tag

Championship leader Kimi Antonelli delivered one of the most sensational triumphs in the long history of the Italian Grand Prix on Sunday when he became the first home winner in 60 years after starting from 19th on the grid.The 20-year-old Mercedes driver, from nearby Emilia Romagna, claimed his seventh win of the season to extend his lead in the drivers' title race as he seeks to become Italy's first world champion since Ferrari's Alberto Ascari in 1953. He is the first domestic winner of the Italian GP since Ludovico Scarfiotti in 1966.In a thrilling, helter-skelter race of wild yo-yo overtaking moves, Antonelli came home 3.857 seconds ahead of his team-mate and title rival George Russell, who is now 66 points adrift in the championship, with four-time champion Max Verstappen third for Red Bull.For the impassioned Italian crowd, his win was some consolation for their disappointment in seeing Ferrari endure a disappointing flop with Charles Leclerc crashing out on lap two, and seven-time champion Lewis Hamilton finishing sixth behind the McLaren pair of world champion Lando Norris and Oscar Piastri.Antonelli had started at the back of the grid after taking penalties for power-unit changes, but showed searing pace throughout as he carved through the field - benefitting from an early red flag stoppage - before outracing Russell to win."Unbelievable!" said an emotional Antonelli. "I'm so happy, I could never have imagined to be here today, but we pulled it off."After the second restart I knew I was up there and could have had a shot for the win. I believed in it, especially when I was behind George, but it was really difficult to break away with the tow being so strong."Alpine's maiden pole sitter Pierre Gasly finished seventh ahead of Racing Bulls' rookie Arvid Lindblad, Franco Colapinto in the second Alpine and Yuki Tsunoda of Racing Bulls. Antonelli was the first Italian to win at Monza since Ludovico Scarfiotti of Ferrari scored his solitary triumph in 1966 but it is a massive blow to Russell's hopes of regaining ground in the championship."Huge congratulatons to Kimi, an incredible result from him," said the Briton. "I knew he was going to be in the mix when I saw he was P5 and P4 on the leaderboard at the beginning... I was struggling on the tyres, but I'd have loved to be P1 today." Ferrari failThe race started in dramatic fashion when Hamilton was forced off by teammate Leclerc. The Monegasque, who is a two-time winner at Monza, then lost control on the exit of the Parabolica at the end of lap two, going straight into the gravel and flying side on into the tyre barriers. Leclerc stepped out of the car, looking winded but otherwise unhurt.The race was red-flagged with Russell in the lead, having overtaken pole-sitter Pierre Gasly of Alpine. Antonelli, who began at the back of the field in 19th after exceeding the permitted number of power unit changes, had already moved his way up to 12th. Once the race restarted, he continued to pick his way through the field.On lap 18, he hit the front for the first time but that was the start of a desperate dogfight with Russell. Antonelli benefitted from a 'free' tyre change during a virtual safety car on lap 29 coming out on a fresh sets of mediums while Russell was left out on track with his hard tyres. A 15-second lead quickly evaporated and after a botched overtaking effort on lap 49, Antonelli finally slipped past Russell a lap later and eased his was through the final three laps to take chequered flag. 

