tag

* Argentina trailed 2-0 after Ibrahim and Zico scored for Egypt* Messi squandered a first-half penalty and became the first player to miss two at one World Cup* Argentina face Colombia or Switzerland in Saturday's quarter-final in Kansas City  Lionel Messi ‌inspired Argentina to a remarkable World Cup comeback as they came from two goals down ​to beat Egypt 3-2 in a ‌dramatic last-16 game on Tuesday.The holders were 11 minutes from a shock defeat ‌trailing 2-0, but goals ⁠from Cristian Romero, Messi ‌and the winner two minutes into stoppage time ‌from Enzo Fernandez kept them in the competition.Egypt had been on the brink of one of the ⁠great World Cup upsets after goals from Yasser Ibrahim and Mostafa Zico. Messi had squandered an early penalty.The Africans fell apart in the closing stages, however, as Argentina's captain inspired his side in a dramatic turnaround.The 39-year-old, whose record World Cup goal haul is now up to 21, was again central to his country’s hopes and constantly probing for an opportunity but found his efforts stymied by determined defending until near the end of another thrilling match at the tournament.Messi, who was ​in floods of tears at the end, provided the cross from which Romero headed home to start the comeback.Four minutes later, Messi crashed home the equaliser after substitutes Lautaro Martinez and Gonzalo Montiel had both got touches to ‌keep the ball away from Egyptian ⁠defenders.COUNTER-ATTACK WINNERThe winner came ​from a counter-attack as Lautaro Martinez crossed from the right and Fernandez cushioned a ​back-post header past goalkeeper Mostafa Shoubir, who had done much earlier to keep his team in the game.Egypt felt they deserved a penalty before the breakaway and vociferously complained but to no avail.The North Africans were surprisingly attacking in the early stages, bucking their recent tendency of sitting back and looking for counter-attack opportunities, and they opened the scoring after 15 minutes.Emam Ashour attempted to tease his way past the Argentine defence on the right flank but, seeing no way through, passed back to Marwan Attia, who floated in a long cross that Ibrahim rose to easily head home.The lead should have only lasted four minutes as Haissem Hassan caught overlapping Argentine fullback ‌Nicolas Tagliafico with a late tackle to ‌give away a penalty.But it only served ⁠to mark the start of the goalkeeping heroics of Shoubir, whose dive to the left easily stopped ⁠a left-footed effort from Messi that was ⁠too close to the keeper.Messi became the first player to miss two penalties at a World Cup after also failing from the spot against Austria in the group phase.MIRACULOUS SAVES FROM EGYPT GOALKEEPERShoubir made a reflex stop to deny a point-blank header from Alexis Mac Allister in the 28th minute, and pulled off an even more extraordinary save six minutes from halftime to stop Julian Alvarez’s shot, stretching to turn the ball ​around the post.In between, Messi crashed a free kick against the post.Egypt had the ball in the net in the 62nd minute but Zico’s finish, after a sweeping move with Hassan’s trickery and Mohamed Salah’s pass, was chalked off after a VAR review found that Attia had fouled Lisandro Martinez in the build-up.But five minutes later, they swept further into the lead in similar circumstances. Salah swept the ball forward on the counter, Hassan took it to the byline, and Zico came storming in to finish the cutback pass.But once Egypt began to sit back, they invited Messi to perform his heroics and ‌paid a heavy price.Argentina ​advanced to a Saturday quarter-final in Kansas City against the winners of the later game on Tuesday between Colombia and Switzerland in Vancouver.  

