tag

Benfica coach Jose Mourinho insisted he is capable of saying no to Real Madrid president Florentino Perez as he played down rumours of a return to the Spanish giants.Mourinho's Benfica host Real Madrid in a Champions League play-off round clash today, before the second leg at the Santiago Bernabeu next week. The 63-year-old Portuguese coach, who led Madrid between 2010-2013, has a clause in his contract with Benfica which would allow him to depart the club, fuelling rumours Perez may turn to him again next season.Mourinho guided Benfica to a 4-2 victory over Alvaro Arbeloa's Real Madrid in the league phase of the Champions League in January, leading both teams to face each other again in the two-legged play-off round. "Can you say no? Yes," Mourinho told reporters when asked if he could reject an approach from the Madrid chief. "Yes you can."Mourinho admitted he has a "great friendship" with Perez and a permanent connection with Madrid, but said the break clause was agreed because of the Benfica presidential elections which were approaching in November 2025, a few weeks after he signed his contract. "I gave everything to Real Madrid, everything that I had, I did good things, I did bad things, but I gave absolutely everything and that's all," said Mourinho."When (someone) leaves a club with those type of feelings, I think a connection always exists... the fans think highly of me, and that is fantastic, but with this I don't want to encourage stories that don't exist... The only thing that exists is that I have another year on my contract with Benfica. It's a special contract because it was signed in an electoral period."Mourinho said the deal was signed to protect a hypothetical new president, although in the end Rui Costa was re-elected. "There is a clause that is very easy for both me and Benfica to break the contract, but the only thing that exists is the contract with Benfica, and there is nothing with Real Madrid," said Mourinho."I would very much like to eliminate Real Madrid (from the Champions League), but I would like Alvaro to win La Liga and for Alvaro to stay at Madrid for many years. I think he's a coach with a lot of capability and a boy who has Madrid within him, and with the personality to coach Madrid, which isn't something anyone can do."Mourinho said he expected a different game to the one his side dominated in Lisbon against Madrid in January, and highlighted the power of Arbeloa's side, record 15-time champions. "The Real Madrid I expect tomorrow is the Real Madrid who are number one favourites to win the Champions League," added Mourinho.Arbeloa said despite his good relationship with Mourinho he was determined to reach the last 16. "My objective is to eliminate Benfica, and after that he can win everything else, after that I wish him the best," explained Arbeloa.The coach would not reveal whether French superstar Kylian Mbappe was ready to start the game, after knee discomfort kept him on the bench last weekend in the win over Real Sociedad. "Kylian came with us, he will train and tomorrow you will see if he plays or doesn't," said Arbeloa.Madrid midfielder Eduardo Camavinga said Los Blancos were out for revenge at the Estadio da Luz. "I think we have to change our mentality (from the league phase game), we're better on that front now, we have to attack and defend together," Camavinga told reporters. "We want to play a great game, because losing a game like that was tough for our fans... we want to win tomorrow with the spirit of revenge." 

Real Madrid are aiming to seal direct passage to the Champions League last 16 at Benfica Wednesday, but standing in their way is their divisive former coach Jose Mourinho.The veteran Portuguese still has slim hopes of taking Benfica into the play-off round, needing victory and other results to go their way, but pride alone is enough of a reward as he takes on Alvaro Arbeloa's 15-time European champions.Mourinho never won the Champions League with Madrid, coaching the club between 2010 and 2013, a period in which rivals Barcelona had the upper hand both at home and on the continent.His opposite number at the Estadio da Luz is a former disciple of his in ex-Madrid defender Arbeloa, one of his most loyal foot soldiers during his reign. However, their strong prior relationship has not stopped the oft-antagonistic Mourinho from taking an apparent dig at him ahead of the match."For me, it's a surprise when coaches with no history get the opportunity to manage the most important clubs in the world," said Mourinho last week, interpreted as commentary on Arbeloa's appointment to replace Xabi Alonso earlier in January.Arbeloa had been coaching Madrid's reserve team, with Los Blancos his debut first team job. He responded with grace to Mourinho's words. "You all know what Mourinho means to me. If a coach like that speaks, especially him, I listen and analyse it," said the 43-year-old Spaniard.In his first press conference as Madrid coach, Arbeloa said he carries Mourinho "within him" and that it was an "honour and a privilege" to have worked under the Portuguese. Arbeloa said he would try to be himself rather than an imitation of the 63-year-old. "While it's true I am not afraid of failing, and have never been, I'm sure that if I tried to be Jose Mourinho, I would fail spectacularly," he explained.Madrid crashed out of the Copa del Rey at second-tier Albacete in Arbeloa's first match at the helm but have won the following three games, including a 6-1 demolition of Monaco. Sitting third in the league phase table, victory would ensure Madrid progressed to the last 16, avoiding the play-off round, and gaining second-leg home advantage.Madrid moved on after Mourinho but some of his hallmarks have returned, particularly in recent years as the club regularly rail against officiating in Spain. Mourinho's siege mentality has been embraced by club president Florentino Perez, and Arbeloa's appointment means some aspects of the Portuguese's game returning too.The now-Benfica boss advocated for a counter-attacking Madrid and Arbeloa says he would be foolish not to utilise that strategy. "I cannot go against what is natural for the players, the opposite -- I have to try and take advantage of it," said Arbeloa after Madrid beat Villarreal on Saturday.Mourinho, a rare coach admired by Perez, has only faced Real Madrid once since leaving the club in 2013. While coaching Manchester United in 2017 he fell to a 2-1 defeat by Madrid in the European Super Cup final in Macedonia.In the first few years after leaving Madrid he was occasionally linked with a return, although Perez never pulled the trigger on it, seemingly aware of the negative effects it could have. Mourinho stoked the rivalry between Madrid and Barcelona to unprecedented heights in the modern game, controversially poking then Barca assistant Tito Vilanova in eye during a brawl following a Spanish Super Cup defeat in 2011.There were also fractures in the Madrid dressing room under the pressure of Mourinho's approach and demands. Since his heyday at Porto, Chelsea and Inter Milan, which led him to Madrid, Mourinho's career has taken a turn for the worse.He won the Europa League with Manchester United in 2017 during a difficult spell there, before modest stints at Tottenham, Roma and Fenerbahce.Benfica appointed him in September, hoping he could turn things around, but several defeats in the Champions League have left them facing an early European exit.Domestically Benfica sit third, some way behind leaders Porto, who knocked them out of the Portuguese Cup earlier in January, with fans left furious.Amid the problems Mourinho has, Madrid's visit to Lisbon is an invitation for him to reassert some dominance, albeit for one night only, before a club which has never forgotten him. 

