tag

Sit with me for a moment.Before the trade licence. Before the office. Before you told anyone. There was a moment — quiet, maybe late at night — when something shifted. A problem you kept seeing that nobody was solving. A gap in the market that felt like it had your name on it.That moment is where every business begins. Not with a plan. With an idea that refuses to be ignored.I have started businesses across many sectors here in Qatar — trading, technology, engineering, coaching. Every single one began not with a spreadsheet, but with a question: why isn’t someone doing this properly? When you cannot stop asking that question, you are holding the seed of something real.But here is where most aspiring entrepreneurs go wrong. They either act too fast — launching before testing a single assumption — or they wait too long, polishing a business plan that grows more detailed and less useful with every revision. Both roads lead to the same destination: wasted time and wasted money.So how do you validate an idea before you commit to it?The answer is simpler than any business school curriculum suggests. You talk to people. Not your family, who will encourage you because they love you. Not your friends, who will agree because they want to be supportive. You talk to the people who would actually pay for what you are proposing to build.Describe the problem — not your solution — and watch their face. If their eyes light up and they say “yes, that drives me crazy too,” you are onto something. If they look politely confused, keep working.Here in Qatar, we are fortunate. A phone call can get you a meeting with almost anyone. The culture of hospitality means people will sit with you, share coffee, and tell you honestly what they think. That access is one of the Gulf’s most undervalued competitive advantages. Use it.What you are looking for is not just a problem. It is an urgent problem. One that people are already spending money to solve imperfectly, or losing money because it remains unsolved. That urgency is what separates a business idea from a hobby.One test I give every entrepreneur I work with: Go out this week and try to pre-sell your idea. Not launch it. Just find three people willing to pay for it — ideally, who actually hand over a deposit. You will learn more in that single exercise than in six months of planning.If you cannot find three people willing to pay, the idea needs more work. If you can, you have something worth building.The business plan comes later. The customer comes first: Always.What problem do you keep seeing that nobody around you is solving well? That question is worth sitting with this week.Mohammed Shabeeb is the National Director of BNI Qatar and Director–GCC for ActionCOACH Business Coaching. He can be reached on [email protected] 

The Qatar Stock Exchange (QSE) gained 414.50 points or 4.1% to close at 10,641.68 for the week. Market capitalisation rose by 4.1% to QR629.70bn from QR604.9bn at the end of the previous trading week. Of the 54 companies traded, 49 ended higher and 5 ended lower. Dlala (DBIS) was the best performing stock for the week, rising 15.3%. Meanwhile, Doha Bank (DHBK) was the worst performing stock for the week, decreasing 5.6%. Industries Qatar (IQCD), Qatar Islamic Bank (QIBK) and QNB Group (QNBK) were the main contributors to the weekly index gain, adding 97.11, 67.17 and 58.98 points to the index, respectively. Traded value during the week decreased 6.2% to QR2,311.8mn vs QR2,465.6mn in the prior trading week. Qatar Aluminum Manufacturing (QAMC) was the top value stock traded during the week with total traded value of QR226.1mn. Traded volume jumped 17.7% to 1,010.9mn shares compared with 858.7mn shares in the prior trading week. The number of transactions decreased 20.3% to 117,865 vs 147,820 in the prior week. Qatar Aluminum Manufacturing (QAMC) was the top volume stock traded during the week with total traded volume of 145.8mn shares. Foreign institutions turned bullish, ending the week with net buying of QR68.5mn vs net selling of QR73.8mn in the prior week. Qatari institutions remained bullish with net buying of QR66.8mn vs net buying of QR127.8mn in the week before. Foreign retail investors ended the week with net selling of QR12.3mn vs net selling of QR46.9mn in the prior week. Qatari retail investors recorded net selling of QR123.1mn vs. net selling of QR7.1mn. Global foreign institutions are net buyers of Qatari equities by $315.5mn YTD, while GCC institutions are long by $26.4mn. The QE Index closed up for the week by 4.1%; it printed 10,641.7 as a close. We mentioned last week that a bullish leg was probable. The Index is now facing a strong resistance at the 11,000 level. Clearing the mentioned level means chances for the continuation of the longer-term uptrend are more likely to shape. Our support level based at the 10,000 points. 

