tag

Israel launched a massive series of airstrikes on southern Lebanon yesterday, despite an extension of the truce between the two countries.Israel says it is targeting Hezbollah but the strikes were preceded by an evacuation warning covering nine villages. And the continuing bombardment has only increased scepticism about the truce among the Lebanese driven from their homes in the south.Lebanon’s state-run National News Agency (NNA) reported strikes on more than two dozen villages yesterday, including one over 50km from the border.It also reported a new exodus of residents towards the southern city of Sidon and the capital Beirut. On Friday, the two countries agreed to extend a ceasefire, which began on April 17, by another 45 days.UN chief Antonio Guterres said yesterday that he “welcomes” the extension and “urges all actors to fully respect the cessation of hostilities”. Despite the ceasefire, Israel continues to conduct strikes in Lebanon, and its forces are occupying territory near the border.Hezbollah, meanwhile, regularly claims attacks on northern Israel and against the Israeli military in southern Lebanon. Israeli attacks since the start of the war have killed more than 2,900 people in Lebanon, including more than 400 since the truce took effect, according to Lebanese authorities.Israel has also reported the deaths of 19 soldiers in southern Lebanon since fighting with Hezbollah erupted. The latest strikes come after envoys from Israel and Lebanon held negotiations in Washington, following the first direct talks in decades last month between the two countries, which do not have diplomatic relations.They agreed to extend the ceasefire. Iran-backed Hezbollah opposes the negotiations and claimed an attack yesterday against Israeli troops in the Lebanese town of Khiam.The group justified their action by accusing Israel of ceasefire violations and “attacks that targeted villages in southern Lebanon”. Residents from southern Lebanon say the truce is not being implemented.“This is not a truce as long as Israeli attacks continue against the south and its people, with deaths, injuries and destruction,” said Ali Salameh, 60, from a school in Beirut where he has been displaced since the start of the war. “What kind of truce is this when they have just threatened villages and people are being displaced? Where is the state? We stand only with the resistance,” said Nawal Mezhir, also displaced from the south.Lebanon was dragged into the Middle East war on March 2 when Hezbollah fired rockets at Israel in retaliation for the killing of Iran’s supreme leader Ali Khamenei. On Friday, Israel struck the southern city of Tyre.“They destroyed the entire neighbourhood,” said Ibrahim Kahwaji, a tailor who was wounded in the leg. “They are emptying the south of its population... It’s a real occupation. We want a solution.” 

Lebanese Prime Minister Nawaf Salam has said his country has had enough “reckless” wars for foreign interests, calling for Arab and international support in Beirut’s negotiations with Israel. Speaking at an non-governmental organisation (NGO) dinner on Friday, Salam said that he hoped to “mobilise all Arab and international support to bolster our position in the negotiations” with Israel, shortly after the last round of talks ended and extended the ongoing truce for 45 days. In an implicit rebuke to Hezbollah, which joined the Middle East war in support of Iran on March 2, Salam said the country had “enough of these reckless adventures serving foreign projects or interests, the latest being a war we did not choose but was forced upon us, which led to Israel occupying 68 towns and villages”. “And after all this, with all the killing, destruction, displacement, and tragedies (the war) brought, someone comes along trying to insult our intelligence and calls it a victory,” he added, also hinting at Hezbollah. “Enough with the incitement and accusations of treason; this will not and cannot intimidate us.”  

 Qatar, represented by the Ministry of Transport, has provided a grant to Lebanon’s ministry of public works and transport in support of Beirut’s Rafic Hariri International Airport, including navigation equipment and technical systems. Qatar’s ambassador to Lebanon Sheikh Saud bin Abdulrahman al-Thani participated in the official handover ceremony held at the airport, with the attendance and sponsorship of Lebanon’s Minister of Public Works and Transport Fayez Rasamny, charge d’affaires at the US embassy in Lebanon Keith Hannigan, airport security commander Brigadier-General Fadi Kfoury, and other officials. Sheikh Saud stressed in remarks during the ceremony that the grant reflects the deep ties between the two countries and Qatar’s firm commitment to supporting Lebanon. The envoy emphasised that at a time when Lebanon is facing delicate circumstances that require joint efforts to confront current challenges, Qatar continues to stand by its side through supporting official and vital institutions, including Beirut International Airport, in a way that contributes to enhancing its operational capabilities and improving the level of services provided. He also expressed his appreciation to Rasamny for the constructive co-operation, and to all officials and staff at Beirut International Airport for their outstanding efforts and dedicated work in serving this vital facility. Rasamny thanked Qatar for its grant and continued support, affirming that this gratitude would only grow, and that Qatar has always stood by Lebanon, particularly amid the country’s economic challenges and growing burdens and needs.  

