tag

France great Zinedine Zidane's long-held ambition to coach the national team became reality on Tuesday when the French Football Federation appointed the former captain and World Cup winner as Didier Deschamps' successor on a four-year contract. The appointment of former Real Madrid manager Zidane ⁠comes two weeks after Deschamps' tenure as coach ended following France's fourth-place finish at the World Cup. His final match in charge was a 6-4 defeat by England. "The French team ⁠was the only thing I wanted to do," Zidane told reporters. "I've always looked at this team through the eyes of a future manager. I didn't take a club job for that reason. The only thing I wanted to do after Madrid was manage the French national team. "I could have taken on a three-year role because Deschamps was there. He made that decision in January 2025, and the very next day I knew I wanted to be the next one. We met with the president and the deal was sealed." The 54-year-old Zidane is expected to begin his reign with an away Nations League game against Turkey before France host Italy at the Stade de France on October 2. Deschamps, who left the role after 14 years at the helm, oversaw 185 matches and 120 ⁠victories, guiding France to the 2018 World Cup title, the 2020-21 Nations League trophy, and the Euro 2016 and 2022 World Cup finals. The two share a long association, having been teammates in France's 1998 World Cup-winning side on home soil. Zidane played a pivotal role in that triumph and won the Ballon d'Or that year. He made 108 appearances for the national side, scoring 31 goals and contributing 29 assists. "You'll see my style soon," Zidane said. "I'm driven by the game. I was a number 10, and what drives me is scoring goals. "I lived in Spain for 25 years, you know what that means. On the pitch, I was a leader. Now I'm becoming a leader through my experience."Winning in '98 is the best thing that's ever happened to me, winning with my teammates. I spent those four or five years waiting for that day. I'm emotional; you can't see it, but I'm so ⁠excited. I'm happy." PLAYMAKER TO MANAGERAt club level, Zidane made 212 appearances for Italian side Juventus before joining ⁠Spanish giants Real Madrid in 2001. He went ⁠on to play 227 matches for Real across five seasons, scoring 49 goals and providing 67 assists, while winning the Champions League in his first season with the club. Following his retirement, Zidane returned to Real Madrid as assistant coach in 2013 before taking over as head coach in 2016. He enjoyed unprecedented success during his first spell in charge, leading the club to three consecutive Champions League titles between 2016 and 2018, a feat that remains unmatched. Zidane returned for a second stint as Real Madrid manager in 2019 and added another La Liga title to the club's trophy cabinet before leaving again in 2021. He follows Laurent Blanc and Deschamps as the third member of France's 1998 World Cup-winning squad to become national team coach, with the task of leading Les Bleus into the 2030 World Cup. "Les Bleus' campaign was magnificent, the football was magnificent. I had a great time, and so did everyone else," Zidane added. "The fans have no cause for complaint. We're going to do things differently. Deschamps is Deschamps, Blanc was Blanc, Zizou is Zizou. I'm going to do what I know how to do. I'm going to ensure continuity so that the French team keeps winning."   

Kylian Mbappe became the top scorer in World Cup history on Saturday when he netted his second goal in the third-place play-off against England to take his tally to 22.The Frenchman, who has scored his goals over three World Cups, is now one ahead of Argentina's Lionel Messi, who will play in Sunday's final against Spain.Despite Mbappe's efforts, France lost 6-4 as their attempted comeback from a 4-0 halftime deficit fell short.Mbappe scored goals in the 48th and 66th minutes to move one ahead of Argentina great Lionel Messi."I'm just trying to help my team score every time," Mbappe ⁠said after the match. "It's for sure that when you score that many goals in the World Cup, it elevates you to certain levels but I would have liked to not be the top scorer in history and play tomorrow's (championship) match."So, I think it's good for legacy and when we stop (playing) ⁠to say that I was one of ⁠those ⁠players. But today, it's not the first thing crossing my mind."Mbappe also has 10 goals in this World Cup, two ahead of Messi in the competition for the Golden Boot. Messi's squad meets Spain in Sunday's final in East Rutherford, N.J., meaning the Argentine star has a chance to surpass both marks Mbappe set. Mbappe is the first player with 10 goals in a World Cup since West Germany's Gerd Muller in 1970. 

