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Qatar’s openness to robotics and automation technologies positions the country at the forefront of innovation in the region, a top executive of a major regional hypermarket group has said.Qatar’s labour market dynamics make it easier to integrate automation compared to other countries, according to Dr Mohamed Althaf, LuLu Group Global director.“In many countries, introducing automation raises concerns about the displacement of workers. Qatar does not face that challenge in the same way. The country has the resources and flexibility to adopt advanced technologies without creating social pressures,” Dr Althaf explained to Gulf Times.Citing extreme weather conditions as an example, Dr Althaf noted that robotics could provide tailored solutions tailored to Qatar’s unique environment. “Robotics can help overcome these limitations and ensure continuity in operations. This is why Qatar is well placed to serve as a launching pad for such technologies,” he pointed out.According to Dr Althaf, Qatar’s compact geography is an advantage for testing and scaling disruptive technologies. He said, “Cutting-edge innovation often emerges from smaller, agile economies. Places like Hong Kong, Singapore, and Malta have shown how compact markets can nurture news ideas; Qatar shares that advantage.”Dr Althaf encouraged technology firms to connect with local partners to expand their reach, emphasising that “Qatar welcomes technology.” He stressed that companies that bring new solutions will find opportunities to scale in Qatar, especially by working with established players who can help them grow.In early February, the Ministry of Communications and Information Technology (MCIT) noted in a statement that Qatar’s national drive to build a competitive digital economy is reflected in initiatives, such as the Digital Agenda 2030, the TASMU Accelerator, and programmes like Scale Now, which supports startups in expanding locally and internationally.At the Web Summit Qatar 2026, the MCIT reported that nine strategic agreements were signed to attract high-growth tech companies, underscoring the country’s commitment to innovation.Similarly during the summit, the Qatar Research, Development and Innovation (QRDI) Council has supported local firms, such as Snoonu in launching robotics projects, including drones and autonomous vehicles to improve logistics efficiency.Meanwhile, private investment is flowing into the sector, with X2 Ventures backing Deus Robotics, an automation platform for warehouses aimed at reducing reliance on manual labour and supporting Qatar’s broader digital transformation.Industry experts have also highlighted Qatar’s role in preparing the country’s small and medium-sized enterprises (SMEs) for a digital future, with robotics and AI as key enablers.This was highlighted after Qatar Chamber previously announced the upcoming ROBOTECH 26 exhibition in October, and is expected to showcase technologies in smart transportation, logistics, and food security. 

Qatar’s agility in responding to global challenges has enabled the country to consistently play an outsized role in global affairs, a top official of LuLu Group has said.Dr Mohamed Althaf, LuLu Group Global director, noted that Qatar’s ability to adapt quickly to different situations has allowed it to maintain continuity and stability even during periods of uncertainty.According to Dr Althaf, Qatar’s resilience was most visible during the Covid-19 pandemic, when supply chains worldwide were disrupted. Despite global shortages, Qatar ensured uninterrupted access to essentials, he pointed out.He recalled: “During Covid-19, the challenge was last-mile delivery and staffing. That problem does not exist now. Stores are full, and as I often say, Qatar may be a small country, but it has a big heart.”“Everyone here — residents and citizens alike — will be treated well without discrimination. We have historical examples to draw from. During Covid-19, everyone was cared for, and I am confident Qatar is capable of protecting all its people again,” he said.Two weeks into the US-Israel-Iran war, Dr Althaf reiterated the Qatari government’s reassurance to its citizens and residents that food supplies and essential goods in the country are well stocked.Speaking to Qatar TV on Friday, His Excellency Sheikh Khalifa bin Hamad bin Khalifa al-Thani, Minister of Interior and Commander of the Internal Security Force (Lekhwiya), announced that “Qatar has clear, applicable strategies in the field of food security, as the strategic food supply stock has already been increased to meet the country's needs for 18 months, up from nine months previously.”The minister emphasised that the country did not need to use this stock, as long as there were open supply channels and routes that ensured an uninterrupted food supply by both land and air.Qatar’s strategic water supply is also secure and sufficient for over four months of consumption, the minister confirmed, adding that the relevant authorities are actively working to increase the volume of this supply, ensuring a continuous flow.Dr Althaf also underscored Qatar’s investments in infrastructure, which have reinforced its ability to respond quickly to challenges. The country has built robust logistics networks, storage facilities, and digital systems that support both resilience and growth. These investments, he said, ensure that Qatar remains attractive to entrepreneurs and investors seeking a reliable hub in the region.He pointed out that Qatar’s proactive stance has consistently enabled it to benefit from shifting global dynamics. The combination of agility, responsiveness, and strategic investment has strengthened its reputation as a country capable of adapting to change while maintaining stability, Dr Althaf stressed. 

