tag

Iga Swiatek gave another indication she might be back to her brilliant best after destroying Jessica Pegula 6-1, 6-2 at the Foro Italico on Wednesday and breezing into the Italian Open semi-finals.A three-time champion in Rome, Swiatek took little more than an hour to take care of fifth seed Pegula on centre court, without facing a single break point.It was a show of force on her preferred surface not seen since she last won the French Open two years ago, and gave Swiatek her first semi-final appearance of the season."I've been playing a bit differently, I would say. More similar to how I played couple years ago, more like a clay court player," Swiatek told reporters."I guess all the things that we practised really clicked during last few matches." SWIATEK SETS UP CLASH WITH SVITOLINASwiatek has set up a clash with Elina Svitolina, who fought back to beat Elena Rybakina 2-6, 6-4, 6-4, in the last four.The Pole holds a 4-2 winning record over Svitolina, with victories in both of their meetings on clay.A potential decider with reigning Roland Garros champion Coco Gauff awaits for the winner of that last-four match-up in Saturday's final.Swiatek hasn't won a clay-court tournament since claiming the most recent of her four Roland Garros titles, with personal problems a factor in her poor performances.But since struggling through her second-round win against Caty McNally Swiatek has dropped just seven games in three matches.Swiatek, a six-time Grand Slam champion, recently took on board Francisco Roig, the former coach of men's clay-court icon Rafael Nadal after a difficult opening few months of the season.The 24-year-old got to the quarter-finals in Stuttgart in early April and forced to retire from the Madrid Open in the third round due to a viral infection.Australian Open champion Rybakina looked poised to set up a meeting with Swiatek when she comfortably took the opening set against Svitolina.But the Ukrainian responded superbly, scrapping into her sixth semi-final of the season. RUDD IN LAST FOURBut the kind of form showed on Wednesday suggests she could be favourite for a fourth Foro Italico title and back in the mix for the French Open crown.In the men's tournament Casper Ruud reached his first Masters 1000 semi-final since winning in Madrid last year after beating Karen Khachanov 6-1, 1-6, 6-2 in a match interrupted by a long rain delay.Norwegian Ruud was one game down in the second set when a downpour fell on Rome, forcing the match to be paused for over two hours, and when play resumed Khachanov quickly levelled the match.But Ruud claimed his tour-leading 139th win on clay since the start of the 2020 season and will face one of Rafael Jodar, who was knocked out in the Madrid last eight by Jannik Sinner, or Luciano Darderi."A little bit of a, you know, down period in the second (set) when we came back after the rain," said Ruud on court."But very proud of the first and the third sets... the quality that I played in the first and third sets is probably some of the best I felt on court recently."Italy's Darderi is playing the biggest quarter-final of his career after knocking out second seed Alexander Zverev on Tuesday. 

Jannik Sinner's charge towards a first Italian Open title continued Tuesday after the world number one calmly dispatched countryman Andrea Pellegrino 6-2, 6-3.As expected, the top seed outclassed qualifier Pellegrino on centre court in a match which was in truth never much of a contest.The 24-year-old Sinner has now won 31 straight matches in Masters 1000 events to equal Novak Djokovic's record run.Pellegrino's arrival in the last 16 of his home tournament is by far his best result in a Masters 1000 event.The 29-year-old is set to move up to a career-best world ranking of 123rd after not just making the main draw of a top-ranked ATP tournament for the first time but also getting to face his country's biggest sporting star in front of over 10,000 fans.Pellegrino received warm cheers as he put in a creditable performance against the dominant force in tennis, and he also showed some deft technique when given room to breathe by Sinner.But Sinner was never in top gear and still comfortably dealt with Pellegrino to set up a clash with either 12th seed Andrey Rublev or another qualifier in Georgia's Nikoloz Basilashvili.Should Sinner win a record-extending sixth straight Masters 1000 title, he will be the first Italian to win at the Foro Italico since Adriano Panatta 50 years ago.With great rival Carlos Alcaraz out injured and Djokovic eliminated early, Sinner is red-hot favourite for victory as he builds towards completing the career Grand Slam at Roland Garros.Ruud downs injured MusettiCasper Ruud strolled into the last eight after easily beating another Italian, Lorenzo Musetti, 6-3, 6-1.Clay court specialist Ruud is yet to drop a set in Rome and he looked in fine form on a windy centre court, in stark contrast to eighth seed Musetti who has clearly been struggling physically.Musetti was in tears at the end of his third-round win over Francisco Cerundolo and had to take a medical time-out for a problem with his left thigh during the second set against Ruud.The Italian will drop out of the top 10 of the men's world rankings ahead of the French Open next week, and he later told reporters that he is unsure of whether he will participate in Paris."I don't know, in the next couple of days we'll do some closer tests, something I've not been able to do given that I'm constantly playing," said Musetti.Norwegian Ruud is on the other side of the draw from Sinner and will face Karen Khachanov in the last eight after exploiting Musetti's struggles with fitness."I realised that... we try to make him run as much as possible. It's cruel and it's brutal, but that's sport," Ruud told reporters.Khachanov, seeded 13th, ended Dino Prizmic's bid to reach his first Masters 1000 quarter-final, seeing off the spirited Croatian qualifier 6-1, 7-6 (7/2).Prizmic had announced himself on the big stage this week by knocking out Novak Djokovic in the second round.Veteran Sorana Cirstea, who knocked out world number one Aryna Sabalenka in the third round, reached the semi-finals of the women's tournament after beating Jelena Ostapenko 6-1, 7-6 (7/0)Romania Cirstea is set to retire at the end of the season and will face either Coco Gauff or Mirra Andreeva, on court centre court after Sinner, for a place in the Saturday's final.