Didier Deschamps took responsibility for France's "unacceptable" first-half collapse in a 6-4 defeat by England on Saturday as his extraordinary 14-year reign as national team coach ended in painful fashion.France trailed 4-0 at halftime in the World Cup third-place playoff before mounting a spirited recovery, but their late rally was not enough to prevent Deschamps' 185th and final match in charge from ending in a loss."It is a defeat, but we were 4-0 down. We produced an unacceptable first half," Deschamps told reporters."There was a reaction, with the things we know how to do well. We had two chances to make it 4-4, but we pushed forward a little more."That is what we know how to do, but we didn't do it. It is my fault because I must not have done what was needed in the first half."Deschamps said the performance after the break at least restored pride, though he admitted the sporting disappointment of France's tournament remained considerable after they had arrived in North America bidding to win a third world title."It would have been better to finish third," he said. "We came here with a lot of ambition. We managed to do quite a few positive things."We failed in our match against Spain and they knew how to perform against us. This is a group with footballing quality. There was enough talent to get results," Deschamps added."On a human level, it was a beautiful adventure. Eight weeks, it was beautiful." DOMINANT FORCEFrance's 2-0 semi-final defeat by Spain ended their hopes of reaching a third successive World Cup final before England inflicted another setback on the coach who had turned Les Bleus into one of world football's dominant forces."The disappointment is there on a sporting level," Deschamps said. "We had the opportunity to create emotions for tens of millions of French people. It is the World Cup, there is nothing more beautiful."The French Football Federation paid a glowing tribute to Deschamps, who leaves after 185 matches and 120 victories in charge."Didier Deschamps embodied high standards, rigour, a sense of the collective and love for the blue shirt," the FFF said in a statement."Under his leadership, for 14 years, the France team regained credibility, respect and affection while remaining at the highest level in the world."Deschamps led France to the 2018 World Cup title and 2021 Nations League crown as well as the Euro 2016 and 2022 World Cup finals.The FFF said his quarter-century of service to the national team, stretching from his years as captain to his time as coach, had left an "indelible mark"."Few will have given as much to the blue shirt, as a player and then as coach," it said.Deschamps captained France to their first World Cup triumph in 1998 and won the European Championship two years later before becoming only the third man to win the World Cup as both player and coach when Les Bleus triumphed in Russia in 2018.His final match provided none of the controlled, disciplined football that came to define much of his tenure, but the chaotic defeat did little to diminish a legacy that transformed France into one of the most consistent teams of the modern era."Thank you, Didier," the FFF said. 

Didier Deschamps said Friday that no tears will be shed as he prepares to take charge of his final France match in the World Cup third-place play-off against England.The 57-year-old coach has enjoyed a successful reign, winning the World Cup in 2018 and reaching the final in Qatar four years ago, having also won it as a player in 1998.His talented team were favourites to win a third World Cup for France at the 2026 tournament but lost 2-0 to European champions Spain in the semi-finals.That means Les Bleus will face England in Miami on Saturday after the Three Lions lost to defending champions Argentina."I know that the final curtain falls tomorrow," Deschamps said at his pre-match press conference on Friday."No one here is going to cry, but I know I'll miss the French team. For 15 years (he was appointed in 2012), I had the privilege of experiencing moments that were magical, and others that were difficult."But life goes on. I'm a positive person, and I know things will be good, too. It's the best thing that ever happened to me."It took up 25 years of my life and left a lasting mark. Unforgettable memories remain. But the most important thing is always what lies ahead."Deschamps, who was captain when France won the World Cup on home soil in 1998, said his team were not playing the match they wanted to be in for his final game in charge."We are disappointed because we had a lot of ambition for this competition," he said."We must accept the loss, and we now have this game around the corner, and then we will go on holiday - we all need it."Deschamps said he had a duty to take the third-place playoff seriously, as it was not a friendly."The players, the staff and I have the duty to give it all and reach this last objective, less important than winning a final, but we are here," he said."The English team doesn't want to play, and neither do we, but there is an objective, there is a game to play." 

