tag

Lionel Messi described his retirement from international football as the "saddest day of my career" on Tuesday after playing his final game for Argentina in a 3-0 defeat of Benin.Messi, who scored a goal and provided two assists in the victory at the Monumental Stadium, took to the field after the win to express gratitude to fans and team-mates as he reflected on his 21-year career with Argentina. "It was a huge source of pride for me to defend this jersey for more than 20 years," Messi told the stadium. "Even in the worst moments we went through and that I had, I never stopped fighting, never stopped being here. "Not coming anymore is going to be deeply painful. I swear I'd like to play for the rest of my life, because playing for the Argentina national team is the most beautiful thing that can happen to you."Messi said that returning to the Monumental -- where Argentina played their first game after winning the 2022 World Cup -- was bittersweet. **media[500605]** "Now I'm here on the saddest day of my career, which is the day I have to say goodbye to the national team, goodbye to all of you. "But now I'll be on that side (with the fans), supporting all the boys, everyone who comes in. Always united," he said. Messi though said that despite the sadness, he had no regrets about the timing of his international exit, citing the exertions of Argentina's campaign at this year's World Cup, where the South Americans battled through to the final only to lose to Spain. Messi said the emotional roller coaster of that tournament -- which included a 2-1 defeat of bitter rivals England in the semi-final -- had taken a toll."Even though I want to be here all my life, I feel that this is the moment. The last World Cup was too much, everything I had to live through," said Messi."We had the dream of fulfilling my dream and the dream of the whole country, of becoming world champions again. **media[500607]** "In the last World Cup we were very close, and the reality is that nothing strange happened, as people say. The match against England took a huge toll on us physically, and emotionally it was very big. "We arrived with just enough, we fought like we always did with this jersey, with all the teammates I got to be with and share things with, not only them but also those who were around in the time when we managed to win. We were very close." 

* Ronaldo's acrimonious international finale is sad, says Lineker* Messi scores once and sets up twice in Argentina's 3-0 win over Benin* Kane equals England appearance record of 125 and extends goal tally to 91   It is sad that Cristiano Ronaldo's international career looks to have ended in acrimony, former England striker Gary Lineker said on Wednesday, adding that the Portuguese great should have enjoyed similar scenes to Lionel Messi's uplifting Argentina finale.Ronaldo, 41, released a lengthy statement on Tuesday to explain his sudden departure from the Portugal camp last week, accusing coach Jorge Jesus of breaking promises, while Messi scored one goal and set up two in a 3-0 friendly win over Benin.It was the 39-year-old's final match in the famous blue and white and he was given an emotional ovation in Buenos Aires - scenes that Lineker said would have been fitting for Portugal's all-time leading goalscorer (146) Ronaldo too."I think it's a bit sad because he's been so great. And ultimately in five years, 10 years' time, no one will remember this. We'll just remember how great he was," Lineker told reporters at the Leaders Week sports industry conference at Stamford Bridge."But I think if you look at Messi's farewell, it was so beautiful. And I think Cristiano deserves the same."Ronaldo and Messi have battled for the title of greatest living player for much of their illustrious careers. Messi has won the Ballon d'Or eight times to Ronaldo's five, but neither are among the favourites for this year's award.One player who is, however, is Lineker's compatriot Harry Kane. The England captain equalled his country's international appearance record of 125 on Tuesday against the Czech Republic, level with former goalkeeper Peter Shilton, and extended his leading scoring tally to 91 goals in the 3-0 win.Lineker, who scored 48 goals for England, hailed Kane as one of the greatest players in the country's history, echoing comments from midfielder Jude Bellingham."I think he'd have to be in that conversation. Probably along with Bobby Charlton and maybe even Bobby Moore. I mean, look at his record, he's incredible," Lineker said."He's not just a goalscorer either, he's not just a box player like I was. He's way more than that. He can drop deep, he sprays passes everywhere, he scores all sorts of goals, both feet, head, he's got everything," he added. 

