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The International Olympic Committee, which has been under growing pressure to introduce prize money to the Olympics, on Wednesday announced it was setting up a grant for every athlete who takes part in the Games. The programme was adopted on the opening day of the IOC annual session in Lausanne, where the body also approved amendments to its Olympic Charter, as well as changes to its process for evaluating potential hosts. While the Olympics have long since dropped the requirement that athletes are amateurs, the IOC had, until Wednesday, been reluctant to pay competitors.  "Every athlete at the Olympic Games will be eligible for a new $10,000 (8,800 euros) 'Fit for the Future Olympian Grant'," said the IOC on its website, adding that the total fund would be worth $140mn for each four-year Olympic cycle."All Olympians, no matter where they're from doesn't matter where they finish," would be entitled to the grant, said the chair of the Athletes' Commission Pau Gasol, during a press conference at the IOC Session in Lausanne. Gasol, a former Spanish basketball star, added that the payment would be "acknowledging the importance and relevance of being an Olympian, participating and representing your sport and to your country in the Games." "It's not prize money," he stressed. He also said Paralympians would not be eligible. The IOC said athletes who competed at the Milan-Cortina Winter Games this year would be eligible to apply once the application process had been set up. President Kirsty Coventry has consistently opposed such a suggestion. On Wednesday, she said that the money for the grants would not cut into the shares of IOC revenue that go to National Olympic Committees or internationals sports federations. She said the IOC had decided the $10,000 figure "was an acceptable amount everywhere that would allow for someone to start something or have it as a little bit of seed money." Gasol, a former National Basketball Association star, said NBA players, National Hockey League players and tennis stars would be eligible for the grants. Coventry's opposition to prize money has drawn a hostile response from some former athletes. South African Roland Schoeman, like Coventry a former swimmer, launched a petition calling for the resignation of the president and the entire executive board. "The IOC generates billions. That value comes from the athletes. It is time to demand accountability," he wrote. World Athletics broke with tradition and introduced prize money at the 2024 Paris Games -- each gold medal winner in the 48 track and field events receiving $50,000 -- relay runners sharing the prize pot. "Does this undermine the amateur ethic?" said World Athletics president Sebastian Coe at the time of the announcement. "We're now operating in a completely different planet from when I was competing, so it is very important that the sport recognises that change in landscape." The IOC meanwhile made several changes to its charter, including a new paragraph emphasising its political neutrality. "The IOC's role is: to apply neutrality at all times, free from governmental, cultural, societal or economic pressure," reads the addition. Asked if this greater emphasis on staying out of politics was paving the way for the return of Russia to the Olympic movement, Coventry replied that the IOC did not know how the change they had just made would play out. "We haven't had much time to then sit down and discuss a way forward. So give us a little bit of time to see now how we're going to implement," she said. "So, let us do that and then we'll come back to you."

Olympic chief Kirsty Coventry said on Wednesday she was confident for the successful hosting of the 2028 Summer Games in Los Angeles despite what she described as "challenges" for the World Cup.Football's showpiece tournament, co-hosted by Canada, Mexico and the United States, kicks off on Thursday.But the build-up to the June 11-July 19 competition has been marred by fans, a top referee and team officials being barred from the tournament.A record 48 teams and millions of supporters are descending on the three host countries for the largest and most logistically complex World Cup ever staged.But the refusal of US immigration authorities to allow Somali referee Omar Artan, one of Africa's leading match officials, into the country underlined fears that US President Donald Trump's immigration policy could leave deep scars on the tournament."We're obviously very aware and following the World Cup as it gets closer and closer to kick-off time," said Coventy, the president of the International Olympic Committee (IOC)."I am confident that in two years we will be able to overcome a number of the challenges that the World Cup are facing right now." 'COLLABORATION AND LEARNING'That, Coventry told a press conference, took "collaboration and learning"."The task force and everyone on the ground now are learning and we can only continue to work very closely with the OCOG (local organising committee), the USOPC (the US Olympic and Paralympic Committee), at this moment to continuously give our feedback we are receiving from stakeholders."Then it's our job to monitor that, to advocate for that and for athletes and their entourage to be able to ensure that they are there in the LA28 Games."Coventry added: "We're going to consistently work with them, we're going to consistently collaborate with them."As soon as we get any feedback from the Olympic movement and our stakeholders, we relay that directly to them."This is just a part of the process, so we have to just continue having faith in that process."And I do believe that we will see a successful LA 2028."The Los Angeles Olympics are slated for July 14-30, 2028, when President Trump will still be in power. 