* Gasly takes first career pole* French driver's sole win so far was at Monza in 2020* Russell second on the grid for Mercedes* Ferrari's Leclerc lines up third, Hamilton fourth French Formula One driver Pierre Gasly upset the favourites to grab a stunning career-first pole position with Renault-owned Alpine at the Italian Grand Prix on Saturday.Gasly, who won at Monza with Red Bull-owned AlphaTauri (now Racing Bulls) in 2020 and lives in nearby Milan, seized pole from Mercedes's George Russell with his final effort and a lap of one minute 21.786 seconds -- 0.060 quicker than the Briton."It's been nine years trying to chase the opportunity to get a pole," said Gasly, who was the last of the pole contenders to complete his final flying lap. "I won my first race in Monza and got my first pole at this track. It's something special around here."Gasly had already hinted at something special in the earlier phases, leading Q1 and fourth fastest in Q2, and his mechanics erupted in jubilation as the pole was confirmed -- a day after he had been stripped of third place at last June's Monaco Grand Prix.The pole was also the first for Renault's team since they became Alpine in 2021. PIASTRI THIRD AND LECLERC FOURTH ON THE GRIDRussell, a title contender, hailed an incredible performance by the 30-year-old Frenchman in his 190th start."We were finishing a game of chess about 15 minutes before qualifying and he beat me there and I went 'well, I think I will beat you in qualifying' and here we are, he's ahead of me again," said the Briton.McLaren's Oscar Piastri qualified third at the 'Temple of Speed' but was then handed a three-place drop for impeding Red Bull's Liam Lawson.That created an all-Ferrari second row with Charles Leclerc, a two-time winner of his team's home race, directly behind Russell and teammate Lewis Hamilton in fourth after the seven-time world champion had sneaked into the final phase by the skin of his teeth -- 0.001 of a second.Red Bull's Max Verstappen, last year's race winner, will line-up fifth with Piastri sixth.Mercedes's championship leader Kimi Antonelli, who is 59 points clear of Russell and Hamilton, qualified seventh but will go to the back due to engine penalties.That lifted Alpine's Franco Colapinto to seventh instead with McLaren's reigning world champion Lando Norris, winner of the previous two races, eighth on the grid.Racing Bulls' Arvid Lindblad and Audi's Gabriel Bortoleto completed the top 10. RUSSELL'S BIG CHANCE TO CUT THE GAPSunday is Russell's big opportunity to cut the gap to Antonelli, although he too will have to take a similar engine penalty later in the season and probably in Azerbaijan later this month.Antonelli obeyed orders and did his best to help Russell by providing a tow but will be champing for points, even if a podium looks a long shot too far.Monza is the fastest track on the calendar, with slipstreaming opportunities and chances to overtake, and how long Gasly can stay ahead is the big question even if he does have a car with the same Mercedes engine.Russell was on provisional pole after the first flying laps, with Gasly only third, and team boss Toto Wolff suggested Verstappen had cost him the fraction of a second needed."You always need to take everybody seriously. They (Alpine) have a huge amount of straight-line speed. They’ve taken away a lot of drag and on a single lap, that proved to be what is necessary," said Wolff. "The race is a completely different ball game, so we shall see."The main drama before the final seconds was caused by Hamilton, still outside the top 10 with three minutes to go in Q2 before hauling himself to safety while Bortoleto missed out by the slimmest of margins.Ferrari fans gathered in their tens of thousands around the circuit breathed a sigh of relief but Saturday already looked like damage limitation for the Italian team, with hopes of doing better on Sunday. 

In his eight years at Ferrari, Charles Leclerc has established himself as a popular and talented Monegasque prince of the Formula One grid, yet being crowned his sport's king remains just a dream.The 28-year-old said in an interview in August that it "is still possible" for him to become world champion in 2027, although it will be "surely a difficult goal to achieve". He has flashed his talent again this season, winning at Silverstone and stepping onto the podium after three other races.Yet, ahead of the Italian Grand Prix at Monza, a race he has won twice, he sits fifth in the drivers' standings, 87 points behind leader Kimi Antonelli and also trailing team-mate Lewis Hamilton. Ferrari signed Leclerc, fresh from an impressive rookie F1 campaign with Sauber, ahead of the 2019 season.He has since racked up nine victories, including one on home soil in Monaco and two at Monza and finished a distant second behind Max Verstappen in the 2022 world championship and third in 2024. In June, Leclerc signed a contract extension with Ferrari until the end of 2028.At the Dutch Grand Prix in Zandvoort in August, he talked of his love for the team. Leclerc - a wealthy driver and a star of the press and social media who has released pop records - presents himself as a mature and clear-headed leader of the Scuderia, despite the pressure this year from Hamilton, who, at 41, is aiming for an eighth world title."I've changed a lot, because through experiences - good and bad - you mature enormously as a driver and as a person," said the recently-married Leclerc, who is smiling but often reserved in front of the press, in contrast to his aggressive approach on the track."I grew up in Italy with karting and absorbed a lot of Italian passion and emotion. But over the years, I've managed to handle those emotions better when things are going very well or very badly," says Leclerc, who recently admitted to being affected by what he calls "negative stories" surrounding his inconsistent performances. Ferrari frustrationLeclerc's inability to turn pace and potential into domination mirrors the frustrating recent history of the Scuderia. Ferrari, historically the sport's most succesful team, won their last constructors' title in 2008. The last driver crowned world champion in a red single-seater was Finn Kimi Raikkonen the year before."The passion within Ferrari is an incredible force, and when things aren't going as they should, we work tirelessly to turn the tide," said Leclerc. "But it can hurt too. When things aren't going well, people feel it very deeply."He says the arrival of Frenchman Fred Vasseur as team principal ahead of the 2023 season improved Ferrari's team culture. "Fred has really brought that calm, that cool-headedness needed to make the environment less prone to emotional outbursts," said Leclerc.This weekend, Leclerc said he expects to be swept up by the "immense enthusiasm" that grips the tifosi, the Monza circuit and nearby Milan the week before the Grand Prix. "My love for Ferrari and for this sport is the same as it was on the very first day," said Leclerc. 

