates between cities, will try to double up in Toronto when he takes on fellow American Brandon Nakashima in Thursday's title match.Nakashima held off Spanish teenager Rafael Jodar 7-6 (7/3), 6-4 to book his first ATP Masters final."It means a lot, so many American guys in the mix," Shelton said.The last all-US pair to battle for a Masters trophy were Mardy Fish and Andy Roddick in 2003 in Cincinnati.Shelton was treated by a trainer in the second set to staunch bleeding from his left elbow and webbing of his fingers.He shook off the discomfort to earn a payback win against Tien, who had beaten him in two previous meetings."I played four good return points after the timeout, I was not feeling anything except the sting of the medicine," Shelton said."I'm super happy with the performance," added the American, who saved all four break points he faced and won 81 percent of his first-serve points."Learner presents a lot of problems to my game. He's a challenge to overcome," Shelton said. "He can jerk you around the court. I had to play intelligent tennis. The final will be a war and I'll leave it all out on the court."Shelton is seeking his fourth title this season after winning on three different surfaces: indoor in Dallas, clay in Munich and grass in Stuttgart.He has beaten Nakashima all five times they have played - including in Toronto last year. Nakashima needed two hours - including 66 minutes in the second set - to subdue Jodar.The Spanish sensation, a finalist in Washington this month and tipped to soon crack the top 10 in the rankings, saved four match points before his opponent fired an ace on his fifth opportunity to prevail in a final game that featured six deuces and lasted more than 10 minutes."That final game was crazy," Nakashima, 25, said. "It was super-tight. We both had to keep fighting."I was lucky I was hitting my spots on serve, it paid off today. I'm happy to get through that one."Nakashima goes into his first Masters final with growing confidence on serve and with his forehand."I'm just trusting it and swinging through on every ball," he said. "When I connect with it, (my forehand) is one of my best shots. I'm happy it paid off today."Nakashima will be playing the fifth final of his career and by far his most prestigious.He has never before competed in anything more than a 250-level title match.Jodar said he'd take "a lot of positive things" from Montreal as the build up to the start of the US Open on August 31 continues.He said fatigue wasn't a factor, despite piling up matches in his deep runs in Washington and Canada."It wasn't about that. I was feeling good," he said. "I was trying to play my game the whole match."He played especially the important points of the match better than me, and that's one of the reasons why he won the match today." 

World number three Alexander Zverev said cutting Masters tournaments back to one week would help players maintain their fitness instead of having to manage their workload and be selective about which events they compete in.Jannik Sinner withdrew from the Canadian Open to prioritise his health after retaining his Wimbledon title, while 24-times Grand Slam winner Novak Djokovic also skipped the U.S. Open tune-up to manage his workload.Carlos Alcaraz missed out due to a wrist injury that has kept him out since April.The withdrawals once again left the tournament without three of the sport's top names after the trio also missed last year's edition.French Open champion Zverev, who lost his opening match in Montreal, told reporters: "I think that's what two-week events do."Unfortunately, especially if there's a Grand Slam coming after that. If you play everything and you're a top player, you spend seven weeks here in North America."That is quite a long time and I think that's why a lot of top players choose not to play Canada for multiple years now. That's unfortunately the sad reality of it."It's quite simple. Make us be here for two weeks, not seven. For the Masters, it's two weeks for both of them. I think that's an easy fix regarding top players playing," added the German, speaking ahead of the Cincinnati Open.Since 2025, seven of the nine ATP Masters 1000 events on the calendar have each been held across 12 days, with only the Monte-Carlo and Paris Masters still played over a single week.Players have criticised the extended events, but the ATP has said they choose their own schedules and that it is working to create incentives for an appropriate number of matches to be played during the season. 

