tag

An Israeli strike killed five police officers and a child in the northern Gaza Strip on Saturday, said rescuers and the Palestinian territory’s police force, which operate under Hamas authority. Gaza’s civil defence agency reported six people killed and “a certain number of injured” after an airstrike targeted a police site in the al-Tuam area.The al-Shifa Hospital in Gaza City confirmed that it received six bodies, which included those of five police officers and one child born in 2011. An AFP correspondent there saw at least three bodies wrapped in white shrouds.The police force in Gaza said five of its officers were killed, adding that two missiles had been fired on the police site in al-Tuam. A witness said the attack targeted a tent used by police, located next to a checkpoint.An Israeli military source told AFP the army had targeted “Hamas terrorists” in the area. A ceasefire has been in place since October, but Israel reserves the right to strike targets it deems a threat.Gaza remains gripped by daily violence as Israeli strikes continue, with both the military and Hamas accusing one another of violating the truce. The Hamas government’s interior ministry said 42 police officers have been killed in the territory since the ceasefire took effect.In a statement, Hamas denounced what it described as “a crime” against police officers intended “to spread chaos in the Gaza Strip”. At least 890 Palestinians have been killed since the October 10 ceasefire, according to Gaza’s health ministry, which operates under Hamas authority and whose figures are considered reliable by the UN.Media restrictions and limited access in Gaza have prevented AFP from independently verifying casualty figures or freely covering the fighting. 

Israel kept up strikes on Lebanon yesterday, hours after overnight raids on the country’s south and east, including one that damaged a hospital, its chief executive told AFP.Israel’s military has been pounding Lebanon despite an April 17 ceasefire, while Lebanese movement Hezbollah has also kept up attacks. Lebanon’s state-run National News Agency (NNA) reported Israeli airstrikes on around a dozen locations in the south yesterday including one targeting an agricultural area, “wounding several Syrian workers”.The NNA said an overnight strike in the southern city of Tyre that targeted a site near the hospital caused “severe damage” to the facility. An AFP correspondent saw shattered glass, ceiling panels blown out and damaged medical equipment at the multi-storey Hiram hospital.The Israeli military late on Friday night had issued evacuation warnings ahead of strikes on two locations in Tyre, saying it would target “Hezbollah facilities”. Accompanying maps advised people to leave areas within 500 metres (yards) of the target buildings, with the Hiram hospital shown within the advised evacuation area.The hospital’s CEO Dr Salman Aydibi told AFP that around 40 patients were in the facility when the warning was issued, including seven in intensive care. “We took the patients to a safer location” elsewhere inside the hospital, he said, adding that none were harmed but some 30 staff sustained minor injuries.He said an evaluation of the damage was ongoing and that the hospital has remained operational, though the emergency department briefly closed. He said it was the third strike near the facility since the latest Israel-Hezbollah war erupted on March 2.Israel’s army said yesterday that it had targeted “Hezbollah infrastructure sites in Tyre” overnight where operatives from the Iran-backed group worked to “plan and execute attacks” against Israeli soldiers. “Prior to the strike, steps were taken to mitigate harm to civilians, including the issuing of advance warnings, the use of precise munitions, and aerial surveillance,” it added.Another AFP correspondent saw heavy damage at both targeted sites in Tyre, with a man searching for his belongings among the debris at one location. Israel’s army also targeted east Lebanon overnight, saying it struck a “Hezbollah underground compound” used to manufacture weapons.Lebanon’s Hamas-aligned group Jamaa Islamiya and its armed wing the Al-Fajr Forces said yesterday in a statement that one of its members was killed in an Israeli strike in east Lebanon. 