Chinese bonds may be reaching a historical turning point, with yields set to climb from record low levels as deflationary pressures ease and expectations for monetary loosening recede.The benchmark 10-year yield has the potential to finally break out of its recent narrow trading range and rise toward 2% or even higher this year from around 1.8% now, some analysts say. Meanwhile, the yield spread between five-year and 30-year notes, a measure of inflation expectations and supply pressure, has reached its widest in about four years and the gap may increase.Sentiment in the largest emerging debt market has shifted after a slew of upbeat data, from a surprise growth rebound to slower factory-gate price declines, cast fresh doubts on a deflation-driven narrative that has dominated trading in recent years. As nations around the world adjust to the new reality of elevated oil prices caused by the war in Iran, some analysts even suggest the rise in Chinese yields may have repercussions across emerging bond markets.“The deflation trade has reached an inflection point,” said Lynn Song, chief economist for Greater China at ING Bank. “It is not a normal situation for an economy expected to grow around 4% for the next decade to have 10-year yields under 2%.”Some local brokerages are even more aggressive in calling for sharper gains in yields. Kaiyuan Securities Co, for one, sees the benchmark yield returning to a range of 2%-3% later this year as inflation gains momentum.Signs of repricing intensified last month, when the inflation-sensitive 30-year yield briefly hit the highest since September 2024, after data showed a consumer price uptick and moderating factory deflation, as well as an expanding export boom and stronger retail sales. China’s interest-rate swap market is also flashing signals of reduced expectations for further policy easing by the People’s Bank of China.The brighter outlook for the world’s No 2 economy has prompted global banks including Goldman Sachs Group Inc and Australia & New Zealand Banking Group Ltd to withdraw or scale back forecasts for a PBoC rate cut this year. Some of these banks also revised up their inflation forecasts for China following the oil shock resulting from the Middle East conflict.The shift in bond markets hasn’t been confined to China, with the average yield on emerging-market local-currency bonds climbing to the highest in almost two years in March. Energy importing nations saw a big selloff, with bond yields jumping by 50-100 basis points in Poland, South Africa and Thailand.If the upward trend in Chinese yields intensifies, it may result in implications for other markets.Adam Marden, co-portfolio manager for Dynamic Global Bond Strategy at T Rowe Price, argues that “the disinflationary impulse” from China, which has helped suppress global inflation in recent years, is now fading. With rising oil prices adding to inflationary pressures, he sees a higher probability of higher yields alongside flatter yield curves globally, which could create a more challenging situation for central banks.To be sure, any so-called “reflation trade” for bonds faces challenges such as the possibility of a quick end to the Iran war that may significantly ease oil prices, as well as renewed weakness in China’s domestic demand. Morgan Stanley, for one, said China’s inflation rebound is “unlikely to be sustained” and expects its producer price index to slip back into mild deflation in 2027.In addition, while Chinese government bonds have emerged as a shelter for investors during the Iran war and there are even expectations for it to become a reserve asset, they have suffered four consecutive years of foreign outflows. Whether there’s a sustained return of international investors to the market would help determine if it reaches an inflection point.But for now, there’s a growing view among analysts, including those from Citigroup Inc. and Huatai Securities Co, that China’s producer price index will return to positive territory soon.There are signs that the momentum is building, with companies from chemicals producers to the country’s top liquor maker announcing price hikes. Meanwhile, China’s property market is showing some stabilisation after a years-long slump, with activity rebounding in major cities in March.“China’s rising inflation will likely be a turning point for the bond market,” said Jeffrey Zhang, a strategist at Credit Agricole CIB. “The ongoing curve re-steepening trend will likely quicken if upcoming inflation indicators suggest that price pressures from the oil shock outweigh demand concerns.” 

The Qatar Stock Exchange (QSE) gained 66.85 points or 0.7% to close at 10,227.18 for the week. Market capitalisation rose by 0.7% to QR604.9bn from QR600.6bn at the end of the previous trading week. Of the 54 companies traded, 31 ended higher, two remained unchanged and 21 ended lower. Alkhaleej Takaful Insurance (AKHI) was the best performing stock for the week, rising 6.4%. Meanwhile, Mekdam Holding Group (MKDM) was the worst performing stock for the week,decreasing 14.9%.QNB Group (QNBK), Industries Qatar (IQCD) and Commercial Bank (CBQK) were the main contributors to the weekly index gain. Adding 28.35, 23.44 and 22.41 points to the index, respectively.Traded value during the week jumped 43.6% to QR2,465.6mn vs QR1,716.9mn in the prior trading week. Doha Bank (DHBK) was the top value stock traded during the week with total traded value of Q263.4mn.Traded volume climbed 63.9% to 858.7mn shares compared with 523.9mn shares in the prior trading week. The number of transactions increased 21.6% to 147,820 vs 121,563 in the prior week. Qatar Aluminum Manufacturing (QAMC) was the top volume stock traded during the week with total traded volume of 91.6mn shares.Foreign institutions remained bearish, ending the week with net selling of QR73.8mn vs net selling of QR147.4mn in the prior week. Qatari institutions turned bullish with net buying of QR127.8mn vs net selling of QR12.9mn in the week before. Foreign retail investors ended the week with net selling of QR46.9mn vs net selling of QR3.8mn in the prior week. Qatari retail investors recorded net selling of QR7.1mn vs net buying of QR164.1mn. Global foreign institutions are net buyers of Qatari equities by $291.5mn