Qatar’s retail industry “continues to operate smoothly” despite regional tensions following Iran’s coordinated missile attacks on Gulf countries, stated a top executive of LuLu, who ensured that food supplies and essential goods here “remain fully available.”Dr Mohamed Althaf, LuLu Group Global director, underscored Qatar’s resilience, describing it as a “very resourceful country.” However, he cautioned that “the only real threats are panic and misinformation, which can undermine any national strategy.”Dr Althaf acknowledged the seriousness of the situation, but at the same time, lauded Qatar’s preparedness: “I would not say that everything is normal.“However, historically, Qatar has demonstrated strong preparedness and effective defence capabilities. Over the last couple of days, we have witnessed this without any major casualties.”He also emphasised that this resilience has prevented disruptions in daily life and commercial activity. “Normally, in such situations, the movement of goods and personnel becomes difficult. But if you visit any commercial establishment now, you will see that operations remain normal and undisturbed.“At present, I believe retail operations are continuing smoothly. Our supply chains are functioning, and anyone visiting a shop will find full access to essentials. Supplies have been fully maintained so far,” reassured Dr Althaf during an interview with Gulf Times Sunday.Highlighting logistics as the primary risk in times of geopolitical tension, Dr Althaf explained: “In any geopolitical tension, especially of this nature, the primary risk lies in logistics — shipping routes, freight, and transit timelines. These are areas we are closely monitoring, and we are preparing contingency plans wherever possible.“It is well known that some of the countries involved are critical sources for Qatar. But our strategy and infrastructure are already in place. By infrastructure, I mean robust storage capacity and related facilities, which help mitigate risks.”While disruptions cannot be ruled out, Dr Althaf underscored the resilience of food supply chains, citing the Covid-19 pandemic, the Suez Canal crisis, or past tensions in the Strait of Hormuz and the Red Sea.“These situations have shown that food supply chains are resilient. They recalibrate quickly. Unlike major shipments where security concerns can halt movement, food continues to flow. So, I am confident that, at least for now, we do not foresee any uncontrollable circumstances,” Dr Althaf pointed out.Dr Althaf shared with this paper excerpts from a letter that he communicated to his office Sunday, where he called for calmness and vigilance, and reassured the group’s preparedness in addressing food supply and essential needs.“At LuLu, we would like to reassure the community that our stores remain fully stocked, supply chains are operating normally, and we continue to operate 24 hours to ensure uninterrupted access to food and essential goods.“We encourage everyone to remain calm and rely only on official sources of information. Qatar may be a small nation, but it has a big heart — and will take every measure to ensure that all residents and citizens are protected and cared for,” it stated.Reflecting on past experience, Dr Althaf explained to Gulf Times that the challenge during the Covid-19 pandemic in Qatar was “last-mile delivery and staffing — a problem that does not exist now.”He added: “Stores are full. Everyone here — residents and citizens alike — will be treated well without discrimination. We have historical examples to draw from. In Covid-19, everyone was cared for, and I am confident Qatar is capable of protecting all its people again.” 

