tag

FIFA president Gianni Infantino has hit back at World Cup critics, claiming they were "spreading hate and false rumours" and arguing the tournament delivered "only joy and happiness".In a long open letter published on Monday, Infantino urged detractors to "take a moment to reflect, meditate, pray" after a tournament marked by controversies ranging from ticket pricing to visa issues."Sorry that you were so consumed by hate and criticism that you missed it all," Infantino wrote in a post shared on his Instagram account and FIFA's official channels."To those behind their pens and papers, behind their screens, spreading hate and false rumours, I want to say that while you are sitting behind, we at FIFA are on the front lines organising, working hard, and delivering the best show in the world."We experienced no violence, no incidents, 100% safety and security, only joy and happiness!The build-up to the World Cup in Canada, Mexico and the United States was dominated by fears over sky-high prices, geopolitical tension, the shadow of conflict and the threat of brutal summer heat across the three host nations.Iran's participation against the backdrop of war with the United States, along with concerns over Haiti's domestic crisis and the Ebola outbreak in the Democratic Republic of Congo, brought renewed scrutiny to visa and travel restrictions.Somali referee Omar Artan became arguably the highest-profile casualty of President Donald Trump's hardline immigration crackdown, when he was denied entry to the United States.Infantino, however, defended FIFA's handling of the tournament."While you spread hatred, we worked tirelessly to unite two countries at war. Iran entered the United States without incident or conflict," he said."The Iranian team received visas to enter because football is about peace. It's not about politics.""Countries facing serious health issues or other challenges were granted visas," Infantino added."You mentioned the few people denied visas and overlooked the millions who were approved, from all parts of the world."His remarks contrasted sharply with those of Iran coach Amir Ghalenoei, who said his side had been the "most oppressed" team at the World Cup. Star striker Mehdi Taremi called his team's treatment at the tournament a "disaster".Infantino also addressed criticism of officiating at the World Cup after it emerged Trump had personally asked the FIFA president to review a one-match suspension handed to US striker Folarin Balogun, allowing him to face Belgium in the last 16.European football's governing body UEFA were among those who were critical of the Balogun affair terming it "unprecedented, incomprehensible and unjustifiable" and said it "crossed a red line"."Your dissatisfaction with a few decisions made by the competent authorities is understandable, but please refer to public records: such decisions are common in some of the most important leagues," said Infantino addressing his critics."Indeed, 'arguable' referees' decisions or 'strange' disciplinary rulings such as for instance potentially mistaken red or yellow cards or subsequent decisions not to ban players in certain situations are routine and widely accepted in some of the biggest leagues worldwide."It's curious that the same countries employing these practices are the ones criticising." 

