tag

North Korea reaffirmed its support for Russia's war on Ukraine as the nations' foreign ministers met in Moscow, Pyongyang's state media reported Tuesday, increasing speculation Kim Jong-un may soon visit the Kremlin.Diplomatically isolated North Korea and Russia have rapidly expanded co-operation since Russia launched its full-scale invasion of Ukraine in early 2022.Pyongyang has sent troops to Russia's embattled Kursk region and supplied Moscow with weapons systems, in return securing financial assistance, food, energy supplies and military technology, analysts say.Following a Moscow meeting between North Korean Foreign Minister Choe Son Hui and her Russian counterpart Sergey Lavrov, Pyongyang's state media said the nations had "reaffirmed their steadfast political will to accelerate the long-term multi-faceted development of the bilateral relations"."The DPRK side expressed invariable support for all the internal and external policies of the Russian Federation to eliminate the root cause of the Ukrainian dispute and defend its national sovereignty, territorial integrity and international justice," state news agency KCNA said.The agency reported that Russia, meanwhile, expressed full support for North Korea's efforts to defend its sovereignty and security."I would like once again to express my gratitude for the support provided to the special military operation we are conducting," Putin said in a video released by the Kremlin on Sunday.Choe laid a wreath at the Tomb of the Unknown Soldiers by the wall of the Kremlin on her visit, KCNA said Tuesday.Kim Jong-un last travelled to Russia in September 2023, and Putin made a rare visit to Pyongyang in June 2024.Choe's visit to Moscow could have been aimed at discussing a trip to Russia by Kim later this year, according to South Korean media reports."Putin has repeatedly invited Kim to visit Russia since his trip to Pyongyang in 2024," Park Won-gon, a professor of North Korean studies at Ewha Womans University, told AFP.Chinese president Xi Jinping made a rare trip to Pyongyang last month, where he and Kim pledged to bolster ties.While Pyongyang has drawn closer to Moscow, China remains North Korea's largest economic partner, accounting for nearly 98 percent of the country's foreign trade in 2024, according to official figures."After hosting Chinese President Xi Jinping this year, Kim would have a strong incentive to visit Russia as well," Park said."It would showcase North Korea breaking out of diplomatic isolation while highlighting support from both China and Russia, reinforcing the image of a North Korea-China-Russia alignment." 

Republic of Korea and Ukraine held "constructive" talks on Tuesday about the fate of two North Korean soldiers captured while fighting in Russia, Seoul said Tuesday.Korean Foreign Minister Cho Hyun and Ukrainian counterpart Andriy Sybiga discussed the matter during talks in Seoul.The soldiers were captured by Ukrainian forces in January last year while fighting for Russia in the Kursk region.North Korea and Russia have demanded the repatriation of the pair, but rights groups and experts have warned they could face severe punishment if returned to Pyongyang.The soldiers have asked to be sent to Korea, which would in effect amount to defection.Seoul is seeking their transfer on the grounds that they are citizens of a single Republic of Korea envisaged in its constitution.North Korea and Republic of Korea remain technically at war after their 1950-53 conflict ended in an armistice, not a peace treaty.The nations are separated by a demilitarised zone, but Seoul considers the entire Korean peninsula as one country.The ministers "engaged in constructive discussions" on the soldiers' future yesterday, a Korean foreign ministry spokesman told reporters.They agreed to be guided by "international law and humanitarian principles"."The government will continue to make diplomatic efforts to advance and resolve the issue of the North Korean prisoners of war," the spokesman said.Writing on X, Sybiga said he and Cho discussed the matter "in detail".It has been reported that North Korean authorities instructed troops to commit suicide rather than allow themselves to be captured while fighting for Russia.One of the two held by Ukraine told Korean broadcaster MBC earlier this year: "If I am not brought to Korea, I will end up dying."North Korean leader Kim Jong-un praised North Korean troops killed in Ukraine in April for taking part in "death-defying hand-to-hand fights and heroic suicidal explosions... without hesitation", according to the Korean Central News Agency.Kyiv had assured Seoul the two soldiers would not be repatriated to North Korea against their will, Cho said in March.Analysts say North Korea has received financial assistance, military technology, food and energy from Russia in exchange for missiles, munitions and thousands of troops for Moscow's war in Ukraine.The two countries had signed a mutual defence treaty in 2024, obliging each to provide military assistance "without delay" if either comes under attack.More than 7,000 North Korean troops were killed or wounded while fighting alongside Russian forces in the Kursk region during the 2024-2025 campaign, the Kyiv Independent quoted Ukraine's military intelligence agency as saying this week.Sybiga said he and Cho also discussed "shared challenges stemming from the deepening cooperation between Moscow and Pyongyang".