tag

Four people, including a soldier, were injured Wednesday in an Israeli strike in southern Lebanon.In a statement, the Lebanese Army reported that a soldier sustained serious injuries after an Israeli strike targeted an army vehicle. Three civilians were also injured in the Nabatieh al-Fawqa area.

The State of Qatar has expressed its categorical rejection of Israeli statements regarding the annexation of areas in southern Lebanon and areas extending to the 'Yellow Line' in the Gaza Strip, describing them as a blatant challenge to international law and resolutions of international legitimacy. In a statement issued on Tuesday, the Ministry of Foreign Affairs urged the international community to shoulder its responsibilities and compel the Israeli occupation government to halt its expansionist plans and settlement policy in the occupied Palestinian territories. The Ministry reiterated the State of Qatar’s steadfast position in support of the Palestinian cause and the resilience of the fraternal Palestinian people, based on ending the occupation and enabling the Palestinian people to attain their legitimate rights, foremost among them the establishment of an independent state along the 1967 borders, with East Jerusalem as its capital. It also reaffirmed Qatar’s steadfast position toward the fraternal Republic of Lebanon and its sovereignty over its entire territory. 

Lebanon hopes for a new staff-level agreement with the International Monetary Fund, Finance Minister Yassine Jaber has said, adding that a full IMF programme still required Beirut to pass a final law to address losses from its financial crisis. Lebanon first signed a staff-level agreement with the IMF in April 2022, more than two years after its financial system imploded following decades of profligate spending and corruption in the ruling elite. But it was slow to implement the promised changes. The current government has fast-tracked reforms, including a bank restructuring law that was welcomed by the IMF in August. Jaber was in Washington on Monday to meet with IMF Managing Director Kristalina Georgieva. In comments published late on Sunday, Jaber said he would tell her it was imperative to start work on a full IMF programme, which would be expected to involve loans, as Lebanon had worked seriously on financial reforms over the last 18 months. "Lebanon has accomplished a phase; it passed the banking restructuring law, which was of course a very important message to the Fund and to the world that the parliament and the Lebanese government are serious about reforms," Jaber said in a video released by his ministry. He said a full-scale agreement with the IMF would have to wait for the passing of the "financial gap law", legislation intended to distribute the losses from the 2019 crash. In 2022, the government put the losses at about $70bn, a figure that is likely to be higher now. Those losses need to be distributed between the state, the central bank, commercial banks and depositors, to allow depositors who have been frozen out of their savings to gradually recover their money. A source familiar with the process said a staff-level agreement could be signed as soon as Monday. A second source said it was likely by the end of the year.A full IMF program in any case takes longer as it requires approval by the IMF board. The government put forward a financial gap bill last year but it has yet to be passed. Financial reforms have been repeatedly derailed by political and private interests over the last seven years. 

Israeli attacks on southern Lebanon continued overnight, with warplanes carrying out a series of strikes on Nabatieh Al-Fawqa, the outskirts of Kfar Tebnit and the town of Mayfadoun, where a house was completely destroyed.Lebanon’s National News Agency reported concentrated artillery shelling in Kfar Rumman.  The shelling also struck Wadi Zebqin, the outskirts of Mazraat Al Shoumerieh, and the town of Al Qusayr.  The Israeli entity also conducted heavy machine gunfire targeting the towns of Beit Yahoun and Sebrine, as well as Wadi Zebqin.An Israeli Merkava tank shelled the town of Hadatha with four rounds before Israeli forces moved toward the town center, where they set fire to the area  .Lebanon and Israel signed a US-mediated framework agreement last June setting out security arrangements, including the gradual deployment of the Lebanese army and the withdrawal of Israeli forces, as well as measures for reconstruction and economic recovery. Implementation of its provisions, however, continues to face obstacles.