The end of coach Didier Deschamps' Midas-like reign turned into a Tantalus torment as France suffered a comprehensive World Cup semi-final defeat by Spain, but Les Bleus' recent heartbreaks will not tarnish an unprecedented legacy.France lost the 2022 World Cup final to Argentina and have now fallen to Spain in three straight major semi-finals, at Euro 2024, the Nations League and ‌Tuesday's 2-0 World Cup defeat.Yet Deschamps, who took charge in 2012 with French football still scarred by their mutiny and humiliation ​at the World Cup in South Africa two ‌years earlier, will be remembered above all as the coach who led France to their second world title in 2018, ‌two decades after captaining them ⁠to their first on home soil.With a ‌record 20 World Cup victories as a coach, he took ‌France to the global semi-finals at three straight tournaments, reaching the final twice, and established them as international football’s most consistent major-tournament force.Saturday’s third-place playoff ⁠will provide an anticlimactic farewell for the 57-year-old, who announced last year that he would leave when his contract expired after the tournament.His successor - former France teammate Zinedine Zidane has long been the favourite - will inherit a gifted squad but a familiar challenge: turning perhaps the deepest talent pool in the country's history into the winning machine it should be. FRANCE RARELY FLAMBOYANTDeschamps' teams were rarely associated with flamboyance. He was sometimes criticised for favouring balance, discipline and efficiency over spectacle, even when blessed with some of the most gifted attacking players in world football.But results repeatedly justified his methods.He took France to the 2014 World Cup quarter-finals, where they lost narrowly to eventual champions Germany, before guiding the hosts ​to the Euro 2016 final. Defeat by Portugal in extra time was painful but laid the foundations for becoming world champions in Russia two years later.France beat Croatia 4-2 in the 2018 final, making Deschamps the third man after Brazil’s Mario Zagallo and Germany’s Franz Beckenbauer to win the World Cup as a player and ‌coach.They added the Nations League title in 2021 ⁠and came within a penalty shootout ​of retaining the World Cup in Qatar, recovering from a dreadful opening 80 minutes to draw 3-3 with Argentina in ​one of the tournament's greatest games. RESERVOIR OF CREDITThose achievements gave Deschamps a reservoir of credit few coaches could match.He survived the fallout from France’s disappointing Euro 2020 campaign, recurring debates over his cautious football and the long, divisive exile of striker Karim Benzema.His authority remained intact because he kept building teams capable of going deep into tournaments.The former defensive midfielder had made a career out of winning long before taking charge of France.Born in Bayonne in 1968, he made his top-flight debut for Nantes as a teenager before joining Olympique de Marseille, with whom he won two league titles and captained the first French club to lift the Champions League in 1993.A move to Juventus followed in 1994. In Turin, Deschamps won three Serie A titles and another Champions League, establishing himself as the understated organiser at the heart of one of Europe’s dominant teams.Eric Cantona once dismissively described him as a "water carrier”, but the label came to capture the qualities that defined Deschamps: discipline, ‌intelligence, selflessness and an instinctive understanding of what winning ‌teams required.He won 103 caps and captained the side that ⁠lifted the World Cup at the Stade de France in 1998 before completing an historic double at Euro 2000.Success followed him into management.Deschamps took AS ⁠Monaco to the 2004 Champions League final, guided Juventus back into ⁠Serie A immediately after their demotion in the Calciopoli scandal and ended Marseille’s 18-year wait for a French league title in 2010.When he succeeded former France teammate Laurent Blanc in July 2012, the national side were still attempting to rebuild their reputation after the players’ strike at the 2010 World Cup in South Africa. ORDER, BELIEF, SUCCESSDeschamps restored order first, belief second and success soon afterwards.His critics argued that France's talent pool demanded more expansive football. His response was generally the same: tournaments were won through adaptability, defensive resilience and an acceptance that style mattered less than survival.For more than a decade, the argument ​was difficult to counter.The manner of Tuesday’s defeat will nevertheless sting. France arrived as favourites after their attacking firepower had carried them through the tournament, only to be outclassed technically, tactically and physically by Spain in Dallas.Deschamps admitted his team had needed to be at their maximum to compete and had fallen well short.France were unable to impose their strength, their celebrated attack was neutralised and their midfield was overwhelmed - a grim final chapter for a coach whose sides had usually found a way, even when playing poorly."I do not want to throw away everything we have done,” Deschamps said after the defeat. "But in this match Spain showed they had something more.”It was a fittingly measured assessment from a man who rarely allowed triumph or disaster to alter his public demeanour.Deschamps will leave without the glorious farewell he had craved, but with a record that places him alongside the ‌most influential figures in French sporting history.He ​lifted the World Cup as captain, hoisted it aloft again as coach and spent 14 years ensuring France were almost always present when the sport’s biggest prizes were decided.One painful night in Dallas cannot undo that. 