YTD, while GCC institutions are long by $31.4mn.QE IndexAfter a volatile intra-week activity and bouncing off an uptrend support-line, the QE Index managed to close up by 0.66% printed 10,227.18 as a close. This bounce and a near flat close (versus the week before) signals buyers started to have a stronger participation relative to the past few weeks which has been dominated by sellers, mostly. This shows indecisiveness amongst market participants, which could be the precursor for a bullish move that risk takers may take advantage of only if strict risk management is in place. We maintain the immediate support level at the 10,000 level and our next expected support at the 9,750 level. DEFINITIONS OF KEY TERMS USED IN TECHNICAL ANALYSISRSI (Relative Strength Index) indicator – RSI is a momentum oscillator that measures the speed and change of price movements. The RSI oscillates between 0 to 100. The index is deemed to be overbought once the RSI approaches the 70 level, indicating that a correction is likely. On the other hand, if the RSI approaches 30, it is an indication that the index may be getting oversold and therefore likely to bounce back.MACD (Moving Average Convergence Divergence) indicator – The indicator consists of the MACD line and a signal line. The divergence or the convergence of the MACD line with the signal line indicates the strength in the momentum during the uptrend or downtrend, as the case may be. When the MACD crosses the signal line from below and trades above it, it gives a positive indication. The reverse is the situation for a bearish trend.Candlestick chart – A candlestick chart is a price chart that displays the high, low, open, and close for a security. The ‘body’ of the chart is portion between the open and close price, while the high and low intraday movements form the ‘shadow’. The candlestick may represent any time frame. We use a one-day candlestick chart (every candlestick represents one trading day) in our analysis.Doji candlestick pattern – A Doji candlestick is formed when a security's open and close are practically equal. The pattern indicates indecisiveness, and based on preceding price actions and future confirmation, may indicate a bullish or bearish trend reversal.Shooting Star/Inverted Hammer candlestick patterns – These candlestick patterns have a small real body (open price and close price are near to each other), and a long upper shadow (large intraday movement on the upside). The Shooting Star is a bearish reversal pattern that forms after a rally. The Inverted Hammer looks exactly like a Shooting Star, but forms after a downtrend. Inverted Hammers represent a potential bullish trend reversal. DisclaimerThis publication has been prepared by QNB Financial Services Co WLL (“QNBFS”) a wholly-owned subsidiary of Qatar National Bank (QPSC). QNBFS is regulated by the Qatar Financial Markets Authority and the Qatar Stock Exchange. Qatar National Bank (QPSC) is regulated by the Qatar Central Bank. This publication expresses the views and opinions of QNBFS at a given time only. It is not an offer, promotion or recommendation to buy or sell securities or other investments, nor is it intended to constitute legal, tax, accounting, or financial advice. Gulf Times and QNBFS accept no liability whatsoever for any direct or indirect losses arising from use of this report. Any investment decision should depend on the individual circumstances of the investor and be based on specifically engaged investment advice. We therefore strongly advise potential investors to seek independent professional advice before making any investment decision. 

His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani held talks Tuesday with UAE President Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan in Abu Dhabi, focusing on latest regional and international developments and efforts to restore stability. The two leaders discussed the rapidly evolving situation in the region, including ongoing tensions linked to Iranian attacks and their wider security implications as well as the impact of recent events on global energy supplies and market stability. His Highness the Amir emphasised the importance of prioritising diplomatic solutions to resolve conflicts, highlighting the need for strengthened cooperation to safeguard regional security and limit the global repercussions of ongoing crises. The talks also covered bilateral relations between Qatar and the UAE, with both sides stressing the importance of continued coordination and consultation across key issues, reflecting the strong fraternal ties and strategic partnership between the two nations. The meeting was attended on the Qatari side by Personal Representative of His Highness the Amir, His Highness Sheikh Jassim bin Hamad al-Thani; His Excellency the Prime Minister and Minister of Foreign Affairs, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim al-Thani; and His Excellency Chief of the Amiri Diwan, Abdullah bin Mohammed al-Khulaifi; along with a number of senior officials. On the Emirati side, attendees included Vice-President, Deputy Prime Minister, and Chairman of the Presidential Court, Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan; Deputy Ruler of Abu Dhabi and National Security Adviser, Sheikh Tahnoon bin Zayed al-Nahyan; and Deputy Chairman of the Presidential Court for Special Affairs, Sheikh Hamdan bin Mohamed bin Zayed al-Nahyan; along with a number of Sheikhs and senior officials. HH the Amir had arrived earlier Tuesday in Abu Dhabi and was welcomed by the UAE president alongside vice-president, deputy prime minister, and chairman of the Presidential Court; deputy ruler of Abu Dhabi and National Security adviser; and deputy chairman of the Presidential Court for Special Affairs along with a number of Sheikhs and senior officials. At the conclusion of the visit, the Amir departed from the capital Abu Dhabi and was seen off by the UAE president alongside vice-president, deputy prime minister, and chairman of the Presidential Court; deputy ruler of Abu Dhabi and National Security adviser; and deputy chairman of the Presidential Court for Special Affairs along with a number of Sheikhs and senior officials. His Highness the Amir and his accompanying delegation returned home later Tuesday.  