 Israel carried out new strikes in southern Lebanon yesterday that it said targeted Hezbollah, wounding 37 people as the two countries' envoys started a second day of peace talks in Washington.United Nations humanitarian co-ordinator for Lebanon Imran Riza condemned the "unacceptable" toll from continued attacks, saying that "diplomatic efforts now offer a critical opportunity to stop the violence".A truce in the war between Israel and Iran-backed Hezbollah has been in place since April 17, but it has not stopped the fighting, with hundreds killed in strikes since then and both sides accusing the other of violations."The IDF has begun striking Hezbollah infrastructure sites in the area of Tyre in southern Lebanon," the Israeli military said in a statement.An AFP correspondent reported a series of strikes, two of them near the city of Tyre, while state media said another targeted a centre run by a local non-governmental organisation (NGO) near a hospital.Lebanon's health ministry said the strikes on the Tyre district wounded at least 37 people, including six hospital personnel, nine women and four children.Hafez Ramadan, a resident near the building targeted by the airstrike, said it had housed people who had fled their towns due to the war, and was adjacent to a hotel where more displaced were staying."There are only women, children and the elderly here," he said. "Because of this strike, people have been displaced again."The Israeli army had earlier issued evacuation warnings for five towns and villages in and around the southern coastal city.It later issued a new evacuation warning for five other towns across the south.In a separate statement, the military said an Israeli soldier was killed in southern Lebanon, bringing the number of Israeli soldiers killed in clashes with Hezbollah since early March to 19.A civilian contractor was also killed.It said it killed more than 220 Hezbollah fighters over the past week and struck hundreds of targets.Lebanon's official National News Agency (NNA) reported other strikes on locations in the south not included in the Israeli evacuation warnings.Hezbollah meanwhile claimed several attacks on Israeli troops in several southern Lebanese towns.It also claimed a drone attack on the headquarters of the Israeli army's 300th brigade, one of the units operating in Lebanon.Riza said "the reality on the ground in Lebanon has been deeply alarming", adding that "airstrikes and demolitions continue daily, with an unacceptable toll on civilians and civilian infrastructure".However, he expressed his hope that the Lebanon-Israel talks "will pave the way toward a political solution".Representatives from Lebanon and Israel, officially at war for decades, resumed talks at the State Department in Washington shortly after 9am (1300 GMT), one diplomat said.The US described the first day of talks in Washington on Thursday as positive, but neither Lebanon or Israel have commented.Lebanon hopes that the round of negotiations in Washington will end with an extension of the ceasefire and an agreement from Israel to halt its attacks.If an extension is not agreed, the truce will expire tomorrow.Lebanon was dragged into the Middle East war on March 2 when Hezbollah fired rockets at Israel in retaliation for the killing of Iran's supreme leader Ali Khamenei.Israeli attacks since then have killed more than 2,900 people in Lebanon, including more than 400 since the truce took effect, according to Lebanese authorities.Lebanon is under heavy US and Israeli pressure to disarm Hezbollah.Israeli troops have invaded parts of southern Lebanon since the start of the war, carrying out widespread demolitions of villages over the past weeks.Hezbollah, meanwhile, rejects outright any direct engagement between the two countries.Senior Hezbollah official Mahmud Qamati said yesterday that Beirut "going to direct, humiliating negotiations with the Israeli enemy is not a separate issue from a comprehensive conspiracy against the nation, its sovereignty and its resistance" at a time when "the south is being destroyed and martyrs are being killed daily". 

