tag

* Czech Republic claim 12th Billie Jean King Cup title, beating Ukraine 2-0* Muchova and Noskova deliver decisive wins in the final matches* Czech Republic's first Cup since 2018; Ukraine reaches first final   Czech Republic brushed aside Ukraine to win their 12th Billie Jean King Cup title in Shenzhen, China, on Sunday, with Karolina Muchova and Wimbledon champion Linda Noskova delivering an unassailable 2-0 lead in the final.Wimbledon runner-up Muchova swept past Anhelina Kalinina 6-2 6-3 in the opening singles rubber before Noskova toppled world number seven Elina Svitolina 6-3 7-6(5) to seal the title.The Czechs are the second-most successful nation in the history of the premier international women's team competition, behind the United States, who hold a record 18 titles. Ukraine were seeking their first Billie Jean King Cup crown."It's very special," Muchova said. "A dream of mine to lift the trophy. To do it with these girls sitting here, it's a pleasure."I'm just so proud of us - how we manage whole week, how we fight, how we practice whole week, how we just have the vibe in the locker room. It was such a nice time."To win it is like a cherry on the top. I'm just so grateful it happened, that we can celebrate now."Muchova laid the foundations for victory with a dominant serving performance, firing eight aces and winning 86% of points behind her first serve. The world number eight did not face a break point and converted four of her five break-point opportunities during the 70-minute contest. NOSKOVA TESTED STERNLY Noskova was tested more sternly by Svitolina but the 21-year-old produced another composed display, striking 10 aces and holding firm in a tense second set to complete the title-clinching victory in one hour and 33 minutes.Katerina Siniakova, a 12-time Grand Slam women's doubles champion, had been named alongside Marie Bouzkova for the doubles rubber, but the Czech Republic wrapped up the tie in the singles to seal their first Billie Jean King Cup title since 2018.Ukraine had stunned two-time defending champions Italy in the semi-finals to reach their first Billie Jean King Cup final, while the Czech Republic advanced to their first title decider since 2018 by beating Spain.The Billie Jean King Cup began in 1963 as the Federation Cup, launched by the International Tennis Federation to mark its 50th anniversary and conceived as the women's equivalent of the Davis Cup.The inaugural tournament, featuring 16 nations, was staged at Queen's Club in London, where the United States - with Billie Jean King, then Billie Jean Moffitt, in the team - beat Australia in the final.The competition was shortened to the Fed Cup in 1995, when its format was overhauled to introduce home-and-away ties.It retained that name until 2020, when it was renamed the Billie Jean King Cup in honour of King, who won the competition seven times as a player and four times as captain, including once as player-captain. The rebranding also coincided with another restructuring of the competition around a central Finals event. 

Top-10 duo Linda Noskova and Karolina Muchova carried the Czech Republic back to the final of the Billie Jean King Cup for the first time since 2018 with convincing victories over Spain in Shenzhen on Friday.Wimbledon champion Noskova beat Cristina Bucsa 7-6 (7/5), 6-2 to complete the semi-final win, after Muchova, this year's Wimbledon runner-up, put the Czechs in front with a 7-5, 6-4 success against Jessica Bouzas Maneiro.The Czech Republic will be seeking a 12th Billie Jean King Cup title, and a first in eight years, when they face Ukraine or defending champions Italy in Sunday's final.Noskova gave a stone-cold "no" when she was asked if she will be feeling pressure in the final this weekend, before cracking a smile."It's a final, we have to enjoy it," she added."It's a privilege to be here and fight for the title, but it's all about playing our tennis and being focused."World number eight Muchova did not feature in the Czech line-up that beat Great Britain in the quarter-finals last Tuesday but reported for duty on Friday to play her first Billie Jean King Cup match since 2022.Facing an inspired Bouzas Maneiro in the opening singles of the semi-final tie, Muchova erased a 2-4 deficit before claiming a crucial break in the 11th game that led her to a one-set lead in 58 gruelling minutes.The second set was also a tight affair but Muchova relied on her crafty game to edge past the Spanish world number 93, who later expressed her admiration for her opponent."She's honestly one of my favourite players on tour," said Bouzas Maneiro of 30-year-old Muchova."Me and my coach, we're always talking about how talented she is, how she plays. It's really beautiful to watch her playing tennis. When I knew that I was playing against her, I was happy for that because I wanted to play against such a player."The Czechs are considered the strongest team in Shenzhen this week, with top-10 players featuring on their roster in both singles and doubles. HISTORYThe Czech generation that preceded them won six titles in the competition between 2011 and 2018 and Noskova, Muchova and company are hoping to revive their nation's glory days by lifting the trophy on Sunday."Definitely would be very special, especially with Czech having such a big history and the girls, the other generation, won it so many times; definitely would be special to win it," said Muchova.On court, 21-year-old Noskova extended her Billie Jean King Cup winning streak to seven matches with a closely-contested 89-minute victory over Spanish number one Bucsa.World number six Noskova, who is enjoying the best year of her young career having lifted a maiden Grand Slam title at Wimbledon, squandered a 5-2 lead in the opening set before snatching the tiebreak to inch ahead.A pair of breaks in the second frame were enough for Noskova to send the Czechs into the final.Italy will square off with Ukraine in the second semi-final on Saturday at the Shenzhen Bay Sports Centre, bidding for a fourth consecutive final appearance and a third straight title at the Billie Jean King Cup. 

