tag

Leylah Fernandez hailed her "mental fortitude" after setting up a Pan Pacific Open title clash against Russia's Diana Shnaider on Saturday.The world number 23 from Canada defeated Uzbekistan's Kamilla Rakhimova 7-5, 6-3 in Tokyo to reach a second final in a row. Fernandez won her first title of the season in Singapore in September and followed that up by reaching the decider last week in Ningbo, where she lost to world number one Elena Rybakina.Fernandez will face 13th-ranked Shnaider after she beat Slovakian 18-year-old Mia Pohankova 6-4, 7-6 (9/7) in the other semi-final. Fernandez put her success in this year's Asian swing down to a "willingness to work"."I'm proud of my mental fortitude," said the 24-year-old, the US Open finalist in 2021. "These aren't easy matches so I'm happy that I was able to find solutions and stay calm in tough moments."Fernandez reached the semi-finals when Rybakina withdrew from their match with a neck injury, a day after securing the year-end world number one ranking. Rybakina is one of several players who pulled out in Tokyo, which comes near the end of the tennis season.Fernandez said she and her team decided to play as many matches as possible after the US Open in September, when she lost in the third round."We all agreed that what I needed the most was matches, to play in these tough matches, uncomfortable moments, and to be strong in those moments," she said."We could train all we want but we're not going to be able to replicate those difficult moments in training."Shnaider is looking for her first title of the year after battling past former junior Wimbledon champion Pohankova."The work never stops," said Shnaider, 22, who beat Alexandra Eala in the quarter-finals. "I had good preparation for the Asian swing from a fitness point of view."Yesterday was a very tough match and today I was happy that I managed to push myself again." 

World number one Elena Rybakina withdrew from the Pan Pacific Open quarter-finals on Friday due to a neck injury, sending Canada's Leylah Fernandez through to the last four via walkover."Unfortunately, I’ve been experiencing inflammation and pain in my neck, which has been affecting my ability to play at my best," the Kazakh said in a statement on the WTA website.Rybakina secured the year-end number one ranking after beating compatriot Yulia Putintseva in the second round.Fernandez will face Russia's Kamilla Rakhimova for a place in the final.Rybakina is expected to compete at next month's season-ending WTA Finals in Indian Wells, California. 

Leylah Fernandez notched her first WTA title in nearly a year on Sunday, overcoming a shaky start against Australia's Talia Gibson to win the Singapore Open final 7-5, 6-0.The world number 31 faced a set point against the unseeded Australian but held her nerve, going on to win nine consecutive games in the WTA 500 tournament at OCBC Arena.It was the 24-year-old Canadian's first title since the Japan Open in October and the sixth WTA title of her career."Throughout the year, it's been a lot of hard work in finding the right balance between attacking and defending," Fernandez said."Today, everything just kind of clicked in the right place at the right time."Fernandez reached the final after downing top seed Mirra Andreeva in the quarter-finals and coming from a set down to beat 25th-ranked Maja Chwalinska in the semis.Gibson appeared in her first career WTA final and held her own during the early stages of the match, twice recovering from service breaks and setting up set point at 5-4 on Fernandez's serve.But the Canadian dug deep to hold before wearing down Gibson and taking the opener 7-5.The second set was no contest as Gibson committed a number of unforced errors and dropped her first three service games.With Fernandez serving for the match, Gibson put a return into the net to hand her the title."Talia is a fighter and she found a way to break me a few times. I got a little bit frustrated and overthought too much in those moments," Fernandez said."So when I was facing that set point and those break points, I just told myself to think of the ball and let my instincts take over."I wasn't thinking of where I needed to hit it. Just hit the ball and trust that my training is going to pay off and thankfully today, it did." 

Leylah Fernandez reached her first WTA final of the year after the Canadian recovered from a poor start to beat Poland's Maja Chwalinska in the Singapore Tennis Open on Saturday.The sixth seed dropped the first five games of the semi-final against her fifth-seeded opponent but came back strongly to win 1-6, 6-4, 6-2 to set up a final against unseeded Australian Talia Gibson on Sunday.Gibson advanced to her first WTA final after her semi-final opponent Tatiana Prozorova was forced to withdraw from the tournament due to the WTA's concussion protocol.Fernandez was broken in all four of her service games in the opening set by fellow left-hander Chwalinska.Galvanised by vocal support, the Canadian raised her game in the second set and earned a crucial break to take a 5-4 lead before holding serve to level the match.The world number 31 then broke Chwalinska twice, and set up match point with an ace before firing a powerful backhand down the line to secure victory in two hours and eight minutes.It will be Fernandez's first WTA final since she won last year's Japan Open.The unseeded Prozorova stunned third seed Alexandrea Eala in the round of 16 on Thursday and then beat China's Wang Xinyu in a gruelling three-set quarter-final the next day.However, the Russian was struck in the face by the ball while playing in the doubles quarter-finals later on Friday.Prozorova had to withdraw from that match and then had to sit out the singles semi-final after the WTA physiotherapist diagnosed her with concussion.The WTA said players diagnosed with concussion cannot compete until they complete a graduated return-to-play protocol and receive medical clearance.