U.S. President Donald Trump will be back in the World Cup spotlight at Sunday's final, after taking a starring role in one of the tournament's defining dramas and with his eye on another hosting gig for America in 2038.FIFA President Gianni Infantino said Trump will sit with him during the final between Argentina and Spain at New York/New Jersey Stadium and will be on hand to present the trophy to the winners, as he did at the Club World Cup last year.Trump's appearance will come days after he confirmed that he had asked Infantino to review a red card issued to U.S. striker Folarin Balogun, plunging the tournament into a firestorm of controversy over fairness and officiating.Trump and Infantino lavished praise on each other Friday at a reception inside Trump Tower in Manhattan, where FIFA opened an office last year, on the back of the tournament that has enjoyed record-breaking attendances in its biggest-ever edition."This World Cup would not have been such a success without you," Infantino told Trump in front of a crowd of about 300 attendees, including Brazilian soccer great Ronaldo, FIFA officials and other dignitaries."It turned out we were a soccer country,” said Trump, who has regularly hosted Infantino in the White House's Oval Office.The pair have stood steadfastly by one another through a range of controversies before and during the tournament also co-hosted by Canada and Mexico, with FIFA insisting Trump played no role in Balogun's red-card ban being suspended.A year out from the tournament, U.S. cities faced serious questions about how they would reassure international fans concerned by Trump's immigration crackdown and travel ban on several countries.Months later, Trump threatened to move matches from Democratic-controlled cities. FIFA countered that relocations would not be up to his discretion.On Friday, Trump suggested the U.S. get another crack at hosting the tournament but, "This time we'll leave Mexico and Canada out."'NO NEUTRAL OPINIONS'Trump has frequently sought the megawatt spotlight of sports over the last 18 months, as his approval rating during his second term continues to slide.He reached his target audience at last year's Ryder Cup, where he was greeted with a chorus of cheers from the American fans on New York's Long Island.Trump's reception has been mixed elsewhere.He was booed loudly at Game 3 of the NBA Finals last month, and enraged fans who were stuck outside last year's U.S. Open men's tennis final at Flushing Meadows well after the start of the match due to presidential security measures.Trump's appearance creates unique challenges for U.S. broadcaster Fox Sports, which uses a world feed for match coverage, as it anticipates an appearance by one of the most polarising figures in U.S. political history."We do take this world feed. So we're not in control of the pictures. And so whether or not there's a cutaway during the match to President Trump sitting next to Gianni Infantino, sitting next to whoever else, that's not our choice one way or the other," said play-by-play announcer John Strong."We also don't know when it's coming."FIFA officially awarded the tournament to co-hosts Canada, Mexico and the U.S. during Trump's first term in 2018, a point of pride for the Republican who has frequently boasted about bringing in the global showpiece."When it comes to President Trump, there are no neutral opinions," said Strong. "There's a lot of people in the audience who are super excited to see him at the game. And there's going to be a lot of people in the audience who maybe are less thrilled to have him on their TV screen." 

FIFA chief Gianni Infantino on Monday defended the decision to reprieve US World Cup star Folarin Balogun after Donald Trump said he had appealed directly to the head of world football's governing body over the issue.Balogun, the US team's outstanding player at the World Cup, had been set to miss the last-16 game against Belgium in Seattle later Monday after receiving a red card in the victory over Bosnia-Herzegovina in the previous round.But on Sunday FIFA said it was suspending the card, allowing Balogun to play against Belgium, sparking a furore.The uproar showed no signs of abating with just hours to go until the 5:00 pm (0100 GMT Tuesday) kickoff of the biggest game in the history of American soccer.FIFA also dismissed Belgium's appeal over the decision as "inadmissible".Belgium's football association said earlier it had "still not received any decision or any explanation from FIFA regarding this matter".Under pressure to explain FIFA's decision to allow Balogun to play, Infantino insisted on Monday that his organization's disciplinary process was independent and he could not influence it.That came after Trump confirmed he had contacted Infantino directly about the red card.Trump told reporters at the White House he had called Infantino, with whom he has built a close relationship, "because I didn't think it was a foul"."All I did was ask for a review, I didn't say you have to do this," Trump added.Infantino said he had explained to Trump that "there was an ongoing legal process involving FIFA's independent judicial bodies and that the case would be decided in due course by the competent bodies".'CROSSES RED LINE'The football chief said he always read the decisions handed down and "sometimes I am surprised by them. Sometimes I agree with them, and sometimes I disagree."He added: "What I always do, however, is respect those decisions and the autonomy of the bodies that make them."European football's governing body UEFA said FIFA had "crossed a red line" by allowing Balogun to play."Football, like any other sports, relies on rules, which are the basis for fair, honest and transparent competition. Sometimes rules are open to interpretation. In this case not," UEFA added.It also warned of the ramifications for the sport as a whole."Football is the most loved sport in the world because it is a beautiful game and is trusted because is played everywhere with the same laws," UEFA said."A tournament is never a pure standalone and, if the tournament in question is the World Cup, it has the power to drive positive or negative consequences on the game as a whole."Belgium coach Rudi Garcia said he thought it was an April Fool's joke when he heard Balogun's card had been suspended, while Norway coach Stale Solbakken said FIFA had made "a big mistake".Jurgen Klopp, who is set to be Germany's next coach, also hit out, saying: "This is our game, not theirs... If Trump and Infantino really worked this all out between themselves, that's crazy. It calls everything into question." FIFA DECISION REPRESENTATED 'A STAIN'Former England and Manchester United star Gary Neville said FIFA's decision represented "a stain" on the World Cup."(Trump) rang up somebody at FIFA and asked them to change their mind, and lo and behold, an independent committee then changed their mind," Neville said. "It stinks."Infantino said he often discussed events at the World Cup with Trump."I regularly discuss matters related to the FIFA World Cup with the President of the United States, and on this matter, I did receive a call from President Donald Trump," he said."Just as I receive calls from heads of state, government officials, football stakeholders and business executives from around the world on many different issues."Infantino, a Swiss-Italian who has led FIFA since 2016, was a frequent visitor to the White House in the buildup to the World Cup.Last year he awarded Trump a newly created FIFA peace prize, which he presented to the president at the World Cup draw in Washington. 