A month after the expanded, 48-team tournament kicked off, the World Cup is down to the semi-final stage with France and Spain preparing to face off on Tuesday before holders Argentina renew their bitter rivalry with England the following day.The South Americans and their talisman Lionel Messi were the last team to clinch a spot in the final four when they overcame 10-man Switzerland in extra time late Saturday in Kansas City.A stunning strike by Julian Alvarez and a Lautaro Martinez goal right at the death settled that quarter-final in Argentina's favour after Switzerland's Dan Ndoye had responded to Alexis Mac Allister's opener to force extra time.Argentina are bidding to become the first team to win back-to-back World Cups since Brazil in 1962, and now head to Atlanta to play an England side led by Jude Bellingham and Harry Kane.Aiming to win a first major trophy since 1966, England had Bellingham to thank on Saturday as his two goals secured a 2-1 extra-time win over Norway in Miami."The result is fantastic. The last four is amazing, but not happy with the performance... we were very lucky today," admitted England coach Thomas Tuchel.It is just the fourth time England have reached a World Cup semi-final, after 1966, 1990 and 2018. They have lost their last two, while Argentina have won on each of their six previous semi-final appearances.Wednesday's clash comes 40 years after a seismic encounter in the 1986 World Cup quarter-finals in Mexico.Argentina secured a 2-1 victory at the Estadio Azteca with two goals from Diego Maradona - one the infamous "Hand of God", and the other a dazzling solo effort considered one of the greatest ever World Cup goals.For Maradona's heir, Messi, it will be his 206th international appearance, but his first ever against England.The match will also take place against the backdrop of a lingering sovereignty dispute over the Falkland Islands in the South Atlantic Ocean.Britain sent a military taskforce in 1982 to reclaim the islands after Argentine troops invaded."The message is this is a football game. That's what I can say," insisted Argentina coach Lionel Scaloni."It is a football game and we will be playing against a very tough opponent. They have an excellent coach and this is a football game and that's all."The winners of that game will advance to the July 19 final at the MetLife Stadium just outside New York City, where they will face France or Spain. Yamal v MbappeFor the first time at a World Cup, the draw was done in such a way as to ensure the four highest-ranked nations were kept apart.Spain, Argentina, France and England were effectively seeded to all avoid each other before the semis, provided they topped their groups.That is exactly what has happened, with France and Spain facing off in Arlington, just outside Dallas, on Tuesday in a repeat of their meeting in the Euro 2024 semi-finals.Spain triumphed 2-1 then before going on to lift the trophy, with Lamine Yamal scoring an exceptional goal days prior to his 17th birthday.This time, the World Cup clash will be played a day after he turns 19, and a large part of Spain's hopes lie with him.However, the Barcelona starlet came into the tournament carrying an injury, and has not had the desired impact so far, scoring only once in six games."I think Lamine needs to calm the anxiety he sometimes has because he wants to show how important a player he is for us," Spain captain Rodri said Sunday."He is a very intelligent kid but it is true that he is only 19 at the end of the day."France's talisman Kylian Mbappe has had an extraordinary impact, scoring eight goals, including one in the quarter-final win over Morocco.Mbappe is tied with Messi in the race for the golden boot, and one behind the Argentine's all-time World Cup record of 21 goals.Spain's conservative ex-prime minister Mariano Rajoy faced criticism Sunday after saying the France team had "no French players".The comment, published in an opinion piece in Spanish online news site El Debate, was condemned by Spain's current Prime Minister Pedro Sanchez as "xenophobic".France's Interior Minister Laurent Nunez told French channel BFMTV that Rajoy's comment was "absolutely unacceptable". 

