tag

Marco Bezzecchi beat teammate Jorge Martin to win the Italian Grand Prix on Sunday as manufacturers ‌Aprilia ruined rivals Ducati's centenary celebrations on home turf in Mugello after Francesco ​Bagnaia briefly led the MotoGP race. Ducati's ‌Bagnaia, a three-time winner in Mugello from 2022 to 2024, led the ‌race until there were ⁠10 laps left when ‌Bezzecchi made his move before Spaniard Martin ‌also moved past the Italian to drop him down to third. There was no stopping Bezzecchi ⁠after he moved into the lead as the Italian rider fulfilled a childhood dream by taking the chequered flag over three seconds ahead of Martin for his first win at the famous circuit."It was a dream I wanted to achieve since I was a kid," Bezzecchi said after the Aprilia team threw him into the air during wild celebrations in the paddock. "Thank you from the bottom of my heart. Today we went there, we had ​fun. Thank you all guys, you are fantastic," he added in a message to the fans who streamed on to the circuit. Bezzecchi now leads Martin by 17 points in the championship after seven rounds. Meanwhile, Bagnaia's ‌late heroics denied Aprilia a podium ⁠lockout when Trackhouse ​rider Ai Ogura briefly took third on the final lap before the Italian ​took the place back just before the finish line. APRILIA'S BATTLE FOR LEAD WITH BAGNAIA As the red lights went out, it was the two factory Aprilia riders that battled for the lead while the two Ducatis slotted in behind them after sprint winner Raul Fernandez went very wide on turn one and fell from second to 17th. It was pole sitter Bezzecchi who led the pack of riders while Bagnaia moved up four places to slot in behind his Italian compatriot on home turf, with Martin and Marc Marquez chasing them down in third and fourth, respectively. Bezzecchi could not hold on to the ‌lead for long, however, as Bagnaia ‌used the Aprilia's slipstream to surge ⁠ahead on the start-finish straight. Marquez, making his return from double surgery on his foot and ⁠shoulder, was involved in a tense battle ⁠for fourth with KTM's Pedro Acosta as the two Spaniards constantly swapped positions. Up front, Bezzecchi stayed on Bagnaia's rear wheel and he finally made his move with 10 laps left, using the slipstream again to take the lead. That was all the Aprilia rider needed as he peeled away and built a commanding lead while Bagnaia turned his attention to Martin closing in behind him. The inevitable ​overtake came on lap 16 when Martin pounced to move up to second, with Bagnaia aware the Aprilia was faster as he was overtaken on the inside of turn one. "It was really tough because in the last laps I was struggling a lot with the rear grip," Bagnaia said. "I saw that the Aprilias were doing a fantastic job. I just tried to leave no space for Ai. But thanks to everyone, thanks to my team that did a fantastic job. We really deserve this kind of results." Ogura finished less than a tenth of a ‌second behind Bagnaia while ​VR46 Racing's Fabio Di Giannantonio rounded out the top five. Acosta finished sixth ahead of Marquez in seventh.

The last time Oscar Piastri stood on a podium was at the Italian Grand Prix in September. His most recent Grand Prix victory came a month earlier in the Netherlands, when he held a 34-point lead over McLaren teammate Lando Norris. Since then, however, the Australian has endured a sharp dip in form, slipping 24 points behind Norris in the title race with just two Grands Prix remaining. But Piastri will hope to chip away at that deficit after securing pole position yesterday for the Qatar sprint race at the Lusail International Circuit. Today, Piastri will chase a third successive sprint victory in Qatar, though it is the later qualifying session for tomorrow’s Grand Prix that will ultimately determine whether the title fight carries into next weekend’s season finale in Abu Dhabi. There are 58 points still available: eight in today’s 100km sprint, and 25 each from the final two Grands Prix in Qatar and Abu Dhabi. Mercedes’ George Russell will line up alongside Piastri on the front row after producing another superb lap, while Norris will start third, having run into traffic on his final attempt. He began his last lap tucked up behind Williams’ driver Alex Albon, costing him crucial time throughout the run. Behind the leading trio, Fernando Alonso impressed to secure fourth. Reigning four-time champion Max Verstappen – who also trails Norris by 24 points – could manage only sixth, slotting in behind teammate Yuki Tsunoda. Verstappen complained about severe bouncing throughout qualifying and was unhappy with the setup of his Red Bull car. Piastri admitted it was “nice to be back” having slightly shifted momentum away from Norris in their title fight. “It’s been a good day, which is nice for a change,” said Piastri, a smile returning to his face. “It’s been a day where things have clicked from the start, and I think the sprint qualifying session went really well. I had a pretty big moment on my lap but it was just enough in the end, so thanks to the team – it’s a great car and it’s looked really good this weekend so far. I’m pretty happy with that.” The other Mercedes driver, Kimi Antonelli, was seventh ahead of Williams’ Carlos Sainz, while Charles Leclerc was the sole Ferrari inside the top 10 in ninth. Albon rounded out the top 10. It was another poor qualifying for Lewis Hamilton, who was knocked out in the first session, his time only good enough for 18th on the grid. Verstappen set the early pace in the opening phase, prompting Norris to accuse him of impeding – though stewards, after reviewing the incident, opted against taking action. Norris then led phase two, ahead of Piastri, who had been quickest in the sole practice session. Piastri ultimately delivered a best lap of one minute 20.055 seconds in the final segment, 0.032 clear of Russell, whose late effort pushed Norris down to third. Norris admitted he made an error in the final corner. “I would be stupid not to try and win, but it’s impossible to overtake, so I think I will probably finish P3,” he said. “Getting past George Russell on the line is probably the best I can hope for.” Norris can become Britain’s 11th world champion this weekend in Qatar. To achieve it, he must simply outscore both Piastri and Verstappen by two points, ensuring he reaches Abu Dhabi with a decisive 26-point advantage. A top-six result in the sprint, paired with victory in tomorrow’s Grand Prix, could allow Norris to seal the title with one race remaining. Verstappen, meanwhile, faces a considerable challenge. His remarkable second half of the season – cutting a 104-point deficit since Zandvoort by finishing on every podium – has hauled him back into the fight, with four wins, two seconds, and two third-place finishes. Yet the Dutchman accepts that a fifth straight world championship will demand a sizeable measure of fortune. If he succeeds, it would stand among Formula One’s finest comebacks. During qualifying yesterday, Verstappen repeatedly complained that his car was “bouncing like crazy”. Whether his off-track moment caused any damage remains unclear, but he was out-qualified by Tsunoda for the first time this season. The Japanese driver has already stated he will do everything possible to support Verstappen, last year’s Grand Prix winner at Lusail. Reflecting on sprint qualifying, Verstappen said: “Not good. From the first lap, just really bad bouncing and very aggressive understeer that would shift into oversteer at high speed. Just not what you want to go faster. We tried to change a few things on the wheel but it never really worked. It made it quite tricky. Clearly it wasn’t working well in qualifying, so that’s something we need to understand.” Verstappen will have to run the sprint with the same setup. However, once the sprint concludes, Red Bull will be allowed to adjust the car, as it will no longer be under parc ferme restrictions.