Exposure to energy imports is separating winners from losers in the global credit market, with Europe turning to a major pain point as the Iran war shows few signs of ending soon.Risk premiums on high-grade euro-denominated corporate bonds have climbed 13 basis points, almost triple the widening seen on their US counterparts since the start of the conflict. Investors have been buying more protection against default in European derivatives markets than in the US. And when Goldman Sachs Group Inc forecast more credit spread widening last week, they told investors it will be more significant in Europe.European economies — and companies — are looking increasingly vulnerable to disruptions in the flow of oil and other energy products as the war drags on, given the region’s higher dependency on imports than the US. For BlackRock Inc, which can track investor behaviour in real time through its exchange-traded funds, there seems to be a mismatch in buyer sentiment.“We have seen slightly more derisking coming from European investors versus when I look at bond ETF flows in the US,” said Vasiliki Pachatouridi, head of iShares fixed income product strategy EMEA at BlackRock. “The sentiment in Europe has been impacted more,” she points out, citing the region’s proximity to the conflict, its energy dependence, and the impact on growth and inflation.The firm has seen some outflows in Europe from euro high-yield and emerging market debt, she added.The US has been a net exporter of energy since 2019 thanks to fracking, which has allowed more crude oil and natural gas production, reversing more than half a century of reliance on imports. By contrast, there’s been a steady increase in energy import dependency among EU nations over the past 30 years or so, according to a study by Federal Reserve staff.The mismatch is particularly evident in credit-default swap indexes, the most liquid instruments in the global credit market. Investors bought $35bn of protection on the iTraxx Europe index of high-grade names this month, compared to $18bn on the equivalent index of North America companies, based on DTCC data compiled by JPMorgan Chase & Co analysts.CDS buying has helped drive up the cost of protection against high-grade defaults in Europe by almost twice as much as in the US since the war began. Euro-denominated corporate bonds, both investment-grade and junk-rated, are also faring worse.The trend has become more noticeable as the conflict stretches out, JPMorgan analysts led by Nathaniel Rosenbaum wrote in a Thursday note to clients. “The question then becomes whether this relationship should mean revert or is this conflict an entirely new paradigm for Euro credit?”It wasn’t always this way. For much of last year and even the year before, investors have talked about European credit looking more attractive than US debt helped by plans by Germany to bolster government spending on defense, for example. That would probably boost corporate profits. And US corporate bond spreads seemed to have little room to narrow after reaching historically tight levels in 2025.But now the US and Israeli war in Iran is threatening to boost inflation and to cut into economic growth in the region. Oil prices are rising more in Europe than in the US. Germany and Italy are considering cutting their official growth projections.The current shock “is probably beyond what we can imagine at the moment,” Christine Lagarde said in an Economist podcast released on Thursday. This “leads to a sort of a delayed assessment of how serious this current crisis is.”The shifting conditions spurred analysts at Goldman Sachs last week to penalize Europe more as they lifted their credit spread targets across major markets. “The backdrops for both growth and inflation appear more challenging for Europe vs the US, per our economists’ forecasts,” wrote analysts including Amanda Lynam.All this could undermine the case for Europe, even among those who were optimistic about the region’s ability to reverse its growth underperformance versus the US.“With everything that’s going on, the energy issue that we’re presenting ourselves today, I think people will start to question again,” said Ian Jackson, head of strategic opportunities at Permira Credit. “But I think it’s too early to have a really firm view on that,” he said. 