Argentina coach Lionel Scaloni said he is running out of ways to describe the performances of Lionel Messi after seeing his captain become the first player ‌to score in seven consecutive World Cup matches in their ​3-1 win over Jordan ‌on Saturday.Messi was introduced from the bench on the ‌hour mark at ⁠Dallas Stadium and ‌netted an 80th-minute free kick ‌to continue a scoring run that saw him surpass the mark he ⁠shared with France's Just Fontaine and Brazilian Jairzinho."It's a little bit of an uncomfortable situation when people ask me that and I don't know what to say," Scaloni said when quizzed once again about Messi's performance."Today he could've played 90 minutes and, without undermining our opponent, he wanted his team mates to have time on ​the pitch and to save himself for what's coming up. He doesn't think so much about the numbers that people are talking about. The only word that ‌comes to mind is ⁠that I'm surprised."Messi's ​strike put the seal on a largely comfortable win for ​the champions, who took a two-goal lead into the interval following a Giovani Lo Celso free kick and a penalty from Lautaro Martinez.Those goals were the first not scored by Messi for Argentina at the current World Cup, before the 39-year-old took his total to a tournament-leading six. Scaloni had made nine changes to his starting line-up and he was pleased with the performances of those who had featured little in the tournament so far."It's a ‌very positive opinion that I ‌have, especially as I ⁠was able to include all the players, this was a goal we ⁠always set for ourselves," ⁠he said. "I believe all of them deserve to enjoy coming to a World Cup and playing at a World Cup and we were able to give them minutes. I think they played quite well in a difficult match. They showed me today that I can count on them."Argentina next ​take on Cape Verde in the round of 32 in Miami and Scaloni said he would not underestimate the debutants. "Based on what I've seen, I'm not surprised," he said of their progress to the knockout rounds. "They're a good team, they have made it very difficult for the three opponents they have played."Spain couldn't beat them, Uruguay couldn't either. They're a fast team, they play well with a high calibre of ‌play. I can ​guarantee you they're a team that's going to make it difficult for us." 

The Lionel Messi show rolls into Dallas with the Argentine maestro on the cusp of more footballing history when the World Cup holders face Austria on Monday.Messi, who turns 39 on Wednesday, scored a hat-trick in a 3-0 win over Algeria to pull level with Miroslav Klose's all-time World Cup record of 16 goals. The skipper broke down in tears after his first goal, and it later emerged that his father is recovering from an unspecified "health issue".Inter Miami attacker Messi had not even committed to playing the tournament in North America until the last moment. But nobody realistically expected him to be absent from spearheading Argentina's attempt to become the first team since Brazil in 1962 to win back-to-back World Cup crowns.The former Barcelona and Paris Saint-Germain wizard dragged his country to World Cup glory four years ago, and the lure of representing his nation once again on the biggest stage proved irresistible. The impressive air-conditioned home of the Dallas Cowboys for Argentina's second group game against Austria would be the perfect stage for Messi to break Klose's record."In the end, it's just a statistic and nothing more," Messi, widely regarded as the greatest footballer of all time, said. Victory over Austria would put Lionel Scaloni's side on the cusp of the last 32 as Group L winners with a game to go, giving Messi the chance to recharge for the knockout rounds.Austria, managed by the admired Ralf Rangnick, will not roll over. They too are closing in on the next stage after beating debutants Jordan 3-1. After the euphoria of four years ago, it is easy to forget that Messi was not always given god-like status by Argentina fans.There were feelings previously that he had not shown the some brilliance for his country that he did for more than 15 dazzling years at Barcelona.Fast forward to now, and even approaching middle age, Messi's mere presence inspires his team-mates on and off the pitch. "If anyone thought this group was better off without Leo, today it became clear that Leo is the most important of them all," midfielder Alexis Mac Allister said after the Algeria show.He may not have the legs of yesteryear and he now plays more in fits and starts, but the rest of the Argentina side are more than happy to do the dirty work and let him turn it on when he wants. Scaloni, Messi's team-mate at the superstar's first World Cup in 2006, has built an ecosystem around their captain."He's playing with a group of friends, with people that are going to play with their heart for him," said the Argentina boss. "Whenever they need to have a conversation with him they can just approach him and it's really hard to explain whatever he conveys. I could stay here with you for over an hour trying to explain exactly what he does, but you need to be there to really understand. You need to understand the atmosphere, the ambience."Unlike at Portugal, where an ageing Cristiano Ronaldo has become a problem for coach Roberto Martinez, the Argentina players have made plain that they will do whatever it takes to help Messi wreak his finest havoc on opposition defences."He's been my idol since I was a kid. Naturally, you want to repay that," his fellow forward Julian Alvarez said. Rodrigo De Paul, who also plays with Messi at Inter Miami, put it more bluntly: "He makes you want to go to war if he asks you to."