An Israeli strike on southern Lebanon killed six people yesterday, including two rescuers and a child, the Lebanese health ministry said, despite a fragile ceasefire in the Israel-Hezbollah war.In a statement, the ministry said that "six people were martyred" including two rescuers from the Risala Scouts association, one of them also working as a freelance photographer, and a Syrian girl in a strike on Deir Qanun al-Nahr village.The association is linked with the Hezbollah-allied Amal movement.An earlier strike on the southern town of Hanaway yesterday killed four rescuers from the Hezbollah-linked Islamic Health Committee, the ministry said.This means six Lebanese paramedics were killed in two Israeli strikes on southern Lebanon in the span of 24 hours, Lebanon's health ministry said yesterday, condemning the attacks as violations of international law.More than 3,100 people have been killed in Lebanon since March 2, when armed group Hezbollah fired at Israel in the opening salvos of a new war.The dead include 123 medics, as well as more than 210 children and nearly 300 women, according to statistics shared by the health ministry yesterday.International humanitarian law affords protection to frontline responders, healthcare workers and civilian infrastructure, including healthcare centres.Several hospitals in southern Lebanon have been damaged or entirely put out of service by Israeli strikes, according to the World Health Organisation (WHO). 

Israel launched a massive series of airstrikes on southern Lebanon yesterday, despite an extension of the truce between the two countries.Israel says it is targeting Hezbollah but the strikes were preceded by an evacuation warning covering nine villages. And the continuing bombardment has only increased scepticism about the truce among the Lebanese driven from their homes in the south.Lebanon’s state-run National News Agency (NNA) reported strikes on more than two dozen villages yesterday, including one over 50km from the border.It also reported a new exodus of residents towards the southern city of Sidon and the capital Beirut. On Friday, the two countries agreed to extend a ceasefire, which began on April 17, by another 45 days.UN chief Antonio Guterres said yesterday that he “welcomes” the extension and “urges all actors to fully respect the cessation of hostilities”. Despite the ceasefire, Israel continues to conduct strikes in Lebanon, and its forces are occupying territory near the border.Hezbollah, meanwhile, regularly claims attacks on northern Israel and against the Israeli military in southern Lebanon. Israeli attacks since the start of the war have killed more than 2,900 people in Lebanon, including more than 400 since the truce took effect, according to Lebanese authorities.Israel has also reported the deaths of 19 soldiers in southern Lebanon since fighting with Hezbollah erupted. The latest strikes come after envoys from Israel and Lebanon held negotiations in Washington, following the first direct talks in decades last month between the two countries, which do not have diplomatic relations.They agreed to extend the ceasefire. Iran-backed Hezbollah opposes the negotiations and claimed an attack yesterday against Israeli troops in the Lebanese town of Khiam.The group justified their action by accusing Israel of ceasefire violations and “attacks that targeted villages in southern Lebanon”. Residents from southern Lebanon say the truce is not being implemented.“This is not a truce as long as Israeli attacks continue against the south and its people, with deaths, injuries and destruction,” said Ali Salameh, 60, from a school in Beirut where he has been displaced since the start of the war. “What kind of truce is this when they have just threatened villages and people are being displaced? Where is the state? We stand only with the resistance,” said Nawal Mezhir, also displaced from the south.Lebanon was dragged into the Middle East war on March 2 when Hezbollah fired rockets at Israel in retaliation for the killing of Iran’s supreme leader Ali Khamenei. On Friday, Israel struck the southern city of Tyre.“They destroyed the entire neighbourhood,” said Ibrahim Kahwaji, a tailor who was wounded in the leg. “They are emptying the south of its population... It’s a real occupation. We want a solution.” 