Karolina Muchova said she will need a few days to overcome her second Grand Slam final defeat after going down to fellow Czech Linda Noskova in the Wimbledon title clash but ‌the 29-year-old vowed to keep fighting for her maiden major title.Muchova ​saved five match points ‌as she fought back from 5-2 down in the second set ‌to stretch the ⁠match into a ‌decider but she could not avoid ‌a 6-2 5-7 6-3 defeat.It was the second time she suffered heartbreak on ⁠one of tennis' biggest stages after losing to Iga Swiatek in the 2023 French Open final."It'll definitely take me few days (to overcome the loss). But again, I was in the final. It's still a great achievement. It's still something I'd take before the tournament," Muchova told reporters."I think my game is good. I'm improving. So I feel good on the courts. Yeah, it's ​a dream of mine, it's a goal of mine to lift that Grand Slam trophy. This is a setback, but as well a motivation." DETERMINED TO FIGHT ONMuchova said she was determined to ‌fight for her survival as she ⁠stood a point ​away from defeat, not once, but five times during the dramatic ​second set."This tournament matters to me. I'm like, 'okay, I don't want to lose 6-2 6-2. I'm going to do everything to break her serve and keep mine'," Muchova added."I was still believing that I can turn it around. So that was in my head."Muchova arrived in the final having saved a match point in her semi-final duel against Coco Gauff, which went to three sets and ended in a gruelling match tiebreak that she won 12-10."It was pretty tough match. I definitely felt it physically. I ‌was a little more tired ‌after that match with Coco," ⁠she said. 'I REALLY WANTED TO WIN'"I didn't want to think of it. I was like, 'okay, I'm going to ⁠give it my all'. I ⁠think maybe that, definitely. The nerves, as well. I really wanted to win today."Maybe it tied my hands a little bit today from the start."Describing Noskova as a "calm fighter" in the big moments, Muchova said her opponent proved too good on the day."She'll go after every point, she'll fight for every point, so she's ​really competitive. It's definitely tough to play her on any surface," Muchova said."I think I started really slow today. On the other hand, Linda started really strong, with really good serving games. She played fast. It took a lot of power and strength out of me to get back in that second set. I gave it my all."The people were cheering. I felt the support. I felt the momentum in the second set, that I can turn it around. It ‌was definitely nice ​that it happened."Unfortunately, at the start of the third, it slipped through my fingers." 