Lionel Messi became the leading scorer in World Cup history as the captain struck twice to give Argentina a 2-0 win over Austria on Monday and send the champions into the last 32. The player widely regarded as the greatest of all time pounced late in the first half in Texas with a trademark left-footed finish after neat build-up play. The predatory goal added to his hat-trick in Argentina's opening match to make it a record 17 in total at the World Cup. The 38-year-old then sealed the match deep in second-half injury time as he outfoxed four defenders who lined up to keep the ball out. It should have been even better for Messi, who missed a penalty early on, stunning a fiercely pro-Argentina 70,649 crowd at the air-conditioned home of the Dallas Cowboys. "Very happy for the victory, it was very important, hard, hard, hard, and it gives us peace of mind for what is to come," Messi, at his sixth World Cup, told broadcasters. "The match was even, intense and we are happy to get six points." Messi's name rang out along the concourses of the stadium after another virtuoso display. "There is not much to say about Leo. More than 20 years being the best in the world, he is the best in history," said striker Julian Alvarez. **media[460292]** With both sides knowing a win would put them into the knockout rounds with a game to spare, Lautaro Martinez was brought down in the box, sandwiched by two Austrian players. Referee Amin Mohamed gave a penalty after a VAR intervention, and a wall of noise went up as Messi stepped forward on nine minutes. But his run-up was slow and his weak effort off target, dragging it wide. For all his brilliance, Messi -- who turns 39 on Wednesday -- is surprisingly poor from the penalty spot by his standards. He also saw his spot-kick saved by Wojciech Szczesny in a 2-0 win over Poland at the 2022 World Cup, where Argentina went on to be champions, and missed at the 2018 tournament. In the 19th minute Messi had a clear sniff at goal, only for Austria captain David Alaba to steal the ball off his toes at the last moment as he danced through. Alaba denied Messi again just after the half-hour mark, blocking his goalbound shot with goalkeeper Alexander Schlager stranded. Ralf Rangnick's Austria, who beat debutants Jordan 3-1 in their opener, were content to sit back. They did not have a shot on target in the first half. And then came the big moment, Messi sweeping in on 38 minutes after being set up by Facundo Medina, with Thiago Almada cleverly letting the ball run through his legs to leave Argentina's talisman all on his own and the goal gaping. The Argentina fans, who greatly outnumbered their Austrian counterparts, rose to acclaim their hero. Messi had equalled Miroslav Klose's all-time mark of 16 World Cup goals when hitting a hat-trick in a 3-0 win over Algeria in the holders' opening game. Messi was tearful after his first goal against Algeria, and it later emerged that his father is recovering from an unspecified health issue. Inter Miami attacker Messi had not even committed to playing the tournament in North America until the last moment. The former Barcelona and Paris Saint-Germain wizard dragged his country to World Cup glory four years ago, and the lure of representing his nation once again on the biggest stage proved irresistible. Lionel Scaloni's side failed to build on their lead, and the second half drifted, neither side creating much. If anything, Austria threatened slightly more, but Argentina goalkeeper Emiliano Martinez was only once seriously troubled. And then up popped Messi to have the last word at the death. "We knew that he is on a level of his own, and Lionel Messi showed us today that he's the best," said Rangnick. World Cup all-time top scorers18 – Lionel Messi16 – Miroslav Klose15 – Ronaldo14 – Gerd Muller, Kylian Mbappé13 – Just Fontaine12 – Pele11 – Sandor Kocsis, Jurgen Klinsmann10 – Helmut Rahn, Gabriel Batistuta, Gary Lineker, Téofilo Cubillas, Thomas Müller, Grzegorz Lato, Harry KaneMessi's Key statsMessi drew level with Miroslav Klose on 16 goals in style, scoring a hat-trick for Argentina against Algeria in their opening game of the 2026 World Cup, and he moved clear of him as the outright leader with two goals in Argentina’s second match of the group stage, against Austria. Against Algeria, Messi became the first player in World Cup history to score in six different tournaments. And his treble made him the oldest scorer of a World Cup hat-trick in history (38 years, 356 days old), beating Cristiano Ronaldo’s record. And with his brace against Austria, he became just the third player in World Cup history to score in six consecutive games, after France’s Just Fontaine in 1958 and Brazil’s Jairzinho in 1970. In 2022, the Argentinian had become the first player in World Cup history to score in the group stage, round of 16, quarter-final, semi-final and final in a single edition of the tournament. The records just keep on stacking up.  