Marco Bezzecchi beat teammate Jorge Martin to win the Italian Grand Prix on Sunday as manufacturers ‌Aprilia ruined rivals Ducati's centenary celebrations on home turf in Mugello after Francesco ​Bagnaia briefly led the MotoGP race. Ducati's ‌Bagnaia, a three-time winner in Mugello from 2022 to 2024, led the ‌race until there were ⁠10 laps left when ‌Bezzecchi made his move before Spaniard Martin ‌also moved past the Italian to drop him down to third. There was no stopping Bezzecchi ⁠after he moved into the lead as the Italian rider fulfilled a childhood dream by taking the chequered flag over three seconds ahead of Martin for his first win at the famous circuit."It was a dream I wanted to achieve since I was a kid," Bezzecchi said after the Aprilia team threw him into the air during wild celebrations in the paddock. "Thank you from the bottom of my heart. Today we went there, we had ​fun. Thank you all guys, you are fantastic," he added in a message to the fans who streamed on to the circuit. Bezzecchi now leads Martin by 17 points in the championship after seven rounds. Meanwhile, Bagnaia's ‌late heroics denied Aprilia a podium ⁠lockout when Trackhouse ​rider Ai Ogura briefly took third on the final lap before the Italian ​took the place back just before the finish line. APRILIA'S BATTLE FOR LEAD WITH BAGNAIA As the red lights went out, it was the two factory Aprilia riders that battled for the lead while the two Ducatis slotted in behind them after sprint winner Raul Fernandez went very wide on turn one and fell from second to 17th. It was pole sitter Bezzecchi who led the pack of riders while Bagnaia moved up four places to slot in behind his Italian compatriot on home turf, with Martin and Marc Marquez chasing them down in third and fourth, respectively. Bezzecchi could not hold on to the ‌lead for long, however, as Bagnaia ‌used the Aprilia's slipstream to surge ⁠ahead on the start-finish straight. Marquez, making his return from double surgery on his foot and ⁠shoulder, was involved in a tense battle ⁠for fourth with KTM's Pedro Acosta as the two Spaniards constantly swapped positions. Up front, Bezzecchi stayed on Bagnaia's rear wheel and he finally made his move with 10 laps left, using the slipstream again to take the lead. That was all the Aprilia rider needed as he peeled away and built a commanding lead while Bagnaia turned his attention to Martin closing in behind him. The inevitable ​overtake came on lap 16 when Martin pounced to move up to second, with Bagnaia aware the Aprilia was faster as he was overtaken on the inside of turn one. "It was really tough because in the last laps I was struggling a lot with the rear grip," Bagnaia said. "I saw that the Aprilias were doing a fantastic job. I just tried to leave no space for Ai. But thanks to everyone, thanks to my team that did a fantastic job. We really deserve this kind of results." Ogura finished less than a tenth of a ‌second behind Bagnaia while ​VR46 Racing's Fabio Di Giannantonio rounded out the top five. Acosta finished sixth ahead of Marquez in seventh.