Lionel Messi will pull on Argentina's sky blue-and-white jersey for the last time on Tuesday and enjoy an emotional farewell in front of his adoring fans in a stadium with a name to match his legacy: Monumental.Some 85,000 spectators will be present to watch the 39-year-old idol perform his wizardry in a friendly against Benin that brings down the curtain on his 21-year international career.Millions more will follow the action in South America's largest stadium, Buenos Aires' Estadio Monumental, on TV.The most-capped player in Argentine history is hanging up his boots two-and-a-half months after losing the World Cup final to Spain."I gave it my all; I have nothing left to give, and besides, there are great young players coming up who deserve their chance," Messi wrote when announcing his international retirement in August.On Monday, he took part in his last training session with the team at the complex that bears his name in the Buenos Aires suburb of Ezeiza.Fans gathered to watch there too."I believe Messi gave everything, absolutely everything, so it doesn't bother me at all that he's leaving. He has more than earned it, let him enjoy himself, let him rest," Cecilia Adriano, 52, told AFP.Before the match, the University of Buenos Aires will award Messi an honorary doctorate.Messi remains under contract with Inter Miami until 2028, although following the death of his father, Jorge, two months ago, he revealed he may hang up his boots for good sooner than anticipated.FILLING THE VOIDNo effort has been spared for the sendoff of a player considered one of the game's greatest ever.Several of the teammates with whom he won the 2022 World Cup in Qatar, and who will form the backbone of the post-Messi team, will play in the game, including defender Cristian Romero, midfielders Alexis Mac Allister and Enzo Fernandez and forwards Julian Alvarez and Lautaro Martinez.After the game the captain's armband will pass to Romero.Coach Lionel Scaloni has vowed to try to fill the "void" left by his talismanic captain and the signs from the next generation, some of whom weren't even alive when Messi debuted with the team in 2005, are promising.In their first games since the World Cup final last week, minus Messi, Argentina thrashed Bolivia 4-0 in a friendly in Cordoba on Wednesday before running rings around Burkina Faso on Saturday at Monumental stadium.Franco Mastantuono and Gianluca Prestianni, two of Argentina's brightest new hopes, both scored their first international goals in the 7-0 romp against Burkina Faso.The results have begun the process of lifting the gloom of the defeat in the World Cup final when Argentina and a visibly tired Messi were outplayed by Spain in New Jersey.Several of Messi's teammates resorted to thuggish tactics which were punished with bans and fines.RIGHTFUL HEIR TO MARADONAMessi is not only Argentina's most capped player but also its leading scorer with 125 goals in 207 games, as well as a record 68 assists."La Pulga" (The Flea) won the eternal gratitude of Argentines -- and sealed his place as the rightful heir to Diego Maradona -- in 2022 when he ended their 36-year World Cup drought in Qatar.During his time with the Albiceleste, Argentina were also crowned 2005 world youth champions, 2008 Olympic champions and they won the Copa America in 2021 and 2024. They also won the 2022 Finalissima, a match between the champions of South America and Europe.But there were tears along the way too, notably after Argentina's defeat by Germany in the 2014 World Cup final in Brazil, their 1-0 loss to Spain in this year's final and their shock defeat on penalties to Chile in the 2016 Copa America final.One detail remains unclear, however: who will inherit Messi's coveted number 10 jersey?"Until Leo's game, we won't give the number 10 to anyone," said Scaloni. "After that, we'll see."  