Ben Shelton took another step toward defending his ATP Montreal Masters title on Tuesday with a 6-3, 6-1 quarter-finals hammering of Jakub Mensik for his 10th straight victory in Canada.World number 10 Shelton, the last top-10 player in the field, was never challenged by the Czech in advancing to a Wednesday semi-final against fellow American Learner Tien, who ousted Spain's Daniel Merida 6-3, 6-2 in 72 minutes."It was a great performance for me, super happy with that and to be in the semis again," Shelton said.Spanish teen Rafael Jodar booked a semi-final spot in only his fifth ATP Masters 1000 event by holding off France's Arthur Fils 7-6 (7/5), 6-3.The 19-year-old will face the oldest remaining player when he plays 25-year-old American Brandon Nakashima in a Wednesday battle for a place in Thursday's final.Nakashima reached his breakthrough Masters semi in 77 minutes as he imposed his game on Luciano Darderi 6-2, 6-3, setting up three match points with his 11th ace as winning as the Italian missed on a drop shot.It's the first time since 1992 that three American men have reached the last four in Canada.Shelton was on fire in his 72-minute thrashing of Mensik, the American producing 18 winners and only three unforced errors.Shelton has yet to lose a set at this event."I felt great, I played well form the ground from point one," Shelton said. "I'm right where I want to be. I maintained a high level throughout the match. I hope to continue to build on this in the semis."Jodar shrugged off a slight tweak of his ankle in the second set against Fils and remained calm throughout as his French opponent smashed a racquet after being broken early in the second set.Jodar, who does not turn 20 until after the US Open, has won 34 matches this season and risen to 15th in world rankings, but sees improving his game as more important than his ranking."That shouldn't be your primary thing and your goal," he said. "My goal is to have fun on court and to enjoy all the tournaments that are new for me."Fils, back after injury, saved three match points in the final game before Jodar lanced a winner to the empty court after an hour and three-quarters."I played a very high level today against a tough player like Arthur," Jodar said. "I had to give my best to win this match."Nakashima, who won his fifth quarter-final of the season, credited his serve with the win."My serve was super important. It got me out of some tough holes," Nakashima said."I also took my opportunities on return when I needed to. I knew I had to open up the court. He was hitting his spots really well."Nakashima, into his 16th career semi-finals, put his confidence "at an all-time high" after his seventh victory in eight matches following a Washington semi-final run. 

Former world number one Iga Swiatek cruised into the Toronto Masters semi-finals on Monday to set up a clash with Elina Svitolina who fought back from a set down to reach the last four.Poland's Swiatek, a six-time Grand Slam champion, took just 64 minutes to sweep past Russia's Diana Shnaider 6-2, 6-1.Ukraine's Svitolina, the ninth seed, beat Russia's Ekaterina Alexandrova 3-6, 6-0, 6-3.Swiatek reached just her second WTA semi-final this year after Rome and is seeking her first final appearance since winning the Korea Open almost a year ago in Seoul."From the beginning I went for it. I felt like I could dominate," Swiatek said after dropping just three points on her first serve."I was quite happy with the way I played. It was a tricky match with the wind."I thought I needed to adjust to that. I just wanted to be more solid," added the 25-year-old world number eight.Svitolina won eight consecutive games after losing the first set on the way to dispatching Alexandrova in 93 minutes.Swiatek leads Svitolina 4-3 in their WTA career rivalry, but lost both their meetings this year."I'm gonna talk with my team to adjust a little bit for Iga's game," said Svitolina."Of course she's a great champion. She plays really well this tournament. I have to bring my best."Swiatek established a 5-2 lead in the first set when she broke Shnaider a second time, courtesy of the Russian netting a backhand, and served out to take it in 31 minutes.The Pole broke for a 2-1 lead in the second when Shnaider netted. A forehand winner gave Swiatek a 4-1 lead and a third break sealed victory.Svitolina had more of a battle after sending a backhand long on serve to drop an evenly matched first set.It fired up the Ukrainian who reeled off four breaks to blank Alexandrova in the second set and take a 2-0 lead in the third.Svitolina served for the match in the eighth game of the final set only for a double fault to allow Alexandrova a lifeline.But a pumped-up Svitolina roared back, broke to love and finished the match with a searing return winner."Very pleased with my performance. With the fighting spirit," said Svitolina."She was playing really well in the first set. I had to really step into like a fighting mode." 