Lebanon’s Simon Karam and Israel’s Yechiel Leiter, both political veterans with entrenched views, will come face to face in Washington for talks today after decades in a state of war.Lebanon and Israel have no formal ties, but US President Donald Trump is hoping for a historic breakthrough even as Israeli forces remain deployed in south Lebanon to fight Iran-backed Hezbollah. While Lebanon is seeking to consolidate a ceasefire in the latest war and to obtain the withdrawal of Israeli troops, Israel wants to ensure Hezbollah is disarmed.The envoys leading their countries’ third round of negotiations can pave the way for the much sought after peace deal. Simon Karam, a lawyer known for his decades in politics and fierce defence of Lebanon’s sovereignty, was appointed by President Joseph Aoun last month for the thorny task of helming the direct talks with Israel.Beirut insists Israel must end its attacks before starting negotiations, while Hezbollah rejects outright any direct engagement between the two countries. A former ambassador to Washington and independent politician, 76-year-old Karam is known for his defence of Lebanese unity in a country riven by sectarian divisions. He is also known for his support for extending state sovereignty across all of Lebanon, where Hezbollah has long kept a huge arsenal and thrown the country into war after war. Late last year, Karam was appointed as Lebanon’s civilian representative to a committee comprising Lebanon, Israel, the US, France and UN peacekeepers that was tasked with monitoring a 2024 ceasefire.Karam is known for his calm demeanour and makes few media appearances, but those who know him say he has remained uncompromising in his convictions on a sovereign, stable Lebanon. During his participation in two previous ceasefire monitoring committee meetings, Karam “was a decisive and rational negotiator”, a source familiar with the talks told AFP on condition of anonymity. “He was particularly insistent on the demand that southern residents return to their towns, and spoke at length about the emotional ties linking villagers to their lands,” the source added.Political analyst Ali al-Amin, who has known Karam for decades, praised his upstanding character. “He doesn’t make deals under the table,” Amin said, noting Karam had not sought high office despite his connections.Karam entered public life in 1990, first being appointed governor of east Lebanon’s Bekaa region and then Beirut. He was named ambassador to Washington in 1992 but stepped down the following year, in a move observers said was linked to his diverging views from authorities who at the time were under the influence of Syria, whose occupation Karam opposed. Karam, who is fluent in Arabic, French and English, hails from south Lebanon’s Jezzine district and is married with three children. Israel’s ambassador to the US, Yechiel Leiter, is a longtime ally of Prime Minister Benjamin Netanyahu. Well versed in Israeli settler politics, conservative activism and hard-edged diplomacy, Leiter, 67, took up his post as Israel’s top envoy to Washington in January 2025. Born in the US, he emigrated to Israel at 18 and went on to build close ties with the US Republican Party. According to Israeli media reports, he served as a combat medic in the military in 1982, when Israel invaded Lebanon. Leiter, who is also a historian and ordained rabbi, first gained prominence in the 1990s as a leading figure in the Yesha Council, the umbrella organisation representing Israeli settlers in the occupied West Bank. During some of the most divisive years of the Israeli-Palestinian peace process, Leiter became a forceful advocate for the settlement movement and a prominent nationalist. His influence later extended into government.Leiter served as chief of staff to Netanyahu when the latter served as finance minister in the early 2000s, helping cement a longstanding political alliance. A member of Netanyahu’s Likud party, he also worked as a strategist and adviser to several right-wing Israeli think tanks. The war in Gaza struck him personally. In November 2023, his son, Moshe Leiter, was killed in combat in the Gaza Strip, a month after Hamas’s storming of Israel. Leiter was also an outspoken critic of President Joe Biden, before Trump returned to the White House. In a 2024 interview with Israel’s Channel Tov, he denounced what he described as “American pressure” on Israel under Biden during the war in Gaza. After being appointed ambassador, Leiter renounced his US citizenship. In May 2025, he was called back to Israel for a disciplinary hearing after accusing Netanyahu’s opponents of spreading “blood libels” against the prime minister — breaching norms against Israeli diplomats making political statements. Leiter has positioned himself as an advocate for a broader regional realignment, and following talks in Washington with his Lebanese counterpart in April, he praised what he called a “wonderful exchange”. 

More than 10,000 homes have been damaged or destroyed in Lebanon since a ceasefire in the war between Israel and Hezbollah, the head of the country’s National Council for Scientific Research said yesterday. “Since the current ceasefire... we have witnessed 5,386 housing units that were completely destroyed, and 5,246 housing units damaged,” CRNS chief Chadi Abdallah told through a news conference. Israel has kept up heavy airstrikes despite the April 17 ceasefire, and Israeli soldiers are operating inside an Israeli-declared “yellow line”.  

The Lebanese National News Agency (NNA) said Tuesday that six people were killed and seven others injured as Israeli attacks on southern Lebanon continued. It said that Israel launched an airstrike on an inhabited house in Kfar Dounine in southern Lebanon, killing six people and injuring seven others, in addition to carrying out two more strikes on the town of Srifa. The agency added that Israeli artillery shelling targeted the outskirts of the towns of Al Mansouri and Majdal Zoun. Warplanes also carried out a series of airstrikes on towns.  