France coach Didier Deschamps paid tribute to forward Kylian Mbappe after he scored his eighth goal of the World Cup to fire Les Bleus into the semi-finals on Thursday with a 2-0 victory over Morocco.Mbappe opened the scoring on the hour mark at the Gillette Stadium near Boston having earlier had a penalty saved. Ousmane Dembele then completed the job as France reached the last four of a World Cup for the third tournament in a row."When it's Kylian, there's no problem - he never doubts himself, even though he had another chance before scoring," Deschamps told French broadcaster M6 after Mbappe netted his 20th World Cup goal in 20 appearances at the tournament.Mbappe burst onto the global stage by starring in the side that won the 2018 World Cup in Russia, and then top-scored at the 2022 edition in Qatar with eight goals, including a hat-trick in the final - he now has two more games at this World Cup to overtake that tally.Deschamps confirmed that Mbappe was substituted late in the second half because he had taken a knock to the ankle - the forward was seen applying ice on the sidelines."I am obviously really proud to be in a third straight semi-final," Deschamps added in his post-game press conference.He said his players "never doubted themselves" despite failing to convert a host of chances in the first half, including the penalty that Mbappe squandered."It seems logical and natural, but you still have to achieve it," Deschamps said of reaching another semi-final."Obviously, I have great players, otherwise we wouldn't get there, but it's good. It was complicated because today, after missing the penalty, and with the chances (we had), we didn't convert."France will face either Spain or Belgium in Dallas for a place in the World Cup final. That semi-final will take place next Tuesday, July 14 - France's national day.Les Bleus defeated Belgium in the 2018 World Cup semi-finals, and lost to eventual champions Spain in the last four at Euro 2024."Right now we are only in the semi-finals. We have another step to go and it will obviously be really difficult," Deschamps said."We have taken an important step today and we are now guaranteed to have two more games, but I think you know which ones I want to play."The final will take place at the MetLife Stadium just outside New York City on July 19. The beaten semi-finalists, meanwhile, will contest the third-place play-off in Miami the previous day."The only date we have in our diaries for now is the 14th, even if the 14th of July is a nice date for France," added Deschamps. 

France have scored a tournament-leading 14 goals in the World Cup so far but coach Didier Deschamps urged his players on Wednesday to achieve even greater attacking efficiency when they take on Morocco in Thursday's quarter-final. The meeting is a rematch of the 2022 World Cup semi-final, when France ended ⁠Morocco's historic run in Qatar, but this time the North Africans are no longer the surprise outsiders but ⁠a confident side aiming for the title. "We have to be efficient, offensively speaking," Deschamps told a press conference. "In all the areas both teams have strong assets." "We are efficient but we could have done better on this front. Sometimes you have six chances and score two goals and sometimes you have two chances and score twice. It is more important to be efficient." France edged past Paraguay in the round of 16 with a scrappy 1-0 win courtesy of a ⁠Kylian Mbappe penalty. The France captain has seven goals in the tournament, second behind Argentina's Lionel Messi, who has eight. Mbappe, Ousmane Dembele, Michael Olise and Bradley Barcola have given France one of the most dangerous forward lines at the World Cup. Morocco eased through their group stage, before knocking out Netherlands and co-hosts Canada, and confirming their status as serious title contenders. "Morocco's profile is not the one of Paraguay. We met them four years ago in the semi-finals," Deschamps said. "They played the AFCON (Africa Cup of Nations) final. They have top individuals. ⁠They are not here to play. They are here to win. ⁠We have to be ⁠ready and perform and deliver against this great team." Deschamps will need to wait and see whether midfielder Aurelien Tchouameni, who has been nursing a muscle injury, will be fit in time for the game. "He feels better but I left early from the hotel this morning. I cannot say more. He might take part in training today. All other players they are available," Deschamps said. As for France's appeal to have Michael Olise's yellow card in the game against Paraguay rescinded, Deschamps said FIFA had informed them the caution stood. The ruling comes days after the furore caused by FIFA's decision to suspend a match ban after a red card was given to U.S. player Folarin Balogun and following an intervention by President Donald Trump.  