Lionel Messi will bring the curtain down on his glittering Argentina career on Tuesday with a farewell friendly against Benin that marks the dawn of a new era for the South American champions.After more than two decades of service to his country, the 39-year-old superstar will hand over the captain's armband for good as he makes his final appearance in the Albiceleste jersey at the Estadio Monumental in Buenos Aires.Messi will be joined for his international swansong by 85,000 spectators and several of the teammates with whom he reached the pinnacle of football at the 2022 World Cup in Qatar, alongside members of Argentina's emerging generation. The friendly marks a symbolic passing of the torch for a player whose international legacy includes a World Cup title, two Copa America crowns and the Finalissima.Messi also bows out as Argentina's record appearance-maker and leading scorer, with 125 goals in 207 games, as well as a record 68 assists. His farewell comes two and a half months after Argentina's ill-tempered World Cup final defeat to Spain in New Jersey, where Messi exited in tears after making little impression."I gave it my all; I have nothing left to give, and besides, there are great young players coming up who deserve their chance," Messi wrote when announcing his international retirement in August.Messi remains under contract with Inter Miami until 2028, although following the death of his father, Jorge, two months ago, he revealed he may hang up his boots for good sooner than anticipated.Members of Argentina's 2022 World Cup-winning squad – the players who delivered the country's third star – and their families will join Messi for Tuesday's farewell against Benin, ranked 93rd in the world. Veterans of that Doha triumph such as Angel Di María, who retired from international football in 2024, will be there to witness the passing of the torch to a new generation charged with extending the Albiceleste's golden era.Several of the newcomers, including Franco Mastantuono and Leonel Flores, were not even born when "La Pulga" ("The Flea") made his Argentina debut in 2005 for a team whose history had for so long been dominated by Diego Maradona."It's going to be an unforgettable day for everyone. Everyone wants to be at this match, and now it's just about enjoying it," Argentina coach Lionel Scaloni said.Argentina's new generation has already shown what it can do without its captain, although nobody is pretending replacing a man regarded by many as the greatest footballer in history will be straightforward. "Collectively, we will try to fill the void left by Leo," said Scaloni, who is negotiating a contract extension after leaving his future unresolved following the World Cup defeat in July.Scaloni, who mastered the art of building the right supporting cast around Messi, will also say goodbye on Tuesday to 38-year-old vice-captain Nicolas Otamendi. Like Messi and Otamendi, midfielders Rodrigo De Paul and Giovani Lo Celso were called up solely for the Benin game, raising the possibility that neither will represent Argentina again.Those certain to be involved, at least from the bench, include other veterans of the 2022 World Cup who will be the standard-bearers for Argentina after Messi: defender Cristian Romero, midfielders Alexis Mac Allister and Enzo Fernandez, and forwards Julian Alvarez and Lautaro Martinez.Tenacious centre-back Romero is set to inherit the captain's armband, first worn by Messi at the 2010 World Cup in South Africa.Goalkeeper Emiliano Martinez and Lautaro Martinez are next in the captaincy hierarchy.They have already begun to rally around Messi's heirs, who showed their appetite for success in Argentina's first game since the World Cup final, against Bolivia in Cordoba on Wednesday.Argentina swept the Bolivians aside 4-0, with young talents Nico Paz and Jose Manuel Lopez among the scorers.They followed that victory with a 7-0 rout of Burkina Faso at the Monumental on Saturday, with Mastantuono and Gianluca Prestianni scoring their first international goals.While Argentina's future is beginning to take shape, one small but symbolically significant question remains: who inherits Messi's number 10 shirt? "We won't give the number 10 to anyone until Leo's match takes place," Scaloni said. "After that, we'll see." 

Argentina coach Lionel Scaloni said on Thursday that next month's friendly against Benin in Buenos Aires will give Lionel Messi the chance "to say goodbye the way he wants to"."It will be hard not to cry that day, it's a privilege to be there," said Scaloni, whose side finished runners-up to Spain at the 2026 World Cup.Messi, an eight-time Ballon d'Or winner, announced his international retirement at the end of August at the age of 39, but has been included in the squad for the farewell match by Scaloni.The coach, who led Argentina to a third World Cup title in 2022, said he had played his part in ensuring the former Barcelona and Paris Saint-Germain forward would have one final appearance in front of Argentina's fans."I did my bit because I want to be there for his farewell and, since I don't know if I'll still be here in the future, we did everything possible so he could take part in this match," Scaloni said.Scaloni also said Messi, who scored his 100th goal for Inter Miami earlier this month, deserved to win another Ballon d'Or."If the award is for the best player..." he said when asked whether Messi should receive this year's prize.Argentina begin a series of three friendlies against Bolivia on September 30 in Cordoba before taking on Burkina Faso in Buenos Aires on October 3.Messi will join the squad for the third game against Benin on October 6 at River Plate's Estadio Monumental, which can accommodate 85,000 spectators.Scaloni declined to comment on his own future as Argentina coach, with his contract due to expire at the end of the year."As far as I'm concerned, there is nothing new," he said, adding that he has not yet held talks with Argentine Football Association president Claudio Tapia. 