The Rt Hon Lord Jonathan Marland, chairman of the Commonwealth Enterprise and Investment Council (CWEIC), underscored the importance of strengthening trade, investment, and enterprise collaboration across Commonwealth markets during his visit to the LuLu Group Doha headquarters Monday.The engagement reflects CWEIC’s growing partnership with the private sector in the Gulf region and its role in fostering resilience and long-term growth in an evolving global economy.Welcoming Lord Marland and Professor Asif Chaudry, Dr Mohamed Althaf, Advisory Council member of CWEIC, highlighted the value of the council’s role in today’s global environment. He noted that LuLu Group, a proud member of CWEIC, has benefitted significantly from its association with the council through access to senior business leaders and government stakeholders across multiple markets.“The Commonwealth provides a rare and valuable platform in today’s increasingly fragmented geo-economic environment. It offers stability, predictability, and trust, supported by a healthy mix of countries — large and small, developed and emerging. This balance makes CWEIC a highly effective forum for long-term collaboration,” said Dr Althaf.Speaking at a press conference held at the LuLu Group office, Lord Marland said: “We have a new world order as a result of steps that have been taken by the US, which is bringing trading groups closer together.”Lord Marland also said, “Our Commonwealth organisation represents 56 countries, a third of the world’s population. Sixty percent of that population are under 30, while 70% of the African population are under 30.“The Commonwealth is being inundated with requests for opportunities, requests to build new relationships. We have 14 offices around the world now, so that companies wanting to enter into a new Commonwealth country have reliable, supportive mechanisms with which to do so.”During the visit, discussions focused on trade resilience, food security, supply chains, and the role of private enterprise in supporting sustainable growth across Commonwealth economies. Particular emphasis was placed on the relevance of strong public-private partnerships in regions such as Qatar and the wider GCC.Dr Althaf also encouraged Qatari companies to consider engaging with CWEIC, highlighting the council’s role in facilitating meaningful cross-border partnerships and investment opportunities.Lord Marland’s visit to LuLu Group underscores the importance of practical collaboration between global enterprises and institutional platforms, such as CWEIC in addressing shared economic challenges and unlocking future growth.“This is a very valuable visit. There is no reason why Qatar as a nation can't be members of our organisation. Even though they're not a Commonwealth country, they can be members of our business organisation. And we want to encourage a deeper relationship with that.” 

Qatar’s unique mix of digital infrastructure, young demographics, and high-income economy could allow it to skip traditional e-commerce stages and move directly into agentic AI-driven retail, according to a top official of LuLu Group. “Many people believe that concepts like agentic technology are new and will become widely accepted. However, I feel that’s not the case; technology has always existed. Today, it’s more about a country’s readiness to embrace it,” stated LuLu Group Global director Dr Mohamed Althaf. “This is where Qatar stands out from other nations. Given its size, geography, and the focus of its economy, Qatar is well-positioned to implement these technologies effectively. As a result, they can potentially leapfrog many steps that other countries might have to take to adopt agentic solutions,” Dr Althaf told Gulf Times. Speaking about payment gateways leading the way, Dr Althaf said that, unlike other markets where payment systems lag behind commerce adoption, Qatar is prioritising agentic payment gateways first. He emphasised that “there is much discussion about making agentic pay available from Qatar” and that trust infrastructure is being prioritised by authorities in Qatar. Dr Althaf also underscored that while readiness is high, “cybersecurity will determine the pace of adoption.” He explained, “If I leave my system open for 100 bots to crawl, the readiness must be from a cybersecurity point of view.” Speaking about efficiency versus human oversight, Dr Althaf pointed out that agentic retail could become “ruthless,” with bots always choosing the cheapest option. He noted that LuLu’s counter-strategy is to keep the “Human-in-the-Loop” (HITL) framework in mind. “Whatever we do, we will keep the human element, so that nothing gets done on its own,” he further explained. Dr Althaf stated that retailers rarely invent technology but are the ones that are quick to adopt it once proven, citing barcodes and QR codes. According to Dr Althaf, LuLu is looking to implement agentic AI first in back-end processes — receiving, logistics, and B2B events — before rolling it out to customers. “Our priority will not be in the customer-facing aspect...we will get into the agentic space much faster in B2B,” Dr Althaf said. Dr Althaf shared lessons from past hype cycles, comparing agentic retail to blockchain and the metaverse — technologies, he noted, “promised revolutions but delivered unevenly.” “Even if agentic commerce will not happen as we envisage, the backbone of that technology will definitely impact our lives,” he said. 