France begin their final push for a third World Cup crown on Thursday when they take on Morocco in a blockbuster showdown to kick off a star-studded quarter-final line-up.After a month of scintillating action that has dispelled anxieties over sky-high ticket prices and geopolitics, the biggest, boldest and most logistically complex World Cup ever staged has been whittled down to eight teams.France have emerged as the outstanding side after a series of dazzling attacking displays in the United States, where all the remaining matches will be played.But they face their toughest test so far against African champions Morocco at the Gillette Stadium in Foxborough, outside Boston.Les Bleus have surged into the last eight in style, scoring 14 goals in five games - seven of them from prolific captain Kylian Mbappe - one of four star forwards battling for the Golden Boot.Argentina's Lionel Messi tops the scoring chart with eight, Mbappe and Norway's Erling Haaland have seven each and England's Harry Kane has six.Thursday's opening quarter-final is a repeat of the 2022 World Cup semi-final in Qatar, won by France, who went on to lose an all-time classic final against Argentina on penalties.Impressive Morocco eased through the group phase before battling past the Netherlands in the last 32 and swatting aside co-hosts Canada.The Atlas Lions boast a potent mix of technical quality, physicality and tactical nous under the guidance of coach Mohamed Ouahbi, who masterminded Morocco's shock victory in the under-20 World Cup last year.France coach Didier Deschamps told reporters on Wednesday - a World Cup rest day - that Morocco were a "top-tier side"."We faced them four years ago in the semi-finals, and they've played in an Africa Cup of Nations final," he said."They are a very, very good team with excellent players - they aren't here by accident. It's going to be a clash between two teams that like to have possession, attack, and score goals."Deschamps, stepping down after the tournament after 14 years in charge, said he was unconcerned by the appointment of Argentine officials to oversee the match, with a repeat of the 2022 final still possible.The winner will advance to a semi-final against the victor of Friday's tie in Los Angeles between European champions Spain and Belgium.The clinical Spaniards, who have not conceded a single goal so far, eliminated Cristiano Ronaldo's Portugal in the last 16 and will fancy their chances of overcoming Belgium, who dismantled the United States 4-1 in the last 16.On the other side of the draw, holders Argentina face Switzerland in Kansas City on Saturday after staggering into the quarter-finals.The South Americans, aiming to become the first back-to-back champions since Brazil in 1962, were given an almighty scare by Cape Verde in the last 32.On Tuesday, Messi inspired an incredible Houdini act in a jaw-dropping 3-2 defeat of Egypt in Atlanta, when the reigning champions were seemingly down and out, trailing by two goals late in the game.Messi, who missed a penalty in the first half, said: "We didn't want today to be the end, we didn't want to go home."The winner of the Argentina-Switzerland clash will face either Norway or England, who clash in Miami on Saturday.England advanced with a pulsating 3-2 defeat of co-hosts Mexico at the Estadio Azteca that has given the Three Lions renewed belief in their bid to win a first major title since 1966.Blocking England's path is a formidable Norway side spearheaded by the irrepressible Haaland, who scored both goals in Sunday's last-16 win over Brazil.Off the field, the Egyptian football federation said it had asked for the officiating team that handled the Pharaohs' defeat to Argentina to be thrown out of the World Cup.The federation filed a complaint to FIFA pointing out "serious refereeing mistakes committed by the team of referees and double standards, which caused the Egypt team to lose the match".Croatia coach Zlatko Dalic announced his resignation after nine years in charge, which included a run to the final in 2018. 