Lionel Messi could have ended all debate over who is the greatest player of all time by winning another World Cup with Argentina on Sunday, but he was left in tears following Spain's 1-0 win.Messi, now 39, dragged the holders to another final, scoring eight goals and also providing two assists in the dramatic late comeback against England in the semi-finals.But the dream of lifting the trophy again, four years after he inspired Argentina to victory in Qatar, ultimately proved too good to be true.Ten-man Argentina did not lay a glove on Spain at the MetLife Stadium, and were lucky to survive until the 106th minute, when Ferran Torres finally broke the deadlock.The blunt South Americans struggled throughout the match and faced a huge challenge when Enzo Fernandez was sent off in stoppage time.The final passed Messi by, and as he broke down in tears it was easy to think that he might have been much better off bowing out on that glorious night in Doha in 2022.That victory allowed him to emulate Diego Maradona, who dragged Argentina to glory in 1986. But this time he emulated his legendary predecessor in a different way.Maradona's Argentina returned to the final as holders in 1990, only to deliver a dreadful, cynical display in losing 1-0 to West Germany, a game they finished with nine men.They fouled their way through this game too, appearing to have no tactic other than to try to get under Spain's skin.Messi touched the ball only 54 times, with almost half of those coming in extra-time, and never looked like scoring the goal that would allow him to equal Kylian Mbappe's overall World Cup record tally of 22.EQUALLING CAFUIt was hard not to come to the conclusion that he ended up hindering his side once they were down to 10 men -- he was left as their lone forward, when in any other circumstances coach Lionel Scaloni would surely have sent on the fresh legs of Lautaro Martinez in attack.Argentina failed to become the first team to retain the World Cup since Brazil in 1962, but this was still a momentous day for Messi.He became only the second player to appear in three World Cup finals, matching the achievement of Brazil great Cafu.Pele won three World Cups, but did not play in the 1962 final due to injury. Maradona played in two finals.If Messi does still have any doubters, they may point to the fact that he has now lost two of his finals, with this defeat following the loss to Germany in 2014.Sunday's final took place back at the same stadium where he sensationally announced his retirement from international football aged 29 in 2016.He had won more than 100 caps by then, and was already regarded as one of the greatest players of all time thanks to his achievements with Barcelona.A GAME TOO FARBut with Argentina he had already lost three major finals, including the 2014 World Cup final, when he came to the MetLife Stadium for the Copa America Centenario decider against Chile in 2016.The game ended 0-0, before Messi missed his penalty in the shootout as Argentina lost again. "For me the national team is over," he said then.He went on to enjoy an incredible late career revival with his country, winning the Copa America back-to-back in 2021 and 2024, either side of the 2022 World Cup.The 2026 tournament in North America felt at first like a victory lap for Messi, as he scored a hat-trick in the opening game against Algeria and the goals kept flowing.He now has more than 200 caps, and has played a record 34 World Cup games across a joint-record six tournaments.Surely this will bring the curtain down on his World Cup career, given he will be into his 40s in 2030.There may, however, be calls for him to keep playing for his country a little longer, especially as he has a contract with Inter Miami until 2028.It has been a glorious career, but Sunday's final was a game too far for Messi and Argentina. 

Kylian Mbappe won the 2026 World Cup Golden Boot on Sunday after Lionel Messi failed to add to his tally in the final in New Jersey.The France captain scored 10 goals to top the charts ahead of Argentina great Messi, who finished with eight.England midfielder Jude Bellingham and Norway striker Erling Haaland each scored seven times.Real Madrid forward Mbappe, 27, also won the prize at the 2022 World Cup in Qatar, where France were beaten finalists.The Frenchman, who made his World Cup debut in 2018, scored twice in Saturday's third-place play-off, which England won 6-4.Mbappe is now the top scorer in World Cup history, with 22 goals across three World Cups, one ahead of Messi."I would have preferred not to be the all-time top scorer and to be playing tomorrow's match," said Mbappe, who has won more than 100 caps.