A private school in the ‌heart of Beirut converted into a wartime shelter has become a flashpoint for social tensions ​brewing across Lebanon over the mass ‌displacement caused by the war between Israel and the Lebanese armed group Hezbollah. Since ‌Israel invaded Lebanon in pursuit of Iran-backed fighters ‌who fired across the border in March, ‌the Hariri School has been shut to students and converted to a collective shelter, with more than 1,500 displaced people living in its classrooms and tents in the school courtyard.In early May, parents of pupils — who have been taking classes online — protested against the indefinite closure and calledfor their children to be able to return to class. In a statement to Reuters, a representative of the school administration said it sympathised with the displaced. “But just as we are sympathising with them, there are also rights for our students to be at their premises,” the statement said. The two-month war has displaced more than a million people in Lebanon. While most are staying with relatives or renting apartments, at least 124,000 arestaying in government-run collective shelters. The displaced mostly hail from Lebanon’s ‌Shia Muslim community, from which Hezbollah draws most of its ​support. They have largely fled to areas predominantly inhabited by other sects, deepening sectarian tensions. The ​Rafic Hariri School is named after a former prime minister whose 2005 assassination triggered an era of instability in Lebanon. An international tribunal found members of Hezbollah responsible for his killing. This year, many of Hezbollah’s critics have blamed the group for pulling Lebanon into another war by firing on Israel in support of Iran. As internal divisions simmer, many Lebanese see echoes of the country’s 1975-1990 civil war. The representative of the Rafic Hariri School said she was worried history would repeat itself. She said that during a 2024 war between Israel and Hezbollah, displaced people broke into the school and damaged it, leaving the administration to foot the ‌bill without state support. She said displaced ‌families again entered the school this year without administrators’ permission. Mohammed Hammoud, 40, who supervises displaced families in the school and was himself displaced from southern Lebanon, said the families had been handed the keys and did not force their way in. They would leave if the school administration formally asked them to, but the government should find them a new shelter, he added. Lebanese Social Affairs Minister Haneen Sayed told Reuters in March the government was working on plans to cope with long-term displacement.For those staying at the school, returning home is not an option. Um Mahmoud’s apartment was badly damaged in Israeli strikes, rendering it uninhabitable. “Something might fall on me while I am in the house,” she said from the school’s kitchen. “We can’t fix it because the war is still on. We want to fix it and go back, but we can’t.” Volunteers helped the displaced families set up a kitchen to prepare thousands of meals daily, distributed both to the displaced and the surrounding community as a goodwill gesture.Despite a ceasefire agreed on April 16, fighting has continued in southern Lebanon, where Israeli troops are occupying a strip of Lebanese land. 

Lebanese President Joseph Aoun said yesterday a security deal and an end to Israeli attacks were needed before any meeting with Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu, sought by Washington.Aoun’s office said in a statement that the president “reiterated his view that the timing is not appropriate now for a meeting” with Netanyahu. The statement quoted Aoun as saying: “We must first reach a security agreement and stop the Israeli attacks on us before we raise the issue of a meeting between us.” Israeli and Lebanese representatives last month met twice in Washington — the first such meetings in decades, which came after Iran-backed Hezbollah drew Lebanon into the Middle East war on March 2, sparking heavy Israeli strikes and a ground invasion. After the first talks, US President Donald Trump announced a 10-day ceasefire in Lebanon that began on April 17, and a three-week extension after the second round.The two countries are preparing for direct negotiations. The statement from Aoun’s office said a third round of “preparatory talks” were expected “in the coming days”. At the second meeting later in April, Trump said he expected Aoun and Netanyahu to meet jointly with him at the White House “over the next couple of weeks”. Last week, the US embassy in Beirut urged such a meeting, saying that “Lebanon stands at a crossroads. Its people have a historic opportunity to reclaim their country and shape their future,” adding that “the time for hesitation is over”. A direct meeting between Aoun and Netanyahu, “facilitated by President Trump, would give Lebanon the chance to secure concrete guarantees” including on sovereignty, the embassy added, at a time when Israeli troops are still operating in south Lebanon. The planned negotiations have caused a rift in Lebanon, with Hezbollah rejecting direct negotiations as well as Beirut’s previous commitment to disarm it. Hezbollah chief Naim Qassem earlier Monday criticised direct talks, saying they put Lebanon “under tutelage”, and instead called for diplomacy that leads to an end to the war. “Direct negotiations are a gratuitous concession, without results,” Qassem said. Aoun said “there is no turning back from the path of negotiations, because we have no other option”, according to the statement from his office, reiterating that the process sought to achieve an Israeli withdrawal from Lebanon. Israeli strikes have killed almost 2,700 people in Lebanon, including dozens since the ceasefire. 