France coach Didier Deschamps hailed his side for keeping their cool against an aggressive Paraguay team in heatwave conditions on Saturday as the favourites reached the quarter-finals of the World Cup. “It wasn't easy. They used every resource possible. It is maybe not the kind of football that brings people to the stadium, playing with that aggression, exaggerating everything,” Deschamps told French broadcaster M6. Kylian Mbappe decided the game with a penalty in the 70th minute on a sweltering afternoon at Lincoln Financial Field in Philadelphia, following a foul on Desire Doue. Mbappe's goal was his seventh so far at the tournament, pulling him level again with Lionel Messi as the joint-leading scorer. Before that, it had been a frustrating afternoon for Les Bleus, and a sharp contrast to their previous free-scoring matches at the tournament. France had scored 13 goals in their four World Cup outings prior to this game, but on Saturday they struggled to make clear chances despite totally dominating possession. Their most creative players - Michael Olise, Ousmane Dembele and Bradley Barcola - all found the going tough against a niggly Paraguayan team looking to cause another upset after ousting Germany in the last 32. "We stayed focused on our game. It was difficult, they had lots of men behind the ball and they defend well," added Deschamps. "Obviously the temperatures made it hard to play with intensity and without that they defended well." The match was played in the late afternoon heat, with temperatures hitting 38 degrees Celsius (100 Fahrenheit) in Philadelphia as the city marked the July 4 weekend and the 250th anniversary of American independence. Deschamps was also left perplexed that his team collected three yellow cards, while not a single Paraguay player was booked. "I am not going to criticise the referee but we finished the game with three bookings and yet there were a lot of things going on," Deschamps said in his post-match press conference, as he suggested he and his team were subjected to verbal aggression too. "I won't criticise Paraguay. Every team can play however they want, but I could do without the insults. "The most important thing is that there were no incidents at the end. But all that matters is that we have qualified." Deschamps said he had to resort to using two of his strongest players to protect captain Mbappe against Paraguayan aggression towards the end of the match. "We kept our nerve and that is an essential thing. It doesn't win you the game but it is important," he added. "This experience will help us. After all, we have a lot of players who are playing at their first World Cup," he added. "I wouldn't say it had been easy for us up to now but now we have had a different type of game." France move on to a quarter-final tie next Thursday in Foxborough, Massachusetts, against Morocco, who beat Canada 3-0 in the last 16 earlier Saturday. That game will be a repeat of the 2022 semi-final which France won 2-0, before they went on to lose the final on penalties to Argentina. "Morocco are one of the best teams. We played them four years ago in Doha and they also got to the Africa Cup of Nations final," Deschamps said. He will hope his squad recover quickly from the Paraguay clash, and that key midfielder Aurelien Tchouameni comes back after missing Saturday's game with a thigh injury. "We have a few days now to recuperate. We have some tired players and a few little knocks too." 

France star Aurelien Tchouameni said his team were aiming to make Didier Deschamps ‘as proud as possible’ as they go into their final World Cup group game against Norway on Friday without their coach, who has returned home to attend his mother’s funeral.“It is a difficult time for everyone. Our objective is to make him as proud as possible,” Real Madrid midfielder Tchouameni told reporters at France's base near Boston on Thursday.Deschamps learned the news of his mother's death on Tuesday and has flown back to France to attend the funeral on Friday, before he then returns to the United States to be with his squad."I am thinking a lot about Didier and his family. We are deeply affected by what has happened," said assistant coach Guy Stephan, who will lead the team in their final Group I match against the Norwegians at the Gillette Stadium."I am just trying to make a difficult situation as normal as possible."For Deschamps, the news came the day after France beat Iraq 3-0 in Philadelphia to make it two wins out of two at the tournament and seal their place in the knockout stages."Didier called me early in the morning so I went to see him in his room," said Stephan."He told me the bad news and very quickly he asked me to lead the team until he gets back, which will be on Saturday."Stephan, 69, previously took charge of the France team for a UEFA Nations League game in 2022, following the death of Deschamps' father."I feel like I don't belong here in front of you. I belong on the training ground," Stephan added."This is a cruel situation for Didier and his family and so we need to just get through the third match."France and Norway are level on six points each from two games, meaning both have qualified already. But France have a superior goal difference so will advance as group winners with a draw.The winners of Group I will play a last-32 tie against a third-placed finisher in New Jersey on June 30.The group runners-up will play in Dallas the same day against the runners-up in Group E.Arsenal centre-back William Saliba will not feature for France against Norway as he nurses a back problem.Stephan indicated that Maxence Lacroix of Crystal Palace will replace him in the starting line-up.

