tag

A month after the expanded, 48-team tournament kicked off, the World Cup is down to the semi-final stage with France and Spain preparing to face off on Tuesday before holders Argentina renew their bitter rivalry with England the following day.The South Americans and their talisman Lionel Messi were the last team to clinch a spot in the final four when they overcame 10-man Switzerland in extra time late Saturday in Kansas City.A stunning strike by Julian Alvarez and a Lautaro Martinez goal right at the death settled that quarter-final in Argentina's favour after Switzerland's Dan Ndoye had responded to Alexis Mac Allister's opener to force extra time.Argentina are bidding to become the first team to win back-to-back World Cups since Brazil in 1962, and now head to Atlanta to play an England side led by Jude Bellingham and Harry Kane.Aiming to win a first major trophy since 1966, England had Bellingham to thank on Saturday as his two goals secured a 2-1 extra-time win over Norway in Miami."The result is fantastic. The last four is amazing, but not happy with the performance... we were very lucky today," admitted England coach Thomas Tuchel.It is just the fourth time England have reached a World Cup semi-final, after 1966, 1990 and 2018. They have lost their last two, while Argentina have won on each of their six previous semi-final appearances.Wednesday's clash comes 40 years after a seismic encounter in the 1986 World Cup quarter-finals in Mexico.Argentina secured a 2-1 victory at the Estadio Azteca with two goals from Diego Maradona - one the infamous "Hand of God", and the other a dazzling solo effort considered one of the greatest ever World Cup goals.For Maradona's heir, Messi, it will be his 206th international appearance, but his first ever against England.The match will also take place against the backdrop of a lingering sovereignty dispute over the Falkland Islands in the South Atlantic Ocean.Britain sent a military taskforce in 1982 to reclaim the islands after Argentine troops invaded."The message is this is a football game. That's what I can say," insisted Argentina coach Lionel Scaloni."It is a football game and we will be playing against a very tough opponent. They have an excellent coach and this is a football game and that's all."The winners of that game will advance to the July 19 final at the MetLife Stadium just outside New York City, where they will face France or Spain. Yamal v MbappeFor the first time at a World Cup, the draw was done in such a way as to ensure the four highest-ranked nations were kept apart.Spain, Argentina, France and England were effectively seeded to all avoid each other before the semis, provided they topped their groups.That is exactly what has happened, with France and Spain facing off in Arlington, just outside Dallas, on Tuesday in a repeat of their meeting in the Euro 2024 semi-finals.Spain triumphed 2-1 then before going on to lift the trophy, with Lamine Yamal scoring an exceptional goal days prior to his 17th birthday.This time, the World Cup clash will be played a day after he turns 19, and a large part of Spain's hopes lie with him.However, the Barcelona starlet came into the tournament carrying an injury, and has not had the desired impact so far, scoring only once in six games."I think Lamine needs to calm the anxiety he sometimes has because he wants to show how important a player he is for us," Spain captain Rodri said Sunday."He is a very intelligent kid but it is true that he is only 19 at the end of the day."France's talisman Kylian Mbappe has had an extraordinary impact, scoring eight goals, including one in the quarter-final win over Morocco.Mbappe is tied with Messi in the race for the golden boot, and one behind the Argentine's all-time World Cup record of 21 goals.Spain's conservative ex-prime minister Mariano Rajoy faced criticism Sunday after saying the France team had "no French players".The comment, published in an opinion piece in Spanish online news site El Debate, was condemned by Spain's current Prime Minister Pedro Sanchez as "xenophobic".France's Interior Minister Laurent Nunez told French channel BFMTV that Rajoy's comment was "absolutely unacceptable". 

France coach Didier Deschamps paid tribute to forward Kylian Mbappe after he scored his eighth goal of the World Cup to fire Les Bleus into the semi-finals on Thursday with a 2-0 victory over Morocco.Mbappe opened the scoring on the hour mark at the Gillette Stadium near Boston having earlier had a penalty saved. Ousmane Dembele then completed the job as France reached the last four of a World Cup for the third tournament in a row."When it's Kylian, there's no problem - he never doubts himself, even though he had another chance before scoring," Deschamps told French broadcaster M6 after Mbappe netted his 20th World Cup goal in 20 appearances at the tournament.Mbappe burst onto the global stage by starring in the side that won the 2018 World Cup in Russia, and then top-scored at the 2022 edition in Qatar with eight goals, including a hat-trick in the final - he now has two more games at this World Cup to overtake that tally.Deschamps confirmed that Mbappe was substituted late in the second half because he had taken a knock to the ankle - the forward was seen applying ice on the sidelines."I am obviously really proud to be in a third straight semi-final," Deschamps added in his post-game press conference.He said his players "never doubted themselves" despite failing to convert a host of chances in the first half, including the penalty that Mbappe squandered."It seems logical and natural, but you still have to achieve it," Deschamps said of reaching another semi-final."Obviously, I have great players, otherwise we wouldn't get there, but it's good. It was complicated because today, after missing the penalty, and with the chances (we had), we didn't convert."France will face either Spain or Belgium in Dallas for a place in the World Cup final. That semi-final will take place next Tuesday, July 14 - France's national day.Les Bleus defeated Belgium in the 2018 World Cup semi-finals, and lost to eventual champions Spain in the last four at Euro 2024."Right now we are only in the semi-finals. We have another step to go and it will obviously be really difficult," Deschamps said."We have taken an important step today and we are now guaranteed to have two more games, but I think you know which ones I want to play."The final will take place at the MetLife Stadium just outside New York City on July 19. The beaten semi-finalists, meanwhile, will contest the third-place play-off in Miami the previous day."The only date we have in our diaries for now is the 14th, even if the 14th of July is a nice date for France," added Deschamps. 

