tag

Argentina coach Lionel Scaloni admitted Spain were the better team following his team's 1-0 extra-time defeat in the 2026 World Cup final on Sunday.Substitute Ferran Torres scored in the second period of extra-time as Spain finally broke down 10-man Argentina to win 1-0 at the MetLife Stadium.The South American champions, featuring star player Lionel Messi, had been seeking to become the first team since 1962 to win back-to-back World Cups."They were the better side -- that's the truth -- but I'll cherish the memory of them (his side), of what they achieved, and of the value of making it this far," Scaloni said."We have to place immense value on this because it takes so much effort."Scaloni said his team must accept defeat with the same grace they showed when celebrating recent successes."We are gracious in victory, and we must be gracious in defeat. Today, we are showing that we know how to lose," he said."We lost the match and we accept it, but that doesn't mean we stop living or forget everything we did to get here."He thanked the fans for their incredible support throughout the 2026 tournament."To the people, my players, and the country, I want to say that we gave it our all," he said."We arrived here facing a realistic situation, but if the players leave everything on the pitch, as they did today, it sets a great example for our people and our country."We have to pick ourselves up again, there is no other way," he added.Scaloni, 48, said the side's achievement in reaching a second successive final should be appreciated."I certainly value the runners-up spot because it takes so much to get here, and I think it deserves huge recognition," he said."Naturally, we would have liked to win, but ultimately, I feel gratitude. That is the only word I have, along with sadness, of course."But when you give everything like that, regardless of whether you play well or poorly, it's very hard to find fault."

* Argentina scored twice in extra time to reach semi-finals* Argentina had already come from behind against Cape Verde and Egypt* Scaloni said Qatar 2022 hardened Argentina for chaotic knockout situationsArgentina coach Lionel Scaloni said their 3-1 extra-time ‌victory over Switzerland in the World Cup quarter-finals on Saturday was further proof that ​his team have grown comfortable operating ‌in challenging situations.Forced to come from two goals down in their improbable 3-2 ‌round-of-16 win over Egypt, ⁠and then pushed to ‌the limit again by a relentless Swiss ‌side, Scaloni's men found answers when the pressure was at its greatest, scoring twice deep in extra ⁠time to reach the last four.For Scaloni, the ability to suffer without losing belief has become one of the defining characteristics of this Argentina squad."We knew that we were going to suffer, and this is part of our blood, this is part of our DNA, and this brings peace of mind," the coach said.Argentina's path through the tournament has been far from straightforward. They twice squandered leads to Cape Verde before grinding out a 3-2 victory in the round of ​32, and then were 2-0 down to Egypt until the 79th minute before their comeback.Scaloni believes the experience of Qatar 2022, where they captured the title with a penalty shootout victory over France, has helped his players ‌navigate those difficult moments."In Qatar, we ⁠were not that experienced, ​I myself included, and those kind of situations were very difficult," he said. 'WE ARE MORE EXPERIENCED'"However, ​now we are more experienced because we know what it feels like to be dominated by the opponent, to concede an equaliser, so today we kept our composure. The team knew how to remain calm and, of course, we will never give up."Switzerland looked capable of derailing Argentina's campaign after they equalised in the 67th minute, but Julian Alvarez and Lautaro Martinez scored deep in extra time to secure the dramatic victory."It was a tough opponent," Scaloni said. "It was very difficult for us to win the duels, to put more than five or six passes together."They were very strong, and they made that struggle in the one versus one in ‌different areas of the pitch. We suffered ‌quite a lot."Yet even on a ⁠day when Argentina were below their best, Scaloni felt his squad's depth and collective belief carried them ⁠through."We also have players on the bench ⁠who can turn the game on its head, and this is something very good," he said. "Ultimately, we always find the solutions."The coach repeatedly returned to the theme of unity in his post-game press conference, crediting a group that has bought into his vision during six demanding weeks together at the tournament. 'TRUST IN THE PROCESS'"This is thanks to the players because they had to trust in the process," he said. "We are a collective ​side. We are together. We are very much united. And this is proof that football is complicated."Scaloni also highlighted Argentina's improvement on set pieces after midfielder Alexis Mac Allister headed home their opening goal from a Lionel Messi corner."Alexis McAllister is one of the greatest. So all praise to him because he's been working very hard," Scaloni said.The reward for Argentina is a sixth semi-final appearance in their last six major tournaments."I hadn't thought about it, but this is something to be very proud of," he said.If Argentina do lift the trophy again, this campaign may be remembered less for flowing ‌football than for the ​stubborn resilience that has carried them through"When you reach a semi-final, you need to suffer," Scaloni said. "You need to go through it." 

Lionel Messi has taken a step forward in his injury recovery and could play a few minutes in Argentina's upcoming friendlies before their World Cup opener, coach Lionel Scaloni said."Leo is doing well, he has already trained partly with the group, he's no longer completely separated," Scaloni said. "It's possible he'll play a few minutes in the friendlies. We'll see whether that's tomorrow's game or the other one."Defending World Cup champions Argentina will take on Honduras in College Station, Texas, on Saturday and play Iceland on Tuesday in Auburn, Alabama."He's much better and that gives us peace of mind," Scaloni said.The medical staff of the Argentine national team has plenty of work, starting with their star Messi, who suffered a strain in his left hamstring in Inter Miami's last match and was not expected to play against Honduras.Scaloni also confirmed that goalkeeper Juan Musso, of Atletico Madrid, will start the game against Honduras at Kyle Field, given that his first-choice keeper, Emiliano Martinez, suffered a fracture in the ring finger of his right hand during the warm-up for the Europa League final.Team medical staff has decided to hold him out of both friendlies, although Martinez should be available for the opener against Algeria.Scaloni will also give minutes to debutant Santiago Beltran, the young River Plate goalkeeper called up for the friendlies.In defense, right backs Nahuel Molina and Gonzalo Montiel are recovering from muscle tears, and the coaching staff has called up Agustin Giay and Nicolas Capaldo to replace them in the friendlies.Center-back Cristian Romero is already training with the group after the knee sprain he suffered in April, although he comes in without match fitness.Scaloni will have to decide whether to give him minutes or wait a few more days. Another case drawing scrutiny is that of Nicolas Paz, who is training separately after taking a heavy hit to his knee. RULED OUT OF HONDURAS GAMEHe has been ruled out for the Honduras game and will be cutting it close for the World Cup debut. Leandro Paredes and Julian Alvarez also arrived at Argentina's camp in Kansas with physical issues. Although they are improving, it is uncertain whether they will get any playing time in the warm-up matches."The situation is improving," Scaloni said. "They're fine, and we don't want to risk them in these games, and the idea is surely that (the injured players) won't take part in these friendlies."In this one (against Honduras), definitely not," he added. "In the second, there might be a chance that one of them could play."Scaloni said the coming week will show "exactly where we stand.""For now everything is going quite well, and next week we'll see," he said.Argentina are set to begin their World Cup campaign on June 16 against Algeria in Kansas City.