tag

Germany forward Kai Havertz is close to his best form again after several injuries in the past 12 months, and a successful Arsenal run across three competitions ‌in the coming months will be the best preparation ​for the World Cup, ‌he said Wednesday. Havertz, who has been away from ‌the national team for more ‌than a year after missing ‌last year’s internationals through injury, is part of the Germany squad to face Switzerland on Friday and Ghana three days later. “I had a tough time. It was not easy for me,” Havertz told a press conference ahead of Germany’s friendly against hosts Switzerland. “I had my first injury in February last year, three and a half months out then comeback and then a setback ​with the knee injury,” he added. Havertz returned to action for the Premier League leaders Arsenal in January after being sidelined since August last year, but ‌the 26-year-old said he was ready for ​his club’s busy match schedule in the league, the FA ​Cup and the Champions League. “I now feel completely fit. I need the one or other game from the start to reach 100 percent but I feel fit to start lasting over 90 minutes,” he said. Havertz added that Arsenal’s busy schedule came just at the right time. “We have many matches in three competitions. I missed the first six months of the season and I will give it all for the club, and ‌to be able to go ‌with a lot of confidence to the World Cup. I want to be successful at this World Cup and lead the way,” he said. Germany have set their sights on winning the World Cup following shock group-stage exits in 2018 and 2022, determined to restore their reputation as a global football powerhouse. The tournament starts in June and is co-hosted by Mexico, the United States and ​Canada. The Germans, who have not reached a final in any major international tournament since winning their fourth World Cup in 2014 in Brazil, have been drawn in Group E with Ecuador, Curacao and Ivory Coast for the June 11-July 19 tournament. They play their opening World Cup match in Houston, Texas on June 14 against Curacao. Germany then travel to Toronto on June 20 to take on ‌Ivory Coast before ​their last group game against Ecuador in New York on June 25. 

Kai Havertz scored an 89th-minute penalty to snatch Arsenal a 1-1 draw away against Bayer Leverkusen in their Champions League last-16 first leg Wednesday. Arsenal, who won all eight of their games in the league phase, fell behind to a simple Leverkusen corner when Robert Andrich headed in moments after half-time. But in the dying stages, substitute Havertz stepped up to convert against his former side after Noni Madueke was brought down in the box. The Premier League leaders lacked fluency and the set-piece specialists were ineffective despite several dangerous free-kicks, but now need just to win at home next week to reach the quarter-finals for a third consecutive season. With a young side still gelling after a summer rebuild, Leverkusen have been inconsistent this campaign but showed enough to suggest they could still threaten Arsenal at the Emirates next week. Both sides were tentative in the first half, with Leverkusen wary of Arsenal’s firepower and the Gunners even more risk averse than usual with next week’s return leg at home. Arsenal had two free-kicks near the hosts’ box inside the opening four minutes, but both came to nothing. Leverkusen were dangerous on the break, particularly through teenage forward Christian Kofane. The best chance of the opening period fell to Gabriel Martinelli, who blasted against the crossbar with 19 minutes gone. Leverkusen turned up the heat after half-time and were ahead within a minute. Martin Terrier forced an excellent fingertip save from David Raya from a Grimaldo cross after Leverkusen attacked straight from kick-off. Grimaldo took the ensuing corner and found Andrich in acres of space at the far post, giving the Germany midfielder a simple header to score. After the goal, Leverkusen manager Kasper Hjulmand - who questioned the legality of the visitors’ dead-ball tactics pre-match - got involved in a fiery exchange with Arsenal’s set-piece coach Nicolas Jover. Arsenal’s first corner came on the hour mark and was greeted with a huge cheer from the 2,100-strong travelling contingent. Arsenal grew increasingly frustrated but were handed a lifeline when substitute Malik Tillman was adjudged to have fouled Madueke in the box. Havertz, who was greeted with warm applause when subbed on, nervelessly slotted the ball into the bottom corner and reacted with a muted celebration against his first professional club.