tag

Sri Lanka's spinners turned the screws to script a hard-fought 19-run victory over England in the opening one-day international at Colombo's R. Premadasa Stadium Thursday.Set 272 for victory, England appeared to be cruising at 129-1 with Ben Duckett and Joe Root stroking the ball sweetly and the asking rate firmly under control.But once the 117-run stand was broken, Sri Lanka dried up the runs and England faltered with the bat, being bowled out for 252 in the final over."It was a good game of cricket, but we need to keep improving. Our spinners did a terrific job. We knew it would start turning after the 30th over and batting would become a challenge," Sri Lanka captain Charith Asalanka said.Duckett's attempted reverse sweep brought Sri Lanka back into the game as he was ruled leg before to Jeffrey Vandersay. However, it was Root's dismissal that truly changed the complexion of the contest.The former England Test captain, a perennial thorn in Sri Lanka's side with imposing averages of 61 in ODIs and 62 in Tests against them, misjudged a sweep off part-time spinner Dhananjaya de Silva.Sri Lanka reviewed instantly, the on-field decision was overturned and the roar from the Premadasa stands said it all.With the required rate climbing north of eight an over, England were forced into risk mode.Harry Brook and Jacob Bethell both paid the price, brilliantly stumped by Kusal Mendis, with Brook undone off a wide by his opposite number Asalanka.Jamie Overton injected late drama with a muscular 34 off 17 balls, adding 39 for the last wicket with Adil Rashid, but it proved too steep a hill to climb and he was the final wicket to fall.Sri Lanka's fielders matched their bowlers stride for stride, with De Silva and Dunith Wellalage pulling off stunning catches to keep the pressure relentless.Mendis holds Sri Lanka togetherEarlier, Mendis had been the glue that held Sri Lanka's innings together after England's leg-spin pair of Adil Rashid and Rehan Ahmed reduced the hosts to 124 for four.Battling cramps but showing sharp game awareness, Mendis rotated the strike cleverly and punished anything loose.He added 88 runs for the fifth wicket with Janith Liyanage, who made 46.Mendis was on 92 at the start of the final over and watched from the non-striker's end as Wellalage stole the limelight, launching three fours and a six in a blistering 25 not out from 12 balls as the last over bowled by Overton yielded 23.That proved crucial as it dragged the hosts to 271-6 from their 50 overs."Sri Lanka outplayed us," England captain Harry Brook said."We thought we could chase it and we were in a good position, but with the asking rate climbing it became difficult. It's hard to start and someone needed to go on and finish the job."The teams meet again at the same stadium tomoroow for the second game of the three-match series.BRIEF SCORES: Sri Lanka 271 for 6 (Mendis 93*, Liyanage 46, Rashid 3-44) beat England 252 (Duckett 62, Root 61, Overton 34, Madushan 3-39) by 19 runs. 

An imperious Joe Root hit a magnificent 160 to drive England to 384 in the fifth and final Ashes Test Monday before Travis Head let rip to haul Australia back into the contest with a rapid-fire unbeaten 91. Root’s superb innings, his 41st ton to match Ricky Ponting, was only ended courtesy of a brilliant caught-and-bowled by Michael Neser, who finished with 4-60. Australia were left to negotiate the final session of day two at a sold-out Sydney Cricket Ground, which they did for the loss of Jake Weatherald (21) and Marnus Labuschagne (48). By stumps the hosts - who have already won the series - had raced to 166-2 with nightwatchman Neser on one alongside Head. “I think it’s set interestingly,” Root told TNT Sports. He added: “Most important for us is not panicking, not dwelling too much on what happened here. “It’s how we respond tomorrow morning and maximise that chance first up.” Weatherald, who needed a big score to stave off the critics, again failed to live up to expectations since making his debut at the first Test in Perth. He was dropped twice in the space of three balls, by Root then Ben Duckett, before Ben Stokes trapped him lbw. But Head, who like Root has slammed two centuries this series, was in the zone. He clattered three boundaries off the second over from Matthew Potts, in the side for the injured Gus Atkinson, and there was no let-up, blitzing a quickfire 50 off 55 balls. Labuschagne was also in good touch, stroking seven boundaries before thick-edging Stokes to Jacob Bethell at gully. Labuschagne and Stokes had clashed between overs, with the England captain aiming an expletive at the batsman. The hosts lead the series 3-1 and have already retained the Ashes, with England desperate for another win after victory at the previous Test in Melbourne. “Fresh start tomorrow,” said Neser. “But the wicket seems to be quickening up just a little bit, so we’re going to be mindful of that tomorrow.” England resumed at 211-3 but lost Harry Brook (84), Stokes (0) and Jamie Smith (46) before lunch. Will Jacks (27), Brydon Carse (1) and Josh Tongue (0), along with Root, departed in the second session. The day belonged to Root, who started on 72 and reached an almost chanceless century off 146 balls to reaffirm his status as an all-time great. The 35-year-old had begun the series under pressure after failing to make a hundred in Australia over three previous Ashes tours. He snapped the drought with an unbeaten 138 in the day-night Test at Brisbane and his exploits in Sydney drew him level third with Australia’s Ponting on the all-time century-makers’ list, with 41. Only India’s Sachin Tendulkar (51) and South Africa’s Jacques Kallis (45) have scored more Test centuries. Root and Brook came together with England in trouble at 57-3 on Sunday, with both eyeing big centuries on an ideal batting deck. But Brook only lasted five balls Monday, adding six to his overnight 78 before dabbing at a Scott Boland delivery and edging into the safe hands of Steve Smith at slip. It ended a 169-run partnership, not just England’s best of the series but the biggest by either team, surpassing Head and Alex Carey’s 162 in Adelaide. Stokes only survived 11 balls before getting the faintest of edges off Mitchell Starc to Carey. Jamie Smith lived dangerously and was fortunate to survive after chipping Cameron Green to Labuschagne at cover when he had scored 22. He began walking off but replays showed Green overstepped and it was a no-ball. He added another 24 before medium-pacer Labuschagne bagged him in his first over. The run rate slowed significantly after lunch when the new ball was taken, but Root persisted, passing 150 for a 17th time, just one behind the legendary Don Bradman and three short of Tendulkar. He and Jacks put on 52 for the seventh wicket until Jacks sent a leading edge to Green in the gully off Neser. Root was ninth man out for England and Tongue followed without any addition to the score. BRIEF SCORESAustralia 166 for 2 (Head 91*, Stokes 2-30) trail England 384 (Root 160, Brook 84, Neser 4-60) by 218 runs 