At the helm of the IOC for seven months, Kirsty Coventry is finally expected to set the course of her mandate in Milan, sketching out her vision for the future of the Olympics.The Zimbabwean former swimmer, the first woman and the first African to lead the International Olympic Committee, is likely to give clues to the movement's future direction in meetings on the eve of the 2026 Milan-Cortina Winter Olympics.Coventry, who at 42 is also the youngest IOC leader since Pierre de Coubertin, has embodied a promise of renewal since her election.But the outlines of that change have been slow to emerge.As she promised during her election campaign, Coventry began her eight-year term by launching several working groups in June.However, on the highly-charged issue of the access to women's events for transgender and intersex athletes, she is awaiting further clarity before making decisions.One of the working groups, called "protection of the women's category", will address the issue of transgender and intersex athletes.Another centres on the Olympic programme, seeking to strike a balance between the size of the Games, the relevance of sports, and that of individual disciplines.The progress of the committees will be revealed for the first time during the IOC Executive Board meeting from Saturday to Monday, then discussed Tuesday and Wednesday in Milan by around 100 members of the Olympic body for an IOC Session, ahead of the opening of the Games on Friday.One aim is to redesign the Olympic sports programme - even if that means blurring the boundary between summer and winter events, should cyclo-cross or cross-country or trail running be included as early as the 2030 Games in the French Alps.Other aims are to rethink the way the Games are allocated, adapt their economic model, and give a fresh impetus to the Youth Olympics.Shadow of TrumpThe scientifically complex and politically explosive issue of protecting the women's category has been thrust back into the spotlight by the adoption of genetic testing in athletics, swimming, boxing and skiing.The bodies concerned want to reserve women's events for athletes carrying XX chromosomes, banning both transgender and 'intersex' athletes, defined as those considered female from birth and often unaware of their genetic or hormonal particularities.A decision on this issue will definitely not be on the Session agenda, Coventry said last week. Having initially promised in December to make a ruling "in the first quarter" of 2026, she is now speaking of "the coming months."Her timetable is constrained: with Los Angeles hosting the 2028 Summer Olympics, US President Donald Trump has banned transgender women from all women's competitions by executive order, encroaching on the IOC's prerogatives in his first months in office.Coventry "will probably wait until after the World Cup this summer for a first meeting with Trump. But at that point, there will have to be a policy", said Jean-Loup Chappelet, a specialist on Olympic issues at the University of Lausanne.Since 2021, the IOC has recommended that international federations adapt eligibility rules to each discipline, backed by scientific data, without assuming that intersex traits or transgender identity systematically confer an unfair advantage.Can Coventry maintain this nuanced line, at the risk of a confrontation with Trump?It is hard to anticipate, since the working group dedicated to gender is the only one whose composition the IOC has kept secret, in order to "protect" its members from harassment.That secrecy worries the Sport and Rights Alliance, a collection of leading human rights organisations, which said last week it feared the "politicisation and weaponisation" of the issue was having "undue influence on the IOC's decision".Coventry's own convictions remain a mystery for now: she readily recounts her personal attachment to Olympism but deflects political questions about the ongoing consultations.As for Trump, she joked after her election about her experience with "difficult men in high positions".Coventry, a former Zimbabwean sports minister, has since adopted a more diplomatic tone and will make initial contact in Milan with US Vice President JD Vance and Secretary of State Marco Rubio when they attend the opening ceremony of the Games.