US President Donald Trump called FIFA President Gianni Infantino and asked him to review the World Cup suspension of USA striker Folarin Balogun, which was reversed by football's governing body on Sunday, the New York Times reported.Balogun had been sent off for inadvertently treading on Bosnia defender Tarik Muharemovic in the USA's 2-0 victory in the last 32 on Wednesday.**media[464866]**Under FIFA rules, a straight red card automatically triggers a one-game ban that cannot be appealed by the player's team, meaning Balogun was ruled out of USA's last 16 match against Belgium to be played Monday.But Trump called Infantino on Wednesday asking him to review the decision, the New York Times reported, citing three unnamed people familiar with the decision.On Sunday, FIFA took the unusual decision to suspend the ban for one year. Trump quickly thanked the governing body in a social media post for "reversing a great injustice."Belgium's football association said Sunday it was "astonished" at FIFA's decision.

U.S. President Donald Trump will be on hand to present the World ‌Cup final trophy on July ​19 at New ‌York New Jersey Stadium, ‌FIFA president ⁠Gianni ‌Infantino said on ‌Tuesday.The global soccer boss has fostered ⁠an increasingly chummy relationship with the U.S. president and in December awarded him the inaugural edition of his invented FIFA Peace Prize, as Trump sought out sport's mega-watt ​spotlight."We will be together with the president enjoying the final and handing the trophy ‌to the winner, ⁠of course, ​together," Infantino said on the "Fox ​and Friends" television programme.FIFA said it had no comment beyond Infantino's televised remarks.Trump was met with boos and cheers when he handed the trophy to Club World Cup winners Chelsea last year and stood in the middle ‌of the team ‌during their ⁠trophy lift, to the confusion of ⁠some players, ⁠in the same East Rutherford, New Jersey, stadium.He has since attended the U.S. Open men's tennis final, the Ryder Cup golf and the NBA Finals ​in the greater New York metropolitan region that he once called home.The World Cup is underway across the United States, Canada and Mexico, with New York New Jersey set to host the final among its ‌eight matches. 