Ferran Torres scored an extra-time winner as Spain defeated holders Argentina 1-0 to win the World Cup on Sunday and shatter Lionel Messi's dreams of a triumphant farewell to football's greatest stage.Barcelona striker Torres lashed home a thumping finish in the 106th minute to reward a dominant display by Spain against an Argentina team who failed to register a single shot on target in 120 minutes.A star-studded crowd of 80,663 that included US President Donald Trump packed East Rutherford's MetLife Stadium to see if Argentina captain Messi could crown his glittering career with a second World Cup victory.But the 39-year-old maestro -- almost certainly playing in his final World Cup game -- was reduced to irrelevance as Spain took control early on against an Argentina team who committed a catalogue of cynical fouls throughout.The South Americans' skullduggery ended with midfielder Enzo Fernandez being sent off after a brutal challenge on Spain defender Pau Cubarsi in injury time.For long periods though it looked as if Argentina may somehow hold on for a penalty shoot-out as Spain struggled to make the breakthrough.But after Nico Williams had a goal controversially disallowed in extra-time, Spain struck.A lofted cross to the back post by Pedro Porro found Williams who nodded into the path of Torres to crash home the goal that would clinch Spain's second World Cup title after their maiden 2010 triumph.Earlier, a clear sign of Argentina's frustration came in the 15th minute when Alexis Mac Allister went flying in with a studs-up challenge that struck Dani Olmo's ankle.Mac Allister escaped an early yellow card although after Slovenian referee Slavko Vincic only awarded a foul.Spain made their presence felt moments later though, with Alex Baena poleaxing Messi with an elbow to the back that again escaped sanction.Argentina continued to test referee Vincic's patience with a series of niggly challenges, and Nicolas Tagliafico was lucky not to be cautioned after raking Lamine Yamal's calf in a clumsy challenge.LOPSIDED FINALSpain meanwhile continued to probe for openings but Mikel Oyarzabal failed to seriously test Emi Martinez with a low shot that the Argentina goalkeeper gathered easily in the 39th minute.Eventually though Vincic did reach for a yellow card, with Lisandro Martinez booked for a cynical challenge on Oyarzabal.Martinez was substituted shortly afterwards with an apparent injury, veteran Nicolas Otamendi coming on in his place.The final's controversial extended half-time show featuring the likes of Madonna, Shakira and Justin Bieber stretched to 27 minutes but did little to upset Spain's rhythm.The Spanish piled on the pressure in a lopsided second half as Argentina hung on grimly.Spain coach de la Fuente sent on Pedri and Ferran Torres for Fabian Ruiz and Oyarzabal and the chances continued with Argentina in full siege mode.Yamal twisted away and chipped a cross for Torres, whose downward header was saved by Martinez.Pedri and Cubarsi both lashed long-range shots that Martinez failed to grasp at the first attempt but somehow Argentina continued to hold on.But the arrival of substitutes Williams and Mikel Merino gave fresh life to Spain's attacking momentum, and the onslaught continued.Fernandez was booked for dissent in the 82nd minute before Torres and Rodri both fired long-range shots from Martinez.Fernandez's dismissal left Spain down to 10 men heading into extra-time.Martinez had one last save deep in stoppage time when Yamal's superb whipped free-kick was clawed wide.The Spanish dominance continued in extra-time, with Williams almost opening the scoring with a glancing header that Martinez got down well to save one-handed.Moments later it looked as if Spain had made the breakthrough when Williams slid a low finish into the net but referee Vincic blew for a marginal foul on Nicolas Otamendi.But the breakthrough came with Torres's winner on 106 minutes. Argentina made a desperate last raid on Spain's goal but La Roja held firm to seal victory.  