Egyptian Minister of Foreign Affairs Badr Abdelatty discussed regional developments and ways to strengthen bilateral relations during a phone call with Lebanese Prime Minister Nawaf Salam.The Egyptian Ministry of Foreign Affairs said in a statement Wednesday that during the call, Abdelatty reaffirmed Egypt’s support for Lebanon’s sovereignty, unity and territorial integrity, stressing Egypt’s unequivocal rejection of all Israeli violations and attacks against Lebanese sovereignty.The Egyptian minister also stressed the importance of Israel’s complete withdrawal from the occupied Lebanese territories and the full and non-selective implementation of UN Security Council Resolution 1701. He reaffirmed his country’s support for Lebanese state institutions, foremost among them the Lebanese Armed Forces, to enable them to fulfill their responsibilities and extend state authority throughout Lebanese territory.The call addressed the rapidly evolving regional developments and efforts to de-escalate tensions, as well as the repercussions of developments in the Red Sea on the safety and security of maritime navigation, the free flow of international trade and energy supplies. 

His Excellency the Minister of State for Energy Affairs, Saad bin Sherida al-Kaabi, met on Wednesday with Minister of Energy and Water of the Lebanese Republic, Joseph Saddi, reports QNA.  During the meeting, the two sides discussed bilateral relations and ways to develop them, as well as cooperation in the field of energy between Qatar and Lebanon.

 France-based consulting firm Alvarez & Marsal will conduct an audit of more than four years of financial transactions at Lebanon's central bank, including the period following the country's financial collapse, the bank said in a written statement on Wednesday. Lebanon's financial system went into a tailspin in October 2019 after decades of profligate spending by the country's ruling elite. Banks imposed sweeping but informal capital controls, stopped issuing loans and locked depositors out of their savings. The statement by the Central Bank of Lebanon said the new audit would cover the period from October 1, 2019 through December 31, 2023 and would examine transactions related to the central bank's foreign assets, including a government subsidy programme for basic goods, its financial transfers to the public sector and letters of credit issued for fuel imports. It said it selected Alvarez & Marsal after a tendering process. In 2023, Alvarez & Marsal completed a separate audit of the central bank's transactions between 2015 and 2020 that described "misconduct" at the institution under former governor Riad Salameh, who led the bank for 30 years. A Lebanese judge last month indicted Salameh and a former commercial banker, accusing them of financial crimes including embezzlement and illicit enrichment. Salameh is being investigated in Lebanon and several other countries over financial crimes including illicit enrichment during his time as governor. He denies any wrongdoing. Even as its foreign reserves were depleting in the years following the financial crash, the Lebanese government increased its subsidy programme to include items like cocoa and cashew nuts, leading to widespread criticism. The biggest cost for the government under that programme was fuel, which accounted for around $3bn annually. The Lebanese central bank effectively ended its fuel subsidy programme in August 2021. 

Israeli forces shelled several areas in southern Lebanon on Saturday, coinciding with airstrikes and bombings.According to Lebanon's National News Agency (NNA), the town of Mansouri, the vicinity of Beit Siyad, and the outskirts of Majdal Zoun came under heavy artillery shelling at dawn today.Israeli forces also shelled the areas of Doha Kfar Rumman, the vicinity of Tell al-Dabsha, and Harj Ali al-Taher, using phosphorus shells.Meanwhile, warplanes launched two airstrikes this morning on the Ali al-Taher hill on the northern outskirts of Nabatieh al-Fawqa, while the Israeli army carried out a large bombing in the vicinity of Arnoun and the towns of Mansouri, Majdal Zoun, and Beit Siyad.The bombings also targeted the towns of Haddatha, Beit Yahoun, and Aita al-Jabal in southern Lebanon.These Israeli attacks were accompanied by continuous drone flights over the villages and towns of the western and central sectors.