Kylian Mbappe will spearhead France at the World Cup after coach Didier Deschamps on Thursday announced his 26-man squad for this summer's tournament in the United States, Canada and Mexico.Deschamps, who guided France to World Cup glory in 2018 and will leave his role after the 2026 edition, included few surprises.Mbappe will likely captain the team despite a thigh injury sustained last month, which caused him to miss key matches in Real Madrid's La Liga run-in.However, the 27-year-old will be on the plane to North America as part of a glittering French forward line, also featuring Ballon d'Or holder Ousmane Dembele and Desire Doue of Paris Saint-Germain and Bayern Munich winger Michael Olise.Rayan Cherki will make his World Cup debut. The 22-year-old playmaker has enjoyed a sparkling debut season at Manchester City, while his Premier League rival William Saliba of Arsenal will provide defensive solidity for Les Bleus.Full-back Lucas Hernandez and midfield dynamo N'Golo Kante are, alongside Mbappe and Dembele, the only survivors from Deschamps' World Cup-winning squad from eight years ago in Russia.Lens goalkeeper Robin Risser is the only uncapped player in the squad."It's a squad. Not necessarily the 26 best players. It's about balance and how the team comes together," Deschamps told French TV channel TF1.Notable absentees are Real Madrid midfielder Eduardo Camavinga and PSG 'keeper Lucas Chevalier, who has become second choice at the Parc des Princes since his high-profile transfer from Lille last summer."I can imagine how disappointed he (Camavinga) must be," Deschamps said. "He's coming off a tough season where he didn't play as much and suffered injuries. (But) I've got decisions to make and a squad to put together."Liverpool striker Hugo Ekitike will also not be a part of the squad after suffering a season-ending Achilles injury in April."It's been part of my life for 14 years running. But if people are worried, I'm not retiring. I'll have a life of my own. The World Cup is the most important thing," Deschamps said of announcing his seventh and final France squad for a major international tournament.France will start their Group I campaign against Senegal on June 16, before playing Iraq and Norway.SquadGoalkeepers: Mike Maignan (AC Milan/ITA), Robin Risser (Lens), Brice Samba (Rennes)Defenders: Lucas Digne (Aston Villa/ENG), Malo Gusto (Chelsea/ENG), Lucas Hernandez (Paris Saint-Germain), Theo Hernandez (Al Hilal/KSA), Ibrahima Konate (Liverpool/ENG), Maxence Lacroix (Crystal Palace/ENG), Jules Kounde (Barcelona/ESP), William Saliba (Arsenal/ENG), Dayot Upamecano (Bayern Munich/GER)Midfielders: N'Golo Kante (Fenerbahce/TUR), Manu Kone (Roma/ITA), Adrien Rabiot (AC Milan/ITA), Aurelien Tchouameni (Real Madrid/ESP), Warren Zaire-Emery (Paris Saint-Germain)Forwards: Maghnes Akliouche (Monaco), Bradley Barcola (Paris Saint-Germain), Rayan Cherki (Manchester City/ENG), Ousmane Dembele (Paris Saint-Germain), Desire Doue (Paris Saint-Germain), Michael Olise (Bayern Munich/GER), Kylian Mbappe (Real Madrid/ESP), Jean-Philippe Mateta (Crystal Palace/ENG), Marcus Thuram (Inter Milan/ITA)