As Argentina prepares to face Spain in Sunday's spectacular World Cup final in New Jersey, the narrative belongs entirely to Lionel Messi. At 39 years old, he has turned this tournament into a timeless masterclass, spearheading his country's title defense with an astonishing eight goals and four assists. Reinventing himself from a lethal early-stage finisher into a clutch playmaker, evidenced by his two brilliant assists to unlock England in the semi-final, Messi continues to completely defy age. He enters Sunday on the cusp of yet another historic footballing crowning. Here a few key points to ponder before the FIFA World Cup final on Sunday:  ** Lionel Messi and Argentina will try to become the first team to defend a World Cup title since 1962.  ** Argentina captain Messi, 39, will be playing in his third World Cup final in what is almost certainly likely to be his last appearance in the tournament. ** Messi enters the weekend tied with France's Kylian Mbappe for the tournament lead with 8 goals, and with 4 assists is one shy of Mbappe's teammate Michael Olise. (This is before France play England in Saturday's third-place ‌match) ** After winning Copa America titles in 2021 ⁠and 2024 with Argentina, ​Messi is attempting to help his homeland become the third back-to-back World Cup champion, following Italy ​in 1934 and 1938, and Pele's Brazil in 1958 and 1962. ** Messi ⁠gave Argentina a different kind ​of icon to Maradona: quieter in public, but with greater global reach and longevity.  ** He ​won nearly every major honour at club level with Barcelona, becoming the face of a dominant side, though that success made him a target for rival fans.  ** His rivalry with Portugal's Cristiano Ronaldo added another layer, splitting global football into Messi and Ronaldo camps.  ** After years of being compared to Maradona and nagged for failing to deliver a major tournament title for his country, Messi led Argentina to the 2022 title in Qatar.  ** His continuing presence has made Argentina a magnet for admirers, including in India and Bangladesh, many miles from Argentina. But others have wearied of the Messi-centric narrative and the adulation surrounding him.

Lionel Messi and Argentina will try to become the first team to defend a World Cup title since 1962 in the final on Sunday against a Spanish side that could boast the next generation's greatest player in Lamine Yamal.The path to the afternoon kickoff in East Rutherford, N.J., has been decidedly more emotional for Argentina, who twice came from behind and twice required extra time during the knockout phase.That included two late goals assisted by the current generation's greatest player -- 39-year-old Messi. Enzo Fernandez and Lautaro Martinez scored in a dramatic 2-1 win over slightly favored England in Wednesday's semifinal.But manager Lionel Scaloni said the outbursts of emotions that have accompanied each win are exactly what is needed to process such a run, which may well be Messi's last. It's also a reflection of the seismic support that has followed the Albiceleste to stadiums across the United States. RECOVERY 'EXTREMELY VALUABLE'"We've recovered something which is extremely valuable, which is the fact that people are watching our games on TV, wearing the Argentinian jersey and hugging each other," Scaloni said through an interpreter. "This feeling of unity, we really feel it. People are with us, supporting us and backing us. And that's very emotional for us. And it's good to express emotions. I believe that's part of life. It's part of what we are. And that makes you even more human."Incredibly, Messi enters the weekend tied with France's Kylian Mbappe for the tournament lead with eight goals, and with four assists is one shy of Mbappe's teammate Michael Olise. .After winning Copa America titles in 2021 and 2024 with Argentina, Messi is attempting to help his homeland become the third back-to-back World Cup champion, following Italy in 1934 and 1938, and Pele's Brazil in 1958 and 1962.Meanwhile, his teammates have been trying to embrace the moment, a luxury they didn't have in 2022 when they shouldered the pressure of ending a 36-year World Cup drought. 'ENJOYING THE WORLD CUP'"I am enjoying this World Cup much more than the one in Qatar," admitted 33-year-old goalkeeper Emi Martinez through an interpreter. "And for me, being in my fifth final with a national team, well, I don't want to take credit away from me. I am eternally thankful to my teammates, and I just want to enjoy. I'm going to jump on the pitch with a smile, as this is something that many players cannot achieve."Neither the 1938 Italy nor the 1962 Brazil national teams faced a final opponent as revered as the Spaniards, the defending European champions and three-time UEFA Nations League finalists.Other than a 0-0 draw against Cape Verde in their opener, Spain have rarely looked seriously in jeopardy and were dominant in a 2-0 semifinal victory over favored France.And they've done all of this with only one goal from the 18-year-old Lamine Yamal, who began the tournament still working back to 90-minute fitness after recovering from a left hamstring strain sustained in mid-April playing for FC Barcelona. COMPARISON UNWISEThe presence of Messi on the other team will bring comparisons for Lamine, whose only goal came in a 4-0 group-stage win over Saudi Arabia. But Spain manager Luis de la Fuente said comparison is unwise."Messi is a one-of-a-time-in-history player, and he's an example, a role model for youth and younger players, his attitude, his behavior," de la Fuente said through an interpreter. "Lamine has to be Lamine Yamal himself, and the best way we can support him is by helping him be the person we know today because he has a great potential, a great future."Spain are looking for their second World Cup crown after their 2010 triumph in South Africa with an earlier generation.With Fabian Ruiz, Dani Olmo and Rodri in midfield, this group is arguably as talented, if not necessarily as flamboyant, as that 2010 group. And they insist they are just as determined to leave their own legacy."We are very much satisfied with the team's process, but we are far more ambitious than this," Rodri said through an interpreter. "We have a great challenge ahead of us on Sunday, a very beautiful challenge in order to make (people) proud of this generation." 