The International Monetary Fund has welcomed the Lebanese parliament's passing of amendments to a bank resolution law as a major step, but challenges to implementing the law could further delay recovery for an economy battered by years of financial collapse and the conflict with Israel.The reforms are among the IMF's requirements for Lebanon to access funding to bring government debt out of default after decades of profligate spending by the country's ruling elite, sending the economy into a tailspin in late 2019.  Banks imposed sweeping capital controls, locking depositors out of their savings, and stopped issuing loans. In January the IMF had demanded changes to the draft rescue law, Lebanon's Prime Minister Nawaf Salam told Reuters at the time. Now, the bank resolution law aims to address vast funding shortfalls in the financial system and is among a set of measures that ultimately aim to fix the banking sector and allow depositors who have been frozen out of their savings to gradually recover their money. "We met 99% of what they wanted,” legislator Alain Aoun, who sits on Parliament’s Finance and Budget Committee, told Reuters. The most notable amendments to the law include changes to the Central Bank’s governance procedures. The makeup of the Higher Banking Commission — a governing body within the Central Bank — will be altered, Aoun said. The amendments empower the body to "decide the fate of Lebanon’s banks,” and would determine if a bank requires restructuring or liquidation and any further steps to rehabilitate it. Federico Lima, the IMF representative in Lebanon, said on Wednesday that the "effective implementation of this new bank resolution framework is critical." "In addition, we are continuing discussions with the Lebanese authorities on the improvements needed to align the draft Financial Stabilization and Depositor Recovery (FSDR) law with international principles," he added. In 2022, the government put losses from the financial crisis at about $70bn, a figure that analysts and economists forecast is now likely to be higher.Last week, the parliament passed amendments to the law, but it would still be pending approval by the Lebanese president. The possibility of members challenging the law before the Constitutional Council — which has precedent for annulling provisions of earlier financial legislation — could also bring further delays. The draft had already undergone several rewrites because of competing demands from different financial institutions; the IMF called on Lebanon to improve the law to bring it in line with international standards and consider tax reforms to spark public spending on reconstruction efforts. The World Bank ranks the Lebanese economic crisis among the worst globally since the mid-19th century. Depositors were frozen out of dollar accounts and the Lebanese pound fell by more than 90%. Additionally, the war with Israel was estimated to have caused $7bn in damages. "This is the only country in the world that has had a banking crises for seven years and has not tried to find a solution," a senior Lebanese official told Reuters. "Staying where we are shouldn't be an option."

Lebanese President Gen. Joseph Aoun stressed that extending the mandate of the United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL) is the primary choice to safeguard stability and strengthen the nation's role and military.Speaking before a Lebanese parliamentary delegation that clamors for this extension, Aoun stressed that having UNIFIL in the south is significant for numerous factors, highlighting that the mission would help reinforce stability for residents in villages and towns in lockstep with the military.Countenancing this extension as a primary option, Aoun added that should this extension never happen, the second option would be pursuing a model that ensures the continued presence of international forces in the south within the required legal framework.What matters most is to have coordination between the military and those forces, Aoun underlined, suggesting that this would support stability and enable the forces to carry out the missions UNIFIL has been vested with.Aoun further noted that Israel repudiates the presence of UNIFIL forces and has been pressing in this direction for a year.He noted that Lebanon has been calling for their deployment to make a breakthrough that ensures the constant international presence in the south, whether through an extension or alternative international forces, to preserve stability and boost the state and military role in this respect. 

The Lebanese Parliament declared a general amnesty bill Wednesday and reduced the length of some sentences under exceptional provisions, following two days of debate and amendments.The bill was approved by a roll-call vote, with the term of life imprisonment amended and reduced from 14 to 12 years.The Parliament resumed its legislative session today at the request of Speaker Nabih Berri to follow up on the draft bills and legislative proposals on the agenda, after the Parliament had abolished the death penalty and amended the media law on Tuesday. 

An Israeli army force Friday night incurred towards the town of Zawtar Al-Gharbiya (Western Zawtar) in southern Lebanon, after withdrawing from it last July, in a new breach of the arrangements established for the experimental area under the framework agreement signed between Lebanon and Israel.Lebanon's National News Agency (NNA) reported that the Israeli force, comprised infantry soldiers, several vehicles, and a bulldozer that was used in making an earthen berm approximately 100 meters from the town square.NNA explained that the Lebanese army remains stationed at its original position a few meters from the newly constructed berm, while Israeli drones and reconnaissance aircraft conduct intensive low-altitude flights over the town.The Lebanese army had deployed in Zawtar al-Gharbiya following the Israeli withdrawal on July 21, as it was the first experimental area from which the Israeli army withdrew in accordance with the framework agreement signed between Lebanon and Israel on June 26.