 Israel carried out new strikes in southern Lebanon yesterday that it said targeted Hezbollah, wounding 37 people as the two countries' envoys started a second day of peace talks in Washington.United Nations humanitarian co-ordinator for Lebanon Imran Riza condemned the "unacceptable" toll from continued attacks, saying that "diplomatic efforts now offer a critical opportunity to stop the violence".A truce in the war between Israel and Iran-backed Hezbollah has been in place since April 17, but it has not stopped the fighting, with hundreds killed in strikes since then and both sides accusing the other of violations."The IDF has begun striking Hezbollah infrastructure sites in the area of Tyre in southern Lebanon," the Israeli military said in a statement.An AFP correspondent reported a series of strikes, two of them near the city of Tyre, while state media said another targeted a centre run by a local non-governmental organisation (NGO) near a hospital.Lebanon's health ministry said the strikes on the Tyre district wounded at least 37 people, including six hospital personnel, nine women and four children.Hafez Ramadan, a resident near the building targeted by the airstrike, said it had housed people who had fled their towns due to the war, and was adjacent to a hotel where more displaced were staying."There are only women, children and the elderly here," he said. "Because of this strike, people have been displaced again."The Israeli army had earlier issued evacuation warnings for five towns and villages in and around the southern coastal city.It later issued a new evacuation warning for five other towns across the south.In a separate statement, the military said an Israeli soldier was killed in southern Lebanon, bringing the number of Israeli soldiers killed in clashes with Hezbollah since early March to 19.A civilian contractor was also killed.It said it killed more than 220 Hezbollah fighters over the past week and struck hundreds of targets.Lebanon's official National News Agency (NNA) reported other strikes on locations in the south not included in the Israeli evacuation warnings.Hezbollah meanwhile claimed several attacks on Israeli troops in several southern Lebanese towns.It also claimed a drone attack on the headquarters of the Israeli army's 300th brigade, one of the units operating in Lebanon.Riza said "the reality on the ground in Lebanon has been deeply alarming", adding that "airstrikes and demolitions continue daily, with an unacceptable toll on civilians and civilian infrastructure".However, he expressed his hope that the Lebanon-Israel talks "will pave the way toward a political solution".Representatives from Lebanon and Israel, officially at war for decades, resumed talks at the State Department in Washington shortly after 9am (1300 GMT), one diplomat said.The US described the first day of talks in Washington on Thursday as positive, but neither Lebanon or Israel have commented.Lebanon hopes that the round of negotiations in Washington will end with an extension of the ceasefire and an agreement from Israel to halt its attacks.If an extension is not agreed, the truce will expire tomorrow.Lebanon was dragged into the Middle East war on March 2 when Hezbollah fired rockets at Israel in retaliation for the killing of Iran's supreme leader Ali Khamenei.Israeli attacks since then have killed more than 2,900 people in Lebanon, including more than 400 since the truce took effect, according to Lebanese authorities.Lebanon is under heavy US and Israeli pressure to disarm Hezbollah.Israeli troops have invaded parts of southern Lebanon since the start of the war, carrying out widespread demolitions of villages over the past weeks.Hezbollah, meanwhile, rejects outright any direct engagement between the two countries.Senior Hezbollah official Mahmud Qamati said yesterday that Beirut "going to direct, humiliating negotiations with the Israeli enemy is not a separate issue from a comprehensive conspiracy against the nation, its sovereignty and its resistance" at a time when "the south is being destroyed and martyrs are being killed daily". 