LuLu Group, Qatar’s leading retail destination, has launched “Explore Australia”, a special in-store campaign inviting shoppers to discover the diversity, quality, and freshness of Australian products across its hypermarkets at attractive promotional prices.The campaign was officially inaugurated at LuLu Hypermarket, Giardino – The Pearl-Qatar, by Shane Flanagan, the ambassador of Australia to Qatar and his wife, in the presence of Australian football legend Tim Cahill, representatives from the Australia–Qatar Business Forum, global director of LuLu Group Dr Mohamed Althaf, and senior LuLu management.**media[408745]**The promotion will run until January 28 across all LuLu Hypermarket outlets in the region.Speaking at the launch, Flanagan highlighted Australia’s long-standing role in supporting Qatar’s food security and praised LuLu’s growing partnership with Australian producers.“It is a thrill to see so many Australian producers who have travelled to join us today,” the envoy said. “This initiative allows us to reconnect and continue the discussions we’ve had through previous engagements, including trade events and LuLu’s visits to Australia over the years.”**media[408746]**He noted the strong reputation of Australian food products for quality and safety, particularly organic offerings.“We take great pride in the exceptional standards of Australian food, from lamb and beef to fruits, vegetables, and a wide range of everyday essentials,” Flanagan said. “Shoppers will be surprised to discover how many products on LuLu shelves originate from Australia.”The ambassador added that the timing of the campaign aligns well with Australia Day on January 26, making the celebration even more meaningful in Qatar.“This ‘Explore Australia’ event comes at a perfect time, and we are grateful to LuLu for its continued commitment,” he said. “Each year, the selection grows stronger, supported by LuLu’s purchasing and distribution centre in Melbourne, which continues to gain momentum.”The “Explore Australia” campaign features a comprehensive range of products directly imported from Australia, including fresh meat, organic foods, muesli bars, plant-based milk, sauces, cake mixes, honey, grocery items, and fresh fruits and vegetables.**media[408747]**Recent industry reports point to a steady increase in Australia’s exports of livestock, fresh produce, and processed food products to Qatar.LuLu Group’s sourcing office in Australia plays a key role in ensuring a consistent supply of premium Australian products, enabling the retailer to offer high-quality imports at competitive and affordable prices across its stores.The launch event was enhanced by a live musical performance by children from King’s College, adding colour and vibrancy to the occasion.Shoppers can also enjoy chef-led live cooking demonstrations, tasting sessions, and interactive sampling counters throughout the campaign, creating an engaging and immersive retail experience. 

A top LuLu Group executive has called on Indian companies to shift from “transactional trade” to strategic investment and view Qatar as a launchpad for global markets.Speaking to Gulf Times on the sidelines of the Qatar-India Joint Business Council meeting organised in Doha by Qatar Chamber, Dr Mohamed Althaf, Global Director of LuLu Group International, underscored Qatar’s world-class infrastructure, favourable tax regime, and access to major international trade corridors. He said: “Indian companies should look to Qatar as a springboard for global markets... they should think that this country also offers enormous infrastructure in terms of business, trade, and investments.”Dr Althaf noted that Qatar “has crossed beyond outdated models on commodity exchange” and “the buy and sell type of transaction,” and emphasised that the LNG-rich Gulf state has positioned itself as an investment destination with world-class infrastructure.He pointed to the recent visit of His Highness the Amir Sheikh Tamim bin Hamad al-Thani to India, emphasising the reciprocal engagement of major investment houses “as signs of a maturing partnership”. “What we are looking at now is inward investment into Qatar, joint ventures, collaborations, and co-creative businesses,” Dr Althaf stressed.Dr Althaf emphasised that Qatar’s economic platform is well-positioned to support Indian firms in the smart manufacturing and digital transformation sectors, saying: “They have access to global markets and investment houses. India also has tremendous potential in terms of a lot of good startups and technology firms. That will be a very good synergy.”