Linda Noskova won her first Wimbledon title in astonishing style on Saturday as the tearful Czech recovered from wasting five match points to beat Karolina Muchova in one of the most dramatic finals in All England Club history.Noskova, seeded ninth, appeared to be on the brink of a devastating loss when she broke down in tears after squandering those match points in the second set of a Centre Court classic.But the 21-year-old somehow regained her composure in a final with more twists than a Hollywood blockbuster.Summoning incredible resilience, Noskova clinched her maiden Grand Slam crown with a remarkable 6-2, 5-7, 6-3 victory over her 10th seeded compatriot.Quite how she was able to avoid a complete meltdown in the aftermath of her mid-match collapse will go down in the annals of Wimbledon lore.In two hours and 28 minutes of unrelenting drama, Noskova showed the heart of a champion to establish herself as the youngest woman to win Wimbledon in 15 years.The third tour-level title of Noskova's career emulated the success of her compatriot Petra Kvitova, who was the same age when she won the first of her two Wimbledon crowns in 2011.It was a full circle moment for Noskova, who was inspired to take up tennis by the Wimbledon success of her childhood idol Kvitova.Fittingly, Kvitova was watching from the royal box as Noskova celebrated her breakthrough victory.For the third time in the last four years, a Czech woman won Wimbledon following Barbora Krejcikova in 2024 and Marketa Vondrousova in 2023.Noskova, who banked the winner's prize of £3.6 million ($4.8 million), has emerged as one of the rising stars of the women's game during her remarkable run at the All England Club.Like Kvitova, Noskova has been a quick learner on grass, having only played her first match on the surface in Birmingham in 2023.She has won more matches on grass than any other player on the WTA Tour in the past two years.Even so, she had never been past the quarter-finals of a Grand Slam prior to arriving at Wimbledon two weeks ago.Lifting the Venus Rosewater Dish was hard to imagine for Noskova when she faced match point against Sorana Cirstea in the third round.FROM THE DEPTHS OF DESPAIRNoskova is only the third woman to win Wimbledon after saving a match point earlier in the tournament, joining Venus Williams (2005) and Serena Williams (2009).Noskova is also the first woman since Maria Sharapova in 2004 to clinch a tour event on grass, in Berlin in June, and then win Wimbledon in the same year.With her love of baking, penchant for lucky charms and unusual rituals -- besides the piercing in her nose, she has matcha tea served by a friend every morning during the tournament -- the quirky Noskova is a colourful addition to Wimbledon's list of champions.She has a painful Wimbledon memory -- in 2024, she entered the tournament shortly after her mother had died of cancer.Now she has a happier one to ease a little of that pain.In the first Open era Grand Slam final between two Czech women, the pair are long-time friends, it was Noskova who took the first set with ease.But that didn't begin to tell the story to come.Noskova wobbled spectacularly, wasting four match points and allowing Muchova to break back when she served for the match in the second set.Putting her fingers in her ears to block out the crowd's stunned reaction, Noskova squandered another match point as Muchova held to level at 5-5.Noskova covered her head in a towel and appeared to wipe away tears before Muchova closed out the set.She stormed off court before the deciding set, taking a break that proved decisive.From the depths of despair, she broke early in the set and finally sealed her victory before collapsing to the turf in disbelief. 

Australian Open champion Elena Rybakina surged to a 7-5, 6-1 victory over teenager Mirra Andreeva Saturday and will face Karolina Muchova for the title in Stuttgart.Rybakina shook off any lingering fatigue from a late finish in Friday's quarter-final win over Leylah Fernandez to reach her third final of the year.Top seed Rybakina snatched a tight opening set by breaking Andreeva, who was 7-0 on clay this season and won in Linz last week, with the Russian serving to force a tie-break.She carried over that momentum to sweep into a 5-0 lead in the second set before closing out victory in 77 minutes."First set, we were going pretty even," said Rybakina. "I had some opportunities to go up but didn't take them. But I'm happy that in these important moments, my serve worked and I stayed aggressive."Then in the second set being up, I was more free to hit, to step in, to play even more aggressive."So I'm pretty happy with the performance. It was really solid. And I guess the three-hour match yesterday, it did help me today."Rybakina, who finished runner-up at Indian Wells last month, will have a chance on Sunday to regain the title she won two years ago and drive off with a second Porsche sports car -- the coveted prize awarded to the champion in Stuttgart.Muchova edged Elina Svitolina 6-4, 2-6, 6-4 earlier in the day to book her spot in the final.The world number 12 will play the first 500-level final of her career as she goes in search of a third WTA title.Muchova, the 2023 Roland Garros runner-up, got the edge over Svitolina to claim the opening set as she converted both break points against the Ukrainian.The seventh seed's serve deserted her somewhat in the next frame as Svitolina hit back by breaking Muchova three times to claim the second set.The crucial moment in the decider came in the ninth game as Muchova pounced on Svitolina's service game to get her nose in front at 5-4.That sole break was enough as Muchova then served out the match to love, sealing the deal with an ace out wide. 