Lebanon’s Simon Karam and Israel’s Yechiel Leiter, both political veterans with entrenched views, will come face to face in Washington for talks today after decades in a state of war.Lebanon and Israel have no formal ties, but US President Donald Trump is hoping for a historic breakthrough even as Israeli forces remain deployed in south Lebanon to fight Iran-backed Hezbollah. While Lebanon is seeking to consolidate a ceasefire in the latest war and to obtain the withdrawal of Israeli troops, Israel wants to ensure Hezbollah is disarmed.The envoys leading their countries’ third round of negotiations can pave the way for the much sought after peace deal. Simon Karam, a lawyer known for his decades in politics and fierce defence of Lebanon’s sovereignty, was appointed by President Joseph Aoun last month for the thorny task of helming the direct talks with Israel.Beirut insists Israel must end its attacks before starting negotiations, while Hezbollah rejects outright any direct engagement between the two countries. A former ambassador to Washington and independent politician, 76-year-old Karam is known for his defence of Lebanese unity in a country riven by sectarian divisions. He is also known for his support for extending state sovereignty across all of Lebanon, where Hezbollah has long kept a huge arsenal and thrown the country into war after war. Late last year, Karam was appointed as Lebanon’s civilian representative to a committee comprising Lebanon, Israel, the US, France and UN peacekeepers that was tasked with monitoring a 2024 ceasefire.Karam is known for his calm demeanour and makes few media appearances, but those who know him say he has remained uncompromising in his convictions on a sovereign, stable Lebanon. During his participation in two previous ceasefire monitoring committee meetings, Karam “was a decisive and rational negotiator”, a source familiar with the talks told AFP on condition of anonymity. “He was particularly insistent on the demand that southern residents return to their towns, and spoke at length about the emotional ties linking villagers to their lands,” the source added.Political analyst Ali al-Amin, who has known Karam for decades, praised his upstanding character. “He doesn’t make deals under the table,” Amin said, noting Karam had not sought high office despite his connections.Karam entered public life in 1990, first being appointed governor of east Lebanon’s Bekaa region and then Beirut. He was named ambassador to Washington in 1992 but stepped down the following year, in a move observers said was linked to his diverging views from authorities who at the time were under the influence of Syria, whose occupation Karam opposed. Karam, who is fluent in Arabic, French and English, hails from south Lebanon’s Jezzine district and is married with three children. Israel’s ambassador to the US, Yechiel Leiter, is a longtime ally of Prime Minister Benjamin Netanyahu. Well versed in Israeli settler politics, conservative activism and hard-edged diplomacy, Leiter, 67, took up his post as Israel’s top envoy to Washington in January 2025. Born in the US, he emigrated to Israel at 18 and went on to build close ties with the US Republican Party. According to Israeli media reports, he served as a combat medic in the military in 1982, when Israel invaded Lebanon. Leiter, who is also a historian and ordained rabbi, first gained prominence in the 1990s as a leading figure in the Yesha Council, the umbrella organisation representing Israeli settlers in the occupied West Bank. During some of the most divisive years of the Israeli-Palestinian peace process, Leiter became a forceful advocate for the settlement movement and a prominent nationalist. His influence later extended into government.Leiter served as chief of staff to Netanyahu when the latter served as finance minister in the early 2000s, helping cement a longstanding political alliance. A member of Netanyahu’s Likud party, he also worked as a strategist and adviser to several right-wing Israeli think tanks. The war in Gaza struck him personally. In November 2023, his son, Moshe Leiter, was killed in combat in the Gaza Strip, a month after Hamas’s storming of Israel. Leiter was also an outspoken critic of President Joe Biden, before Trump returned to the White House. In a 2024 interview with Israel’s Channel Tov, he denounced what he described as “American pressure” on Israel under Biden during the war in Gaza. After being appointed ambassador, Leiter renounced his US citizenship. In May 2025, he was called back to Israel for a disciplinary hearing after accusing Netanyahu’s opponents of spreading “blood libels” against the prime minister — breaching norms against Israeli diplomats making political statements. Leiter has positioned himself as an advocate for a broader regional realignment, and following talks in Washington with his Lebanese counterpart in April, he praised what he called a “wonderful exchange”. 

The Lebanese National News Agency (NNA) said Tuesday that six people were killed and seven others injured as Israeli attacks on southern Lebanon continued. It said that Israel launched an airstrike on an inhabited house in Kfar Dounine in southern Lebanon, killing six people and injuring seven others, in addition to carrying out two more strikes on the town of Srifa. The agency added that Israeli artillery shelling targeted the outskirts of the towns of Al Mansouri and Majdal Zoun. Warplanes also carried out a series of airstrikes on towns.  