Lionel Messi engineered a spectacular comeback for Argentina against England in their World Cup semi-final on Wednesday to keep the defending champions on track for back-to-back titles.Thomas Tuchel's men were within minutes of England's first World Cup final for 60 years before succumbing to relentless pressure from Lionel Scaloni's team, who won 2-1.It sets up a mouthwatering contest between reigning European champions Spain and South American champions Argentina in New Jersey on Sunday.Anthony Gordon fired England ahead in the 55th minute but Argentina refused to be beaten, pouring forward in waves and forcing their opponents back.Enzo Fernandez smashed home an equaliser from Messi's assist 30 minutes later but still they were not done.Substitute Lautaro Martinez then rose to head home Messi's cross in stoppage time to complete the comeback and England ran out of time.It is a bitter blow for the Three Lions, who have come so close at recent major tournaments but have been unable to get over the line.Captain Harry Kane said the English disappointment was enormous."Gutted for the boys, gutted for everyone -- the team, the staff, the fans," Kane said."We played a good game the large majority of it. When we went 1-0 up we seemed to try and hold on, which at this level is not enough."So, just gutted because we've worked so hard to be here and the lads have given every last bit of running, blood, sweat, tears."TENSE ATMOSPHEREEnglish national anthem "God Save the King" was drowned out by Argentine singing in a crowd dominated by supporters in the blue-and-white shirts of the defending champions.David and Victoria Beckham were in the crowd at the air-conditioned Mercedes-Benz Stadium, along with Rolling Stones frontman Mick Jagger.The first half was a cagey affair with little goalmouth action and plenty of fouls, with neither team able to settle into a rhythm.Argentina were ahead on the foul count, though England midfielder Elliot Anderson was the first player to be booked, for a foul on Lionel Messi.England broke the deadlock 10 minutes after the restart when Gordon burst into the box, getting in front of Nahuel Molina to sidefoot home Morgan Rogers' cross.Argentina coach Lionel Scaloni made a triple change after the second-half hydration break as he searched for a way back into the game.Alexis Mac Allister thundered a header against England 'keeper Jordan Pickford's right-hand post and then drew another save as England clung on to their slender lead. REWARD IN THE 85TH MINUTEThree-time champions Argentina got their reward in the 85th minute when Chelsea midfielder Fernandez lashed home from outside the penalty box after being set up by the irrepressible Messi.Argentina stayed on the front foot, determined to press home their advantage and Messi was again the man for the big moment, producing an inch-perfect cross for Martinez to head home in stoppage time.The 39-year-odl has produced the magic again and again in his final World Cup, dragging his team to a third final in three tournaments.He has scored eight goals so far to sit joint top of the Golden Boot standings and now has four assists as well.TENSIONSThe fixture between two of the big beasts of global football was given added spice by a lingering sovereignty dispute over the Falkland Islands, known in Spanish as the Malvinas, in the South Atlantic Ocean.Argentina's Vice President Victoria Villarruel upped the stakes ahead of kick-off in Atlanta by calling the English "usurping pirates", despite efforts by head coach Scaloni to keep the focus on the game.After the game Argentina players held up a banner saying "The Falklands are Argentinian".The fixture has a rich World Cup history.Their most storied World Cup encounter was a 2-1 victory for Argentina in the quarter-finals in Mexico in 1986, featuring two goals from the late Diego Maradona -- one the infamous "Hand of God" goal and the other a dazzling solo effort.Twelve years later, at France 1998, David Beckham was sent off for a foul on Diego Simeone as Argentina beat England on penalties.Luis de la Fuente's Spain produced a masterclass in Arlington, Texas, to beat favourites France 2-0 on Tuesday. 