 FIFA President Gianni Infantino defended the way football's governing body had handled visa issues ahead of the World Cup, saying yesterday that it was working to find solutions ‌but could not override government decisions. Speaking on the eve of the tournament ​opener between co-hosts Mexico and ‌South Africa, Infantino addressed concerns surrounding Somali referee Omar Abdulkadir Artan, who ‌was barred from ⁠entering the US ‌despite having a valid visa. "It is unfortunate ‌what happened to the referee from Somalia," Infantino told a press conference. "We are not ⁠the kings of the world who can rule over governments and police forces. We are a sports organisation." The case has drawn attention to immigration challenges ahead of the June 11-July 19 tournament after US authorities said Artan was denied entry because of his links to "suspected members of terror organisations". Artan, voted Africa's top men's referee last year, insisted he had the correct visa to enter the United States but he was turned back at Miami International Airport and then put on a flight back to Turkey at the weekend. Artan would have been the first match official from Somalia to officiate at a World Cup finals. Infantino said FIFA was continuing to work behind the scenes to resolve outstanding issues but stressed that immigration decisions ultimately rested ​with national authorities. "We always try to find solutions," he said. "Sometimes to immediately start screaming and shouting has the opposite effect of finding a solution." Infantino was asked by a BBC reporter if he felt FIFA had "lost control" of its own tournament because of the case of Artan and also Washington's decision to refuse visas for 15 members of the Iran team's support staff. "In 2035 I think, we hope, the women's World Cup will be in the UK. Would you find it normal that FIFA would dictate to the British government who to let into the country and who not to let in the country. I don't know, maybe you find it normal?" Infantino asked. Infantino called on the media to "chill and relax" – clarifying later that he did not mean to imply that FIFA was not doing anything about issues such as visas. "When I say chill, I do not mean chill and do nothing. I mean we are working," he said. "Our world is a very aggressive world, security rules above everything." Asked whether visa-related controversies had made him regret selecting ‌the US as one of ⁠the host nations, Infantino ​said he had no regrets. "There are issues; it's normal for an event ​of this magnitude," he said. "Some come from the United States, some from Canada, some from Mexico. We deal with all of them." The FIFA president also pointed to Iran's participation in the tournament as evidence of his organisation's efforts to navigate complex political circumstances. "People were saying Iran couldn't come to the World Cup," Infantino said. "I promised them they will come." He said ensuring Iran's participation despite geopolitical tensions demonstrated football's ability to bring people together. The Swiss-Italian executive repeatedly returned to a message of unity, saying the World Cup could provide a ‌welcome distraction at a time of ‌global conflict and uncertainty. "When Iran plays, ⁠the stadium will be full and I hope there will be a positive atmosphere ⁠because this is football," he said. "We ⁠want to unite the world." Infantino also defended FIFA's ticket pricing after criticism from some supporters who argued that the cost of attending matches had become prohibitive. FIFA has sold more than six million tickets for the tournament, which now has 48 teams, and demand had exceeded expectations by "a factor of 10 or more", he said. "The starting price at $60 is the lowest ​entry price of any of the American sports in the playoff phases," Infantino said. "If you sell it at a lower price point, it would have gone on secondary markets at much higher prices. Every dollar that comes in goes back to the development of football." The World Cup kicks off today at Mexico City's Estadio Azteca, which will become the first stadium to host matches at three men's World Cups, with Infantino predicting one of the most competitive tournaments in the events history. The FIFA president said ‌factors including altitude, climate, ​travel and the expanded format would add further unpredictability before concluding: "Let the celebration begin."

FIFA President Gianni Infantino reiterated that Iran will play their World Cup games in the United States as scheduled Thursday as he kicked off the global football body’s summit in Vancouver. Iran’s participation at this year’s tournament in Canada, Mexico and the United States has been shrouded in uncertainty since the eruption of war in the Middle East in February following strikes by the United States and Israel. Infantino, who has repeatedly stated that Iran will be at the World Cup, underscored that stance at the start of his address to delegates in Vancouver. “Let me start by the outset, confirming straightaway that of course Iran will be participating at the FIFA World Cup 2026,” Infantino said. “And of course, Iran will play (in) the United States of America.” Iranian officials had floated the idea of shifting their group games from the United States to Mexico, but that proposal had already been nixed by Infantino. In a further twist last week, Italy-born US special envoy Paolo Zampolli was reported to have floated the idea of Italy taking Iran’s World Cup place. The US government later distanced themselves from that proposal, with US Secretary of State Marco Rubio saying Iran’s footballers would be welcome. But the tension surrounding Iran’s World Cup participation rumbled into the build-up to Thursday’s FIFA Congress. Iran was the only absentee from the 211-member congress as Thursday’s meeting got under way after a clash with Canadian border officials earlier this week. 