Two-time champion Iga Swiatek barreled into the Indian Wells quarter-finals on Wednesday, beating in-form Czech Karolina Muchova 6-2, 6-0.World number two Swiatek, who lifted the trophy in the prestigious ATP and WTA Masters 1000 in 2022 and 2024, won the last 10 games to halt Muchova's eight-match winning streak, which included her first title since 2019 in the Qatar Open last month."I felt great," Swiatek said after reaching her fifth straight Indian Wells quarter-final."I felt really solid and like I could really, from the beginning till the end, play my kind of game and just play how I wanted to."That included being "proactive" with her forehand."I just chose the right balls to go forward or stay back and grind a bit more," she said."I think the decision-making was good today. I didn't rush and I had comfortable situations to do what I wanted to."Swiatek next faces ninth-seeded Ukrainian Elina Svitolina, who advanced when 44th-ranked Czech Katerina Siniakova retired with a right hip injury while trailing 6-1, 1-1."Of course very unlucky for her to finish a tournament like this," Svitolina said of Siniakova, a former doubles number one who ousted defending champion Mirra Andreeva in the third round."For me, it's a little bit more time to recover for tomorrow's big match," said the 31-year-old who has lost four of five prior encounters with Swiatek.Australian Open champion Elena Rybakina, the 2023 Indian Wells winner, also advanced by retirement, with unseeded Briton Sonay Kartal calling it a day as she trailed 6-4, 4-3.Kartal had received treatment for a lower back injury during a medical timeout late in the first set.She continued to receive massages on the changeovers in the second before finally calling a halt after going down a break."Definitely not the way I wanted to finish the match," Rybakina said. "It's not easy, this kind of injury."Over the humpRybakina next faces fifth-seeded American Jessica Pegula, whose 6-3, 7-6 (7/5) victory over Belinda Bencic marked her first victory over the Swiss veteran after four defeats."Really happy being able to turn around my pretty poor record against Belinda," Pegula said."When you're able to figure that out and get over that hump it's always a good feeling."Up 5-3 in the second set, Pegula thwarted a late comeback bid from Bencic, who produced a love service game then broke Pegula as she served for the match at 5-4.Bencic then held serve to force the tiebreaker, saving a pair of match points before Pegula closed out the win on her third opportunity."She made me have to earn it today," Pegula said."I felt like in the second set, when I got up there, I had a little bit of a lull where I had a couple of game points and I could have maybe finished the match."But she's a really good player and when you don't quite finish those off that's where she can come in, and that's what she did." 

Aryna Sabalenka beat Karolina Muchova in straight sets to reach her third Brisbane International final in a row Saturday, a week before the Australian Open.Sabalenka looked in great touch against the tricky Czech, who had won their last three meetings and went into the match as one of the few players with a winning record over the world number one.But Sabalenka showed her class and power as she broke Muchova once in each set to take the semi-final 6-3, 6-4 in 89 minutes and will face Ukraine's Marta Kostyuk in Sunday's women's final.Former world number one Daniil Medvedev will take on unseeded American Brandon Nakashima in the men's final."I struggled against her a couple of times (in the past)," Sabalenka, the defending champion, said of Muchova."I'm happy that today I was focused from the beginning and I was able to show such great tennis and put her under so much pressure and get the win in straight sets."The 27-year-old Belarusian said she could feel her level getting better with every match in Brisbane, where she is yet to drop a set.She said that with seven of the world's top 10 having entered, it was ideal preparation for the Australian Open, which begins in Melbourne on January 18.Sabalenka is aiming to win a third Australian Open in four years."I definitely feel that compared to the first match here, I'm playing better and better," she said."That's really important heading to Melbourne, to build that level, and to play some great matches against great opponents."So I'm super happy with the performance so far and cannot wait to play my final match here."Kostyuk, who entered the week ranked 26th in the world, swept past world number six Jessica Pegula 6-0, 6-3 in just 55 minutes in a stunning display of power and aggression.Kostyuk's demolition of the American made it three wins over top 10 players in succession.She beat world number three Amanda Anisimova in the third round and ninth-ranked Mirra Andreeva in the quarter-finals."I think it was one of those days today when everything you touch turns into gold," Kostyuk said."Personally, I didn't have many matches like this in my career, especially against top-10 players, so it's a great bonus to have such a match because it's not easy conditions in Brisbane. It's very hot, very humid."Kostyuk has never beaten Sabalenka in four previous meetings but said the pressure was all on her opponent."The pressure is not on me -- I want to go out there and put on a good show for the crowd," she said."I really have nothing to lose."In the men's draw, top seed Medvedev beat Alex Michelsen of the United States 6-4, 6-2 while Nakashima defeated another American in Aleksandar Kovacevic, 7-6 (7/4), 6-4.