Defending champion Ben Shelton kept a clean slate at the ATP Montreal Masters on Sunday, holding off a challenge from Joao Fonseca to power 6-3, 7-6 (7/3) into the quarter-finals.World number 10 Shelton has not dropped a set in reaching the last eight.The 23-year-old American left-hander will play for a semi-final berth against 13th-seeded Czech Jakub Mensik, who beat Botic Van De Zandschulp 6-4, 7-5, claiming victory on a winning lob.Van De Zandschulp served for the second set but was broken, with Mensik seizing the momentum as he won 12 of the final 14 points.Brazilian teenager Fonseca, billed as one of the faces for the future of the sport, might have compromised his own chances when he landed badly on his ankle after missing a smash while leading 3-1, 40-30 in the second set.The youngster was plagued by 32 unforced errors as his opponent mastered an annoying evening wind to earn the victory."It was tough today, not easy conditions," Shelton said. "With the wind I struggled to find footing on a lot of balls."It all came down to grit. The tennis was not clean. Beating a high-quality player like that is huge for me."Shelton secured his ninth straight victory in Canada on the second of four match points as Fonseca hit the net with a return after leading in both sets.Daniel Merida smothered Tallon Griekspoor 6-3, 6-1 as the Spaniard continued his rapid adjustment to hardcourt tennis in Canada.The world number 63 joins compatriot Rafael Jodar in the Canada quarter-finals and will break through to a career-best spot inside the top 50 as a result of his fourth-round victory.Prior to making his Montreal debut, clay-courter Merida had never won a tour-level match on hardcourt.He will try to extend his streak of cement success to five in a row when he plays a first Masters quarter-final against US 12th seed Learner Tien, who wore down Argentine Thiago Tirante 6-4, 6-4.Tien saved the first eight break points he faced in the second set in a battle of big hitters and secured victory in his fifth match point, with his opponent handing over the final game with four unforced errors."Today was humid, conditions are always tough," Tien said. "I'm happy with how the match worked out."This was one of those days where I was making good contact with the ball. I was seeing the ball well and returning well."Against Griekspoor, Merida was deadly with his backhand, leaving the Dutchman flat-footed in the 69-minute triumph.Spain's title-winner last month on clay in Umag has now claimed 16 victories this breakthrough season."This is a dream come true. I'm feeling really great," Merida said. "I'm happy with the level during all the week."I was playing great for the last year and the beginning of this year so I just starting to believe more in myself." 

Spanish teen Rafael Jodar defeated Czech eighth seed Jiri Lehecka 6-3, 6-3 on Saturday to reach the quarter-finals of the ATP Montreal Masters.Jodar dominated the night match after an afternoon rain delay in the Masters 1000 hardcourt event.The 19-year-old Spaniard, runner-up last week in Washington, never let Lehecka into their fourth-round match in collecting his 33rd victory of the season.World number 15 Jodar has reached the last eight in seven of his past eight events and a Montreal title would send the youngster to a top-10 ranking for the first time.Jodar will play for a semi-final berth against French 18th seed Arthur Fils, who defeated Britain's Cameron Norrie 6-2, 7-6 (10/8).Fils, who lost to Jodar last week in Washington, will play in his fourth Masters quarter-final of the year."It was a very nice battle," Fils said. "The second set was back and forth. He really raised his level. I got a bit tight but I'm happy to get out in two sets. I'm confident with how I'm playing right now."Italian Luciano Darderi fuelled himself with an expresso shot during a mid-match changeover in a 4-6, 6-3, 7-5 victory over Nuno Borges to reach the quarter-finals.It was not the first time Darderi had downed his national rocket fuel to fire up the afterburners in a tight situation on court.Darderi will bid for the semis against Brandon Nakashima, whose match with Arthur Rinderknech was interrupted for nearly two hours with the final set level at 4-4.Players were taken off