Members of a news crew in Argentina are out of a job after falsely reporting the death of the father of World Cup superstar Lionel Messi.Florencia Pena announced on Luzu TV that Jorge Messi had died and went on to suggest ‌that Messi would not play any further matches in the ongoing World ​Cup in North America.In the aftermath ‌of the report, the Messi family on Thursday issued a statement announcing ‌that the patriarch was ⁠in the hospital ‌with an undisclosed medical issue but was "progressing favorably."Following ‌the report, Pena resigned her position and issued an apology to the family, blaming the ⁠production crew for feeding incorrect information to her via her earpiece during a live broadcast."I apologize to the Messi family for the awful moment I imagine they are going through," Pena later wrote on social media, translated from Spanish. "I am deeply ashamed to have been the vehicle for this pain. I must clarify that this false information was provided to me during the live broadcast as verified by the production team of the show, ​and I trusted it. Even so, I take responsibility for being part of the mistake, and that's why I decided to step aside and end my participation in Luzu. I apologize again from ‌the heart; I was wrong."Started in 2020, ⁠Luzu is a ​popular source of news in Argentina.It also issued a statement of apology ​and added that "those responsible" had been relieved of their duties."We deeply regret the incident that occurred on air during the program," Luzu said in a statement, also translated from Spanish. "For our channel, broadcasting sensitive information without proper prior verification is unacceptable."Consequently, Luzu TV management has decided to part ways with all those responsible, and Florencia Pena has decided to step aside. We reaffirm our commitment to responsible, respectful, and rigorous communication."According to media reports in Argentina, as many as 10 brands immediately ended their sponsorship of Luzu, a streaming channel. MESSI FAMILY IRKEDThe Messi family statement took issue with the reporting."In light of the ‌versions, rumors and speculation that have ‌circulated in recent hours, the family wishes ⁠to express their profound discomfort at the lack of sensitivity, respect and scruples with which ⁠some individuals have treated a strictly private ⁠and family matter," the statement read, in part."The family also wishes to clarify that only their closest family members have real and accurate information about Jorge's condition. Therefore, any version, statement or information that does not come from the family itself and their corresponding channels should not be considered valid or truthful."In moments like this, we ask for responsibility, prudence and humanity. A person's ​health and the peace of mind of those around them should not be the subject of speculation or irresponsible media interest."Lionel Messi is one of Argentina's greatest heroes and is participating in his record sixth World Cup.His list of championships is extensive, including the 2022 World Cup; Olympic gold medal in 2008; two Copa Americas; four Champions Leagues; 10 La Liga; two Ligue 1; and the 2025 MLS Cup with Inter Miami. He has won the Ballon d'Or eight times, awarded to the world's best player.Messi scored a hat trick in ‌defending champion Argentina's World ​Cup opener, a 3-0 win over Algeria on Tuesday in Kansas City. Argentina will continue Group J action against Austria on Monday in Arlington, Texas. 