In an interconnected resource system, shocks do not remain contained within their point of origin. The Iran war has caused a systemic shock to the global helium market to which Qatar contributes one-third; indicating that Doha is a system-critical node.The current disruption is not a crisis, rather a signal that the demand-inelastic helium market is evolving from a byproduct-driven model to a strategically managed downstream ecosystem shaped by energy geopolitics.At present, three-fourth of global helium supply is controlled by just two producers — the US (as much as 42%) and Qatar (33%), a critical reality that the helium market is not just concentrated but also structurally dependent on a very small number of LNG (liquefied natural gas)-linked systems.Other producers are Russia (10%), Algeria (7%) and Canada and others (5%).On March 2, Iranian projectile hit QatarEnergy facility at Ras Laffan Industrial City, where it extracts and liquefies up to 17 metric tonnes per day of helium. The hydrocarbon bellwether halted production and has since then declared force majeure.Helium, the second most abundant element in the universe, often accumulates in the same geological reservoirs as natural gas. It is extracted during LNG processing, hence, any disruption to gas production directly cuts helium output; fundamentally altering the global market equilibrium.The present conflict, a stress test of global technological interdependence, exposing vulnerabilities that extend far beyond energy into healthcare resilience and digital infrastructure stability, could lead to multi-month global shortage, resulting in structural inflation in healthcare as well as electronics and artificial intelligence (AI) infrastructure.Helium spot prices have doubled since the Middle East crisis began, according to Phil Kornbluth, president of Kornbluth Helium Consulting, as buyers scramble to secure supply.Helium shortage has cascading effect on MRI (magnetic resonance imaging), semiconductor manufacturing and aerospace systems, due to this mono-atomic noble gas' non-substitutability, geographic concentration, and tight supply-demand balance—all of which amplify even short-term geopolitical shocks into long-term structural risks.Helium, the second lightest element, is essential for cooling superconducting magnets in MRI scanners, the shortage of which will have serious repercussions in the healthcare industry.Large hospital networks, diagnostic chains, and national health systems are effectively the largest helium consumers in the MRI value chain.Unlike oil, helium lacks strategic reserves and is difficult to store due to boil-off and logistical constraints, making it acutely sensitive to supply shocks and its appurtenant immediate transmission into pricing and allocation.Even short disruptions can lead to shutdown of MRI units, as helium boil-off cannot be reversed, according to experts.Although healthcare is a priority sector, hospitals may face allocation quota and prices of imaging procedures likely to rise.The global healthcare sector accounts for about 30–33% of total helium consumption, making it the largest single application segment worldwide.Within healthcare, MRI scanners are the dominant driver of helium demand due to their reliance on superconducting magnets. As many as 50,000 MRI systems globally consume helium continuously for cooling, a third of the world’s helium consumption.Most MRI scanners use between 1,500 and 2,000 litres of helium a year and can consume many liters of helium per hour when in use, taking the lifetime consumption of a scanner to 10,000 liters of helium or even more.High volume markets, implying largest helium consumption in MRI, are the US, China, Japan and Germany.Shortage of helium poses great challenges to the fast growing semiconductor industry. Qatar is home to one of only two plants that produce semiconductor-grade helium, which is ionised and used to etch silicon wafers.The inert gas is indispensable in cryogenic cooling of silicon wafers, plasma etching and deposition processes and leak detection and ultra-clean manufacturing environments."People working in the semiconductor industry, and specifically memory chips, are anticipating issuing force majeure to their buyers maybe in a month's time, because they don't have enough helium," Rashid al-Mohannadi, a non-resident fellow at the Middle East Council on Global Affairs, told a webinar, sponsored by Gulf Times.Asia (South Korea and Taiwan in particular) is heavily dependent on Qatari helium and lead times increase due to raw material and logistics delays. 

Opportunistic buyers are starting to emerge in the gold market after the biggest selloff in years, helping to keep bullion’s record-breaking three-year bull run intact.Gold prices have fallen by 15% this month, creating a test of faith for gold bulls. That’s left some questioning the precious metal’s safe-haven credentials as the Iran war threatens to upend the global economy.The meltdown has come as a broader selloff across stocks, bonds and currencies prompted investors to sell bullion to cover losses elsewhere. Turkey has also been offloading its holdings to support its currency and, while its sales weren’t the only drag on prices, there are worries that as the war intensifies a broader cohort of central banks could start selling.The price of bullion slumped 19% from its January closing peak to the end of trading Thursday — nearing the 20% threshold that conventionally marks the start of a bear market. But by Friday investors stepped back in, driving prices about 3% higher as some money managers and banks insist that the underlying drivers of swollen government debts and a fractured geopolitical landscape are still in place.The correction is a “buying opportunity” once tensions in the Middle East subside, said Fidelity International money manager George Efstathopoulos. “Inflation risks, fiscal pressures, and bond credibility are all still structural tailwinds for gold.”Gold’s nearly 150% rally since the beginning of 2023 was kicked off by central banks, who started buying more after the freezing of Russia’s foreign exchange reserves highlighted the danger of having all their assets in the dollar basket. Hedge funds soon piled in, followed by a wave of retail buyers.