The last time Oscar Piastri stood on a podium was at the Italian Grand Prix in September. His most recent Grand Prix victory came a month earlier in the Netherlands, when he held a 34-point lead over McLaren teammate Lando Norris. Since then, however, the Australian has endured a sharp dip in form, slipping 24 points behind Norris in the title race with just two Grands Prix remaining. But Piastri will hope to chip away at that deficit after securing pole position yesterday for the Qatar sprint race at the Lusail International Circuit. Today, Piastri will chase a third successive sprint victory in Qatar, though it is the later qualifying session for tomorrow’s Grand Prix that will ultimately determine whether the title fight carries into next weekend’s season finale in Abu Dhabi. There are 58 points still available: eight in today’s 100km sprint, and 25 each from the final two Grands Prix in Qatar and Abu Dhabi. Mercedes’ George Russell will line up alongside Piastri on the front row after producing another superb lap, while Norris will start third, having run into traffic on his final attempt. He began his last lap tucked up behind Williams’ driver Alex Albon, costing him crucial time throughout the run. Behind the leading trio, Fernando Alonso impressed to secure fourth. Reigning four-time champion Max Verstappen – who also trails Norris by 24 points – could manage only sixth, slotting in behind teammate Yuki Tsunoda. Verstappen complained about severe bouncing throughout qualifying and was unhappy with the setup of his Red Bull car. Piastri admitted it was “nice to be back” having slightly shifted momentum away from Norris in their title fight. “It’s been a good day, which is nice for a change,” said Piastri, a smile returning to his face. “It’s been a day where things have clicked from the start, and I think the sprint qualifying session went really well. I had a pretty big moment on my lap but it was just enough in the end, so thanks to the team – it’s a great car and it’s looked really good this weekend so far. I’m pretty happy with that.” The other Mercedes driver, Kimi Antonelli, was seventh ahead of Williams’ Carlos Sainz, while Charles Leclerc was the sole Ferrari inside the top 10 in ninth. Albon rounded out the top 10. It was another poor qualifying for Lewis Hamilton, who was knocked out in the first session, his time only good enough for 18th on the grid. Verstappen set the early pace in the opening phase, prompting Norris to accuse him of impeding – though stewards, after reviewing the incident, opted against taking action. Norris then led phase two, ahead of Piastri, who had been quickest in the sole practice session. Piastri ultimately delivered a best lap of one minute 20.055 seconds in the final segment, 0.032 clear of Russell, whose late effort pushed Norris down to third. Norris admitted he made an error in the final corner. “I would be stupid not to try and win, but it’s impossible to overtake, so I think I will probably finish P3,” he said. “Getting past George Russell on the line is probably the best I can hope for.” Norris can become Britain’s 11th world champion this weekend in Qatar. To achieve it, he must simply outscore both Piastri and Verstappen by two points, ensuring he reaches Abu Dhabi with a decisive 26-point advantage. A top-six result in the sprint, paired with victory in tomorrow’s Grand Prix, could allow Norris to seal the title with one race remaining. Verstappen, meanwhile, faces a considerable challenge. His remarkable second half of the season – cutting a 104-point deficit since Zandvoort by finishing on every podium – has hauled him back into the fight, with four wins, two seconds, and two third-place finishes. Yet the Dutchman accepts that a fifth straight world championship will demand a sizeable measure of fortune. If he succeeds, it would stand among Formula One’s finest comebacks. During qualifying yesterday, Verstappen repeatedly complained that his car was “bouncing like crazy”. Whether his off-track moment caused any damage remains unclear, but he was out-qualified by Tsunoda for the first time this season. The Japanese driver has already stated he will do everything possible to support Verstappen, last year’s Grand Prix winner at Lusail. Reflecting on sprint qualifying, Verstappen said: “Not good. From the first lap, just really bad bouncing and very aggressive understeer that would shift into oversteer at high speed. Just not what you want to go faster. We tried to change a few things on the wheel but it never really worked. It made it quite tricky. Clearly it wasn’t working well in qualifying, so that’s something we need to understand.” Verstappen will have to run the sprint with the same setup. However, once the sprint concludes, Red Bull will be allowed to adjust the car, as it will no longer be under parc ferme restrictions.