With a dazzling hat-trick in Argentina's 3-0 World Cup win over Algeria on Tuesday, the 38-year-old Lionel Messi vindicated coach Lionel Scaloni's assertion on ‌the eve of the match that he remains fundamental to ​the reigning champions.Exactly 20 ‌years after netting his first World Cup goal, the ‌eight-time Ballon ⁠d'Or winner again ‌shaped the narrative, moving level ‌with Miroslav Klose's 16 goals for a share of the all-time men's ⁠scoring record at the tournament.On a night that also marked a record sixth World Cup appearance and his 200th international match, Messi drew roars from the crowd from early on, robbing Algeria of possession high up the pitch in the second minute.Beyond the hat-trick that would follow, that defensive effort and intensity offered a ​snapshot of what the forward could still offer his side at the tournament in the United States, Mexico and Canada."It's an advantage to have Leo, because ‌of how he manages the ⁠group and drives ​it forward," said midfielder Rodrigo De Paul, who set ​up Messi's first goal in the 17th minute. "He doesn't pay attention to individual records. He prioritises the team, and for us that's incredible."Messi's performance also offered a reminder of his resilience, as he arrived at the tournament after recovering from a muscle strain, having been eased back into action earlier this month. Any concerns over his fitness were put to rest. Messi magic 'hard to explain', says Argentina bossScaloni's Monday statement that Inter Miami's Messi was now "even more" important to Argentina was emphatically ‌validated with the veteran ‌imposing his rhythm on the ⁠match despite being well beyond his prime European years."About Leo, it's quite hard to explain," Scaloni said at his post-match press conference. "We are amazed with him still, although we get to see him on a daily basis and he's been the best for 20 years, he still pulls it off every single match. You don't have to be an Argentina fan to admire what he's done at age 38."Scaloni, who masterminded Argentina's third World Cup triumph in Qatar in 2022, said Messi did not behave like a superstar in the team camp. "He's playing with a group of friends, with people that are going to play with their heart for him," said the Argentina boss."Whenever they need to have a conversation with him they can just approach him and it's really hard to explain whatever he conveys and I could stay here with you for over an hour trying to explain exactly what he does, but you need to be there to really understand. You need to understand the atmosphere, the ambience."The fact that this is likely to be Messi's final World Cup added extra significance for supporters. Thousands of Argentine fans at the Kansas City ​stadium repeatedly bowed in Messi's direction, including when he was substituted for Nico Paz in the 80th minute, while others had gathered the day before in Mill Creek Park wearing shirts emblazoned with his nameIn a venue where Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes has so often commanded the spotlight, it was time for some Messi magic.Mahomes was present in the crowd on Tuesday, with the NFL star sharing a goat ‌emoji and video ​of the Argentine on social media, sports shorthand for "the greatest of all time." 

Lionel Messi has taken a step forward in his injury recovery and could play a few minutes in Argentina's upcoming friendlies before their World Cup opener, coach Lionel Scaloni said."Leo is doing well, he has already trained partly with the group, he's no longer completely separated," Scaloni said. "It's possible he'll play a few minutes in the friendlies. We'll see whether that's tomorrow's game or the other one."Defending World Cup champions Argentina will take on Honduras in College Station, Texas, on Saturday and play Iceland on Tuesday in Auburn, Alabama."He's much better and that gives us peace of mind," Scaloni said.The medical staff of the Argentine national team has plenty of work, starting with their star Messi, who suffered a strain in his left hamstring in Inter Miami's last match and was not expected to play against Honduras.Scaloni also confirmed that goalkeeper Juan Musso, of Atletico Madrid, will start the game against Honduras at Kyle Field, given that his first-choice keeper, Emiliano Martinez, suffered a fracture in the ring finger of his right hand during the warm-up for the Europa League final.Team medical staff has decided to hold him out of both friendlies, although Martinez should be available for the opener against Algeria.Scaloni will also give minutes to debutant Santiago Beltran, the young River Plate goalkeeper called up for the friendlies.In defense, right backs Nahuel Molina and Gonzalo Montiel are recovering from muscle tears, and the coaching staff has called up Agustin Giay and Nicolas Capaldo to replace them in the friendlies.Center-back Cristian Romero is already training with the group after the knee sprain he suffered in April, although he comes in without match fitness.Scaloni will have to decide whether to give him minutes or wait a few more days. Another case drawing scrutiny is that of Nicolas Paz, who is training separately after taking a heavy hit to his knee. RULED OUT OF HONDURAS GAMEHe has been ruled out for the Honduras game and will be cutting it close for the World Cup debut. Leandro Paredes and Julian Alvarez also arrived at Argentina's camp in Kansas with physical issues. Although they are improving, it is uncertain whether they will get any playing time in the warm-up matches."The situation is improving," Scaloni said. "They're fine, and we don't want to risk them in these games, and the idea is surely that (the injured players) won't take part in these friendlies."In this one (against Honduras), definitely not," he added. "In the second, there might be a chance that one of them could play."Scaloni said the coming week will show "exactly where we stand.""For now everything is going quite well, and next week we'll see," he said.Argentina are set to begin their World Cup campaign on June 16 against Algeria in Kansas City.  