“There’s been basically half a year of really crazy buzz and that has to have sucked in a lot of people,” said Robin Brooks, a former FX strategist with Brevan Howard and Goldman Sachs Group Inc who is now a senior fellow at the Brookings Institution. That set the scene for the selloff the market is experiencing now, he said.Adding to the headwinds for gold, analysts have also pointed to the likelihood of the Iran war triggering central bank gold sales, or at least slowing purchases. Some states that have been accumulating bullion are energy importers, so a steeper oil and gas bill means fewer dollars retained to be recycled into gold.One of those was Turkey, which sold and swapped more than $8bn worth of gold in two weeks after the start of the Iran war, in a bid to protect the lira. Banks often swap gold for currencies while simultaneously agreeing to buy it back later, and that accounted for most of the activity.Gold swaps should have little to no effect on prices, said Robert Gottlieb, a market commentator and former precious metals trader at JPMorgan Chase & Co. That’s because the commercial bank that strikes the deal with the monetary institution is unlikely to sell the metal it is effectively taking on as collateral, he said.But Turkey also sold some gold outright in a move that — at scale — would have a much more direct impact on prices, and a more damaging influence on sentiment, given that central banks have been the cornerstone buyers throughout the bull market.For the time being, the broader trend is likely be a step-change lower in pace of accumulation by central banks, rather than a full pivot to sales, according to Daniel Ghali, commodities strategist at TD Securities.The energy price shock that emerged from the conflict has also driven up bond yields which leave gold looking less appealing as an asset that bears no interest. A surge in the dollar is also a headwind for investors paying for bullion in other currencies.Much of the selling has taken place via gold-backed exchange-traded funds. Popular with both retail and institutional investors, metal has flowed into the ETFs for all but one of the last 14 months, turbo-charging bullion’s 70% rally over the same period. This month, they’re on track for the biggest outflow since 2022 and have erased all of this year’s inflows, according to Bloomberg calculations. ETF buyers tend to be particularly sensitive to interest-rate changes.Last week hedge funds joined in the selling, reducing their exposure to gold to the lowest since October according to the most recent positioning data. The extent of the washout has encouraged some investors that most of gold’s losses are behind it.“Equity market selloffs always bring a minor gold price pullback initially,” said Robert Minter, director of ETF investment strategy at Aberdeen Investments. “Gold acts as collateral to meet margin calls, but it usually is a minor pullback: Selling stops and stabilises the price before moving higher.”Once speculative investors have been flushed out of their positions, “we would be really, aggressively, bullish on gold,” Max Layton, global head of commodities research for Citigroup Inc said on Bloomberg TV. The bank is “confident” that the metal will be higher in a year’s time than they are today, he said.Chief among the narratives that supported gold’s rise through 2025 was the so-called “debasement trade”. According to the thesis, heavily indebted countries like Japan, France and the US emerged from the pandemic with little apparent appetite for fiscal discipline. The only path to solvency then, is inflation and a weakening currency — a trend that precious metals should profit from.“I am a reluctant convert to the debasement trade,” Brooks said, pointing to the past correlation between bullion and safe-haven currencies like the Swiss franc as evidence of its validity.Still, with US President Donald Trump threatening Iran with intensified military action and Tehran stalling its response to proposed peace talks, war in the Middle East has decisively shifted investor focus from debt and deficits, for now. And the dollar has emerged from the conflict as the ultimate safe haven, rising against a basket of other currencies as the conflict escalated.“People are taking some money off the table because the 2025 narrative for gold has moved onto the back burner for the time being,” said John Reade, chief strategist for the World Gold Council, an industry body. “It doesn’t mean any of those long-term themes have gone away. It’s just that they’re not the most important thing in your inbox at the moment.” 

The Qatar Stock Exchange (QSE) fell 131.83 points or 1.3% to close at 10,160.33 for the shortened week (public holiday). Market capitalisation declined by 1.7% to QR600.6b) from QR611.0bn at the end of the previous trading week.**media[430067]**Of the 54 companies traded, 15 ended higher, one remained unchanged and 38 ended lower. Nakilat (QGTS) was the worst performing stock for the week, dropping 8.4%. Meanwhile, QLM Life & Medical Insurance (QLMI) was the best performing stock for the week, increasing 3.7%.QNB Group (QNBK), Nakilat (QGTS) and Industries Qatar (IQCD) were the main contributors to the weekly index decline. They removed 54.41, 50.58 and 32.37 points from the index, respectively.**media[430068]**Traded value during the week decreased 30.9% to QR1,716.9mn vs. QR2,484.8mn in the prior trading week. QNBK was the top value stock traded during the week with total traded value of Q303.12mn.Traded volume decreased 33.2% to 523.9mn shares compared with 784.4mn shares in the prior trading week. The number of transactions increased 10.8% to 121,563 vs. 109,678 in the prior week. Mesaieed Petrochemical Holding Co. (MPHC) was the top volume stock traded during the week with total traded volume of 55.8mn shares.**media[430069]**Foreign institutions remained bearish, ending the week with net selling of QR147.4mn vs. net selling of QR282.9mn in the prior week. Qatari institutions turned bearish with net selling of QR12.9mn vs. net buying of QR234.3mn in the week before. Foreign retail investors ended the week with net selling of QR3.8mn vs. net buying of QR9.8mn in the prior week. Qatari retail investors recorded net buying of QR164.1mn vs. net buying of QR38.7mn.Global foreign institutions are net buyers of Qatari equities by $298.9mn YTD, while GCC institutions are long by $44.2mn.**media[430071]**For the sixth week in a row, the QSE index closed down, this time by 1.28% from the week before; it printed 10,160.3 points on the close. This sharp decline has been incentivised by the geopolitical situation and in line with the global markets. As expected from previous weeks’ reports, we maintain the immediate support level at the 10,000 level. However, we update the next expected support at the 9,750 level. Higher troughs are the only light seen at the end of this dark tunnel, which could be a good place for risk takers to start marking positions. 