New Real Madrid coach Alvaro Arbeloa insisted Tuesday he would be himself at the helm of the Spanish giants rather than trying to imitate Jose Mourinho.Arbeloa, who in his playing days at Madrid was an ally of his then coach Mourinho, has drawn comparisons to the Portuguese veteran for his approach to management.The 42-year-old former defender was appointed to replace Xabi Alonso on Monday after Real Madrid lost the Spanish Super Cup final against rivals Barcelona on Sunday."I have not spoken to Jose yet. For me it was a privilege and an honour to be coached by Jose Mourinho," Arbeloa told a news conference."I have a great relationship with him... and obviously he was someone who influenced me a lot, I carry him within me."(However) I am going to be Alvaro Arbeloa, because while it's true I am not afraid of failing, and have never been, I'm sure that if I tried to be Jose Mourinho, I would fail spectacularly."Mourinho, currently coaching Benfica, led Real Madrid between 2010 and 2013, winning one La Liga title.During that era he battled against Pep Guardiola's dominant Barcelona when the fierce rivalry between the Catalans and Real Madrid was at its most bitter.Barca currently lead Madrid by four points at the top of La Liga and Arbeloa's job is to revert the situation, although his first match in charge is at Albacete in the Copa del Rey last 16 on Wednesday.Arbeloa, who was coaching Madrid's reserve side and previously working with the club's youth teams before he was promoted, said success is the most important thing for the record 15-time European champions."This club is winning, winning, and winning again. That demand on ourselves, showing the DNA of what brought us here, that has filled our trophy cabinets (is what I want)," continued Arbeloa."When I was a player I received those values from the players in the dressing room, and for me that is the most important thing... to be able to excite the fans we have all over the world and try to leave those cabinets even more full."That is my work, that is my obsession and what I will be living every day."Madrid did not announce how long Arbeloa's contract as first-team coach would be."What I can tell you is that I've been here for 20 years, at home, and I will be at Real Madrid as long as they want me here," added Arbeloa."This is my home, that's how I feel and that's how it will always be."No MbappeStriker Kylian Mbappe was absent as Arbeloa took charge of his first training session on Tuesday before the visit to face second-tier Albacete.Mbappe made his comeback from a knee sprain as a late substitute in the Spanish Super Cup final defeat by Barcelona on Sunday, but is likely to keep working on his recovery until next Tuesday's Champions League match against his former side Monaco.A Real Madrid source told AFP it was "logical" that Mbappe was absent from training, given his knee issue.Former coach Alonso had admitted it was a calculated risk to involve Madrid's top goalscorer in the match against Barca in Saudi Arabia.Arbeloa said he had a close relationship with Alonso, a former team-mate for Madrid and the Spanish national team."Everyone here knows the bond that connects me to him, the friendship that connects me to him, how much I value him, how much I love him, and I know that's mutual, has been mutual and will continue to be mutual," said Arbeloa.Alonso, replaced after less than eight months at the helm, said on social media he was leaving the club having done the best he could."Things didn't go as I would have liked," wrote the Basque coach on Instagram on Tuesday."Coaching Real Madrid was an honour and a responsibility. I'm grateful to the club, the players and above all the fans for their confidence and support."I leave respectfully, with gratitude, and the pride of having done the best I could."