 Lionel Messi will captain Argentina at the World Cup, national coach Lionel Scaloni announced on Thursday as he unveiled his 26-man squad. Messi, 38, had not previously confirmed he would play in what will be a record-breaking sixth tournament for the Argentine superstar. But it had been widely assumed the eight-time Ballon d’Or winner would again lead Argentina, four years after lifting the trophy in Qatar. As well as confirming Messi’s presence, Thursday’s announcement notably excluded Real Madrid’s Franco Mastantuono from the Argentina squad. Eighteen-year-old Mastantuono is considered one of the brightest prospects in Argentine football. The largest ever World Cup, co-hosted by the United States, Canada and Mexico, kicks off June 11. Argentina’s first match will be five days later against Algeria in Kansas City. Messi has been at the heart of an injury scare in recent days, with his club side Inter Miami this week saying medical tests diagnosed him with muscle fatigue in his left hamstring. The Major League Soccer club had provided no clear timetable for Messi’s return after his abrupt exit from Miami’s 6-4 victory over Philadelphia in the 73rd minute on Sunday. But Scaloni had played down the seriousness of the injury this week. Center-back Cristian Romero, who suffered a knee injury last month and has not played since, was also named in the squad. The Tottenham Hotspur captain was ruled out for the remainder of the Premier League season after he was shoved into his own goalkeeper by Sunderland striker Brian Brobbey. Argentina’s roster retains 17 of the 26 players who won the title in Qatar. Young players who received call-ups include 21-year-olds Nicolas Paz and Valentin Barco. Palmeiras forward Jose Manuel Lopez, who only made his international debut last year, also features. Other notable absentees include Emiliano Buendia – currently in excellent form at Aston Villa – and Roma star Paulo Dybala. The South American giants will journey to the United States for pre-World Cup friendlies against Honduras on June 6 and Iceland on June 9. Argentina’s World Cup group also contains Austria and Jordan. Along with Messi, Portuguese forward Cristiano Ronaldo and Mexican goalkeeper Guillermo Ochoa are also expected to appear in their sixth World Cups this summer. Squad Goalkeepers: Emiliano Martinez (Aston Villa, ENG), Geronimo Rulli (Marseille, FRA), Juan Musso (Atletico Madrid, ESP)Defenders: Gonzalo Montiel (River Plate, ARG), Nahuel Molina (Atletico Madrid, ESP), Lisandro Martinez (Manchester United, ENG), Nicolas Otamendi (Benfica, POR), Leonardo Balerdi (Olympique Marseille, FRA), Cristian Romero (Tottenham Hotspur, ENG), Facundo Medina (Marseille, FRA), Nicolas Tagliafico (Lyon, FRA).Midfielders: Leandro Paredes (Boca Juniors, ARG), Rodrigo de Paul (Inter Miami, USA), Exequiel Palacios (Bayer Leverkusen, GER), Enzo Fernandez (Chelsea, ENG), Alexis MacAllister (Liverpool, ENG), Giovani Lo Celso (Real Betis, ESP), Valentin Barco (Strasbourg).Attackers: Lionel Messi (Inter Miami, USA), Nicolas Paz (Como, ITA), Thiago Almada (Atletico Madrid, ESP), Nicolas Gonzalez (Atletico Madrid, ESP), Julian Alvarez (Atletico Madrid, ESP), Giuliano Simeone (Atletico Madrid, ESP), Lautaro Martinez (Inter Milan, ITA), Jose Manuel Lopez (Palmeiras, BRA). 