Japan’s heavy reliance on imported oil means swings in crude prices feed quickly into its currency and trade balance. The government has hinted that it might step into the oil market in an indirect bid to support the weakening yen, as the war in the Middle East drives up energy costs and threatens the global economy.Trading oil futures to prop up the currency would be a novel approach for Japan and mark the latest effort to mix up its intervention approach to keep speculators guessing. National governments rarely step into energy derivatives markets directly, but Japan’s Finance Minister Satsuki Katayama has expressed concern that speculative trading in oil futures is affecting the foreign exchange market. She said the government stands ready to take “all possible measures, on all fronts.” How are oil prices affecting the yen?Almost all of Japan’s oil consumption is met by overseas imports, and more than 90% of these shipments usually come from the Middle East. The disruption to supply from the Arabian Gulf and increase in benchmark crude prices since late February has driven up the cost of fuel, electricity and food. The risk of a hit to Japan’s economy has already triggered the government to begin releasing 80mn barrels of oil from its national reserves.When energy costs rise, the country needs more dollars to pay for imports, putting downward pressure on the yen and adding to inflation. In the shorter term, speculators can bet on the direction of oil prices and the yen, amplifying volatility. If Japan can cool crude prices, this might ease the pressure on the currency by shaking off some of the speculators. The yen has weakened sharply against the dollar since the start of the Iran conflict.Proponents of government intervention argue that the sheer size of the so-called paper oil market — futures and derivatives trading, which far exceeds physical supply — could make such action effective, even if the impact is indirect. How would intervention in the oil market work?The government could enter the market in many ways. The challenge is finding an approach that maximizes the impact while minimizing the potential cost. One option is to short oil — selling futures contracts in an effort to push current benchmark prices lower — and covering those positions in small amounts over time. Position limits could cap the number of trades in a single contract month, avoiding concentration by spreading the intervention across the futures curve.Any trades would likely be executed through financial institutions, as with standard intervention in foreign exchange markets. The Finance Ministry has contacted major banks in Tokyo with oil trading operations to gather views on intervening in crude oil futures, according to people familiar with the matter.It’s unclear how big any oil market intervention would be, though it would likely be far smaller than the government’s currency interventions, given the experimental nature of the trade and the scale of the dollar-yen market. Japan spent ¥5.9tn ($37bn) on currency intervention in a single operation in April 2024, helping move the exchange rate by more than ¥5 — its largest-ever effort to support the yen. Risking a similar amount on an untested approach seems unlikely.It also remains to be seen at what point Japan would potentially step in. Unless oil prices rise significantly beyond current levels, the incentive to intervene may remain limited. The yen didn’t breach ¥160 per dollar — the rough threshold for Japan’s most recent currency market interventions in 2024 — even when crude approached $120 a barrel in March. Have other countries intervened in the oil trading market?Few countries have ventured into oil trading for macroeconomic purposes.Mexico runs a sovereign oil hedge — the so-called hacienda hedge — which uses derivatives to protect government revenue in the event of falling prices, rather than to influence markets. Malaysia’s state-owned Petroliam Nasional Bhd also known as Petronas, also uses financial hedges, including oil options, to cushion its revenue from crude price volatility.Influencing oil prices — and by extension a currency — would be far more complex.The US considered trading in the oil futures market as one way to contain rising energy prices amid the Iran war. But the Trump administration appears to have ruled out this option. Treasury Secretary Scott Bessent said in mid-March “we’re absolutely not doing that.” What are the risks for Japan?Sometimes just talk of intervention can itself be a tool to prop up the yen. Authorities may be hoping to influence speculative traders through verbal warnings, contacting dealers, and by floating new ideas.If the government were to actually intervene in oil markets, it would be doing so at a time of high volatility driven by the conflict in the Middle East. Shorting oil risks steep losses if crude prices rise and may not have a meaningful impact on the yen, which could damage the government’s credibility. Any trading losses would compound the pain the economy feels from rising import costs.Some are skeptical that Japan will step into the market. Junya Tanase, chief Japan currency strategist at JPMorgan Chase & Co, said that the likelihood of an oil futures intervention is “extremely low, at least in the near term.” 