France have scored a tournament-leading 14 goals in the World Cup so far but coach Didier Deschamps urged his players on Wednesday to achieve even greater attacking efficiency when they take on Morocco in Thursday's quarter-final. The meeting is a rematch of the 2022 World Cup semi-final, when France ended ⁠Morocco's historic run in Qatar, but this time the North Africans are no longer the surprise outsiders but ⁠a confident side aiming for the title. "We have to be efficient, offensively speaking," Deschamps told a press conference. "In all the areas both teams have strong assets." "We are efficient but we could have done better on this front. Sometimes you have six chances and score two goals and sometimes you have two chances and score twice. It is more important to be efficient." France edged past Paraguay in the round of 16 with a scrappy 1-0 win courtesy of a ⁠Kylian Mbappe penalty. The France captain has seven goals in the tournament, second behind Argentina's Lionel Messi, who has eight. Mbappe, Ousmane Dembele, Michael Olise and Bradley Barcola have given France one of the most dangerous forward lines at the World Cup. Morocco eased through their group stage, before knocking out Netherlands and co-hosts Canada, and confirming their status as serious title contenders. "Morocco's profile is not the one of Paraguay. We met them four years ago in the semi-finals," Deschamps said. "They played the AFCON (Africa Cup of Nations) final. They have top individuals. ⁠They are not here to play. They are here to win. ⁠We have to be ⁠ready and perform and deliver against this great team." Deschamps will need to wait and see whether midfielder Aurelien Tchouameni, who has been nursing a muscle injury, will be fit in time for the game. "He feels better but I left early from the hotel this morning. I cannot say more. He might take part in training today. All other players they are available," Deschamps said. As for France's appeal to have Michael Olise's yellow card in the game against Paraguay rescinded, Deschamps said FIFA had informed them the caution stood. The ruling comes days after the furore caused by FIFA's decision to suspend a match ban after a red card was given to U.S. player Folarin Balogun and following an intervention by President Donald Trump.  

France begin their final push for a third World Cup crown on Thursday when they take on Morocco in a blockbuster showdown to kick off a star-studded quarter-final line-up.After a month of scintillating action that has dispelled anxieties over sky-high ticket prices and geopolitics, the biggest, boldest and most logistically complex World Cup ever staged has been whittled down to eight teams.France have emerged as the outstanding side after a series of dazzling attacking displays in the United States, where all the remaining matches will be played.But they face their toughest test so far against African champions Morocco at the Gillette Stadium in Foxborough, outside Boston.Les Bleus have surged into the last eight in style, scoring 14 goals in five games - seven of them from prolific captain Kylian Mbappe - one of four star forwards battling for the Golden Boot.Argentina's Lionel Messi tops the scoring chart with eight, Mbappe and Norway's Erling Haaland have seven each and England's Harry Kane has six.Thursday's opening quarter-final is a repeat of the 2022 World Cup semi-final in Qatar, won by France, who went on to lose an all-time classic final against Argentina on penalties.Impressive Morocco eased through the group phase before battling past the Netherlands in the last 32 and swatting aside co-hosts Canada.The Atlas Lions boast a potent mix of technical quality, physicality and tactical nous under the guidance of coach Mohamed Ouahbi, who masterminded Morocco's shock victory in the under-20 World Cup last year.France coach Didier Deschamps told reporters on Wednesday - a World Cup rest day - that Morocco were a "top-tier side"."We faced them four years ago in the semi-finals, and they've played in an Africa Cup of Nations final," he said."They are a very, very good team with excellent players - they aren't here by accident. It's going to be a clash between two teams that like to have possession, attack, and score goals."Deschamps, stepping down after the tournament after 14 years in charge, said he was unconcerned by the appointment of Argentine officials to oversee the match, with a repeat of the 2022 final still possible.The winner will advance to a semi-final against the victor of Friday's tie in Los Angeles between European champions Spain and Belgium.The clinical Spaniards, who have not conceded a single goal so far, eliminated Cristiano Ronaldo's Portugal in the last 16 and will fancy their chances of overcoming Belgium, who dismantled the United States 4-1 in the last 16.On the other side of the draw, holders Argentina face Switzerland in Kansas City on Saturday after staggering into the quarter-finals.The South Americans, aiming to become the first back-to-back champions since Brazil in 1962, were given an almighty scare by Cape Verde in the last 32.On Tuesday, Messi inspired an incredible Houdini act in a jaw-dropping 3-2 defeat of Egypt in Atlanta, when the reigning champions were seemingly down and out, trailing by two goals late in the game.Messi, who missed a penalty in the first half, said: "We didn't want today to be the end, we didn't want to go home."The winner of the Argentina-Switzerland clash will face either Norway or England, who clash in Miami on Saturday.England advanced with a pulsating 3-2 defeat of co-hosts Mexico at the Estadio Azteca that has given the Three Lions renewed belief in their bid to win a first major title since 1966.Blocking England's path is a formidable Norway side spearheaded by the irrepressible Haaland, who scored both goals in Sunday's last-16 win over Brazil.Off the field, the Egyptian football federation said it had asked for the officiating team that handled the Pharaohs' defeat to Argentina to be thrown out of the World Cup.The federation filed a complaint to FIFA pointing out "serious refereeing mistakes committed by the team of referees and double standards, which caused the Egypt team to lose the match".Croatia coach Zlatko Dalic announced his resignation after nine years in charge, which included a run to the final in 2018. 