Argentina coach Lionel Scaloni said the initial news regarding superstar Lionel Messi’s fitness “is not that bad” and hopes further examinations will confirm that diagnosis with the World Cup just a fortnight away. Messi has been diagnosed with muscle fatigue in his left hamstring by his Major League Soccer club Inter Miami after he made an abrupt exit from Miami’s 6-4 victory over Philadelphia in the 73rd minute on Sunday. Even at 38 and eying a sixth World Cup finals appearance, Messi remains the side’s talisman for the defence of the title they won in Qatar four years ago. “Obviously we would have preferred that nothing had happened,” Scaloni said on Tuesday. “Now one has to wait and see how it evolves and above all the new tests they are going to conduct in order to see if it confirms their original diagnosis.” Scaloni, who is due to name his squad next week, added he had watched the match on TV at the federation’s headquarters and been relieved that Messi had asked to come off. Inter manager Guillermo Hoyos explained after the match Messi was tired, the pitch was heavy and no-one wanted to take a risk with his fitness. Inter Miami issued a statement on Monday saying: “The timeline for his return to physical activity will depend on his clinical and functional progress.” That gave little indication about the status of the eight-time Ballon D’Or winner. Argentina are set to begin their World Cup campaign on June 16 against Algeria in Kansas City. They then play Austria on June 22 and round off their Group J campaign against Jordan on June 28. Messi has managed his workload since joining Inter Miami in 2023, with team staff regularly excusing him from matches in congested fixture periods. MLS has started a break in its season for the World Cup, which is co-hosted by the United States, Mexico and Canada. Messi has not formally confirmed he plans to play in the World Cup, but is widely expected to return for what would be a record-matching sixth appearance at the finals. His great Portuguese rival Cristiano Ronaldo and potentially Mexican goalkeeper Guillermo Ochoa would also be making a sixth appearance. Argentina are set to play two pre-World Cup friendlies against Honduras on June 6 and Iceland on June 9, both in the United States.

Argentine superstar Lionel Messi bagged the 900th goal of his glittering career on Wednesday but could not prevent Inter Miami from crashing out of the CONCACAF Champions Cup on away goals after a 1-1 draw with Nashville. Messi, 38, scored his milestone goal after just seven minutes to put Miami 1-0 up in the second leg of their last-16 clash in the regional club competition. But Nashville’s Cristian Espinoza lashed in a 74th-minute equalizer to make it 1-1 on aggregate, and after holding Miami at bay for the remainder of the game, the visitors from Tennessee advanced to the quarter-finals on the away goals rule. Miami’s exit was a bittersweet ending to what had promised to be a night of celebration after Messi’s early opener in what was the club’s final game at their Chase Stadium home in Fort Lauderdale. Messi’s strike took the Argentine’s tally to 81 goals for the MLS champions following his move to Florida in 2023. The eight-time Ballon D’Or winner previously scored 672 goals for Spanish giants Barcelona, 32 for France’s Paris Saint-Germain, and a further 115 international goals for Argentina. Goal number 900 came some 21 years after Messi’s first goal in senior football, when he scored for Barcelona in a 2-0 win over Albacete in 2005 as a fresh-faced 17-year-old. Messi, widely regarded as the greatest player in football history, still has some way to go before he catches his great rival Cristiano Ronaldo, the 41-year-old Portuguese superstar who is on 965 career goals. Speaking ahead of Messi’s 900th goal, Miami manager and former Argentina and Barcelona team-mate Javier Mascherano described the star’s goals total as “insane.” “I’ve been lucky enough to see most, or many, of the goals he’s scored, much closer than you all, and that’s a privilege,” Mascherano said. “The number we’re talking about (900) is insane, and that’s why Leo is a one of a kind.” Wednesday’s match carried added significance for Inter Miami, marking a farewell to the team’s Chase Stadium. The venue has served as Inter Miami’s home since the club entered Major League Soccer in 2020. The team will move into a new purpose-built 26,700-seat facility next month. Messi is strongly expected to play in his sixth World Cup later this year, when Argentina defend their title in the 48-team tournament being staged in the United States, Canada and Mexico. The Argentine star has already extended his Inter Miami contract through to the end of the 2028 season. Messi’s prolific goalscoring has been a hallmark of his career. His 672 goals for Barcelona came in just 778 games -- an average of 0.86 per game -- helping the Catalan club win 35 trophies before departure to Paris Saint-Germain in 2021. In France, he scored 32 goals in 75 matches, winning three trophies including two league titles. In Miami, his 81 goals have come in just 96 appearances, helping the team win the 2023 Leagues Cup and the 2025 MLS Cup. His 115 international goals have come in 196 matches, including two in the 2022 World Cup final victory over France. Messi’s goals tally leaves him second only to Ronaldo according to most recognised statistical records. Brazilian legend Pele is often said to have scored more than 1,000 goals but those numbers have been the subject to debate. Most statisticians put Pele’s total for Brazil, Santos and New York Cosmos at 762. 