 * Israeli strike kills son of Gaza Hamas chief* Hamas says attack aims to win political concession* Israeli fire kills three police officers, medics sayBy Nidal al-Mughrabi and Dawoud Abu Alkas An Israeli airstrike has killed the son of Hamas' ‌chief negotiator in U.S.-mediated talks over Gaza's future, a senior Hamas official said on Thursday, as leaders ​of the militant group held ‌talks in Cairo aimed at safeguarding their truce with Israel.Azzam Al-Hayya, son of Khalil Al-Hayya, ‌succumbed to his wounds on ⁠Thursday after being struck ‌in an Israeli attack on Wednesday night, senior Hamas ‌official Basim Naim said. He is the fourth son of Hamas' exiled Gaza chief to have been killed in ⁠Israeli attacks.The Israeli military did not respond to a request for comment.Later on Thursday, health officials and the Hamas-run interior ministry said at least three police officers were killed, and other people, including one policeman, were wounded when an Israeli airstrike targeted a police post in western Gaza City.There was no immediate comment from the Israeli military.Reuters has reported that Israel has intensified its attacks on Gaza's Hamas-run police force, which the militant group has used to reinforce its hold in the areas it controls in the strip.PAST ISRAELI ​STRIKES HAVE KILLED THREE MORE OF HIS SONSHayya, who has seven children, has survived multiple Israeli attempts to kill him. An Israeli strike in Doha last year targeting Hamas leadership killed another son, though Hayya survived. Two other sons were killed ‌in past Israeli attempts on his life, in ⁠Gaza strikes in 2008 ​and 2014.Speaking to Al Jazeera after the attack on Wednesday night, before his son's death ​was announced, Hayya accused Israel of trying to undermine mediators' efforts to push ahead with U.S. President Donald Trump's Gaza plan, overseen by his so-called "Board of Peace."These Zionist attacks and violations clearly indicate that the occupation does not want to abide by a ceasefire or by the first phase," Hayya said.Chanting "Allahu akbar", or "God is Greatest", dozens of Palestinians rallied in Gaza at the funeral of Hayya, the son, and held special prayers before walking him to burial. Women relatives paid respects to the white-shrouded body."Your martyrdom, my beloved brother, you and my brother Hammam, and Osama and Hamza, will not deter my father, Dr. Khalil Al-Hayya, from this principle, nor from these constants," the victim's sister said inside the morgue.The group's Gaza ‌spokesperson, Hazem Qassem, said the killing of the ‌Hamas leader's son was a failed attempt ⁠by Israel to influence the negotiating team and win political concessions."We say that this repeated policy of targeting ⁠the leaders and the sons of leaders will ⁠not succeed in extorting a political position from our Palestinian people, nor the Hamas leadership, nor its negotiating delegation," Qassem told Reuters.HAMAS DISARMAMENT A STICKING POINT IN TALKSThe violence comes as leaders of Hamas and other Palestinian factions held talks with regional mediators and the Board of Peace’s lead envoy, Nickolay Mladenov, this week in Cairo, to push Trump's Gaza plan into its second phase, officials said.Trump's Gaza plan, which Israel and Hamas agreed to in October, involves ​Israeli troops withdrawing from Gaza and reconstruction starting as Hamas lays down its weapons.But Hamas' disarmament is a sticking point in talks to implement the plan and cement an October ceasefire that halted two years of full-blown war.A Hamas official told Reuters on Wednesday the group told Mladenov it would not engage in serious talks over the implementation of the second phase before Israel concluded obligations stemming from the first phase of the Gaza deal, including a complete halt to attacks.At least 830 Palestinians have been killed since the ceasefire deal took effect, according to local medics, while Israel says militants have killed four of its soldiers over the same period.Israel says its ‌strikes are aimed at thwarting ​attempts by Hamas and other Palestinian militants to stage attacks against its forces. (Reporting by Nidal al-Mughrabi in Cairo and Dawoud Abu Alkas in Gaza; Editing by Alexandra Hudson, Alex Richardson and Andrew Heavens)Gaza City, Palestinian Territories, May 7, 2026 (AFP) -A Gaza hospital and Hamas on Thursday said the son of the Palestinian Islamist movement's chief negotiator had died from wounds