tag

Morocco coach Mohamed Ouahbi said "we're no longer a surprise" after reaching the World Cup quarter-finals on Saturday and hit back at "bold" claims by Canada's Jesse Marsch.The north African side were not at their best but were clinical in defeating Marsch's co-hosts 3-0 in Houston and will face France or Paraguay next.Morocco made the semi-finals at the 2022 World Cup and won the 2025 Africa Cup of Nations, and Ouahbi said: "We're no longer a surprise today and that's a great source of pride."I think this is only the beginning and I hope we'll keep producing this kind of run for many years."Morocco lost to France in the last four at Qatar 2022, but the coach said revenge was not their motivation if they clash next in North America."We want to go as far as possible and make our people proud," he said.After Canada were the better team in the first half, Azzedine Ounahi scored twice for Morocco on 50 and 82 minutes to kill off the tie."What we're trying to get across to our players is that we're playing in a World Cup, which means you go through difficult moments," said the coach."What we needed to do was hold on and show resilience when things aren't going so well."His opposite number Marsch said he felt his side had been the better team, to which Ouahbi replied: "In terms of intensity they were good, that has to be said."Were they better? Hard to say that when you lose 3-0, it's a bold claim," he remarked."They were well organised, but I think in the second half there was no contest."In any case," he added, "I'm not sure many teams are going to win by that scoreline in the round of 16." 

Canada coach Jesse Marsch knows his side will need every advantage it can get against Morocco in a round of 16 match in Houston on Saturday.That includes figuring out how best to use captain ‌Alphonso Davies coming off an injury.The Bayern Munich left-back played the ​final 15 minutes of Sunday's ‌1-0 win over South Africa in his first appearance since ‌sustaining a hamstring ⁠injury in early May. ‌ He immediately set up Promise David ‌for a shot just outside the left post and provided a boost to ⁠the Canadians."I thought he had a good impact on the game and, more than anything, what you saw is that South Africa really respected him when he came in," Marsch said. "So, we will be thinking about how to use Alphonso again in this game, whether from the start or off the bench."Davies has 15 career goals for Canada and has ​reached a status that he is featured on a collection of McDonald's World Cup cups with the likes of David Beckham, Thierry Henry, Lamine Yamal and Christian Pulisic.Canada claimed ‌their first knockout victory when ⁠Stephen Eustaquio scored ​in the second minute of second-half stoppage time against South Africa.But ​Marsch knows Morocco are on another level - and not just because Morocco rank sixth in the updated (but unofficial) FIFA world rankings compared to No. 54 South Africa. (Canada are 30th.)"Preparing for Morocco is like a gory, horrible nightmare," Marsch said. "It's like, I don't want to watch them play. They're too good."His sleeplessness likely relates to trying to stop attacking midfielder Ismael Saibari, who scored in all three group stage matches. On Wednesday, it was announced he will move to Bayern Munich, joining Davies, from PSV Eindhoven.After ‌Morocco beat the Netherlands 3-2 ‌on penalties following a 1-1 ⁠tie in the round of 32, Morocco coach Mohamed Ouahbi said it's time ⁠the world take notice."Morocco has gained ⁠everybody's respect now," he said. "It's not because of what we've said. We've now shown it."(The players) know that behind them there are millions and millions of people. We played when it was 2 in the morning in Morocco and we're certain that most people stayed awake. That gives you the energy not to ​give up, to keep going and to believe in yourself."The teams met in the final group stage match at the 2022 World Cup with Morocco prevailing 2-1. The Moroccans then downed Spain and Portugal to become the first African nation to reach the final four.Ouahbi knows anything can happen in a knockout match."Nobody can stop us if we play the football we know how to play," he said. "But nobody is unbeatable. If we get things wrong, we'll ‌go home."The winner ​will play France or Paraguay - who meet Saturday in Philadelphia - in the quarterfinals in Foxborough on July 9.