Lionel Messi, still chasing international glory nearly two decades into his career, says he hopes to play at the 2026 World Cup in North America, acknowledging his age and fitness will dictate his role in defending Argentina’s 2022 title.The Argentine great recently extended his contract with Major League Soccer side Inter Miami through 2028, signalling he is not yet considering retirement despite turning 39 next June. Speaking to NBC News, the eight-time Ballon d’Or winner said he will take time next year to assess his physical condition before deciding whether to play in the tournament across the United States, Mexico, and Canada.“It’s something extraordinary to be able to be in a World Cup, and I would love to,” the Argentine captain said in the interview.“I would like to be there, to be well and be an important part of helping my team, if I am there. I’m going to assess that on a day-to-day basis when I start preseason next year with Inter (and see if I can really be 100%, if I can be useful and then make a decision.“I’m really eager because it’s a World Cup. We’re coming off winning the last one, and being able to defend it on the field again is spectacular because it’s always a dream to play with the national team.”Messi has enjoyed a professional career spanning more than 20 years, debuting for Barcelona at just 17 in 2004 before playing for Paris St Germain and joining Inter Miami in 2023. He sparked fresh interest in the American league in a critical moment for the sport in North America ahead of hosting next year’s World Cup.While Messi has amassed countless club and individual accolades, international success had eluded him until claiming the 2021 Copa America before beating France 4-2 on penalties to win the 2022 World Cup in Qatar.“It was the dream of my life,” Messi said of the victory. “It was also true that it was the only thing missing at a professional level because I had been lucky enough to have achieved everything at an individual level, at a team level with Barcelona, and I think that’s every player’s dream. When you ask a player what their dream is, it’s to be world champion.”Messi said he is enjoying his time in MLS. “The truth is that I like everything about living here,” Messi said of Miami. “I spent a lot of time in Barcelona, which for me is an extraordinary city, where I grew up and had many spectacular moments, and which we miss a lot. But Miami is a city that allows us to live very well, that makes us enjoy life, that allows us to be calm, that allows the kids to be themselves and live day to day.”Messi has played in 195 matches and scored a record 114 goals for his country. A return for the 2026 World Cup would mark his sixth appearance in the tournament.

Argentine legend Lionel Messi has been awarded the Golden Boot as the top scorer in Major League Soccer (MLS), netting 29 goals this season in a standout campaign with Inter Miami. Messi secured the accolade following a sensational performance in his side's 5-2 win over Nashville, where he scored a hat-trick to close out the regular season in style. The goals came in the 35th, 63rd (from the penalty spot), and 81st minutes, as the World Cup winner once again demonstrated his decisive influence. Teammates Baltasar Rodriguez and Tylascho Segovia added the other two goals for Inter Miami, while Sam Surridge and Jacob Shaffelburg were on target for Nashville. With the victory, Inter Miami finished third in the Eastern Conference standings, setting up a playoff clash with sixth-placed Nashville in the MLS Cup Playoffs. The first-round series will follow the 'best-of-three' format and is scheduled to begin next Friday. Elsewhere, Philadelphia topped the Eastern Conference and claimed the Supporters' Shield, securing home advantage throughout the playoffs and a direct berth in the 2026 CONCACAF Champions Cup. In other playoff matchups, second-placed FC Cincinnati will face seventh-placed Columbus, while fourth-placed Charlotte will meet fifth-seeded New York City.