sustained in an Israeli strike a day earlier.Azzam Khalil al-Hayya, 23, the son of top Hamas official Khalil al-Hayya, "was martyred after succumbing to wounds sustained in an Israeli airstrike targeting him yesterday," Gaza City's Al-Shifa hospital said in a statement.The city's Al-Ahli hospital and a security source said on Wednesday that a strike on the Al-Daraj neighbourhood of Gaza City in the evening killed one person and wounded 10 others, including Azzam Khalil al-Hayya.The Israeli military did not immediately respond to AFP's request for comment on the incident.Azzam Khalil al-Hayya is the fourth of Khalil al-Hayya's seven sons to be killed in Israeli attacks, according to a Hamas source. Two of those were killed before the Gaza war erupted in October 2023.The third, Hammam, was killed in an Israeli strike targeting Hamas leaders in Doha in September, which killed six people.Khalil al-Hayya is the head of Hamas in Gaza despite living in exile in Qatar. He is currently vying for the leadership of the movement.He survived the strike on Doha.In a statement, Hamas said that the killing of Azzam Khalil al-Hayya "came within the framework of attempts to exert pressure on the resistance leadership and its negotiating delegation, after the occupation's failure to impose its conditions or achieve its declared objectives."The US-brokered ceasefire which came into effect in October has largely halted the Gaza war that began after Hamas's October 7, 2023 attack on Israel.But Gaza remains gripped by daily violence as Israeli strikes continue, with both the military and Hamas accusing one another of violating the truce.At least 846 Palestinians have been killed since the truce began, according to Gaza's health ministry, which operates under Hamas authority and whose figures are considered reliable by the United Nations.Over the same period, the Israeli military said five soldiers have been killed in Gaza.my-acc/ser 

Lebanese President Joseph Aoun said yesterday a security deal and an end to Israeli attacks were needed before any meeting with Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu, sought by Washington.Aoun’s office said in a statement that the president “reiterated his view that the timing is not appropriate now for a meeting” with Netanyahu. The statement quoted Aoun as saying: “We must first reach a security agreement and stop the Israeli attacks on us before we raise the issue of a meeting between us.” Israeli and Lebanese representatives last month met twice in Washington — the first such meetings in decades, which came after Iran-backed Hezbollah drew Lebanon into the Middle East war on March 2, sparking heavy Israeli strikes and a ground invasion. After the first talks, US President Donald Trump announced a 10-day ceasefire in Lebanon that began on April 17, and a three-week extension after the second round.The two countries are preparing for direct negotiations. The statement from Aoun’s office said a third round of “preparatory talks” were expected “in the coming days”. At the second meeting later in April, Trump said he expected Aoun and Netanyahu to meet jointly with him at the White House “over the next couple of weeks”. Last week, the US embassy in Beirut urged such a meeting, saying that “Lebanon stands at a crossroads. Its people have a historic opportunity to reclaim their country and shape their future,” adding that “the time for hesitation is over”. A direct meeting between Aoun and Netanyahu, “facilitated by President Trump, would give Lebanon the chance to secure concrete guarantees” including on sovereignty, the embassy added, at a time when Israeli troops are still operating in south Lebanon. The planned negotiations have caused a rift in Lebanon, with Hezbollah rejecting direct negotiations as well as Beirut’s previous commitment to disarm it. Hezbollah chief Naim Qassem earlier Monday criticised direct talks, saying they put Lebanon “under tutelage”, and instead called for diplomacy that leads to an end to the war. “Direct negotiations are a gratuitous concession, without results,” Qassem said. Aoun said “there is no turning back from the path of negotiations, because we have no other option”, according to the statement from his office, reiterating that the process sought to achieve an Israeli withdrawal from Lebanon. Israeli strikes have killed almost 2,700 people in Lebanon, including dozens since the ceasefire. 