France coach Didier Deschamps hailed his side for keeping their cool against an aggressive Paraguay team in heatwave conditions on Saturday as the favourites reached the quarter-finals of the World Cup. “It wasn't easy. They used every resource possible. It is maybe not the kind of football that brings people to the stadium, playing with that aggression, exaggerating everything,” Deschamps told French broadcaster M6. Kylian Mbappe decided the game with a penalty in the 70th minute on a sweltering afternoon at Lincoln Financial Field in Philadelphia, following a foul on Desire Doue. Mbappe's goal was his seventh so far at the tournament, pulling him level again with Lionel Messi as the joint-leading scorer. Before that, it had been a frustrating afternoon for Les Bleus, and a sharp contrast to their previous free-scoring matches at the tournament. France had scored 13 goals in their four World Cup outings prior to this game, but on Saturday they struggled to make clear chances despite totally dominating possession. Their most creative players - Michael Olise, Ousmane Dembele and Bradley Barcola - all found the going tough against a niggly Paraguayan team looking to cause another upset after ousting Germany in the last 32. "We stayed focused on our game. It was difficult, they had lots of men behind the ball and they defend well," added Deschamps. "Obviously the temperatures made it hard to play with intensity and without that they defended well." The match was played in the late afternoon heat, with temperatures hitting 38 degrees Celsius (100 Fahrenheit) in Philadelphia as the city marked the July 4 weekend and the 250th anniversary of American independence. Deschamps was also left perplexed that his team collected three yellow cards, while not a single Paraguay player was booked. "I am not going to criticise the referee but we finished the game with three bookings and yet there were a lot of things going on," Deschamps said in his post-match press conference, as he suggested he and his team were subjected to verbal aggression too. "I won't criticise Paraguay. Every team can play however they want, but I could do without the insults. "The most important thing is that there were no incidents at the end. But all that matters is that we have qualified." Deschamps said he had to resort to using two of his strongest players to protect captain Mbappe against Paraguayan aggression towards the end of the match. "We kept our nerve and that is an essential thing. It doesn't win you the game but it is important," he added. "This experience will help us. After all, we have a lot of players who are playing at their first World Cup," he added. "I wouldn't say it had been easy for us up to now but now we have had a different type of game." France move on to a quarter-final tie next Thursday in Foxborough, Massachusetts, against Morocco, who beat Canada 3-0 in the last 16 earlier Saturday. That game will be a repeat of the 2022 semi-final which France won 2-0, before they went on to lose the final on penalties to Argentina. "Morocco are one of the best teams. We played them four years ago in Doha and they also got to the Africa Cup of Nations final," Deschamps said. He will hope his squad recover quickly from the Paraguay clash, and that key midfielder Aurelien Tchouameni comes back after missing Saturday's game with a thigh injury. "We have a few days now to recuperate. We have some tired players and a few little knocks too." 