England enjoyed one of their better days of the Ashes series on Sunday when a 154-run stand between Joe Root and Harry Brook drove them to 211 for three before the opening ‌day of the fifth test was brought to a premature end at Sydney ‌Cricket Ground.Play was stopped for bad ‍light 20 minutes before tea with storm clouds threatening, and abandoned to boos from the remnants of the 49,574 ⁠crowd some 90 minutes before the scheduled ⁠close of play.At 3-1 down in what has been a mostly miserable series for the tourists, ‍nothing England can do will prevent Australia from lifting the urn in triumph at the end of the series.The sight of their two best batsmen finally combining for a meaningful contribution, however, would have brought a smile to the face of skipper Ben Stokes as well as the loyal battalion of travelling supporters.After slumping to 57-3 early on, fears of another green pitch reprising the chaos of England's consolation win inside two days in Melbourne ‌last week were assuaged when Root and Brook came together in the middle.Root brought up the 100 partnership and his 67th test half century with the same stroke to deep backward point before Brook ‍joined him on the 50-mark with ⁠a four through the ‌covers a few balls later.Brook, who had given fans a few reminders of his sometimes rash shot-choices, was 78 not out and Root unbeaten on 72 when they were called off for light."We're in very good position, obviously, three down at the end of play and hopefully we can make the most of that going into tomorrow," Brook told reporters after accumulating his highest score of the series."It was a good pitch. When I first went in, it felt like the bounce was fairly steep, but then it started to get a little bit lower and slower and it just generally feels like a good wicket out there."DIMINISHING RESULTSStokes earlier won the toss and elected ​to bat first with both teams deciding, ‌after a week of debate, against bringing in a specialist spinner at a ground once considered Australia's most spin-friendly Ashes venue."It's history, ⁠it's a long time ago," said ‍Australia assistant coach Daniel Vettori."I think you've seen over the last three years has been diminishing results for spin bowlers here, which is obviously not something that we'd like, but it's the nature of the surface."At first, the day followed the script of much of the rest of the series with Ben Duckett making a decent start with 27 off 24 balls before edging a ​Mitchell Starc outswinger behind to give the left-arm quick his 27th wicket of the series.England's other opener, Zak Crawley, survived an early scare with an edge through the slips only to be trapped in front by Michael Neser after eking out 16.Jacob Bethell followed shortly afterwards, edging a Scott Boland delivery behind for 10, to bring Root and Brook together.The match was preceded by a ceremony honouring first responders and "community members who acted bravely" during the attack by gunmen which killed 15 people at a Jewish event at nearby Bondi Beach on December 14.The ⁠unusually high level of security for the match was evident outside the ground with riot police observing the crowd as they entered the venue. BRIEF SCORESStumps England 211 for 3 (Brook 78*, Root 72*, Neser 1-36) vs Australia (yet to bat) 

England captain Ben Stokes called Steve Smith and Joe Root the greatest batsmen of their generation Thursday and said keeping the Australian skipper quiet was crucial to winning the Ashes. Ahead of today’s first Test in Perth, Australia’s Smith and England’s Root share 24,020 Test runs between them and 75 centuries.But while Root is yet to score a ton on Australian soil and averages just 35.68, Smith has been potent at home. He averages an ominous 59.70 against England, including 18 hundreds.“Not too much has changed because he (Smith) just gets runs against us, doesn’t he?” Stoke said when asked if he had noticed any weakness to exploit.“That seems to be a constant – a serious player, has been for a very long time.“Him and Joe Root, neck-and-neck in my opinion in terms of the greatest batters of this generation.“You always want to come up with ways to try and keep the best players quiet. And that’s something that obviously we’re going to have to do.It’ll be a hard thing to be able to do,” he added.“But if we can keep Steve Smith, minus all the other guys in the batting order, quiet, then we’ve given ourselves a good chance to achieve in the goal that we want.”Smith will lead Australia for the third time this year in Pat Cummins’ absence when the Ashes get under way.The 36-year-old’s full-time reign as skipper came to an end over the South Africa ball-tampering controversy in 2018, but he has consistently filled in since.Sure to send a scare through the England camp, his average is an incredible 68.98 in his 40 Tests as Australia captain.Smith scored a century for New South Wales last month after not picking up a bat for six weeks, and said he was in a good place.“I’m pretty chilled,” he said. “I think I’ve learned a lot over my journey.“The last couple of times that I’ve stood in for Patty (Cummins) I’ve tried to be pretty relaxed and let the game play.“Obviously I’ve got to do it my own way out there and have my own style. But I’m a lot more relaxed these days, chilled, and you know, let the guys go about their work.”