A Lebanese military source said that the army has repositioned its forces across several sites in southern Lebanon, after previously evacuating them due to Israeli attacks. In an exclusive statement to Qatar News Agency (QNA), the source said that the army has redeployed in more than 15 positions south of the Litani River, including Al Qasimia, after it was forced to evacuate some of these sites due to security risks and the Israeli attacks. The truce between Lebanon and the Israeli entity, which began on April 16, is no longer in effect and has lost its effectiveness on the ground, except for the ceasefire in Beirut, amid the continued attacks on southern Lebanon at a pace resembling the days of the conflict, the source added. The source stressed that the priority of the Lebanese army is to protect civil peace and stability, as well as to support the people and stand by them under all circumstances – whether during their return to their villages and towns, or by assisting state institutions in providing basic services such as communications and electricity.He added in his statement to QNA that despite being forced to withdraw from some high-risk security areas in southern Lebanon-known as the “yellow line” – the Lebanese army has not abandoned its duties, noting its presence in a number of highly dangerous field missions, as well as its participation in search and rescue operations for victims in areas subjected to Israeli air strikes and shelling. — QNA 

Whenever Fatima al-Safadi hears a knock at the door, she imagines it might be her sons – among dozens of people that Israel has seized from southern Syria and whose fate remains unknown months later.Mohammed, 40, and Ahmed, 36, were among seven people seized in a nighttime Israeli army incursion into the village of Beit Jinn, southwest of Damascus, in June last year. Israel’s army said it apprehended several alleged members of Palestinian group Hamas, accused of planning attacks on Israeli civilians and troops, and transferred them to Israeli territory “for further interrogation”.Syria said a civilian was killed in the incident.Safadi, 57, has not seen her two sons since. “Sometimes I hear a knock at the door and I rush to open it, but there is nobody there,” she said, holding a picture of her sons close.“I’m afraid about what has happened... and that they won’t be released.” Beit Jinn is located near the Israeli-annexed Syrian Golan Heights and at the foot of Mount Hermon, known in Arabic as Jabal al-Sheikh. Israel moved its forces into a UN-patrolled demilitarised zone on the Golan after the December 2024 ousting of longtime Syrian ruler Bashar al-Assad and now controls a permanent position at the summit of Mount Hermon. It has also launched hundreds of strikes on Syria and carries out regular incursions into the country’s south, where it demands a demilitarised zone.Safadi said her joy at Assad’s overthrow was overtaken by suffering after her sons were taken. Along the road leading from Damascus to Beit Jinn, Syrian soldiers with light weapons man checkpoints, while heavy army vehicles previously stationed near Jabal al-Sheikh are gone.Another resident, Aisha al-Safadi, 53, fought back tears as she spoke of her son Hassane who was among those seized in Beit Jinn last June. “It’s hard because we don’t know what’s happened to him,” she said, kissing one of his photographs.“I’ve been counting the days and nights” since he was taken, she said, his three children gathered around her. “Every day, I say to myself, he’ll be released.” She pleaded for the Syrian government to “help in every way possible to get our people released from Israel”. In a report this week, Human Rights Watch (HRW) said that since Assad’s fall, Israeli forces have “carried out frequent ground raids, airstrikes, and other operations in Quneitra, Daraa, and Sweida” provinces in the country’s south. “Israeli forces have also arbitrarily detained Syrian civilians and transferred them into Israel, where they are held without charge and incommunicado,” it added.Last November, the Israeli army said it carried out an operation in Beit Jinn to apprehend suspects from Lebanese Islamist group Jamaa Islamiya, a Hamas ally which denied having any activity outside Lebanon. The operation left 13 Syrians dead and six Israeli soldiers wounded.In a government building close to a new Israeli military base, Quneitra province official Mohammed al-Saeed said that “the Israeli army has kidnapped more than 50 people” from the region. Israel “has occupied new lands at a depth between 500m (1,640’) and 1km, over an area of around 240sq km” where its forces have set up temporary checkpoints and stormed homes, he added.Israel’s army told AFP’s Jerusalem bureau that in Syria its forces “have apprehended individuals where there was reasonable suspicion of their involvement in terrorist activity against the State of Israel”. “In appropriate cases, continued detention is carried out for preventive security purposes, in accordance with Israeli law and the applicable rules of international law,” it said in a statement. “Detention orders and their duration are subject to judicial review as required by law.” Since ousting Assad, Syria’s Islamist authorities have held a series of talks with Israeli officials. This year, under US pressure, Israel and Syria agreed to establish an intelligence-sharing mechanism as the two countries edge towards a security agreement after decades of hostilities. In the Quneitra province town of Khan Arnabah, real estate agent Mohammed al-Sayed, 45, recounted with anguish his detention by Israeli forces last year.“During my 65 days in prison, every moment far from our families, our children, our relatives, was like being besieged,” he said. “Every moment that passed was a torment.”“What about those who have been there for more than a year without any news of their families, and without their families knowing what has happened to them?” 