The UK’s shaky bond market is at the heart of investor worries that the war in Iran is about to unleash faster inflation and strain government finances.As yields soared globally on concern central banks will be forced to tighten monetary policy, the UK endured some of the most extreme market moves. The 10-year yield, a benchmark for Britain’s borrowing costs, shot to 5% for the first time since the 2008 financial crisis.It’s a grim milestone for a country already contending with fragile finances while Prime Minister Keir Starmer faces threats of leadership challenges from within the governing Labour Party. Scars from the ill-fated mini-budget of 2022, along with signals that the Bank of England (BoE) is ready to raise interest rates, have put the UK in the “penalty box,” said James Athey of Marlborough Investment Management.“It’s been an intense week,” he said. “As seems all too familiar, gilts have fared worse than most.”Ten-year gilt yields jumped 16 basis points on Friday. Moves in short-term notes have been even more pronounced. In the span of two days, the two-year yield has increased by almost 50 basis points, or half a percentage point. The two-year yield was up 19 basis points to 4.59% in Friday’s session.For a sense of how quickly things have turned, it was just three weeks ago that confidence was running high that the BoE would cut rates. Now, money markets are betting on three quarter-point hikes this year. Odds of a fourth are at a coin toss.The reason the UK is so vulnerable is its reliance on imported energy, track record for sticky inflation and dependence on foreign borrowing — all of which have left the country more exposed to the fast-changing whims of bond traders.The moves have also spilled over to other markets including US Treasuries, where yields were higher across maturities.“In an alternative reality, where the conflict in the Middle East never happened, the Bank of England would have just cut interest rates and gilts would be heading for 4%, spurred on by weaker wage data,” said Matthew Amis, an investment director at Aberdeen. “That shows the vulnerability of the UK’s economic position today.”For the UK government, the jump in yields is a bigger burden than it was back in 2008, when the country’s debt to as a proportion of overall growth was half the current level. To make matters worse, data released Friday showed that borrowing last month came in above forecasts at £14.3bn.The recent increase in borrowing costs alone would shave £3bn off of Chancellor of the Exchequer Rachel Reeves’ £23.6bn buffer against breaching her main fiscal rule, according to a Bloomberg Economics analysis published on Friday. That doesn’t account for inflation, slower growth and any new spending to reduce energy costs for households, something a Sky News/YouGov poll released earlier this week found 84% of Britons support.Reeves has argued the UK’s finances and energy mix are in a better position to absorb energy shocks, she has balked at backing a costly support package like the one implemented after the last price surge in 2022. She told the Times newspaper last week that the government would give “targeted” support “to those who really need it.”Earlier in the week, Culture Secretary Lisa Nandy had raised the prospect of loosening the government’s limits on borrowing during a Cabinet meeting. Nandy, who is seen as a voice among the Labour Party’s “soft left,” suggested the rules might need to be relaxed if prices continued to rise and a major support package was necessary, according to a person familiar with the discussions.Ministers have made similar suggestions before the current crisis and the government isn’t considering any change, according to the person, who asked not to be identified discussing confidential meetings. Nandy, whose intervention was first reported by the Times newspaper late Thursday, didn’t immediately respond to a request for comment.“The chancellor’s fiscal rules are non-negotiable,” Starmer’s spokesman Tom Wells told reporters. “They ensure we’re getting borrowing and debt down.” 

As many as 11 Qatar Stock Exchange (QSE) listed firms with a total combined valuation of $140.47bn figured among the Middle East's 100 most valuable companies in 2026, according to Forbes Middle East.The Qatari bourse listed companies that figured in the list are QNB with a valuation of $50.2bn (market capitalisation at the end of January 2026), Industries Qatar ($21.1bn), Qatar Islamic Bank ($16.2bn), Ooredoo ($12.5bn), Ezdan Holding ($7.57bn), Nakilat ($7.3bn), AlRayan Bank ($5.8bn), Commercial Bank ($5.3bn), Dukhan Bank ($5.13bn), QIIB ($4.74bn), and Nebras Energy ($4.62bn).Of the 11 QSE-listed companies, the banks and financial services sector had six entities with combined market value of $87.37bn, industrials had two ($25.72bn), and telecommunication, real estate and consumer goods and services sectors with one each ($27.37bn).The overall ranking is based on market capitalisation data from 12 stocks across the Middle East and North Africa (Mena) countries. Companies were ranked using closing prices as of January 31, 2026. Currency conversions were calculated using exchange rates on the same date.Across 12 stock exchanges, total market capitalisation in Mena reached $4.3tn in January 2026. The region's top 100 listed companies accounted for $3.7tn of that, “a reminder of concentration at the top”, according to Forbes."In a year when markets elsewhere wobbled, the Middle East's biggest companies stayed upright and in many cases, grew heavier," Forbes Middle East said.Overall, the Gulf Co-operation Council (GCC) countries accounted for 88% of the companies in the ranking. The top 10 is split evenly between the UAE and Saudi Arabia, reinforcing their role as the region's two corporate centres of gravity.The UAE lead the ranking by numbers with 35 companies on the list, followed by Saudi Arabia with 34, Morocco with nine and Kuwait with six.Banking and financial services remain the most crowded sector with 34 companies represented and a combined market value of $732.6bn.With just nine companies on the list, Energy sector commands $1.9tn in market capitalisation, “underlining how central hydrocarbons remain to the region's corporate balance sheet”, it said.On the basis of scale, Saudi Arabia dominated with Saudi-listed firms making up $2.4tn of the total. Much of that weight came from Saudi Aramco, which again topped the ranking with a market capitalisation of $1.7tn. On its own, Aramco accounted for nearly 40% of the total market value of all the listed companies in the region.