France star Aurelien Tchouameni said his team were aiming to make Didier Deschamps ‘as proud as possible’ as they go into their final World Cup group game against Norway on Friday without their coach, who has returned home to attend his mother’s funeral.“It is a difficult time for everyone. Our objective is to make him as proud as possible,” Real Madrid midfielder Tchouameni told reporters at France's base near Boston on Thursday.Deschamps learned the news of his mother's death on Tuesday and has flown back to France to attend the funeral on Friday, before he then returns to the United States to be with his squad."I am thinking a lot about Didier and his family. We are deeply affected by what has happened," said assistant coach Guy Stephan, who will lead the team in their final Group I match against the Norwegians at the Gillette Stadium."I am just trying to make a difficult situation as normal as possible."For Deschamps, the news came the day after France beat Iraq 3-0 in Philadelphia to make it two wins out of two at the tournament and seal their place in the knockout stages."Didier called me early in the morning so I went to see him in his room," said Stephan."He told me the bad news and very quickly he asked me to lead the team until he gets back, which will be on Saturday."Stephan, 69, previously took charge of the France team for a UEFA Nations League game in 2022, following the death of Deschamps' father."I feel like I don't belong here in front of you. I belong on the training ground," Stephan added."This is a cruel situation for Didier and his family and so we need to just get through the third match."France and Norway are level on six points each from two games, meaning both have qualified already. But France have a superior goal difference so will advance as group winners with a draw.The winners of Group I will play a last-32 tie against a third-placed finisher in New Jersey on June 30.The group runners-up will play in Dallas the same day against the runners-up in Group E.Arsenal centre-back William Saliba will not feature for France against Norway as he nurses a back problem.Stephan indicated that Maxence Lacroix of Crystal Palace will replace him in the starting line-up.

Kylian Mbappe will spearhead France at the World Cup after coach Didier Deschamps on Thursday announced his 26-man squad for this summer's tournament in the United States, Canada and Mexico.Deschamps, who guided France to World Cup glory in 2018 and will leave his role after the 2026 edition, included few surprises.Mbappe will likely captain the team despite a thigh injury sustained last month, which caused him to miss key matches in Real Madrid's La Liga run-in.However, the 27-year-old will be on the plane to North America as part of a glittering French forward line, also featuring Ballon d'Or holder Ousmane Dembele and Desire Doue of Paris Saint-Germain and Bayern Munich winger Michael Olise.Rayan Cherki will make his World Cup debut. The 22-year-old playmaker has enjoyed a sparkling debut season at Manchester City, while his Premier League rival William Saliba of Arsenal will provide defensive solidity for Les Bleus.Full-back Lucas Hernandez and midfield dynamo N'Golo Kante are, alongside Mbappe and Dembele, the only survivors from Deschamps' World Cup-winning squad from eight years ago in Russia.Lens goalkeeper Robin Risser is the only uncapped player in the squad."It's a squad. Not necessarily the 26 best players. It's about balance and how the team comes together," Deschamps told French TV channel TF1.Notable absentees are Real Madrid midfielder Eduardo Camavinga and PSG 'keeper Lucas Chevalier, who has become second choice at the Parc des Princes since his high-profile transfer from Lille last summer."I can imagine how disappointed he (Camavinga) must be," Deschamps said. "He's coming off a tough season where he didn't play as much and suffered injuries. (But) I've got decisions to make and a squad to put together."Liverpool striker Hugo Ekitike will also not be a part of the squad after suffering a season-ending Achilles injury in April."It's been part of my life for 14 years running. But if people are worried, I'm not retiring. I'll have a life of my own. The World Cup is the most important thing," Deschamps said of announcing his seventh and final France squad for a major international tournament.France will start their Group I campaign against Senegal on June 16, before playing Iraq and Norway.SquadGoalkeepers: Mike Maignan (AC Milan/ITA), Robin Risser (Lens), Brice Samba (Rennes)Defenders: Lucas Digne (Aston Villa/ENG), Malo Gusto (Chelsea/ENG), Lucas Hernandez (Paris Saint-Germain), Theo Hernandez (Al Hilal/KSA), Ibrahima Konate (Liverpool/ENG), Maxence Lacroix (Crystal Palace/ENG), Jules Kounde (Barcelona/ESP), William Saliba (Arsenal/ENG), Dayot Upamecano (Bayern Munich/GER)Midfielders: N'Golo Kante (Fenerbahce/TUR), Manu Kone (Roma/ITA), Adrien Rabiot (AC Milan/ITA), Aurelien Tchouameni (Real Madrid/ESP), Warren Zaire-Emery (Paris Saint-Germain)Forwards: Maghnes Akliouche (Monaco), Bradley Barcola (Paris Saint-Germain), Rayan Cherki (Manchester City/ENG), Ousmane Dembele (Paris Saint-Germain), Desire Doue (Paris Saint-Germain), Michael Olise (Bayern Munich/GER), Kylian Mbappe (Real Madrid/ESP), Jean-Philippe Mateta (Crystal Palace/ENG), Marcus Thuram (Inter Milan/ITA)