tag

Taiwan's opposition leader, a proponent of closer ties with Beijing, said Wednesday she hoped to sow the "seeds of peace" during a rare visit to China.Kuomintang (KMT) chairwoman Cheng Li-wun is the party's first leader to visit China in a decade but her trip — during which she hopes to meet Chinese leader Xi Jinping — has sparked debate in Taiwan.Critics, including those within her own party which traditionally supports relations with China, have accused her of being too pro-Beijing.China claims self-ruled Taiwan is part of its territory and has threatened to use force to seize it."I hope that today we plant the seeds of peace not only for Chinese people on both sides of the Strait, but for all humankind," Cheng said on Wednesday, in comments broadcast by Taiwanese media.She spoke during a symbolic visit to the eastern city of Nanjing, where she visited the mausoleum of revolutionary leader Sun Yat-sen, one of the few Chinese historical figures revered in both Beijing and Taipei.Beefed-up security at the mausoleum prevented foreigners from entering, AFP journalists saw.China severed high-level contact with Taiwan in 2016 after Tsai Ing-wen of the Democratic Progressive Party won the presidency and rejected Beijing's claims to the island.Cross-strait relations have worsened since then, with China ramping up military pressure with near daily deployments of fighter jets and warships near Taiwan and regular large-scale military drills.However, Cheng said in a speech after her arrival on Tuesday evening that "the two sides of the Taiwan Strait are not doomed to war, as the international community has feared"."Taiwan should not be reduced to a geopolitical pawn," she said in a Facebook post, in an apparent reference to tensions between China and the US, Taiwan's main arms supplier.Her visit, she added, would mark a "historic journey of peace".In a park surrounding the mausoleum, 74-year-old Nanjing resident surnamed Fen told AFP on Wednesday that he had come to the area after hearing of Cheng's visit."I hope she will contribute to the reunification of the motherland," he said. 

Taiwan's main opposition leader landed in China Tuesday for a rare visit aimed at building cross-strait "peace", as the Taipei government warned Beijing would seek to stop US arms sales to the democratic island.  Kuomintang (KMT) chairwoman Cheng Li-wun, who is the party's first leader to visit China in a decade, has insisted on meeting Chinese President Xi Jinping before she visits the US — Taiwan's main security backer.  The KMT supports closer relations with China, which claims Taiwan is part of its territory and has threatened to use force to seize it. But Cheng, whose unexpected rise to the top of the KMT drew a congratulatory message from Xi in October, has been accused by critics, including inside the party, of being too pro-China.  The KMT leader landed at a Shanghai airport Tuesday, where she was presented with a bouquet of flowers before being driven away in a convoy, live video from Taiwanese media showed. Cheng then travelled to the eastern city of Nanjing, where Chinese state broadcaster CCTV said she thanked Xi and China for the warm reception.  She is expected to visit the memorial of Chinese revolutionary Sun Yat-sen in the city today. Cheng will be in China for six days, also visiting Beijing where she hopes to meet Xi. Cheng told journalists before her trip that Taiwan "must do everything in our power to prevent war from breaking out". "To preserve peace is to preserve Taiwan," Cheng told a news conference at the KMT headquarters in Taipei. "Goodwill must be built up and mutual trust needs to be expanded, step by step, by both sides."  Ahead of the visit, Taiwan's top China policy body warned Beijing would attempt to "cut off Taiwan's military purchases from the US and co-operation with other countries", which the KMT dismissed. "This trip is entirely for cross-strait peace and stability, so it has nothing to do with arms procurement or other issues," Cheng said last week. Taiwanese lawmakers have been at loggerheads over the government's plan to spend NT$1.25tn ($39bn) on defence, which has been stalled for months in the opposition-controlled parliament.  While KMT party members regularly fly to China for exchanges with officials, its last leader to visit was Hung Hsiu-chu in 2016. — US pressure — China severed high-level contact with Taiwan that year after Tsai Ing-wen of the Democratic Progressive Party won the presidency and rejected Beijing's claims to the island.  Cross-strait relations have worsened since then, with China ramping up military pressure with near daily deployments of fighter jets and warships near Taiwan and regular large-scale military drills. Tsai's successor Lai Ching-te, who was elected in 2024 and whom Beijing brands a separatist, warned as Cheng arrived in Nanjing that China is the "biggest" threat to Taiwan's democracy.  Cheng's trip comes a month before US President Donald Trump is scheduled to visit Beijing for a summit with Xi. The US has been piling pressure on Taiwanese opposition lawmakers to back a proposal for defence purchases, including US weapons, to deter a potential Chinese attack.  Cheng has railed against the government's proposal, insisting "Taiwan isn't an ATM" and instead backed a KMT plan to allocate NT$380bn for US weapons with the option for more acquisitions. But she faces deepening divisions inside her party over how to counter China's military threats, with more moderate senior figures in the KMT pushing for a much higher budget.  While the US has long been ambiguous about its willingness to defend Taiwan, Washington remains Taipei's biggest arms supplier, which angers Beijing. The US approved the sale of $11bn worth of arms to Taiwan in December. More deals are in the pipeline, but there have been doubts about whether they would proceed after Xi warned Trump against sending weapons to Taiwan. Cheng has insisted she supports Taiwan having a strong defence, but said the island does not have to choose between Beijing and Washington.  

At a time of international turbulence the world does ​not need a crisis ‌over Taiwan, the leader of the island's largest opposition ‌party said Wednesday ⁠ahead of ‌a trip to China, adding ‌she is seeking reconciliation.Cheng Li-wun, chairwoman of the Kuomintang (KMT), is travelling to China ⁠starting Tuesday for six days at the invitation of Chinese President Xi Jinping.China views democratically governed Taiwan as its own territory and has ramped up its military and political pressure against the government of President Lai Ching-te, who Beijing views as a "separatist". He says only Taiwan's people can decide their future.Speaking at a weekly party meeting in ​Taipei, Cheng said of her trip that Taiwanese people do not want Taiwan to be one of the world's most dangerous flashpoints."What we are promoting is peace ‌and reconciliation, including reconciliation between ⁠the ruling and ​opposition parties within Taiwan, and reconciliation and peace across the Taiwan ​Strait," she said."No one wants to see the Taiwan Strait once again fall into a tense military crisis at a time when the international situation is already turbulent."Cheng's trip comes against the backdrop of a stalled $40bn supplemental defence budget, as Taiwan's opposition-dominated parliament holds up Lai's US-backed proposal, with the KMT insisting it supports defence — but not "blank cheques."Taiwan's China-policy making Mainland Affairs Council said this week that China's desire to "annex" the island would never change just because ‌of interactions between a ‌political party or particular person.Earlier ⁠Wednesday in Beijing, Zhang Han, a spokesperson for China's Taiwan Affairs ⁠Office did not give ⁠further details on Cheng's trip, which will take in Beijing, Shanghai and the eastern province of Jiangsu.Zhang told reporters that the visit reflects the commitment of the Communist Party and KMT to "seek peace".Since last month — and the outbreak of war in the Middle East — China has renewed its push ​to sell Taiwan on the benefits of rule from Beijing, touting energy security and even a proposed "rapid transit link" across the strait."Peaceful reunification will create enormous opportunities for Taiwan's economic and social development and bring tangible benefits to the broad masses of Taiwan compatriots — this is its greatest appeal," Zhang told the same news conference.Opinion polls in Taiwan have repeatedly shown minimal support for accepting Beijing’s sovereignty under its "one country, two systems" ‌model.China has never ​renounced the use of force to bring Taiwan under its control.