FIFA boss Gianni Infantino said on Tuesday he was "very reassured" about Mexico's hosting of games in the football World Cup, in his first comments on the violence triggered by the killing of a drug cartel leader."Very reassured, everything's good. It's going to be spectacular," Infantino said in the Colombian city of Barranquilla, two days after cartel members went on a rampage – including in host city Guadalajara – over the army's killing of their leader Nemesio "El Mencho" Oseguera.Mexico is one of the three host countries for the June 11-July 19 World Cup, along with the United States and Canada. The country as a whole, but particularly Guadalajara, was shaken by the violence that followed the killing of the leader of the powerful Jalisco New Generation Cartel (CJNG).At least 74 people were killed during the operation to capture him at a ranch near Guadalajara and subsequent clashes between the security forces and suspected cartel members. Only one was a civilian, according to the government, but residents and tourists alike were left scurrying for cover as cartel gunmen blocked roads in 20 of Mexico's 32 states and torched vehicles and businesses."It feels like we're in a war zone," Javier Perez, a 41-year-old engineer, said in the parking lot of a grocery store replete with burnt-out cars in the Jalisco tourist resort of Puerto Vallarta. The images of anarchy and violence were beamed around the world less than four months before the start of the World Cup, while FIFA on Monday refused to comment.Infantino spoke at a Colombian Football Federation event. However, Infantino's optimism was not reflected by the Portuguese Football Federation, who cast doubt on whether their team would play a friendly on March 29 in Mexico City. The federation said it was "closely monitoring the delicate situation currently unfolding in Mexico."It added that the safety of players, coaches and supporters was a top priority and security considerations would be the deciding factor. Mexico national team coach Javier Aguirre was more upbeat, declaring: "All is going ahead as planned."Earlier, Mexican President Claudia Sheinbaum assured that there was "no risk" to World Cup fans and said the situation was "gradually returning to normal." Guadalajara, the capital of Jalisco state, will host four group-stage matches.Mexico City and the northeastern city of Monterrey will also host games. Both cities were spared by the recent unrest. In addition to the four matches, including one of the most anticipated of the first round between Uruguay and Spain, Guadalajara will co-host with Monterrey the playoff tournament that will determine the last two teams to qualify for the World Cup at the end of March.Jalisco Governor Pablo Lemus ruled out the prospect of Guadalajara being dropped from the tournament over security concerns, saying there was "absolutely no risk" of a change in the line-up. All eyes will be on the central state of Queretaro, where Mexico were playing Iceland for a friendly. A first-division game was suspended on Sunday in Queretaro over the violence.Oseguera was one of the most-wanted men in the United States and Mexico. He had a $15mn US bounty on his head. Oseguera was a founding member of CJNG, which was formed in 2009 and grew into one of the biggest, most violent drug cartels in Mexico, overtaking the Sinaloa cartel of jailed kingpin Joaquin "El Chapo" Guzman.Mexico confirmed that he was captured with the help of "complementary information" from US authorities, but insists no US forces took part in the raid. As the fallout from the violence continued to reverberate nationwide, Japanese car manufacturer Honda announced that it had suspended activities at its assembly plant in Guadalajara."As a precautionary measure, our operations in our installations in Guadalajara were temporarily suspended on Monday, February 23," Daniela Sanchez, a spokesperson for the car factory, told AFP, explaining that the automotive giant was currently "assessing the (security) situation."Mexico is a major automotive hub with several major manufacturers, including Ford, General Motors, BMW, and Audi, assembling vehicles in the country for the North American and European markets. 

His Excellency Sheikh Joaan bin Hamad al-Thani, President of the Qatar Olympic Committee, attended the final match of the FIFA U-17 World Cup held at Khalifa International Stadium in Doha. Portugal beat Austria 1-0 to be crowned champions for the first time.Following the final, FIFA President Gianni Infantino presented Portuguese team with the gold medals and the championship trophy. Italy claimed third place after defeating Brazil 4–2 in a penalty shootout, following a goalless draw in the third-place playoff.Jassim bin Rashid al-Buenain, Secretary-General of the Qatar Olympic Committee and President of the Qatar Football Association also took part in the awarding ceremony.

FIFA President Gianni Infantino congratulated Qatar for qualifying for the 2026 World Cup. Infantino said this achievement comes after Qatar hosted the World Cup, which he described as the best edition ever, as Qatar qualified for the World Cup finals for the first time through direct qualifying. "After your historic hosting of the tournament in 2022, your team returns to the world stage, ready to demonstrate your growth and ambition, especially as this is the first time you have made it through the Asian qualifying competition. A great footballing achievement," Infantino said. He added, "Fans from Qatar will bring color and energy to North America in 2026, and all eyes will be on the next chapter of your football history." Infantino said this qualification represents a turning point in the history of Qatari football.