Dozens of activists on a Gaza-bound aid flotilla which was intercepted by Israeli forces in international waters off Crete disembarked yesterday in the Greek island, an AFP journalist saw.Escorted by Greek coastguards, around 175 activists, the majority of them nationals of European countries, were taken by coach to the port of Atherinolakkos, in the southeast of the island before being moved to Heraklion, the main city in Crete.As they approached the port, the activists chanted "Free Palestine", AFP saw.The activists were part of a second Global Sumud flotilla, launched in recent months in an attempt to break Israel’s blockade of Gaza by delivering humanitarian assistance.The ships set sail from the Spanish port of Barcelona on April 12.Yesterday an Israeli army ship transferred 168 members of the flotilla crew to Greek boats, which then took them to shore where buses and an ambulance waited for them, organisers said and Reuters footage showed.Israel's foreign ministry called the flotilla organisers "professional provocateurs" and said: "Israel will not allow the breach of the lawful naval blockade on Gaza”.Turkiye's foreign ministry said some 20 Turkish nationals in the flotilla who had been detained and taken to Crete would be repatriated.It said "certain participants from third countries" would also be sent to Turkiye.Two activists were detained by Israeli authorities, according to statements from Israel and the organisers of the flotilla, who identified them as Saif Abu Keshek, a Spanish national of Palestinian origin, and Brazilian Thiago Avila.Spain's foreign minister, Jose Manuel Albares, accused Israel of illegally arresting Abu Keshek and demanded his immediate release.Israel's foreign ministry said that Abu Keshek was suspected of affiliation with a terrorist organisation and Avila suspected of illegal activity, adding that both would be taken to Israel for questioning.In a post on their Telegram channel, organisers of the flotilla alleged that activists had been denied adequate food and water and "forced to sleep on floors that were deliberately and repeatedly flooded" aboard an Israeli naval vessel, describing their treatment as "40 hours of calculated cruelty".It said that some suffered injuries including broken noses and cracked ribs when they were kicked and dragged across the deck with their hands tied after they tried to protest against the detention of their two fellow activists.There was no immediate comment from Israel on the allegations of mistreatment.Germany and Italy's foreign ministries issued a joint statement saying that they were following developments with "deep concern".A source who asked not to be identified said that while 22 boats had been intercepted by Israel, 47 others were still sailing off southern Crete and planned to anchor there at some point before continuing onwards to Gaza.Each ship is carrying about a tonne of food, medical and other equipment, the source said.The 22 vessels were seized by Israel late on Wednesday in international waters off Greece's Peloponnese peninsula, which is hundreds of miles from Gaza, the flotilla's organisers said.In a statement on Thursday, the US State Department threatened "to impose consequences" against those who support the flotilla, which it cast as pro-Hamas.Pro-Palestinian activists say that Israel and the US wrongly conflate their advocacy for Palestinian rights as support for Hamas.Last October Israel's military halted a previous flotilla assembled by the same organisation, arresting Swedish activist Greta Thunberg and more than 450 participants.Palestinians and international aid bodies say supplies reaching Gaza are still insufficient, despite a ceasefire reached in October that included guarantees of increased aid.Most of Gaza's more than 2mn people have been displaced, many now living in bombed-out homes and makeshift tents pitched on open ground, roadsides, or atop the ruins of destroyed buildings.Israel, which controls all access to the Gaza Strip, denies withholding supplies for its residents.