court due to rain and the threat of lightning, returning to finish after almost two hours.Nakashima withstood a love game from his French opponent but broke serve a game later before finishing a 7-6 (7/4), 5-7, 7-5 victory on his first match point thanks to 22 unforced errors from Rinderknech.He broke through in a Masters round of 16 afer losing in his first five matches at this level."Coming out after the break I knew I had to fire at the beginning," Nakashima said. "My level is growing with each match and I'm trying to make the most of it."ATP number 22 Darderi will be playing in an ATP-leading 10th quarter-final of the season after earning his 30th victory of 2026.Darderi will be playing in his second Masters last-eight of the season after achieving the quarters last May at home in Rome.'I deserved this win'The 24-year-old overcame more than 40 winners off the racquet of his Portuguese opponent, starting his comeback in the second set with a 5-2 lead and carrying momentum into the third.Darderi broke for 4-3 as Borges double-faulted but lost his own serve moments later for 4-all.The Italian got an insurance break for 6-5 as a net cord bounced out for Borges, then served out the triumph with an ace on match point a game later."This is my first Masters quarter-final on hardcourt so I'm very pleased," the winner said. "I like the conditions here and the crowd helped me in the third set."I deserved this win. I've improved my hardcourt game a lot. I try to play every match at full power. Paying well on hard is good for me after starting (my career) on clay." 

World number one Aryna Sabalenka and Jessica Pegula were both upset in fourth-round matches on Saturday at the Toronto Masters.Four-time Grand Slam winner Sabalenka suffered a blow to her preparations for a tilt at a third consecutive US Open title, beaten 7-6 (7/3), 4-6, 6-4 by Russian 16th seed Ekaterina Alexandrova."I wasn't trying to think about the score or anything like beating number one," said Alexandrova after ousting the Belarusian in 2hr 29min."I was just trying to do my best."I just tried to play every single point as if it was the last one because with her, you don't get a lot of chances during the match," Alexandrova said."I had a lot today, but I couldn't realize some of them. I'm super happy that I could win because after the second set, I thought (winning) was already past me."Alexandrova moves on to a quarter-final against Ukraine's Elina Svitolina, who dispatched American Amanda Anisimova 6-2, 6-4 in 78 minutes.Russian 15th seed Shnaider upset world number three Pegula 6-3, 6-3 to book a last-eight date with Poland's Iga Swiatek.The 22-year-old left-hander took only 73 minutes to defeat Pegula."This week I've been very comfortable on both defending and just firing some winners," Shnaider said."It was working well. I was choosing a bigger target today but sometimes ripping the ball."Sabalenka dropped the first set on a tiebreak as her Russian opponent won five of the last six points."I was trying to play super aggressive, the way I didn't play for a long time. It worked," said Alexandrova."I had the feeling I have some kind of power and I can create something and it helped me mentally."Sabalenka levelled the match but in the decider faced match points on her serve in the 10th game.She saved the first on a service winner and the second with an ace.But, after sending a backhand beyond the baseline, the Belarusian made her sixth and final double fault to lose the match."I didn't have any expectations before the match," Alexandrova said. "I knew it was going to be super difficult when I walked on the court."I was trying to risk as much as possible because it felt like it was the only way to create some chances. It caused many more mistakes but at the same time I created many more opportunities."Former world number one Swiatek, the seventh seed, rallied to defeat Ukraine's 10th-seeded Marta Kostyuk 3-6, 6-1, 6-2.Swiatek, a four-time French Open champion, saved nine break points in the last two sets without dropping serve."In the second I came out... playing a bit faster and more heavy and pushing Marta a little bit more," Swiatek said."Game by game I felt like it was a good plan and a good choice and I went for it."