* Argentina trailed 2-0 after Ibrahim and Zico scored for Egypt* Messi squandered a first-half penalty and became the first player to miss two at one World Cup* Argentina face Colombia or Switzerland in Saturday's quarter-final in Kansas City  Lionel Messi ‌inspired Argentina to a remarkable World Cup comeback as they came from two goals down ​to beat Egypt 3-2 in a ‌dramatic last-16 game on Tuesday.The holders were 11 minutes from a shock defeat ‌trailing 2-0, but goals ⁠from Cristian Romero, Messi ‌and the winner two minutes into stoppage time ‌from Enzo Fernandez kept them in the competition.Egypt had been on the brink of one of the ⁠great World Cup upsets after goals from Yasser Ibrahim and Mostafa Zico. Messi had squandered an early penalty.The Africans fell apart in the closing stages, however, as Argentina's captain inspired his side in a dramatic turnaround.The 39-year-old, whose record World Cup goal haul is now up to 21, was again central to his country’s hopes and constantly probing for an opportunity but found his efforts stymied by determined defending until near the end of another thrilling match at the tournament.Messi, who was ​in floods of tears at the end, provided the cross from which Romero headed home to start the comeback.Four minutes later, Messi crashed home the equaliser after substitutes Lautaro Martinez and Gonzalo Montiel had both got touches to ‌keep the ball away from Egyptian ⁠defenders.COUNTER-ATTACK WINNERThe winner came ​from a counter-attack as Lautaro Martinez crossed from the right and Fernandez cushioned a ​back-post header past goalkeeper Mostafa Shoubir, who had done much earlier to keep his team in the game.Egypt felt they deserved a penalty before the breakaway and vociferously complained but to no avail.The North Africans were surprisingly attacking in the early stages, bucking their recent tendency of sitting back and looking for counter-attack opportunities, and they opened the scoring after 15 minutes.Emam Ashour attempted to tease his way past the Argentine defence on the right flank but, seeing no way through, passed back to Marwan Attia, who floated in a long cross that Ibrahim rose to easily head home.The lead should have only lasted four minutes as Haissem Hassan caught overlapping Argentine fullback ‌Nicolas Tagliafico with a late tackle to ‌give away a penalty.But it only served ⁠to mark the start of the goalkeeping heroics of Shoubir, whose dive to the left easily stopped ⁠a left-footed effort from Messi that was ⁠too close to the keeper.Messi became the first player to miss two penalties at a World Cup after also failing from the spot against Austria in the group phase.MIRACULOUS SAVES FROM EGYPT GOALKEEPERShoubir made a reflex stop to deny a point-blank header from Alexis Mac Allister in the 28th minute, and pulled off an even more extraordinary save six minutes from halftime to stop Julian Alvarez’s shot, stretching to turn the ball ​around the post.In between, Messi crashed a free kick against the post.Egypt had the ball in the net in the 62nd minute but Zico’s finish, after a sweeping move with Hassan’s trickery and Mohamed Salah’s pass, was chalked off after a VAR review found that Attia had fouled Lisandro Martinez in the build-up.But five minutes later, they swept further into the lead in similar circumstances. Salah swept the ball forward on the counter, Hassan took it to the byline, and Zico came storming in to finish the cutback pass.But once Egypt began to sit back, they invited Messi to perform his heroics and ‌paid a heavy price.Argentina ​advanced to a Saturday quarter-final in Kansas City against the winners of the later game on Tuesday between Colombia and Switzerland in Vancouver.