A Lebanese military source said that the army has repositioned its forces across several sites in southern Lebanon, after previously evacuating them due to Israeli attacks. In an exclusive statement to Qatar News Agency (QNA), the source said that the army has redeployed in more than 15 positions south of the Litani River, including Al Qasimia, after it was forced to evacuate some of these sites due to security risks and the Israeli attacks. The truce between Lebanon and the Israeli entity, which began on April 16, is no longer in effect and has lost its effectiveness on the ground, except for the ceasefire in Beirut, amid the continued attacks on southern Lebanon at a pace resembling the days of the conflict, the source added. The source stressed that the priority of the Lebanese army is to protect civil peace and stability, as well as to support the people and stand by them under all circumstances – whether during their return to their villages and towns, or by assisting state institutions in providing basic services such as communications and electricity.He added in his statement to QNA that despite being forced to withdraw from some high-risk security areas in southern Lebanon-known as the “yellow line” – the Lebanese army has not abandoned its duties, noting its presence in a number of highly dangerous field missions, as well as its participation in search and rescue operations for victims in areas subjected to Israeli air strikes and shelling. — QNA 

 The Israeli military said yesterday that its forces damaged a “religious building” in south Lebanon, drawing condemnation from a Catholic charity, which identified it as a convent and denounced the “deliberate” targeting of a place of worship. The military said troops operating in the village of Yaroun had damaged a structure inside a religious compound while dismantling what it described as “terrorist infrastructure” in the area. “It was determined that during the forces’ operations to destroy terrorist infrastructure, one of the houses located in a religious compound was damaged,” the military’s Arabic-language spokesman, Colonel Avichay Adraee, said on X. “There were no visible signs indicating this was a religious building,” he continued. “Once clear identifying features were observed on another building in the compound, the forces acted to prevent any further damage to the compound.” Adraee justified the presence of troops in the area by citing multiple rocket attacks launched by Hezbollah from within the compound toward Israeli territory, as fighting continues in spite of a ceasefire. The French Catholic charity L’Oeuvre d’Orient said the troops had “destroyed” a convent belonging to the Salvatorian Sisters, a Greek-Catholic religious order with which the charity is affiliated.“L’Oeuvre d’Orient strongly condemns this deliberate act of destruction against a place of worship, as well as the systematic demolition of homes in southern Lebanon aimed at preventing the return of civilian populations,” it said in a statement. However, Israel’s foreign ministry denied that the site – which it described as “a monastery” – had been destroyed, saying on X that the site was “intact and safe”, posting a photograph of a two-storey house. The incident comes days after the military jailed two soldiers for 30 days for desecrating a statue of the Christ in the Christian village of Debl in south Lebanon, near the border with Israel. Israel has kept up deadly strikes on Lebanon despite the April 17 ceasefire that sought to halt more than six weeks of war between it and Hezbollah.The ceasefire text grants Israel the right to act against “planned, imminent or ongoing attacks”. Israeli soldiers are operating inside a “Yellow Line” running some 10km deep inside Lebanon’s border, where they are carrying out wide-scale detonations and demolitions of buildings. 

 Hezbollah has brought reinforcements and weapons to the south of the country since the start of the war with Israel on March 2, the organisation's director of media relations said yesterday.The Lebanese army said in January that it had finished disarming the group near the Israeli border in southern Lebanon, the scene of multiple wars between Israel and Hezbollah, the most recent of which was brought to a halt on April 17 by a ceasefire.The army had been enacting a plan that it drew up after a 2024 ceasefire agreement that ended the last war between the two.Speaking during an interview with a group of journalists including from AFP, Youssef al-Zein said the group had been able to "introduce forces and arms in the course of the battle" with Israel.He said the reinforcements did not use roads controlled by the Lebanese army."We are convinced that the army is a national army" that "will not enter into a confrontation with Hezbollah", al-Zein said.He said that if Israel had been able to penetrate deeper into Lebanese territory it was because Hezbollah had been disarmed south of the Litani river, which runs around 30km (20 miles) from the border, and its infrastructure there, including tunnels, destroyed.Nevertheless, he insisted that Hezbollah was able to "reconstitute its forces" after the last war with Israel, and that it was "prepared for a long battle".Israel announced on April 7 that it had completed the deployment of its ground forces in southern Lebanon and would maintain a 10km-deep "security zone".Asked about Hezbollah's recent use of cheap one-way attack drones controlled via fibre-optic cable against Israeli forces, Zein said it was one of the group's tactics."We are aware of the enemy's superiority, but at the same time we are exploiting its weak points," he said.The use of such drones which, unlike radio-controlled UAVs, cannot be electronically jammed and are hard to track, was popularised by the Ukraine conflict.Al-Zein, whose predecessor Mohammed Afif was killed in Israeli strikes on Beirut during the 2024 war, said the drones were "manufactured in Lebanon".Attacks using such drones have killed two Israeli soldiers and a civilian contractor in under a week, according to the Israeli military.